一入宫门深似海，从此萧郎是路人。
听着宫女退出房间的声音，听着朱棣凭退左右的话语，眼看着烛火熄灭。她只能闭上眼睛逼自己不要颤抖。然而，预料中的事情始终没有发生，朱棣伸手抚开她额前的碎发，语气里有几分好笑的意味，似乎是回忆起了某件遥远的事情：“她还真是说对了，何仙姑果然是不计后果的鲁莽。”
略带惊讶的睁开眼睛，朱棣将托在手里的一盏清水放在床榻中间，然后在她身边侧身躺下，最后传入她耳中的，只是朱棣略带疲惫的声音；“你放心，朕答应过她，一定将你完璧归赵。不早了，早些睡。”
一夜浅睡，伴着清晨的雀声从梦中醒来。自己居然又梦到了那间小屋与那个人，何素女一边叹息一边抬起头来。朱棣早已穿好衣服站在窗边，深邃的眼眸只轻抬片刻，便随手将一块有红色血迹的素白锦帕递给何素女，同时将头转到一边，不再看她。
何素女脸颊一时绯红，入宫时早有教习的姑姑说过这些，此刻她一面慌忙穿起衣服，一面将那块伪装的落红锦帕放在床上。
待她穿好衣服，朱棣才转回身来，语气平淡的对她说：“过来为朕理衣。”何素女听话的走过去，才整理好腰带，便有几个公公与姑姑经通传后走进屋里，看到这一幕，都窃笑着低下头去。
只那一刹，何素女便清楚，朱棣不过是要所有人都相信眼前所见的这一幕。偷偷抬头看看这位威严的帝王，她似乎有些明白为什么有人会如此迷恋于他。俊朗而英勇，才智过人，偶尔对关心的人流露出的细心与不多见的温柔，足以让女子为之沉迷。如此想着，不觉又想起苏采薇沉静个性下偶尔流露出的顽皮笑容，看起来，确实与眼前这位帝王相配……
“小姐，薛贵人来拜访，现在正在外间里等着呢。”侍女的话将何素女飘得遥远的思绪拉回，她轻轻皱眉，放下手中那本最近不知已经看了多少遍的话本《八仙传》，随侍女一同步出房间。
薛沁一身湖蓝袄裙，戴着一对穿金蝴蝶对钗，略施粉黛，坐在橙黄的灯下，更显美丽。何素女慢步过去，与她相互见礼后在她对面坐下，接过侍女奉上的茶，何素女不急不缓的饮了一口，才开口：“什么风把妹妹吹到我这里来了？”
自从她被册封为常在，薛沁便再没给过她好脸色看，特别是见到朱棣虽然偶尔来她这里，却从不留宿后。何素女心里清楚，薛沁除了怨自己当初设计的那惊鸿一舞，更是不想让自己妨碍了她飞黄腾达的大好前程，不过也好，这样就够了。一切正如她自己曾说的那般，这深宫里，哪里会有什么姐妹情分呢？
薛沁环顾了这素雅的房间一眼，表情里满是不屑，确实，比起薛沁那锦绣东厢，何素女的西厢是显得素气和失色不少。茶也不是什么上等的好茶，薛沁撇嘴：“听说白天陛下来姐姐这里陪姐姐聊天呢，怎么没留下陪姐姐用膳吗？”
何素女表情平静：“陛下不过是来与我下棋，恐怕之后还有事情吧？”
“说来奇怪，姐姐也算时常能见到陛下的人，为何陛下就很少在姐姐这里留宿呢？是姐姐惹了陛下不开心吗？”
何素女在心里翻了个白眼，暗暗道，后宫佳丽三千，皇上当然不愿意每天晚上睡觉时床中间还要放杯水啦！但她只平静的说：“我自知资质不如别人，才华也比不上妹妹，留不住陛下也是理所当然。”
“哼！”薛沁毫不掩饰的冷哼一声，房间里安静了片刻，俩人各自专心品着茶，过了一会儿，薛沁才又开口：“我听别人说，陛下每每离开姐姐这里，都会到采薇殿留宿。不知姐姐可知道原因？”
“难道妹妹以为我也会像你一样，为立一个温顺贤惠的美名而时常让陛下来看我那般，让陛下去采薇那里？”
“难道不是？苏采薇是姐姐的侍女，如今得蒙圣恩，姐姐还不借机与她联手起来，好让陛下时常过来？”薛沁半眯起眼睛，何素女看着眼前这花枝招展的女子，早已找不到曾经那个天真无邪的女孩的影子，从什么时候起，她变成了现在这个样子？
其实苏采薇与朱棣的事情，何素女现在也算清楚得很，朱棣来自己这里时，总会在闲暇时说起何仙姑、八仙、苏采薇、陶然之间的许多事情，而每每说到这些，那个帝王眼里都会有遗憾与留恋。其实从许久之前在采薇殿偷听到朱棣和齐王的对话起，到如今知道自己的身份，她们众人过去的经历后，何素女就很清楚，过去得宠的贤妃也好，如今风光正好的薛沁也罢，都是朱棣为了保护那个人而设下的幌子、爱那个人时的替代品。
弱水三千，只取一瓢饮……
这样想着，何素女突然对眼前的薛沁升起一股同情之意，不觉暗暗叹气，放柔了语气道：“妹妹如今已经风光十足，又何必去更多计较？有时候，想要的越多，失去的越多，不如知足常乐得好。”
“放肆！”薛沁一听这话，气不打一处出，当即起身道：“好你个何素女，不要以为我叫你一声姐姐你就如何了不起。你可别忘了，我是贵人，而你不过是个小小的常在！我们走着瞧，看谁会笑到最后！”
言罢，薛沁甩袖而去，何素女坐在自己的位置上，看着她离去的背影，无奈摇头。
作者有话要说：
☆、红叶成殇
秋风送爽，转眼间明媚艳丽的夏日已经过去，萧瑟落叶的秋天脚步不知不觉就来到身边。碧瑶温池里的荷花谢尽，集萃宫掩映在一片火红的枫叶里，染红了斜阳。原本是宫中这个季节里最美的景色，却因为地处上阳宫附近，鲜少有妃子会去那里赏红叶。
秋日的清晨，风萧瑟得凉意渗入人心去，贤妃站在殿前的花园里，望着那一树落叶飘零，身上的凉意越发的重。侍女捧着一件紫色银纹的斗篷过来，在她面前行礼道：“娘娘，秋日天冷，仔细别着凉了。”
贤妃低头，只看了那斗篷一眼，便发疯一般，狠狠拽过那斗篷扔在地上，一面骂道：“拿出这过气的玩意来做什么？你故意气我是不是？该死的丫头，来人，来人！”贤妃贴身的姑姑听到她的骂声，连忙赶过来，一面劝她息怒，一面半真半假的指责着跪在地上委屈得几乎要落泪的侍女：“不知道娘娘最近不喜见到紫色吗？还不快拿下去换一件！”
“本宫再也不想看见这斗篷，给我拿去烧了！”贤妃心中不解气，看着地上那件斗篷，就好像看见曦婷轩那位贵人的脸一样，恨不得撕扯个粉碎。侍女怯怯的说；“娘娘，这……这斗篷可是陛下赐的，烧……烧不得。”听侍女这么一说，贤妃心中轻轻一怔，低眼细看，紫色的锦袍上用银线纹着漂亮的兰花花纹，看上去清雅高贵。是啊，去年秋天的时候，她在这院落里翩然随音乐起舞，一身橘色舞衣衬得她婀娜多姿。那时，他就坐在院里，一边品尝着桂花糕，一边看她跳舞。她依然还记得，那一次，只因她之前看见东瀛进贡的一副天宇受卖图，便一时兴起，找了宫里的东瀛舞娘，不管不顾的，一定要她教自己跳那天宇受卖舞。舞蹈不难，与高丽的舞有一脉相承的关系，所以她学得很快，于是，在那个秋日里，才会在他面前献宝。
曲终，锦袍玉带的天子将她拥在怀里，一言不发，只吻着她的秀发，半响才道：“你的手很冷，天凉了，要多穿些衣服才好。”说完，便让人取来一件新近做好的斗篷，亲自为她披上，搂着她，他的语气太轻，她听不清他说得每一个字，却依然听见那只言片语里的几个词语：“朕想你。”
贤妃眼神凄然，闭起眼来不去看那件落了灰的斗篷。她永远也忘不了，那时的他，眼里情深如斯，让她沉沦得一醉不起，耳鬓厮磨，他给了她所有的恩宠，任凭她骄纵。虽然每一次她都听不懂他的理由，但对她而言，已经心满意足。可如今……
望着这空空如也的宫殿，难道真的是君心难测？自己已成为明日黄花，夏日的绢扇，被扔在一边了吗？
“昨日陛下宿在何处？”贤妃努力平复心中的波澜起伏，睁开眼缓缓问道。身边的贴身姑姑小心翼翼的回答：“禀娘娘，是……薛贵人那里。”贤妃握紧拳头，眼里透出寒意：“好，我们走着瞧！来人，为我整装，我要去拜会一下皇贵妃娘娘。”
红叶浮动，翠竹轻叹，空旷的集萃宫里安静得令人心慌，苏采薇提裙漫步过小道，红叶下一架秋千孤零零的架在那里，落满泛黄的叶子。轻轻坐在秋千上，苏采薇用脚点着地，她手里握着一串碧绿的珠串，那珠串绿得通透，隐隐泛着绿光，似玉非玉。仰望着秋日的碧空，轻轻念到：“扬剑如虹星芒殒，振袖凌锋步攻防。弹指杀伐刀剑冷，谈笑煮酒英雄没。百鬼夜行生死握，二十星宿纵横列。天地为谋只争朝夕，红袖善舞只醉沙场。剑荡崔嵬，此生不枉！魂归奈川，来世不回。”
苏采薇静默半响，望着手里的珠串发呆许久，才自言自语般的道：“陶然，你看，你当初醉后击缶而歌作的诗，我可是一个字也没忘记啊……你说一笑泯恩仇，一醉乘风凉。你说竹本无心，只求逍遥一生。如今，你是逍遥了，却留着我一个人在红尘里苦苦挣扎……陶然啊陶然，你好狠，永安帝姬你舍不得，难道你就舍得我吗？聪明如你，怎么会猜不透他从来就没有打算放过你呢？可是啊，你这个家伙，就是心太软了……当初我让你不要可怜朱允炆，你偏偏要可怜他。当初我让你离永安远一点，你偏偏执着的爱上她。当初我让你不要顾及我，你偏要与天来争我的命运……呵，可最后呢？你我都成了命运的棋子……你一直说人间太苦，我经历太久，不想看我一个人在红尘挣扎，如今怎么就舍得轻易离我而去？你说我们是生生世世的知己，做不来神仙就做竹林里的逍遥妖精，那现在为什么魂飞魄散到回都回不来？你看，现在九连环相扣，我解也解不开，没有你在身边帮我出谋划策，你就不担心我失败吗？呵，不过没关系，真的没关系，我们很快就可以再见面了。我很快就可以来找你了，到时候，你可别忘了拿那个破竹筒酿好竹叶青为我接风洗尘哦……”
苏采薇一个人絮絮叨叨了很久，直到身后传来脚步声，她才住了口。不用回身，那掷地有声的脚步已经告诉她来的是何人，轻轻仰头，果然看见朱棣站在她的身后。朱棣环顾四周，眉宇微皱：“怎么想到来这里了？”
“枫叶开得好，所以来看看。”
朱棣走到她身边，轻轻的推着她的秋千，也不再多语。他知道，今天是陶然的忌日，这世间，恐怕也只有陶然能够让苏采薇这样哀伤到不能自制。环顾四周，这里的一景一物，他也很熟悉。这是永安住过的地方，他的小妹妹，那个天真无邪的孩子，可惜……
两个人都默契的一言不发，好像可以一直这样持续到天荒地老去。不知过了多久，苏采薇才开口：“陛下多宠爱我一点吧？”
朱棣低头看秋千上的女子，摇头：“你如果真的撒起娇来，一定会比那些妃子好看可人得多。可惜，你从来不会在我面前撒娇。”
苏采薇不回答，只看着红叶发呆，朱棣将她圈在怀里，慢慢说：“你是等不急要将何仙姑送出去了，是吧？”
“原本以为你会让我风光无限，谁知道风光的都是薛贵人……”不等苏采薇说完，朱棣就打断她：“朕不想你去死！”
苏采薇半回身，将整个人埋进他怀中，轻轻的笑道：“陛下忘记了？我可是千年狐妖，九尾九命，根本死不了。何况，采薇答应过陛下，一定会陪伴在陛下身边，所以，陛下不必为采薇担心。只要将何仙姑送出宫，我就功德圆满了，到时候就可以安心陪着陛下了，难道不好吗？”
朱棣低头看着苏采薇，半响才下定决心似的说：“好，朕就信你这一次。”
苏采薇点头，复有将头埋进他怀中，用只有她自己可以听见的声音轻轻说了三个字。红叶如火，仿佛要将这世间所有烧掉，那火红中，却带着化不开的哀伤……
作者有话要说：
☆、步步为营
何素女趴在御花园某个小亭的石桌上，表情懒散，却可爱非常。苏采薇与她隔棋盘而坐，看着眼前丽人皱眉嘟嘴的可爱摸样，心里微笑，刚毅的何仙姑能露出这样小女儿家的可爱表情，还真是百年难得一见啊！
“唉，都说这宫中风云变幻快，可这也太快了吧？”何素女打着哈欠，反正这亭子里只有她与苏采薇俩人，她整个人都放松得很：“果然还是快些离开得好。”
“不是让你不要随口胡说吗？要是让人知道了，到时可就谁都没有办法让