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听完这番话，格得鞠躬为礼之后，立刻转身，头也不回地走到肥米墟的码头启航出海。
惊吓这些岛民或与那位术士为敌都没有好处，他宁可再睡在海上，好好想想那位术士刚才告诉他的消息，因为那消息实在让他大惑不解。
这天结束了。那一整夜，海上细雨飘飞，黎明来时仍是一片灰暗。和缓的北风照旧推送“瞻远”前行。正午过后，雨雾消散，太阳时隐时现。当天稍晚，格得在他航线的斜对角，看见一大红陆地，陆地上的青色矮丘，在若隐若现的冬阳下耀眼生辉。矮丘上星散几个小镇，小镇石板瓦屋顶上方的烟囱，炊烟袅袅，苍茫大海中看到此景，实在教人欣喜。
格得跟一列捕鱼船队进入港口，在金色的冬暮时分爬上小镇街道，找到一家叫“赫瑞蜥”的客栈，客栈的火光、麦酒、烤羊徘，温暖了他的身体和灵魂。客栈的小桌旁有几位旅人和东陲商人，其他多为本地镇民。这些镇民为了好酒、新闻、闲聊，而来到店里。
他们不像手岛渔人，手岛人是朴拙羞怯的村民野夫，这里的镇民则是道地的城镇人，机敏而沉着。他们当然看得出格得是巫师，却完全略过不提。只有健谈的客栈主人在言谈之间提到“意斯美”这小镇很幸运，与岛上其他几个小镇共有一位杰出巫师，那位无价至宝的巫师是在柔克学院受训的，他由大法师亲自授与巫杖，目前虽然出了镇，但他就住在意斯美的老冢，所以，这个小镇不需要其他巫术大师。“常言道，‘一个城镇两支巫杖，必定对打以终。’不是吗，阁下？”客栈主人说着，快活地微笑。格得就是从客栈主人的话里得知，一个藉巫术讨生活的游走巫师，在这里不受欢迎。就这样，他在肥米墟遭到一次不客气的驱赶，在意斯美这里则受到委婉的拒绝；他不由得纳闷以前耳闻东陲人的种种善行。这岛是易飞墟岛，他朋友费蕖的出生地，但此地似乎不像费蕖说的那么好客。
不过，这里的这些面孔其实己经够友善了；只是，格得清楚知道的真象，这些岛民也感受到了：他与这些人相隔相离，背负着命定的劫数，追随一个黑暗的东西。他宛如一股冷风，拂过灯火照明的房间，也彷佛一只黑鸟，随着暴风雨从异地漂流至此。所以，他少早注着乖舛的命运离开，对这些镇民就愈好。
格得对客栈主人说：“我有个追寻任务在身，所以只会在这里待一两晚。”他的语调苍凉。客栈主人瞥了一眼角落的紫杉大手杖，一时没表示什么，只在格得杯里注满褐色麦汁，直到流溢出来。
格得明白，他应该在意斯美待一晚就好。这里不欢迎他，别处也是；他必须前往他注定该去的地方，但他厌倦寒冷空虚的大海与无人对谈的寂静。他告诉自己，在意斯美只逗留一天，天明即走。
他很晚才睡，醒来时，正飘着细雪。他闻步穿越镇上小径，观着镇民忙着自己的事。他看见孩童裹着毛制披肩，在雪堡旁堆着雪人玩。他听见对就人家开着门闲话家常，看见铜匠做工，一个小孩红着脸，在熔炉边猛力替鼓风炉套筒灌气。白天短，天色暗得快，街上人家的窗户已透出黄红色微弱灯光，他看到屋内的妇人在织布机边忙着，有时转头对孩子和丈夫微笑或讲话。格得从外面独自远观这一切景象，内心十分沈重，只是他不肯承认自己在悲伤。夜幕低垂时，他还在街上闲逛，不愿回客栈。这时，他听见一男一女从上坡街道走下来，经过他身边时，开心地交谈，并朝向镇上广场走去。格得连忙转身，因为他认得那男子的声音。
他由后面追赶这对男女，走到两人旁边时，朦胧的夜色中只有远处的灯笼微微照亮着。
女孩后退一步，男子注视着他，举起随身携带的木杖横在两人之间，防备威胁或低档恶行。这动作几乎使格得无法忍受，他略微颤抖地说：“费蕖，我以为你会认得我。”
即使听了这话之后，费蕖仍然迟疑了片刻。
“我当然认得你，”他说着，放下手杖，拉住格得的手，并展臂拥抱格得。“我当然认得你！欢迎你，我的朋友，欢迎！我真是失礼，把你当成背后冒出来的幽魂似的。其实我一直在等你来，也在找你……”
“这么说，你就是他们吹嘘的意斯美巫师罗？我还在想……”
“噢，对啊，我是他们的巫师。不过，我来告诉你为什么刚才我不认得你。也许是因为我太盼望你的缘故。三天前……三天前你就在易飞墟了吗？”
“我昨天来的。”
“三天前，我在山上一个叫括尔村的街道上看到你。也就是说，我看到你的表象，一个假扮你的人，或者可能只是长得像你的人。他走在我前面，正要出城。我看见他时，他连忙急转弯。我叫他，他没回答。我赶到转弯处，结果人却不见了，连个足迹也没有，但当时地面是结冰的，这实在是怪事。刚才又看你从阴影中冒出来，我以为我又被骗了。对不起，格得。”他小声叫格得的真名，站在他后面不远处等他的女孩才不会听见。
格得也小声叫他朋友的真名，说：“没关系，艾司特洛。但这次真的是我，我好高兴见到你……”
费蕖可能也听出，格得的声音不只有高兴而已。他还没有放开格得的肩膀，这时他更用真言说：“格得，你从苦难和黑暗中来，但我真欢喜你到来。”说完，他改用带着陲区口音的赫语说：“来吧，跟我们一起回家，我们正要回家呢。天黑了，也该回家了！这是我妹妹，我们家最小的孩子，你也看得出来，她比我好看多了，但论聪明可就逊色罗。她名叫雅柔。雅柔，这是雀鹰，我们学院中最出色的一位，也是我的朋友。”
“巫师大人。”女孩欢迎他，除了端庄地行躬身礼之外，还同东陲妇女一样，用两手遮住双眼，表示尊敬。女孩不遮眼时，眼睛明亮、羞怯而好奇。她大约十四岁，与哥哥一样肤色深，但十分轻巧苗条；衣柚上还攀附了一只有勇有爪的小龙，大小比她的手还短。
三人一同走下昏暗的街道，格得一旁谈道：“在弓忒岛，大家都说弓忒妇女生性勇敢，但我还没见过哪个少女会戴着龙当手镯。”
雅柔一听笑了起来，率直回答说：“这只是一只‘赫瑞蜥’而已。你们弓忒岛没有赫瑞蜥吗？”说完，觉得不好意思，又用手遮了一下眼睛。
“没有。我们也没有龙。这动物不是龙嘛？”
“算是小型的龙，住在橡树上，吃黄蜂、小虫和麻雀蛋，大小就像现在这样，不会再长大了。对了，先生，我哥哥常对我提起你驯养的宠物，野生的瓯塔容……你还养着吗？”
“没有，没得养了。”
费蕖转头看格得，彷然带着疑问，但他忍住没问，直到只剩他们朋友两人单独坐在费蕖家的石造火坑旁时，才又问起。
费蕖虽然是易飞墟全岛的首席巫师，却定居在他出生的小真意斯美，与小弟、妹妹同住。他父亲生前是颇富资产的海上贸易商，所以住家宽阔，屋椽坚固，屋内几个凹架和柜子中，摆设不少朴素的陶器、细致织品、青铜器和黄铜器。主厅的一角搁着一座高大的桃尼竖琴，另一角摆放雅柔的挂毡织机，高高的织机骨架镶嵌象牙。尽管费蕖朴实沈静，却既是颇有权威的巫师，又是一家之主。跟着这房子顺顺利利过日子的是两个老仆人、一个活泼的弟弟、还有雅柔。如小鱼般敏捷安静的雅柔为这两个老友送餐上菜，并与他们一同进食，听他们谈话，饭毕才溜回自己的房间。这个家里，一切秩序井然、安宁稳足，格得坐在火坑边环顾全室，说道：“人就应该这样过活。”说完叹了口气。
“嗯，这是一种不错的方式。”费蕖说：“不过还有别的方式。好了，兄弟，可以的话，告诉我，自从我们两年前话别后，你经历了些什么，也告诉我你这次旅行的目的，因为我看得出来，你不会在我们这里待很久。”
格得一五一十告诉费蕖，讲完后，费渠沈思良久，才说：“格得，我跟你一起去。”
“不成。”
“我愿意跟你去。”
“不成，艾司特洛，这既不是你的任务，也不是你引起的灾祸，我自己走入这条歧途，我就要自己走完。我不希望任何人因此受苦，尤其是你，丈司特洛。因为当年，打一开始你就栏着不让我碰触这种恶行……”
“以前，骄傲就是你头脑的主宰，”他朋友微笑说着，宛如正谈着一件对彼此都微不足道的事。“可是现在你想想看：这是你的追寻之旅没错，但如果追寻失败，难道就没有别人能向群岛居民提出警告了吗？因为那黑影到时候必定会成为一股令人害怕的力量。
还有，如果你击败那东西，难道也没有别人可以在群岛区把这个故事说出来，让大家都知道这种行谊，并加以歌颂吗？我晓得我帮不上你什么忙，但我还是认为我应该跟你去。”
格得无法拒绝朋友的真诚，但仍说：“我今天不应该待在这里。我明明晓得，却还是留下了。”
“兄弟，巫师不会不期而遇，”费蕖说：“毕竟，你刚才也说了，你的旅程一开始，我就跟你并肩参与了，所以，由我来跟随你到尽头也对。”费蕖在火中加了一块新木，两人坐着凝视了火焰一会儿。
“自从柔克圆丘那一晚之后，我就没听谁谈起一个人的消息了，我也无心向学院打听……我是指贾似珀。”
“他一直没有获得周杖。同年夏天，他离开柔克学院，到偶岛的偶托克尼镇担任岛主的御用术士。后来的情况，我就不清楚了。”
两人又陷入沈默。他们凝望火光，享受双腿和脸颊上的温暖（特别是在这个严寒的夜晚），他们坐在火坑的宽顶盖上，两脚几乎放在炭火中。
格得终于低声发话：“艾司特洛，我担心一件事。如果我走的时候，你跟我走，我会更担心。在手岛，就在海峡的尽头，我转身见到那黑影就在我伸手可及的距离，我伸手去抓，想办法要抓到，但是我什么都抓不住。我没办法打败它。它逃，我追。这情况可能会一而再，再而三地发生，我实在没有凌驾它的力量。恐怕，追寻到末了，没有死亡也没有胜利，无可歌颂，了无完结。我可能还必须终生跨海越洋，跋山涉水，投入一个没有结局的徒劳冒险，一个追寻黑影的历程。”
“胡谈！”费蕖说着，边挥动左手，那是把提到的霉运拨走的手势。脑子布满阴暗想法的格得，看了不由得露齿一笑，因为那只是小孩子避邪的动作，而非巫师的法术。费蕖一向如村民般天真，但他也聪敏机灵，常能直指核心。现在他就说了：“那种阴暗的想法，我相信是不正确的。我反而猜想，我见到了开头，就可能看到结局。你一定有办法认识它的天性、存在、本质，而后据以掌握、捆绑、消灭；不过‘它的本质’是个难题……但我担心的是另外一点：我不了解它。就他们在肥米墟、以及我在易飞墟看到的，那个黑影现在好像是借你的外形走动……或至少是个酷似似的外形。但不知它究竟是怎么办到、为什么会这样做、何以它在群岛区就绝对不会这样？”
“人家说‘规则逢陲区即变’。”
“嗳，这句俗话倒一点儿也不假。我在柔克学院所学的一些正统法术，在这里，有些不是无效，就是会扭曲，也有些本地的法术，我不曾在柔克学院学到。每块陆地都有它自己的力量，比较高超的力量由内陆发动，比较普通的力量就得去猜测它有哪些统辖的力量。不过，我认为黑影的变形不仅仅是这个缘故。”
“我同意。我想，我决定不再闪躲、反身过来面对它时，必定是我转身对付它的意志，给了它外形和体态，尽管也正是这个举动让它没办法取走我力量。我所有的行动都在它里面产生回响，它是我的产物。”
“它在瓯司可岛叫你的名字，就这样冻结你的巫术，让你不能用巫术对抗它。那它在手岛为什么不如法炮制？”
“我也不晓得为什么。可能只有从我的虚弱里，它才能吸取力气说话。它几乎是用我的舌头说话：不然，它怎么知道我的名字？它怎么知道我的名字？自从离开弓忒岛，航行这些海洋时，我就一直致尽脑汁思考这问题，却想不出所以然。或许，在它自身的形状或无形之下，它根本就无法开口说话，只能像尸偶一样借舌说话吧。我不晓得。”
“那你得留神它再用尸偶的外形来和你碰头。”
“我想，”格得仿佛感觉寒意袭心，两手伸向红炭火，答道：“我想不会再发生那种情况了。现在，�