经过滥川之劫，探险队损失了很多人手，除了队长穆莱和副队长尹北貘外，活下来的只有狄秦和塞缪尔。
虽然一个个又冷又饿，疲倦渗进了骨髓里，连转动一下头颈都缺乏力气，但考虑到军方可能向他们所在的位置发射导弹，他们还是挣扎着爬起来，试图躲到安全的地方去。
唯一不知疲倦的只有鲁克，超夔化让他的身体变得强壮而坚韧，充满了挥霍不尽的精力，虽然德洛丽丝注入的药剂破坏了半妖人的触手，但能够恢复强悍，鲁克还是感到由衷的欣慰。
他奋力游到岸边，剥下树皮，麻利地搓成一条结实的绳索，整个过程不超过五分钟。
在苏标眼中，他再次成为了一具不知疲倦的机器。
天色渐渐暗下来，鲁克用树皮搓成的绳索把众人逐一拉上岸，他们浑身上下湿漉漉的，无力地坐在江边，颤抖得像风中的枯叶。
“不能停下来休息，立刻离开这里！”穆莱大声叫道。
苏标迅速判断了一下方位，指着黑黝黝的森林说：“朝这个方向走，有树木的地方就不会碰到沼泽，比较安全。。。”
众人在穆莱的鼓励下艰难地爬起身，相互扶持着走向茂密的森林。
这是一片从未有人踏足的土地，地上积了厚厚一层落叶，踩上去软绵绵的。冷不防会扭到脚。头顶是浓密地枝叶，挡住了黯淡的月光，他们像一群没头苍蝇，深一脚浅一脚地四处乱撞。
终于远离可滥川，听不到湍急的流水声。众人再也支撑不住。颓然跪倒在地，大口大口喘着粗气。
“安全了吗？”穆莱急促地问道。
“也许吧。我们就在这里休息，等天亮了再想办法。”鲁克没有感觉到危险，四周一片寂静。只有惊醒的鸟儿扑打着翅膀。
整个人松弛下来，就像泄了气的皮球，疲乏渗进骨髓里，穆莱觉得昏昏欲睡。他用力掐了一下大腿，竭力让自己清醒过来，问道：“我们还剩下多少补给？”
没有人回答他。穆莱提高声音又问了一遍，塞缪尔才懒洋洋地说：“我带出一个背包，里面装了些面饼和干肉。不过刚才被水浸过了，不知道还能不能吃。”
“狄秦？”
“我带了一只药箱，密封性很好。应该没有进水。”狄秦有气无力地说道。
“好啊，有食物，是药品，虽然少了点，总比没有强。”穆莱试图鼓起大家地士气，努力用轻松的口气说，“还有什么吗？”
“我带了一小盒强力毒品，如果有谁需要，可以来试试。”那是尹北貘的声音。
穆莱苦笑一声。说：“这东西好像没什么用。”
“谁说的，如果想死得轻松一点，用毒品再好不过了，就像在天堂一样，没有任何痛苦……”
穆莱打断了他：“我们都会活下去地！”
气氛变得有些沉闷，尹北貘的话说中了大家的心事。
“苏标，你呢？”
“没有，我和鲁克一样，什么都没带。”
穆莱沉默了片刻。叹息说：“好吧，我们的全部补给就是一包干粮，一个药箱和一盒毒品。。。塞缪尔，把面饼和干肉拿出来，大家先吃一点垫垫饥。”
塞缪尔答应一声，从背包里掏出一团黏糊糊的东西。那是面饼吸饱了水。散发出一股怪味。
“恐怕不能吃了……”塞缪尔摇摇头，又伸进背包掏了半天。摸出几块硬邦邦的干肉。
穆莱在黑暗中摸索着，尽量公平地把面饼和干肉分成九份，递到众人手里，说：“别管味道怎么样，先吃一些充饥，等天亮了，我们去森林里打些猎物，烤熟了好好吃个饱。”
“生堆篝火吧，这地方实在太冷了。”塞缪尔建议道。他觉得湿衣服裹在身上十分难受。
“不行！”穆莱断然拒绝了他，“这里离滥川太近，火光会暴露我们的行踪。你想招来响尾蛇导弹吗？”
没有人提出不同的意见，在这种情况下生火的确是不明智的举动。
面饼吸饱了江水，虽然气味不怎么样，但咬在嘴里比较松软，口感有些像蛋糕，再配上干硬地肉块，并没有想像中那么难以下咽。众人都饥肠辘辘，胃像一张揉皱的口袋，食物装进去，立刻就舒展开来，感到很舒服。
森林里响起了此起彼伏的咀嚼声。
塞缪尔把泡水的面饼让给狄秦，他不愿吃那种黏糊糊的东西。狄秦一声不吭地接过来，不敢滋味怎样，全部吃下肚去。他知道，接下来的日子会异常简单，每多一口食物，就多一点营养，尽管微不足道，但当它们累加起来，就足以改变生命天平的摆动方向。
曹静文已经苏醒过来，身上的伤势完全愈合，没有留下任何疤痕。她细心地撕下一缕缕干肉，摸索着塞进鲁克的嘴里。
干肉越嚼越香，鲁克觉得心中一阵温暖。
众人一个个嚼得腮帮子发酸，把分到手地食物消灭干净，躺在松软的落叶上，迷迷糊糊地打着盹，等待着天色变亮。
“穆莱，你的队员就剩下这几个了，是回铁沙国，还是继续探险，想清楚了没有？”鲁克突然问道。
“我正在想。有什么区别吗？”穆莱显得有些犹豫。
“如果你们打算回到铁沙国，那么我们就在这里分手，否则的话，我们就同舟共济，一起穿过大沼原。”
“你们的目的地是……算了，就当我没问。”
“告诉你也无妨，不出意外的话，我们准备回沼南城去，那是一片野蛮原始的土地。”
塞缪尔插嘴说：“穆莱，我们已经没有回头路了，天原国根本就没有合作的诚心，他们要致我们于死地。”
“闭嘴，你根本就不了解内情！”穆莱烦躁地说。
“什么内情？”
穆莱暗暗苦笑。所谓地内情就是，S集团军的目标是叛逃的机夔战士，他们只不过是连带的牺牲品，这一点鲁克已经说得很明确了。但问题在于，如果他们原路返回，军方会把他们遣送回国吗？还是把他们囚禁起来，封锁消息，营造一种探险遇难的假象？
鲁克似乎猜到了他的心意，说：“只要落到军方手里，你们就永远也回不到铁沙国了…………换成是我，也会这么做地。”
第三百一十六章 三頭蛇的僕人（2）
“那么交易怎么办？”穆莱把“交易”两个字咬得特别重，他无法相信这一切都是骗局。
“有尹海复在他们手里，还不够吗？他是意外的收获。远在铁沙国的尹海平，难道会怀疑嫡亲弟弟发送的消息？交易将继续下去，关于探险的进展会源源不断传到铁沙国，除非你们插上翅膀，飞到尹海平眼前，告诉他全部的真相。”
穆莱想了良久，长长叹了口气，鲁克说的很有道理，但是有一点，他始终没有弄明白，如果鲁克和苏标没有混在探险队里离开铁沙国，他们还会不会遭受这样沉重的打击和损失了呢？
时间和地点都不适合，他不便多问。
而在鲁克和苏标的心中，也有很多疑惑，他们一直都在猜测，军方这次交易的真正目的是什么。一方面郑重其事地谈判，许诺种种诱人的条件，一方面又表现得毫无诚心，公然向探险队发动攻击，这些矛盾的举措让人捉摸不透。
时间以惯常的节奏流逝，漫长或短促都是因为人心的错觉。天色渐亮，鸟声啾啾，森林里充满了暗淡的光线，照亮了众人的轮廓。
他们像惊蜇的昆虫一样苏醒过来，一个个浑身酸痛。
顾清翥的情况不是很好。失去了机夔后，她只是一个普通的中年女子，由于在滥川里浸泡的时间太久，着了凉。湿衣服裹在身上，一直都没干，她开始发烧，说胡话。
狄秦给她吃了一片退烧药，说：“她需要喝大量地开水。呆在温暖避风的地方好好休息，再拖下去，身体会彻底垮掉的。”
“附近能找到避风的河谷吗？”鲁克站在顾清翥身边，不禁想起了他们在西昆市第一次相遇的情景。曾经是军方忠心耿耿地王牌机夔战士。到头来却落得如此下场，怎叫人不感叹世事无常。
当一个失去自我意识的傀儡工具，或者让幼稚的心智驱使一具成熟的身体，到底哪一个更幸福呢？
苏标皱起眉头想了片刻，说：“我记得穿过这片森林，有一个巨大地沼泽，沿着沼泽的边缘走，能够进入一个小山
“那我们就动身吧。”鲁克向曹静文打了个手势，后者牵起雪容的手，快步走到他身旁。
“你们呢？想好了没有？”
穆莱站起身。整理了一下行囊，说：“我们跟你走，等离开了大沼原，再想办法回去。”
“欢迎加入鲁克的探险队，我们的目标不是寻找黑罂粟，而是坚强地活下去。”鲁克微笑着说。
他们相互搀扶着，踏上了未知的旅程。
三个时辰后，他们到达了苏标所说的小山谷。所谓山谷，其实就是一个有缺口的土坑。方圆十多米，高不超过两米，到处都是鹅卵形的砾石，连草都不长一根。
但是对疲倦的队员来说，那里简直就是天堂！
每个人都各司其职。鲁克和穆莱抓到一串不知名地小鸟，顺手折了一些干硬的树枝。苏标循着水声来到滥川边，带回很多冰块。塞缪尔在砾石中挖了个坑，生起篝火。曹静文用湿泥裹起猎物，丢进火堆里烤熟了分给大家。
“这东西怎么吃？”塞缪尔拿着滚烫的泥团翻来覆去。不知该如何下嘴。
尹北貘见多识广，举起泥团用力往石头上一摔，小心翼翼地搓去碎泥，露出喷香的鸟肉。他说：“这是天原国烤炙鸟禽的传统方法，羽毛可以跟泥土一起去掉，原汁原味。据说最早是一个叫化子发明的。”
塞缪尔学着他的样子拨出鸟肉。狼吞虎咽地吃下肚去，赞不绝口。虽然缺油少盐。但饥饿是最好的调味品。
食物问题解决了，但让他们为难的是没有容器煮沸开水。离开望远号地时候，谁都没想到带个锅子出来。
还是曹静文心灵手巧，她把剩下的湿泥搓成长条，一圈圈盘起来，做成一个泥盆的形状，在火上烧硬了，然后在里面垫上干净的树皮，放进冰块，勉强烧了一些热水。
苏标把泥盆凑到顾清翥嘴边，她咕咚咕咚一口气全喝下去，双颊烧得通红，额头上渗出了热汗。
狄秦又给她吃了一片退烧药。他用听筒仔细听了病人的肺部，安慰苏标说：“没事，只是着凉，肺没有感染，只要多喝水，很快就能恢复过来了。”
望远号蒸发汽化，跳进滥川里侥幸逃生，浑身湿透，徒步穿过污秽的森林……危机接二连三降临，神经长时间绷紧，体力消耗很大，就连身强力壮的苏标和穆莱，也表现出不同程度的疲态，更不用说其他人了。
在队医狄秦的建议下，鲁克决定在山谷里休整几天，一方面观察军方地动向，另一方面更好地积聚体力。
接下来的日子会更加艰难。
他们进行了简单的分工，男子轮番进入森林，打猎或者取水，女子留在山谷里洗剥猎物，准备三餐。
在大沼原觅食并不困难，那些鸟兽之类小猎物痴痴呆呆，根本不知道怕人，徒手就能捕上一堆。但让人烦恼的是，这里的气候异常潮湿，猎物不易保存，大半天工夫就开始腐败生虫。狄秦推测可能是瘴气所致，他建议大家尽量多吃一点，把食物转化为脂肪，以备将来的不时之需。
同时，他也有些担心，弥漫在空气里瘴气会不会对他们地健康造成损害？
自从滥川地激战后，军方从此销声匿迹，再也没有出现过，但是鲁克相信，他们绝不会就此放弃的。一定有更大地危机等候着他们。
每一片树叶都仿佛是喟叹的眼睛，鲁克能感觉到潜在的威胁，但找不到他们在哪里。
他决定尽快动身。
有了热水、食物和充分的休息，顾清翥渐渐康复过来，她加入到曹静文和雪容的行列，开始学着做一些力所能及的劳作。
然而就在他们恢复了体力，准备离开山谷时，意外突然降临了。
第三百一十七章 三頭蛇的僕人（3）
穆莱和塞缪尔去森林里打猎，一直到天黑都没有回来。
“该不会是迷路了吧！”尹北貘嘀咕道。
“别人也许有可能，但穆莱不会。一定是发生了意外。”鲁克站起身来，“大家留在这里，提高警惕，我去找他们。苏标，这里就拜托你了。”
“会不会是调虎离山？”苏标提出了不同的意见。
“有这种可能，不过你和曹静文联手，应该能撑到我回来。”
苏标品着他话里的意味，良有感叹，鲁克已经不再是西昆市那个懵懵懂懂的半妖人了，他已经成长为一名真正的领袖。这种气质不是通过学习或者培养得来的，他一直都拥有这方面的才能，只是没有表现出来而已。
回忆过去种种，就仿佛梦一样，苏标深深感到，他不再是这个时代的宠儿，他已经被抛弃了。
想到这里，苏标觉得有些落寞。他回过头望着顾清翥，她正和曹静文窃窃私语，一个是曾经的老师，一个是曾经的学生，只是在心智上，她们�
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