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“不自量力的人类，不走就做我的食物吧。”
“呜呜呜”哭声，红绢和妖怪寻声望去，死人堆里几个刚刚苏醒的生还者正奋力坐起来，见此情景，无力逃跑，只有哀哭。
妖怪皱皱狗脸，嘶哑的声音道：“死就死吧，哭哭涕涕，讨厌。”长爪破空向一人抓去，爪未到，带起的爪风已将那人拦腰截断。
红绢顾不上吃惊，趁妖怪分神之际，掷出刃首，妖怪慌忙闪躲，飞向咽喉的刃首只刺到肩头。妖怪发怒了，大吼一声，扑向红绢。
红绢手中无兵器，不敢力敌，左躲右闪，十分狼狈。
忽听一人高叫：“师妹，接刀。”一柄大刀随后飞来。
红绢接刀，刚才的声音好熟悉，无暇细想，迎上妖怪的利爪，两兵两击，撞出点点火花，怪物的爪子如钢钩一般，坚硬沉重，震得红绢双臂发麻。再击，虎口出血。三击，大刀折为两断。红绢就地打滚，躲开第四击。此刻，她的胳臂已经失去知觉，除了闪展腾挪外，再无还手之力。妖怪踏着死尸和生者的身体扑杀她，血肉横飞，惨叫连连，仿佛饿鬼界重现。红绢自思今次万难生还，没想到今世将死得如此之惨，见了阎王不知他会说出什么话来。
正当她以为必死之际，四周豁然大亮，一团白光笼罩住他们，光线的强度超过了阳光。红绢的眼睛好一会儿才适应这种光线。而那妖怪还在茫然四顾，似乎已经瞎了。抬头看，一个白头发白胡子白衣服的老道站立空中，手中的拂尘指向妖怪，他旁边一个英俊的青年道士侍立着。
“何方神圣驾临？现出原身来，不要故弄玄虚。”妖怪吼叫道，虽然语气强悍，但是红绢听出它的声音中隐藏着极度的恐惧。
“妖孽，你屠毒生灵，今日便是你的死期。”老道挥一挥拂尘，一道紫气射出，穿过妖怪胸膛，在极难听的嚎叫中，妖怪扑地而灭。
红绢第一次见识到法术的威力，不由浑身震颤，激动得说不出话来。
“梦颖，看看有没有能救的人。”老道说。
年轻的道士走到红绢跟前，“姑娘，你受伤了吗？”
红绢看着他，白净的面庞，俊秀的容貌，白底色镶蓝边的道袍，有一种超凡脱俗的清新感觉。梦颖见她不说话，径自捋起她的袖子，取出一个白瓷瓶，倒出一些红色药膏涂在她的皮肤上。红绢惊得瞪大双眼，脸颊立时红了，想撤回手臂，却因没有知觉动不了分毫。片刻，涂过药的地方传来冰凉的感觉，知觉恢复，她慌忙收回双臂。梦颖笑了笑，虽然是不输郑彦的很美的笑容，却与人一种坏坏的感觉。
生者陆续得到救治，共有七位，有强盗也有镖师，焦亮是其中一个。据他讲，他们在此地遭到五伙强盗洗劫，混战一场，过程十分惨烈，所幸镖尚在。劫后余生，无论强盗还是镖师，都不愿再追究前仇。两位道士也将告辞离开。众人问其姓字，老道不讲，只说不求回报。
红绢自被救下，便没说过一句话，此刻忽然跪倒在老道面前，“仙师，请收我为徒。”
老道笑了，“小姑娘，我不是神仙，也不能收你为徒。”
“为什么？”
梦颖一旁插言道：“我师父只收男徒弟。”
“不能破例吗？”
老道摇摇头。
红绢急了，“仙师，我诚心想学道术，请您不要拒人于千里之外。”
“恕我无能为力。我这一门自古至今从来没有收过女弟子，况且我已有弟子九十三人，学道要跟随师父数年，与这些男弟子在一起，你一个女子多有不便。”
红绢不肯放弃，“仙师，我不在乎方不方便，只要能跟从您学道，我什么苦都吃得了，何惧男女大防。今日您不收我为徒，我便长跪不起。”
老道面上不悦，“为人行事，当知不可强人所难，如此不知进退，简直不可理喻。”言毕，飘然而去。
千载难逢的拜师良机就这样擦肩而过，红绢潸然泪下。
焦亮劝道：“师妹，学道又苦又难，有什么可惜的。不用这么伤心吧。”
红绢不理，只是哭。他怎么能够了解她的心情呢。
第一缕阳光照进树林，照到红绢脚边一块白绸汗巾，怎么会有这个东西？红绢拿起它，轻柔洁白的方巾上有一行小字，“九华山太虚观凌绝真人。”
“这个老道长，他什么意思呀？”焦亮说。
“不是道长的意思。”红绢想起梦颖离去时的微笑，他又帮了她一次。但是从心里讲，她不喜欢他。
红绢没有对焦亮说自己的想法。她变卖了山上的东西，护送焦亮等人至目的地。然后又一次不辞而别。
不久，九华山太虚观门前多了一个长跪不起的年轻女子。然而，凌绝真人并没有被红绢的诚意打动。十天后，她被九华山另一座道观——青竹观收留，那时她已经虚弱得提不出抗议了。
青竹观是女子道观，观主绿玉与凌绝真人很有渊源，两人常常在一起研究道义。绿玉精通医术，但不会降妖。红绢不甘心，常常溜出青竹观，至太虚观窥探，绿玉也不禁止。
偷师只能学得一些皮毛，法术的口诀都是一对一的面传亲授，如何才能得到口诀？红绢左思右想，决定从凌绝真人最心爱的弟子梦颖下手。
一个可爱的清晨，红绢精心修饰一番，以归还物品为由求见梦颖。她前世曾为艺妓，对媚术有一些了解，梦颖只不过是一个心浮气躁的少年，在遇到她之前就有偷香窃玉想法。于是在那个桃花掩日，细柳拂面的季节，他坠入红绢的温柔乡里。
以后发生的事顺理成章，凌绝真人的口诀通过梦颖，一字一句的传到红绢耳中。她依法修炼，法术渐渐有成。同时她与梦颖的私情也传得沸沸扬扬，师姐妹们怕她影响青竹观的清誉，极力劝绿玉赶她出门。绿玉却对此事淡然处之，并不深究。
如此八年下来，红绢在道术上的成就已非同一般，远远超过梦颖等三心二意的亲传弟子。而凌绝真人对这一切并不知情。
转眼又是一个秋天，深夜，红绢练完功，刚刚就寝，朦胧中听到有人唤她的名字，“齐红绢。”她马上被惊醒了，翻身而起……凌绝真人站在床前。
“你学了我的道术，连头都不给我磕一个吗？”
红绢见他的形象隐隐约约，心知其已死，惊骇之中，急忙展拜。
凌绝真人趋近，只觉紫气侵身，红绢戒心顿起，默念一道口诀，白气自周身激腾而出，将紫气冲散。
“好啊！”凌绝真人捋须，上下打量避出一丈开外的红绢。
“没想到我耗了半世，得到真传的却是你。”
红绢不能分辨他的意图是善是恶，警惕地看着他。
凌绝真人自言自语：“总算这门道术在人间没有失传，见了祖师不会被责骂了。”双目凝视红绢，“只可惜你今世不能得成正果……可惜，可惜。”
“我这么努力，为什么不能成正果？”红绢想问。但凌绝真人已渐渐消失。
天亮后，从太虚观传来消息，凌绝真人升天了。
虽在意料之中，红绢心中仍然难过，正午，她着素衣去太虚观拜别凌绝真人。
还没进山门，就看见太虚观内，目之所及一片狼籍，众弟子置真人棺柩不顾，都忙着抢东西。金尊、金器都被抢光，书籍、法器扔了满地。
“红绢，你来得太好了，帮我揣着这个。”梦颖不知从什么地方冒出来，把一个包袱往她手里塞。
“拿开，别脏了我的手。”
“你说什么傻话，师父死了，不弄点儿东西还俗，这么多年，我岂不是白挨了。再说，我跟你日后要生活呀。”
“闭嘴！”红绢盛怒，返身欲走。
梦颖拽住她，嬉笑道：“你不要假装了，如今我们可以正大光明的好了。”
红绢喝道：“我今与你，断袖绝义。”扯下半个袖子，大步流星走出太虚观。
三天后，换了俗家衣服的梦颖来找她。她闭门不见，梦颖直至此时方才悟出她对自己并无情意，失望而去。
太虚观没了凌绝真人，弟子走了多半，香火日衰，青竹观本来仰仗太虚观的资助维持日常用度，因而更加窘迫。群道姑不能安贫乐道，纷纷离去，只剩红绢一人陪伴绿玉。
几年后，绿玉病重，想把医术传给红绢。
红绢不愿学，“生老病死，皆由天定，人力岂能更改。”
绿玉微笑，“你在红尘中泥足深陷，早晚用得着此术。”
红绢还是不愿学，绿玉拿她没办法，留下十八册医术，溘然长逝。
绿玉死后，红绢用烟障将九华山山顶锁住，独自一人安心修道……一百多年过去，正当她醉心于道术清修，法力更上一层楼时，却突然无疾而终。
糊里糊涂的走上黄泉路，她又变成了八岁时的样子。阎罗殿上，英俊的阎王看到她的样子后，暴跳如雷。孟婆被传唤到现场。
“看看你面前这个小女孩儿，你到底给她喝的是什么？”
“喝了我的汤还记得前世的人，也是有的。”孟婆面无表情的说。
“那些人不过侥幸记得支离破碎的片段，她却一连三世都记得清清楚楚。”
“可能配方出了问题。”
“一派胡言！千万年都用这个配方，别人都正常，独独她有问题？”
孟婆昂首对视阎王，“在她之前，我也不知道眼泪能解除汤的药性。”
“眼泪！”红绢和阎王一样吃惊，她一直以为是孟婆偷换了汤，她才记得前世的。
孟婆看着她，蓝宝石似的眼睛中含着淡淡的笑意，“我怎么敢违抗阎王的旨意，那天不过是骗你通通快快喝汤罢了。”
“你…原来没有帮我？”
孟婆眼中的笑意泛滥到嘴角，“能帮当然帮了，帮不了也没办法。说心里话，我觉得你傻透了。”
原来孟婆也不明白我，红绢苦笑。
阎王摆摆手，“如此冥顽不灵之人，我不惯与她多话。”
两鬼吏把红绢带出大殿。
“阎王没有吩咐，还灌她喝汤吗？”一鬼吏问同伴，问孟婆，更问自己。
孟婆没有答话。
另外一个鬼吏说：“让她自己选择。”
红绢自然是不喝的，孟婆把汤倒了。
2003年10月15日星期三
正传 七世05
第五世照妖镜（公元1402~1852年）
这一世齐红绢出生在农村，父母有十个子女，勉强糊口。她烦透了哥哥姐姐的蛮横和弟弟妹妹的哭闹，不等成年便施了一个障眼法，让所有的人以为她夭折了。一张半新不旧的席子把她的小小的身体一卷，抬到村外的墓地草草掩埋。全过程只有父亲和一个拾荒的流浪汉，父亲很无奈，但并不悲伤，毕竟孩子太多了，少一个就少一份负担，尤其是女孩儿，将来出嫁还得要嫁妆。红绢很想再看一眼母亲，等了七七四十九天，母亲和兄弟姐妹也没有来，她终于寒了心。借土遁之术，她离开了出生地，再也没有回来。
九华山山顶的烟障还在，红绢很高兴，这说明前一世她在道术上的修为已经达到了第四重天（道术共有九重天）。
距太虚观一百八十步时，她突然停下脚步，有妖气。她聚集精神，身体周围升起白色的真气。看太虚观上空，黑色的妖气如烟柱般耸立，中间夹杂着若有若无的一缕金色的杀气。有人在跟妖怪搏斗，此人就快落败了。
红绢踏进太虚观正殿的大门时，看见一条黑色的巨蟒缠着一个八、九岁的小孩儿，巨蟒长约两丈，最细之处也有碗口粗，小孩儿胸部以下已被牢牢缠住，只剩一双小手死死的抓着巨蟒的七寸，阻止蟒蛇的血盆大口咬下来。红绢以为自己看错了，一般人被这样缠住，恐怕早已骨断筋折，这孩子怎么还有反抗之力？而且以目前的形势，蟒蛇未必吃得了他。
小孩儿看到红绢，不由失望到极点，从子时到现在他与巨蟒已僵持四个时辰，一直巴望着有人来解救，好不容易来人了，却是一个娇滴滴的女子，好像还被吓坏了。
“你别傻站着，快去叫人，我快不行了。”他一分神，巨蟒的头离他的咽喉又近了两寸，令人作呕的气味喷在脸上，气得他哇哇大叫。
救人要紧。红绢念动口诀，隔空画了一道符，大喝一声，“破！”一道状似利斧的闪电向巨蟒劈去，从七寸处将它砍为两段。片刻，蛇身“哗啦”一声松脱，慢慢伸直，僵硬。小孩儿惊呆了，良久以后他还一动不动的躺在血泊中，保持着仰卧的姿式，双手抓着死蛇头。
红绢扫完地，准备擦洗血迹，看他还躺着不动，奇怪地问：“你打算什么时候起来？”
小孩儿这才回过神来，他揉揉酸痛的臂膀，看着忙里忙外的红绢，“你想在这里住吗？”
“当然。”
“你没有家吗？”
“这里就是我的家。”
“可是我来的时候没有人呀。”
“这是我前世的家。说了你也不信。”
“哦。”小孩儿懵懂的应了一声。
“你家在哪里？到�