妨碍他行走，也使本来的神奇感冷却了些。
他返回码头，把胸针交给船长代转母亲，并向他道别、祝航行平安。转身离开时，他拉拉斗篷盖住剑鞘，剑鞘承装的，是那把年代悠久但不轻易顺服，而今传承给他的致命武器。这时，他不再觉得神气活现，也不赶时间了。「我在做什么？」他爬上狭窄街道时对自己说。窄道通往城镇上方那座巨大城堡似的宏轩馆。「我怎么没打算回家？为什么我要与一个我不了解的人，去寻找某种我根本不知道的东西？」
他没有答案可以回答自己的问题。
第三章 霍特镇 Hort Town
在天明前的黑暗中，亚刃穿上为他预备的衣物，是全套水手装，相当旧，但干净。他一穿妥，便快步行经宏轩馆阒静的厅堂，走到龙角与整颗龙牙雕成的东门。守门师傅略带微笑让他出门，并指示路径。他先走全镇最高的一条街，再转入一条小径。小径在港湾海岸的南边，与绥尔港的码头平行，可通往学院下方那几座船库。他勉强认出该走的路。树木、屋顶、山丘等，都还是黑暗中的庞大黑团。漆黑的空间完全寂静，而且很冷。万物寂然不动，瑟缩朦胧。只有东边仍然晦暗的大海，可以见到一条淡淡的清楚线条，那是海平线，轻拍着尚未露脸的太阳。
他来到船库台阶处，那儿没人，也没有任何动静。身上那套宽大的水手服和羊毛软便帽相当保暖，但他仍然伫立石阶，在一片漆黑中等待，全身发抖。
那几座船库隐约浮在黑水之上。突然由其中冒出一个空沉沉的声响，是隆隆的敲撞声，重复二次。亚刃感到毛发直竖。一条长影子溜了出来，静静浮在海水之上——原来是一条船，轻轻滑向码头。亚刃跑下阶梯＇奇＋书＋网＇，上了码头，跃进那条船。
「握好舵柄，」船首一个阴暗柔软的身影，是大法师，他说：「稳住船身，我要升帆了。」
他们这时已经出了码头，船帆由船桅展开，宛如白翼，迎向渐强的曙光。「西风让我们省得划船出海湾，一定是风钥师傅送给我们的出航礼。孩子，看看这条船，她行进得多轻松！嗯，西风外加晴朗破晓，真是风和景明的春季『平衡日』。」
「这条船是『瞻远』吗？」亚刃听过一些歌谣和传说提起大法师的船。
「嗳。」另一人一边回答，一边忙着拉绳子。风力变强时，这条船猛冲了一下并转向。亚刃咬紧牙，努力让船平稳下来。
「大师，她行进是很轻松，但有点任性。」
大法师笑起来。「让她随性去吧，她也很有智慧呢。」说完，停了一下，跪在船梁之上，面向亚刃。「亚刃，听好，现在起，我不是什么大师，你也不是王子。我是商人，名叫侯鹰，你是我侄子，｜Qī…shū…ωǎng｜名叫亚刃，跟在我身边学习海事。我们是英拉德岛来的。什么城镇呢？最好是大城镇，免得凑巧碰到同镇的人。」
「南部海岸的特密耳镇如何？他们跟每个陲区都有生意往来。」
大法师点头。
「不过，」亚刃谨慎道：「您说话不太有英拉德口首。」
「我知道，我说话有弓忒岛口音。」他同伴说着笑起来，同时举目观望渐亮的东方：「但必要时，我猜我有办法模仿你。就这么讲定了：我们从特密耳来，这条船叫『海豚』，我不是大师，也不是法师，也不叫雀鹰，那——我叫什么名字呢？」
「侯鹰，大师。」
亚刃咬了咬嘴唇。
「侄子，多多练习。」大法师说：「练习就会。你以前除了是王子，不曾扮演别的角色。而我，倒是以很多样态出现过，最少扮演的角色——可能也是最微不足道的，就是担任大法师……我们要往南去找艾摩石，就是大家用来刻成护身符的蓝矿石。我知道英拉德人很看重那种矿石，都把它当护身符，用来避免着凉、扭伤、落枕，还有失言。」
亚刃笑了起来。过一会儿，他抬起头，船刚好悬在一波长浪上，他瞧见太阳边缘抵着海平面。一转眼，熊熊金光在他们面前放射。
由于海浪滔滔，小船随之起伏，雀鹰站着时，必须一手扶住船桅。他面向春分时刻的日出，唱起歌来。亚刃不懂太古语那种巫师和龙族所讲的话，但他听得出歌词中含有赞美与欢悦的成分，而且节奏强烈。那强烈的节奏，正如浪潮起落或日夜交替那种衔续的永恒节奏。绥尔湾的海岸先是在他们右边、继而在左边，接着又渐渐落在后方，他们乘风破浪，披戴阳光，进入内极海。
由柔克岛到霍特镇，不是什么大航程。但他们仍在海上度过三个夜晚。大法师本来急于出发，但一出航，倒是耐性十足。他们一离开柔克岛受法术制衡的天候，风向就整个相反了。碰到这种情况，任何一位风候师傅都会立即召唤法术风注入船帆，但大法师没那样做，反而一连数小时借机教导亚刃，如何在顽强的逆风状态驾船行驶于伊瑟耳岛东岩石状如犬齿的海域。出海第二天，下雨，是三月冷飕飕的劲雨，但他没有运用任何法术驱雨。次日夜里，他们在霍特港的入口外，躺在安静寒冷多雾的黑暗中过夜。亚刃思前想后，认为经过短短这两三天，他已经了解大法师了：大法师根本不操作法术。
不过，他是无可匹敌的水手。与他行船三天，所学的驾驶技术，超过在贝里拉湾操船竞赛十年。法师与水手差堪比拟，两者都与穹苍和大海的力量打交道，有时也屈折大风为己用，以便转远为近。所以，是「大法师」也罢，是海上商人侯鹰也罢，实在没什么差异。
他虽然十分幽默，但相当沉静。不管亚刃怎么笨拙，他都不烦躁，非常有容忍力。亚刃心里想，再也没有比他更棒的船伴了。不过，这位大法师会一连数小时陷入个人思想天地，等到不得不开口时，声音虽然粗嘎沙哑，却能一眼看穿亚刃。这些情形虽没减弱男孩对他的爱，但恐怕多少缓和了对他的喜欢，使那份爱含了几分敬畏。
雀鹰可能有所感觉吧，所以在瓦梭海岸外那个多雾之夜，他零零星星向亚刃谈起自己。「明天，我不想立刻又投入人群，」他说：「我一直假装自己很自由……假装天下太平无事，假装我不是大法师，甚至不是术士。假装我是特密耳来的侯鹰，没有背负责任或特权，也不欠任何人什么……」他停顿一会儿，才继续：「亚刃，碰到重大的选择和决定时，要尽量小心。年少时，我曾经面对两种选择：『有所不为』与『有所为』的人生抉择。结果，好像鳟鱼跃向苍蝇，我莽莽撞撞投入后者。可是，每项行为举动都把你与它、与它的结果，紧紧捆缚在一起，促使你不断行动。很少有机会像现在这样，碰到行动与行动之间的一个空档，可以停下来，只单纯地存在，或是彻底想一想：你是谁。」
亚刃心里想，这人既然贵为大法师，怎么可能对「他是谁」、「他的人生作为」还有疑惑？亚刃一向认定，这种疑惑是专属于尚未涉世的年轻人。
他们的船在寒冷的巨大黑暗中摇晃着。
「所以，我喜欢海。」黑暗中响起雀鹰的声音。
亚刃理解，但他的思绪一如这几个日夜的情形，又跳前去思考他们此番出航的目的。眼见同伴谈兴正酣，他终于逮住机会问：「您认为我们能在霍特镇找到我们要寻查的东西吗？」
雀鹰摇头，意思也许是不能找到，也许是他不晓得。
「可不可能是一种瘟疫、一种传染病，由一座岛屿流传到另一座岛屿，摧残农牧与人类心灵？」
「瘟疫是『一体至衡』的一种运转。但现在情况不同，它含有邪恶的腥臭。万物的均衡自行回正时，可能需要我们吃点苦头，但还不至于教人丧失希望，或弃绝技艺、遗忘创生语。『自然』不会这样违背情理。目前的情况，不是至衡的『回正』，而是至衡的『翻覆』。只有一种生物可能做到。」
「是某个人做的吗？」亚刃试探着问。
「是我们人类做的。」
「怎么做到的？」
「藉由无节制的生存欲望。」
「生存？但是，冀求生存有错吗？」
「没有错。然而，我们要是渴求掌控生存，就不免盼望无尽的财富、盼望无懈可击的安稳、盼望长生不老等等。这样一来，生存就变成贪欲了。要是再让知识与这种贪欲结盟，邪恶即告产生，天下的均衡也随之动摇。到那种地步，破坏程度就可观了。」
亚刃仔细思索一下，才说：「那么，您认为我们是在查访一个人？」
「对，我认为是这么一个人，一个法师。」
「可是，根据家父与其它师长的教导，我一向以为巫道的高强技艺是依赖『大化平衡』，也就是囊括万事万物的『一体至衡』。既然如此，它是不可能被人拿来做为邪恶用途的。」
「这是备受争议的一个问题点。」雀鹰带了几分讥刺说：「『法师的争论永无止境』……地海诸岛都知道，有的女巫会施持不洁的法术咒语，有的术士会利用技艺获取财富。还不只这样。当年曾企图泯除黑暗，令正午太阳停驻的『火爷』，也是高强的法师，连厄瑞亚拜都险些打不过他。至于莫瑞德之敌，又是另一位高强的法师。只要那位法师出现，全城民众都向他下跪，军队为他舍命作战。他用来对抗莫瑞德的法术实在太强大，以致他被杀死时，法力竟然终止不了，最后，素利亚岛因无法承受而沉入海底，岛上一切尽悉毁灭。这是具备巨大力量与知识的人为邪恶效命并藉之壮大的例证。因此，服膺善道的巫术是否能证明永远是较强的一方，我们实在也不知道，顶多只能怀抱这样的希望而已。」
抱着获得肯定答案的希望，结果总是破灭。亚刃发觉，自己很不甘愿接受这种教人心寒的事实，过一会儿便说：「我猜我可以明白，为什么您说只有人类会行邪恶。毕竟，就连鲨鱼也是必要时才杀戮。它们生性单纯无知。」
「这也是为什么世上没有什么能抵挡我们行恶。滔滔人世，只有一样东西能抵抗心怀邪恶的人——那就是另一个人。我们的光荣隐藏在我们的耻辱中；我们的心灵能为恶，但也惟有我们自己的心灵能克服恶。」
「但龙族呢？」亚刃说：「它们不是行大恶吗？它们单纯无辜吗？」
「龙！龙性贪、不知足、叛逆，没有怜悯，没有慈悲。但它们邪恶吗？我是何等人，怎有资格评判龙的行为？……亚刃，它们比人类睿智，与它们相处，宛如与梦相处。人类做梦、施法、行善，但也为恶。龙却不做梦，它们本身就是梦。它们不施魔法，魔法就是它们的本质、它们的存在。它们无所作为：它们仅是存在。」
「巴欧斯的龙皮弃置在榭里隆，」亚刃说：「那条龙是三百年前英拉德岛的柯渥亲王杀死的。从那天起，就没有龙再到英拉德岛逞凶了。我见过巴欧斯的皮，像铁那么厚重，非常巨大，据说要是整个展开，可以遮盖整个榭里隆市场。仅一颗牙就有我的手臂那么长，但他们说，巴欧斯是只幼龙，还没发育完全。」
「听起来，你很想见到龙。」雀鹰说。
「是呀。」
「它们的血是冷的，而且有毒。你千万不要注视它们的眼睛。它们比人类古老……」大法师沉默片刻，接着说：「我过去的作为，虽然有的已忘记、有的至今仍感遗憾，但我永远记得，有一回曾亲睹龙群在西方岛屿上空的夕阳风中飞舞。我已知足。」
说完，两人都沉默，除了海水拍船的呢喃声外，一无声响，四周也没有光亮。未了，在那片深海之上，他们终于入睡了。
早晨明亮的薄雾中，他们驶进霍特港。港内有上百船只停泊或正要启航，有渔船、捕蟹舟、拖网捕鱼船、商船、两艘二十桨的大船、一艘待修的六十桨大船，还有一些狭长型的帆船。那种帆船配备特别设计的三角帆，利于在南陲这一带的燠热静浪中捕捉上风。「那是战船吗？」驶经其中一艘二十桨大船时，亚刃问。他同伴回答：「根据船舱中的链闩来看，我判断那是奴隶船。南陲这一带，有人从事贩奴。」
亚刃想了一下，便走去轮机箱，取出他的剑。上船时，他将宝剑包得密密的，收起来放在轮机箱内，预备离船时才拿。这时，他打开包裹，入鞘的宝剑握在手中，配挂的带子悬垂着，但他站在那里，拿不定主意。
「这不像海上商人的用剑，」他说：「剑鞘太精致了。」
忙着操作舵柄的雀鹰看了他一眼。「你如果想配戴，就配戴。」
「我原来是想，它可能有智慧。」
「以天下宝剑而言，它的确是一把有智慧的剑。」他同伴说着，提高警觉，留意正在穿越的拥挤湾道。「它不就是那把不情愿让人使用的剑吗？」
亚刃点头。「传说是那样。但它已开杀戒，杀过人了。」他低头注视宝剑细长但被握旧了的剑柄