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“抱歉，那个女人实在蹊跷，让人难以捉摸。”年轻哨兵说，“我也说不上来，即使她离得这样近。”他说话的口气一下子缓和下来，不像刚才那样趾高气傲。“咦，怪哉！看她的长相，好像年龄也不小了，可她那样子却好像是刚刚来到这个世界一样。你看她走路的样子，看她如何转身，看她摇头的动作，就像是一个刚出生的孩子，好像她还刚刚在学习这些动作一样。你能看清她喘气的样子吗？好像她以前从来没有呼吸过，好像不知道空气是可以呼吸的一样。蹊跷！实在是蹊跷！尽管她看起来有十几岁的样子了，可是，如果有人说她是今天早晨刚刚出生的，我也不会怀疑。”
老年哨兵俯身打量着这三个不速之客，此刻他们已经来到了城堡跟前。那个高个子男人最先看到塔上的哨兵，接着那个一脸晦气的女人也抬头朝他们看来，但除了那一身像一堆废铜烂铁般的盔甲，他们什么也看不见。忽然，那个披着破烂黑色斗篷的女孩抬起头，朝塔上看来，哨兵下意识地慌忙向后一闪，她只来得及看到一只易拉罐做的铁皮手套在城墙上一晃，就不见了。女孩和她的两位同伴一会儿功夫就走到城堡下面，从哨兵的视野中消失了。
“她可能是一个疯丫头。”老年兵士自言自语道，“正经姑娘像她这样大的年纪，不会有像她这样的表情，除非她是一个疯子。啧啧，这么漂亮，却是个疯子，真是可惜了。”
“你说哪一个是疯子？”年轻的哨兵好久没有出声，听他这样一说，连忙问道。
“还能是哪一个？那个今天早晨刚刚出生的姑娘呗。刚出生？亏你想得出来。我倒宁愿她是个疯子。走吧，伙计，下去看看。”
当那三个不速之客走到城堡人口处时，这一老一少的两个哨兵已经雄赳赳、气昂昂地把守在大门两边了。只见他们一手高举锈迹斑斑的方天画戟，一手紧握满是缺口的弯月大刀。方天画戟交叉成十字，弯月大刀紧护腰前，两人浑身披挂，凛然屹立，活脱一对铜打铁铸的门神，真个让小鬼闻风丧胆，邪魔退避三舍。却说那三位不速之客，见状岂敢造次，慌忙停住脚步，禁不住面露畏色，一个个面面相觑，他们自然明白，这两位好汉手中的家伙可不是吃素的。
“来者通名！，”老年哨兵厉声喝道。
那位瘦高个子男人抢前一步，抱了抱拳，说：“鄙人魔法师史曼德里克是也。这位是茉莉·格露女士，鄙人的搭档，这位嘛……嗯，是阿玛尔狄亚小姐⑧。”他吞吞吐吐地说出那位白色少女的名字，说话时好像喉咙里卡了什么似的。“我等前来拜见尊贵的哈格德国王。”他顿了一下，接着说：“我等不辞路途遥远，但求一见。”
老年哨兵一直给年轻的那位使眼色，示意他开口问话，但那位此刻眼里只有阿玛尔狄亚小姐，只恨自己少长了两只眼睛，哪里还顾得上别的。老人家只好继续盘问道：“求见吾王，有何贵干？”
“自是无事不登三宝殿。”史曼德里克回答道，“然事关重大，我等只能向国王面禀，岂能向尔等守门护院之辈泄露天机？快快引见，休要误事！”
“哼！休说大话，你们这样的江湖郎中，老子见得多啦，哈格德国王的金銮殿岂是你们想来就来，想进就进的？”老年哨兵阴声问道。尽管口里这样说，他却是不敢怠慢，话音刚落，就一个向后转，然后，荷戟在肩，宝刀人鞘，抬着头，腆着胸，起劲地挥动着他那老胳膊老腿，迈着大步，带着来客走进了城堡的大门。求见国王的访客们杂沓地紧随其后，那个年轻的士兵断后，但他好像全然忘记了自己的使命，一门心思全放在这位阿玛尔狄亚小姐身上。他跟在她的身后，亦步亦趋，情不自禁地模仿着她的一举一动，可他自己却浑然不觉，连走路的脚步也放得跟她一样轻柔灵巧。女孩在走近大门前迟疑了一下，回首望了望大海，他也学着她的样子，停顿了一下，望了望大海。
老年士兵一回头看见年轻士兵那怪怪的样子，气得鼻子都歪了，气愤地骂了几声，可是他仍是浑然不觉，一副失魂落魄，心醉神迷的样子。他的心就好像是远处烟波浩淼的人海上一只迷失了方向的船，兀自茫然飘荡。他紧跟着阿玛尔狄亚小姐，和她前脚跟后脚地走进大门，心中突然响起一个熟悉的旋律，他不由自主地就轻声哼唱了起来。歌声惆怅而忧伤，好像是从很远很远的地方、很久很久以前的岁月传来的：
韶华空蹉跎
往事成云烟
欢乐与忧伤
尽付白云天
他们穿过一个用大大小小的鹅卵石铺成的院落，院中空无一人，只有浆洗过的旧衣服挂在晒衣绳上，像是站成一排的乞丐，孤苦伶仃地在冷风中瑟瑟发抖。穿过院子，他们钻进一道逼仄的小门，进入一座巨大的大厅。这座大厅大得不可思议，环顾四周，只觉一片黑咕隆咚，看不见墙壁，像是来到夜色迷蒙、辽阔无边的旷野。抬头望去，大厅的穹隆高不见顶，就像一口倒扣的深不见底的古井。客人们战战兢兢地穿过幽暗的大厅，不时地看到巨大的灰白石柱从他们面前拔地而起，扶摇直上，高得看不见尽头，好像要刺穿古堡直冲云霄一样。大厅里死一般的寂静，除了他们自己的呼吸声，听不见一丝别的动静。他们的呼吸声在很远的墙壁上变成回声，荡漾开来，嗡嗡嘤嘤地充满大厅。过了一会儿，当他们习惯了大厅的寂静，透过四处弥漫的回声，他们还能听到四周到处是窸窸窣窣的声响，好像许多看不见的幽灵正悄然向他们包围过来，就在身边的幢幢黑影中，心怀鬼胎地窥探着这些冒险深入凶宅的不速之客。他们杂沓的脚步声听起来格外响亮，好像空谷足音一般，愈显得这巨大的厅堂空旷而诡异。茉莉早已吓得浑身哆嗦，紧紧地靠在史曼德里克身边，不敢落下半步。
不知道走了多久，终于穿过大厅，在他们面的又出现了一道小门，走进小门，是一道又陡又窄的楼梯。楼梯扶手的墙上，只开了几个小小的窗户，几道昏暗的光线泄露进来，立刻淹没在浓重的黑暗之中。楼梯盘旋着上升，而且越往上爬，楼梯就越逼仄，旋转的弧度就越小。到最后，几乎每上一阶就有一个急转弯，楼梯狭窄得几不容身，他们不得不侧楞着身子，挪动着脚步，觉得自己好像正在爬进一个螺蛳壳中。四周的黑暗如一个巨大的恶魔，瞪着邪恶的眼睛逼视着他们，伸出粘糊糊的触须触摸着他们，张开黑洞的大口吞噬着他们。到处弥漫着沼泽地一样的潮湿、污浊的气息。
突然，不知道从什么地方传来一声沉闷的轰隆声，那声音似乎从很深很深的地底下传来，但又好像就在他们的脚下。随着这轰隆声，整个城堡就像一条突然搁浅的破船一样，剧烈地颤抖起来，跟着又传来一声低沉的哀嚎，楼梯吱吱嘎嘎地怪叫，灰屑在四周纷纷扬扬地飘落，古堡似乎眼看着就要土崩瓦解。三位来访者立足不稳，惊声尖叫，狼狈不堪地趴在抖动不已的楼梯上，不敢动弹。那两位兵士，却好像什么事情都没有发生一样，不动声色地继续往上爬，一副泰然自若的样子。那个年轻的哨兵俯在阿玛尔狄亚小姐的耳边，关切地低声叮嘱说：“没事儿，不必担心，不过是公牛在打哈欠。”果然，那可怕的声音再也没有响起，瞬间的骚动渐渐平息了下来。
前头带路的老兵猛地停住脚步，不知道从什么地方摸索出一把钥匙，可是眼前并没有门呀！众人正感到疑惑，却见老兵把钥匙对着面前光光的墙壁直直地戳进去。接着不可思议的事情发生了。只见他们面前的墙壁霍地朝后退去，他们的面前出现了一道门，门里是一个又长又窄的房间，房间低矮而昏暗，只有尽头的一面墙壁上开着一个小小的窗户。客人们惴惴不安地走进房间，见里面同样是空荡荡的，除了尽头的墙壁那边放着一把椅子外，空无一物，既没摆家具，也没铺地毯，墙上也是徒空四壁，既没有贴墙纸，也没有挂任何装饰品。房间里除了那把高靠背的椅子和他们五个，就只有从窗户中洒进来的像清霜一样冷寂的月光。原来，他们在城堡中爬了这老半天，天色已经不知不觉地黑下来了，一轮冷月正从浩瀚的海面上冉冉升起。
“到了，这里就是哈格德国王的朝廷，那是他的龙椅。¨老兵说。
魔法师闻听此言，冲上去一把揪住他套着护肘的胳膊，粗暴地把他扭过来，对着他的脸，吼道：“骗子！你是个骗子！哈哈，这是朝廷？骗鬼去吧！这只是一间密室，叫它坟墓还差不多，没有哪位国王会乐意在这里听朝的，除非他死了。休耍滑头，假如国王还活着的话，快带我去见他。”
“哼！可见尔等真是有眼无珠，睁开眼，看看我是谁。”老兵气喘吁吁地说，一边解下头盔，露出头发花白的脑袋。“区区就是哈格德国王。”他不动声色地说了一句。
他的目光凌厉，咄咄逼人，就像红色公牛那锋利的犄角一样。他的个子比史曼德里克还高，面庞棱角分明，刚毅冷峻，看不出任何表情，硬得像是一块石头。下巴又长又宽，两颊紧绷着，脖子粗壮而有力。从外貌看不出他有多大年纪，大概有七十几岁，也许是八十几岁，也许更老。
这时，年轻的哨兵也脱下了头盔，把它夹在腋下，走上前来。茉莉一看到那张脸，登时惊得张口结舌，目瞪口呆，因为她见过这张脸，不是别人，就是她们曾经在森林边上看到过的那位王子。当时他正在念杂志给他的未婚妻听，而那位公主则想召唤一只独角兽。只听哈格德国王说：“这位是李尔。”
“嗨！”李尔王子笑着说，“欢迎。”他笑容满面地围着客人们身边转来转去，一会儿看看这个，一会儿瞅瞅那个，兴高采烈的样子就像一只在主人脚边撒欢的小狗。但是，他的眼睛，却自始至终没有离开阿玛尔狄亚小姐。那是一双蔚蓝的眼睛，目光深邃而悠远，睫毛长而卷曲。她也目不转睛地注视着这位王子，蓝色的双眸异彩流盼，好像晶莹的蓝宝石。那是一种陌生的目光，就像当初她是独角兽时，人们看着她时那种陌生的目光。可是，她的目光却让王子有一种从未有过的异样之觉，幸福之感，那纯净的目光好像两道暖流，穿透他的身体，流进他的心房，流进他身体中很深很深的地方，那些连他自己都从来没有觉察到的地方。在他的身体深处，好像有一些久已被忘记的秘密被她的目光唤醒了，它们像一道道温暖而耀眼的光线一样，穿过他的胸腔，穿过他的肋骨，又从他的后背放射出来。他觉得自己整个身体仿佛都变得熠熠生辉，仿佛都笼罩在_团温润的光晕之中。
“尔等有何要事禀报？快说！”
史曼德里克使劲清了清喉咙，向面前这位神情威严的老国王深深地鞠了一躬，说道：“我辈跋山涉水，慕名而来，甘心情愿为国王殿下效劳，能在哈格德国王神奇的宫殿里效力，是我辈莫大的荣耀。”
“我不需要仆人。”国王说着，掉身走开了，他整个人好像一下子松弛下来，满脸的疲惫和木然。不过，史曼德里克凭魔法师那洞察秋毫的目光，觉察到这个老人从头到脚都散发着一种异样的气息，无论他那像石头一样坚硬的皮肤，还是他那满头稀疏的华发，都显得非同寻常。他毕恭毕敬地说：“诚如殿下所言。但作为一国之主，殿下日理万机，免不了需要有人为您料理俗务。殿下秉承简朴之美德，在下深为佩服，但殿下作为哈格德王国的一国之君……”
“尔等如此聒噪，小心惹本王失去耐心。”老国王沙哑着嗓子粗暴地打断他的话，“小心，不要拿你的性命开玩笑。休要惹我生气，到那时本王可是翻脸不认人。我会让你彻底从世上消失，不仅消失得无影无踪，而且好像以前也根本没有存在过。”他一边说着，一边随着他儿子的目光打量着阿玛尔狄亚。
“本王的宫殿！”他接着说，“啊哈，你把这称为宫殿，随你的便吧。本王的宫殿里现养着四位佩剑侍卫，此已足矣。甚至连这四个士兵，本王也久有令他们解甲归田之心，因为他们的价值远远大于他们的花销。为了物尽其用，他们不仅要站岗放哨，而且还要下厨烹饪，送往迎来，一干事务，足以应付，本王无需其他侍从。”
“殿下所言极是。”史曼德里克斗胆继续争辩道，“然而宫殿尚需各种娱乐，需要有歌舞音乐、醇酒盛宴、喷泉花园，还有美女嫔妃，还要举行盛大的节日庆典……”
“够了。”哈格德国王叫道，“诸般奇机淫巧，非但不能给人生增加幸福，反倒空令人伤心劳神