了强大的齐国归国时，也没受到黎民们如此的礼遇。夫差下车，对黎民们深施大礼。人群高呼：“吴王！吴王！”
多日绞痛的心得到了一份安慰，一点爱抚，夫差重拾信心，回到王宫大殿，沿路看到城内秩序井然，似乎看不到战乱痕迹，极易让人忘掉刚刚发生的战事，不过眼前站立的众多文武百官里，缺了太子，缺了王孙弥庸，缺了王子姑曹，缺了大将石番，缺了大将展如，缺了鲁将叔孙州仇，缺了齐将国书，一直站立着的夫差，被一阵又一阵的心痛折磨。
听完王子地回禀后，夫差表情肃然下旨：王孙骆为相国，与民休养，奖励耕作生育，由国库拨付资材修复黎民自行拆毁的房舍。将周元王赐赠的衮冕、圭壁、彤弓、弧矢等物，送宗庙封存；王孙雄为大司马，胥门巢辅佐掌管水师，整肃军纪，奖励有功将士，修复石门关，扩充军队；伯嚭仍居太宰，季斯辅佐，先行处置太子丧事；王子地随王伴驾，田开疆领将军职，统领内城防务，鲁将俞平，赏赐金千镒，择日归国。夫差不想再发生国书那样的事。派卫士，由相国王孙骆亲往，护送公主嫣茹去齐国，与国书团聚。
夫差下旨后，板起面孔怒不可遏，大喝一声：“遣越使吴恩何在？”
脸上一直挂着笑意的吴恩，听到这声音，吓到面如死灰，“扑通”一声趴在地上。
夫差眼中冒火似的瞪了伯嚭一眼，伯嚭垂下头去。“你身为监国使，越国练就了十万精兵，你竟然毫无察觉，你这个误国之徒，不诛杀，不足以解寡人之恨，将吴恩诛灭九族。”
吴恩就这样被拉了出去。
夫差叹了口气，说：“追封伍相国为忠烈侯，整肃碑墓，修铸金身。”说完，停顿一会说：“寡人不再称‘东方伯’。”说完又停顿一会，提高嗓门一字一句地说：“晋封西施娘娘爵位，尊称为：玉阳侯。”
十五
这场战争，对于越国就是一场大胜，从此敢于明明白白的对吴国大声说不，再不是从属国了，君臣子民取得了实际意义上的独立，不用把自己的血汗财富拱手贡献给他人。
回到会稽城，勾践立刻捧出了尘封了近二十年的王服、王冠，弹去灰尘，穿戴整齐，在王宫大殿召见群臣，大肆封赏。范蠡、文种进爵位，各执相位不变，追加封邑。逄同在关键时刻策反国书，扭转战局，为胜利立下首功，进封上卿，归国后组建、掌管水师，任水军司马，要义辅佐，要义力辞，改为泄庸辅佐。庸民射杀吴国太子，焚烧姑苏台，带回来巨大财富，守护姑苏要道，立下大功，封为上卿，进右相府，辅佐范蠡。诸稽郢任陆军司马，专成辅佐，专成力辞，改为常胜过辅佐，专成率重兵由太宰苦成辅佐，驻守石门关。计然大功在身，进封上卿，进左相府辅佐文种。王子稽会任南城侯，灵公豹辅佐。其余官员，均进封上卿，追加封地。战死的将士的家人都得到了丰厚的财帛，继任官爵。“三侠”不愿留任，获金玉赏赐，各自归去。
勾践宣布恢复朝纲，文武官员各负其责，按例理政，扩军备战，把灭亡吴国作为首要国策。
大战过后，范蠡心中有无限的松弛，但是他不能真的做到松弛，他看到了勾践身上透露，令人陌生的王者之气，是前所未有过的一种杀气，他心中隐隐担忧，担忧自己无法兑现自己的若言，担忧王后真的做主把季菀强行许配给自己。心里还有一股强烈的苦闷，到现在他还没有想通西施为什么没有跟自己走，为什么站在敌方一面，维护着夫差的利益，这样想更让范蠡感到极度的痛苦，于是他萌生了隐退的念头。
“为什么呢？”范蠡自问，他有许多的为什么要解答。他进了书房，拿起申包胥转来的两只玉璧，仔细端详，仿佛看到了西施美丽的影子。他长长吐了一口气，放下玉璧，走到琴案边坐下来，把绛紫色的罩衣解下来，放在案边，双手按在琴上，不自然地弹起那支曲，脑海里回响着曲词：青青子衿，悠悠我心……弹着弹着，竟不自觉地落下泪来。我们的范蠡相国，在琴声中开始为自己作总结了，这样的心情，这样的环境，这样的时期，他为自己总结了一个字：累！就是这样的累，使自己萌生的去意。面对勾践他感到累，这是一种压抑的累，想到西施，他感到累，那是一种伤感的累。
他为自己的仕途之路倾注了全部心血，可以说离自己的目标已经不远，眼见得很清楚了，但是却迷茫的很，这种迷茫，他隐约的找到了原因。他感到自己正在从一个相国，开始慢慢变成一只狗，又不能真的像狗一样，摇尾乞食。怎样才能当好这只狗，正是迷茫的原因所在，所以他不想当这样的狗了，所以他想到了逃跑。
“到底该怎样抉择？”
谁让自己的生命中撞到了大自然的精灵，浓重的叹息一声穿透了活过的历程？这是谁的安排让自己的灵魂火里雪里不住地荡，就是不安分留在体内？是谁让自己可爱的妹妹大逆不道地说自己伪君子？是谁让子贡先生转变了仕途思想，对着自己嚷嚷了一大堆避世哲学？是谁让计然智慧的言辞后还不忘了增添诡秘的笑容？是谁让追月带来了那把木梳子把自己的心划得一道道生生的疼？是神灵让自己来到世上不安宁，故意撞上了精灵吗？不！这一切都是那个精灵的出现，她的出现改变了别人，却没有改变自豪的自己！真的没有变吗？别自欺啦！自己的灵魂早已经随精灵远去，去的久了仿佛成了她的组成，幸福的伤害了自己，罪人似的忏悔的活过了这么多年，这又能怪谁呢？
是自己亲手堂而皇之怀着连自己都不甚明白目的，把一个美丽的命运送到痛苦着却安逸的王宫，送上了真实却未知的征程，却把美丽的光环留下给了自己。当初美丽一下就融化了自己，自己一手造成的美丽的命运却抽空了自己的躯体，他被一种力量拉动，爬上了那个征程去奋力追赶，他是在追赶美，也是在追赶自己，追上了却没能留下来，只是因为自己身上背的东西太多了。想想阵前那双美丽的眸子里的多情和哀怨，还有那一句怪责的“越国离不开你”，他就懊悔的颠倒了一切。
琴，弹不下去了，走到书案前，坐下来，出神地盯着那对玉璧看，他陷入了思考，一次极为重要的真正意义上的人生思考。
西施是他脑海中、生命中永远刮削不去的名字，她的一颦一笑，一举一动勒进他的身体，他认定自己就是为她而活着的。为此他曾经有些分不清楚过去现在和将来，分不清楚家国和家园，现在他更不愿意去区分了。美就在不远处，而且伸手可及，又屡屡抓不到，藏在心底里的那个“悔”字，便翻腾起来，翻腾出一个“怨”字来，怨是因为爱而生的，这不正是她心灵的写照吗。徘徊中的他，心中闪亮，他找到了一条路：卸下过重的行囊，准备好再次踏上那道征途。
清醒的范蠡，找回了坚定的信念，自信使他更加坚定，坚毅使他更清醒。于是他把右相府的事物，一股脑地交给庸民，图个清静，貌似修身养性体验另一种生活，实则是在迫切地谋划下一步的部署。庸民想回家探母，右相府里的事就由诸稽郢分担着。庸民临行时，范蠡叮嘱他将家人带来。
第十五章
一
战争还没结束时的玉阳宫里，西施忐忑不安地坐着，不时抬起头向外张望，城外已经听不到一点战场的声音，令西施不安的，还是城里的精兵会不会出击，田开疆、俞平显然会听从自己，那个头脑容易发热的王子地，总是不让人放心。还好，王子地每日都会来禀告一些城外的事情。
这一日，王子地兴奋的来告知，说越国人撤离了，他想要出城迎接父王。西施的担心方才撂下。另两种忧心却又浮上来。她忧心范蠡受到的伤害，忧心文娘娘的病。
文娘娘病了。得知俞平就在城内，她就病了。御医诊治，说是心情抑郁严重，导致血气紊乱，瘀滞在任都二脉，需安心调理，如要彻底治愈，非药剂针石可以奏效的。西施明白文娘娘的病是为情所伤，因而她在私下里试探文娘娘：大王归来后，请大王恩准，容许她出宫与俞平团聚。听到这样的话，惊得文姬灵魂出窍，仿佛不能认得眼前的人，连连摇头。但是西施随后又发现，文姬的情绪有了好转，进食也多了起来。西施自然高兴，不过“这破天荒的大事，大王能恩准吗？”西施自问。她的一句试探话说了出口，心里真的犯了难。
其实在文姬心里，那样的想法一丁点的都不曾有过，西施这一提，倒是在她貌似平静的心海里掀起了狂澜，真实地去做，她没有那个胆量，不过她可以去想象，在脑想象中与俞平团聚，对于她来说，这已经是大逆不道的满足。
王子地出门不久，门口出现了广生的影子，广生像个大人似地来到西施面前，深施一礼，西施被他的样子逗乐了，爱怜的看着他。
“我替城内外所有像我一样大的男人谢过娘娘，感谢娘娘用真情用智慧，挽救了生命，使得这些生命得以延续。”广生说完又施一礼。
西施更乐了，“广生，你才多大呀，怎么就像爷爷一样开始认知生命了？”
“娘娘，经此磨难，广生更觉得爷爷非同一般，他没有死，而是进入了另一种状态，他神游世界寻找永恒去了。”
西施脸上没有了笑容，而是惊讶和赞许。
“娘娘，广生告辞了，从此后乘物以游心寻找爷爷说的自然，畅游在纯真的蒙昧之中，在一方乐土里栽种……超脱。姐姐保重。”广生认真地说完，取出夫差玉符放在一旁，看看西施，面带羞涩又有点胆怯地说：“姐姐，广生就走了，让我，抱抱你好吗？”
“好呀，来。”西施说着张开双臂抱住广生，广生搂住西施腰，脸贴在西施胸前。渐渐地西施感觉到，怀里抱着的已经不是一个孩童了，好像是个成熟的男人，便赶紧松开手臂。广生也渐渐的感到所抱着的已经不是迷人的姐姐，而是个迷人的女人，松开手，浑身一颤，麻酥酥地扭头走了去。
看着广生的背影，西施慨叹一句：“此子属于自然，自然装与此子心中！”
二
门外传报：大王进封西施娘娘“玉阳侯”。不久又传报：大王驾到。
西施急忙走到前厅迎接夫差，她不知为什么心里竟有些激动，好似眼睛还有点湿润。
夫差双手搀扶起西施，倒退一步，双手抱起，单腿点地，饱含深情地说：“我代全城黎民，全体将士，代太子，拜谢玉阳侯！”
西施急忙跪下搀扶夫差，“大王，折杀民女了！”西施的泪，真的掉了下来。扶着夫差坐下时，她看到夫差苍老了许多，太多的皱纹爬上了那张熟悉而刚毅的面孔，面色苍黄，目光游离。这才几天啊！眼前又浮动范蠡的困惑不解的脸谱。天啊！我这是怎么啦？有谁能替代我忍耐此时情感的煎熬？脸上挂着泪水，心里也流淌着泪水，脸上的泪是热的，心里的血在沸腾。
夫差无言地坐了好一会，才开口：“子玉，你本是越国人，又是……”他本来想说“又是范蠡的义妹”，但是他实在是不能忍受范蠡两个字，也不愿意提及范蠡的名字。只好说：“你正可以趁此机会回归家园与父母团聚，可你却受太子的托付……”
“大王。”心情波动中的西施，真情地看着夫差，说：“大王，民女进了宫，就是大王膝下奴婢，怎能有悖妇道呢？再者，大王待民女的恩情可说是比天高，似海深，不说尽点力协助王子地守城，就是为大王城上战死，也在情理之中。”
旁边的移光听到西施这样说辞，不禁为她揪起心来。
夫差听了显然激动得很，抓起西施的手，慨叹，“妇人尚且如此！尚且如此啊！”松开手，叹了口气，眼望窗外，“想我夫差，登基之后，立志强国强兵，开创吴国的盛世，做一个人人称颂的道德君王。我击败了强大的楚国，平定了越国，北进击垮了万乘之国的齐国，晋国、齐国降服，鲁、宋等诸侯臣服，周天子钦赐封号。我的疆域横跨江淮大地，谁能比得过？即使齐桓公在世，也比不上，可以说我实现了平生所愿。”说到这，夫差目光一下就暗淡下来。
“我本以为开创了千古大业，再由一位杰出、仁和的太子继任王位，足以缔造先祖文王、武王之帝业。友儿的才智慧和品德遍誉诸侯，担当大任，其威其信，其文其武，必然恩泽华夷……”夫差说着哽咽了，这还是西施第一次接触夫差的眼泪，而且是王者的眼泪，西施的心绪惙惙。夫差的话勾起了她对太子的美好回忆，不知该说什么，一手托腮，静静的凝视夫差，用这种方式慰抚他。
夫差好像没有看到西施似地，继续表述，“友儿一走，带走了我的希望，好似抽走了我的筋