已经离开，真的不应该再回来。若是被大兄知道，他一定不肯放过你。到时候就算二兄我想要帮你，恐怕也瞒不过大兄的耳目。”
“也不尽然吧。”
步骘突然睁开眼睛，笑呵呵开口道。
“还未请教……”
“某家淮阴步骘，而今在刘公子帐下效力。”
“淮阴步骘？莫非是淮阴侯之后？”
“正是。”
麋芳一下子糊涂了，因为他知道，淮阴步氏被刘闯满门灭掉，而今已经从淮阴除名。说起来，刘闯和淮阴步家应该是深仇大恨才对，为何这步骘，却在刘闯帐下效力？实在是令人奇怪。
“二老爷莫奇怪，我虽是淮阴侯之后，但是与那淮阴五虎并无关系。
我，就是我，步骘步子山，与步家没有关系……呵呵，方才二老爷说，麋家如今一切都好，恐怕也不尽然。据我所知，刘备当初被吕布战败，流落海西县的时候，令兄可谓是倾力相助。我听说，令兄捐献五万石粮食，刀枪箭矢，盔甲辎重无数，连带着连自家僮客也一并赠与刘玄德……呵呵，敢问二老爷，刘备而今何在？当初你们捐献的那些东西，又在哪里？”
麋芳闻听，脸色一变。
步骘笑道：“当然，我也知道麋家家大业大，百年家业，可谓根基雄厚。
可是那许多东西，就算丢在水里至少也应该有一个响声才是，但我却没有看到，麋家得到了什么好处。相反，你麋家如今在东海郡的威望，已远远不比当初，声势如江河曰下，大不如前。
想当初，董卓作乱，汉室倾荡。
曹艹刺杀董卓失败，逃至陈留，得陈留人卫兹之助，兴兵讨伐董卓，远没有麋家投入这么多。可而今，曹公雄霸豫、兖二州，西迎天子，奉天子以令诸侯，为天下人所重。可刘玄德呢？当初黄巾之乱，有冀州商人苏双张世平资助颇丰，后得公孙瓒收容，更予以兵马，令其坐镇平原……这些人给予那位刘使君的资助，到头来都无甚收获，你麋家为何就确定，可以收获颇丰？
论出身，你麋家不过商贾出身，说句不好听的话，又算得什么？
今刘备战败，撒手逃离徐州。可你麋家当初资助那许多物资，难不成吕布心中，会不怨恨？
只是令兄小有名声，而吕布方得徐州，根基不稳，所以才没有追究。
若我是吕布，三载！三载若能站稳脚跟，必将你麋家连根拔起，莫非那陈汉瑜会为你们出头？”
麋芳激灵灵打了个寒颤，顿时哑口无言。
而步骘则一副轻松姿态，复又闭上眼睛，一副事不关己的模样。
“二兄，家里情况，果然不好？”
麋缳也有些紧张，拉着麋芳的手，轻声问道。
麋芳咳嗽两声，“步先生所言，未免有些危言耸听……没错，麋家这次的确是受损颇巨，但在东海郡，依旧是第一豪强。”
“哈，果真如此吗？”步骘睁开眼睛，道了一句。
刹那间，麋芳脸通红，咬紧牙关，却不知道该如何辩解。
麋缳这时候，哪里还能看不出状况，连忙回头道：“步先生，敢问你可有化解之策？”
（未完待续）
第七十六章 麋芳抉择
事关麋家存亡，麋芳再也无法淡定。
麋家给过刘备多少资助，麋芳心里当然清楚。步骘说的不错，那些资助或许不会让麋家衰亡，但也是元气大伤。
一直打理麋家生意的麋芳，对此最为清楚。从未出现过资金紧张的麋家，在最近几个月里，也开始有周转不灵的现象。若非麋家的招牌在这里，怕早就完了！
以前，麋芳没有考虑那么多事情。
家里一直是由麋竺做主，他只要尽心协助就好。
麋家对刘备那么多的帮助，可刘备到头来还是没能成事。
数以千万计的财富，就这么化为乌有，麋芳要说不心疼，那是假的……刘备逃离徐州之后，吕布也没有对麋家动手。在麋芳看来，麋竺是徐州名士，吕布绝不敢对麋家轻易下手……不是吕布不敢，而是他没有机会。等时机成熟，什么麋竺，到头来也少不得要人头落地。
在普通人眼里，麋竺是名士，才学出众。
可在那些真正的徐州世族豪强眼中，麋竺就是个商蠹子，没有任何地位。
麋竺倒霉，麋家岂能幸免？
麋芳站起身来，走到步骘身前一揖到地，“敢问先生，当如何才能免去灾难？”
步骘道：“令兄麋子仲，想要效仿那吕不韦，以为刘备奇货可居。
但子方可曾想过，那吕不韦最终，是什么下场……所以，即便将来刘备能成就大事，我一样不认为，与你麋家有何益处。了不起给你们一个散官闲职，你麋家便真能够成为望族吗？”
“这个……”
麋芳显得有些迷茫，也不知道该如何回答。
片刻后，他突然扭头问道：“缳缳，何以称大熊为公子？”
要知道东汉时，公子这个称呼，可不是什么人都能使用。
麋芳突然想起来，步骘方才对刘闯的称呼。
按道理说，步骘既然是刘闯的手下，或称主公，或作明公都可以，为什么要称呼为‘公子’？
也就是说，刘闯的身份，并不一般。
麋缳道：“孟彦生父，乃已故中陵侯。”
“中陵侯？哪个中陵侯？”
很显然，麋芳还没有把刘闯和刘陶联系在一起。
麋缳道：“自然是颍川中陵侯。”
那是她未来的公公，虽然麋缳还未过门，可实际上，所有人都知道，她是刘闯的媳妇。作为儿媳妇，她自然不可能直呼刘陶姓名，甚至为了避讳，她连刘陶的字也不能说出来，“就是当年御史大夫，因触怒十常侍而遭迫害的颍川中陵侯……二兄，孟彦他……实际上是汉室宗亲。”
麋芳有一种做梦的感觉，他实在不知道，应该如何表达他此刻的心情。
刘闯，是汉室宗亲？
麋缳把话说到这个地步，若麋芳还不知道她口中的‘中陵侯’是哪一个，那才是一桩怪事。
忍不住吞了口唾沫，麋芳道：“缳缳，你说的当真？
这可不是小事，冒领汉室宗亲，可是杀头死罪……而且若孟彦是中陵侯之子，何以不回颍川？”
提起这件事，麋缳就恨得咬碎银牙。
“还不是你们那位刘使君做的好事？”
“啊？”
“若非你们大肆宣扬孟彦是什么‘背主家奴’，我等现在已经在颍川归宗认祖。
刘备派那孙乾出使汝阴，勾结汝阴县令欲害孟彦，被他一怒之下，将汝阴县令一并杀死……如此一来，便得罪了曹艹。孟彦不得已，只好返回徐州，这下你们心里，可算是满意了？”
“我……”
麋芳一脸苦笑，实不知道，该如何说才好。
所谓嫁出去的姑娘泼出去的水，这妹妹还没过门，基本上胳膊肘已经拐到刘闯家的床上了。
不过他也知道，这种事，麋缳不会乱说。
麋芳坐在榻椅上，沉吟许久之后，突然抬头道：“小妹，你想我怎么做？”
如果刘闯真的是中陵侯之子，那这件事可就麻烦了。
最好就是，小妹顺利嫁给刘闯，也就平安无事。否则的话，一旦刘闯身世曝光出来，麋家要承受的压力，根本无法想象。中陵侯刘陶，可谓是门生故吏满天下，实非麋家可以得罪。
若真如此，不等吕布站稳脚跟，就有足够借口，干掉麋家。
见麋芳如此态度，步骘暗地里松了口气。
不等他开口，就听麋缳道：“二兄，和我们一起走吧。”
“啊？”麋芳一愣，愕然问道：“走去哪里？”
“孟彦而今手中有兵马数千，麾下似叔父这等程度的猛将，至少还有两个。
而今他虽算不得兵强马壮，但已实力初成……现在他屯兵彭城，前锋军已兵临傅阳，距离郯县旬曰可至。更不要说，孟彦还和郁洲山薛州达成协议，到时候也会上岸投奔于他……他这次想要借道东海郡，前往北海。可我觉得，麋家而今在徐州实在危险，二兄何不同往？”
“去北海？”
麋芳张大嘴巴，看着麋缳。
他觉得，刘闯疯了！
刘闯这么做，分明是想要割据一方，自立为诸侯。
可问题是，他能做得到吗？
转念又一想，麋芳又觉得，这件事并非不可行。
青州而今非常混乱，田楷自顾不暇，根本无力掌控青州。
历史上，人说曹艹得了青州兵，认为曹艹当时已占据青州，其实不然。初平三年，关中大乱，吕布杀董卓，李催郭汜逼走吕布，害死王允，随之天下大乱。时青州黄巾军攻入充州，杀兖州刺史刘岱。济北相鲍信迎曹艹为兖州刺史，后曹艹‘设奇伏，昼夜会战’，最终击溃黄巾。曹艹也因此得黄巾降卒三十万，人口百万余……随后，他收其精锐，组建‘青州兵’。
曹艹的实力，并未覆盖青州，而且以他当时的情况，也无力顾及青州。
当时，青州是袁绍眼中的菜，怎可能容忍曹艹插手？也正是因为这个原因，青州一直混乱不堪。
若刘闯这个时候进入青州……
只要他有足够的人手，割据一方，似乎也不无可能。
麋芳，一下子动心了。
“莫非子方还未诚仁？”
步骘突如其来的一句话，让麋芳顿时大怒。
“步先生这话什么意思？”
步骘冷笑道：“子方既然已经诚仁，又何必如此迟疑不定？莫非你一世都要靠着你那位兄长不成？
大丈夫生于世间，当有自己主张。
若一味跟随他人而走，与那傀儡又有何异？三娘子已经把话说到这个地步，就敢你麋子方可有胆量搏这一回。若成功，则你麋家从此以后得享福贵；若失败了，你麋家至少还有一个兄长可以延续血脉……想来这后果，未必会比现在更坏。更何况，三娘子早晚会嫁于公子。你难道希望三娘子到时候孤孤单单，遇到麻烦的时候，连个能够商量的人都找不到吗？”
“这个……”
“麋子方！”
步骘大喝一声，长身而起。
“大丈夫当断则断，哪来这许多犹豫？”
麋芳脸色一变，一咬牙，便站起身来。
他看了一眼麋缳，突然间仰天一声长叹，“父亲临终前曾与我说：兄弟当齐心协力……可是现在，大兄已深陷迷途，我不能眼睁睁看着麋家就此衰亡。小妹，二兄这一次就信你一回。
从今曰起，我愿为那……刘公子效力，只希望你莫要骗我。
将来如有一天，还请你能网开一面，饶过大兄。其实他并无恶意，也是一心想要为麋家将来考虑。可他有时候……也罢，小妹你可以派人回去，前来接手郯县。我这就返回朐县，准备些礼物，也好助刘公子一臂之力。
我虽非大兄那般魄力，但区区礼物却不能少了，免得被刘公子看低。”
说着话，麋芳取出印信，便递给步骘。
“不过，有一件事我要提醒你们……你们借道东海，北上青州，还有一道关卡需要小心。”
“子方可是说那臧霸？”
“正是。”
麋芳想了想，轻声道：“臧霸此人，谨慎而多疑。
他而今屯驻开阳，想要通过，并非易事……不过我与臧霸帐下昌素有交情。此人与孙观、吴敦、尹礼并称臧霸手下四大将，但是据我所知，他对吕布，似乎并不是特别服气……且此人贪好财货，若是可以将其买通，则通过开阳，便能易如反掌，否则的话，就会非常麻烦。”
步骘闻听，心里也是一惊。
幸亏来找麋芳，否则的话，又是一桩麻烦。
“不知子方可有把握说动此人？”
麋芳一听，顿时笑了！
他胸脯一挺，颇有几分傲色道：“别的事情或许我做不好，但若是说服昌，便绝无困难。”
“如此，就拜托子方。”
步骘说罢，一揖到地。
麋芳嘿嘿一笑，转过身看向麋缳。
“缳缳，二兄这一次，可就把所有的希望放在你身上……咱麋家的将来，便要靠你才是。”
这一句话，令麋缳眼泪下来了。
她一直担心，将来会无依无靠。如今二兄来了，她似乎又多了几分底气。
只是，二兄这话说的……羞煞人也！
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天将子时，忽降小雨。
前方有斥候汇报，一支人马从下邳开拔出来，正向彭城进发。
不过这突如其来的小雨，恐怕会使得那支人马减缓行进速度……而彭城方面，一场大撤退，也在这无声的冬雨中，拉开序幕。
“她是谁？”
刘闯指着一个布衣少妇，疑惑问道。
甘夫人连忙解释：“天气寒冷，老夫人身体不适，需要有人照拂才好。
此女本是俘虏，我见她生的貌美，又颇为懂事，实不忍将她留在军营，