根本不问是非对错，它来势汹汹，无可阻挡。谁能跟瘟疫讲道理、辨是非！要活着。还要活得好，这才是人生的真谛吧？
顾守礼经过了担忧父母兄妹性命安危的煎熬后。已经明白了他根本没自己以为的那么伟大，黎民百姓的生死？当然关心了，不过那是等他到了一定高度后才操心的。而他与生俱来的责任——父母兄妹的幸福。只是如此。
说不通叔父，他也不浪费时间，就让父亲跟叔父来吧。
回到顾家，顾燕桢非常无奈的说了内官的狡猾，顾守礼失望，但原四房的人不好得罪，说了几句道谢的话，就去了内院。跟翁氏相对愁坐，
“娘，守礼冒昧，想问一句，婶婶真的是元元亲娘吗？”
翁氏苦涩的点点头，“元元出生的时候，是难产，险些一尸两命。兴许，这就是她们母女缘分浅的缘故吧。”
顾守礼摇头，“难产的孩子多。娴儿不也是难产吗？她刚出生的时候，浑身皱巴巴的，长得难看。我听说她差点害死了娘，对娴儿很不喜。可后来娴儿一日日长大了，我和娘，不一样疼她？生怕她受一点委屈？”
母子默默的坐了一会儿，再抬眸时，都想到一个问题，“不如把元元接过来住吧？”
很奇怪，元元脾气坏，捉弄人，掐尖占强，毛病一堆堆。她跟亲爹亲娘亲兄弟处不来，反倒跟隔房的顾祈瑞一家处得极好。不信问从云阳带过来的下人，连她们都十分亲近元元。
“行，也不行。待为娘问过你父亲。”
顾守礼笑起来，“父亲必是许的。”
“哎，只怕生了隔阂。”翁氏担忧。
“经过今天的事情，叔婶再见到元元恐怕心里生了刺。再有个什么，才真另父亲和恩叔间隙越来越大！”顾守礼冷静的分析，“娘，只能把元元接来了。虽然她二月出生的消息瞒不住了，但咱们不指望她将来嫁到门当户对的人家，寻一个本分殷实的，有我，有守诚守智他们，将来不会让元元吃了亏去！”
翁氏点点头，终是应了。
晚上，顾祈瑞吃醉了酒，听说元元无端被改了生辰，不仅进宫无望，甚至影响日后的终身，酒醒了一半！生平第一次，他对弟弟弟妹动了真怒。清风苑外，他没有进门，只吩咐秦嬷嬷等人赶紧把元元的东西收拾收拾，什么都不要留。
后知后觉的房氏哭得跟泪人似的，不停的骂自己糊涂，可有什么用呢？把四月改成二月，她自己亲笔所写的，没人逼她。内官都交给宗人府了！后悔也来不及。
顾祈恩看着伤心欲绝的妻子，相信妻子并不是存心。他能原谅。可顾祈瑞不能！
“弟妹也偏心太过。你将静妍的生辰改到六月，好符合选妃的要求。但为什么要把元元的生辰写在二月！一月不行？你嫂嫂出身不如你，不知道其中的忌讳，可你生在京城，长在京城，会不知道？我也不问缘由了，从今儿起，元元跟你嫂嫂。你嫂嫂出身乡野，又是经历过生死的人，没什么乱七八糟的讲究。以后元元的月例银子。一年四季衣服，我和你嫂嫂出了。你要有心，就过来看一看。若还存着怨。不来也使得。只当我多了个女儿！”
房氏哭得昏厥过去。
顾祈恩额头的青筋暴跳，不过看到兄长一身酒气，只当是醉话，没有争持什么。他退让，顾静媛心满意足的离开了清风苑。甚至几日后顾祈恩一家搬走，她也只是象征性的过去看看，之后又回到伯父家里。
说实话，娴儿视她为亲妹，顾祈瑞和翁氏对她爱若珍宝，顾守礼也转变的最初的态度。处处维护她。在伯父一家的生活，不知快活了多少倍。
只是忧虑前途，顾祈兆与吴氏特意看她。说得一通话，让人不得不深思。
快活一时的代价，是痛苦一辈子，怎么办？顾祈兆让吴氏告诉元元，女孩都要出嫁的。顾家也没有到了年龄还嫁不出去的女儿。考虑到几年后的将来，她现在有三个选择。分别为上中下。
上策是回头跟父母赔罪，用一个“孝”字，抹掉不足之处。有原高家人不停宣扬，不怕孝顺之名无法传扬出去。这种办法缺陷在要对亲爹娘小意侍候，优点是能给顾家增添的光彩，顾太后说不定会高看一眼，将来赐婚什么，后半辈子就有保障了。
中策是嫁给刘亦守。刘家知道元元的生辰是四月，当然不会受二月生女的影响。且元元好歹是顾家女，等于下嫁。多多陪嫁，刘家的大姑子到小姑子，谁能说个不好？优点是知根底，唯一的问题是，离开云阳之前，元元把事情说绝了，让高雪雪面上难看。而且高雪雪毕竟是自家小姑，将来跟刘一手起了冲突，恐怕不能全力支持她。
下策么，就是进宫！进宫之后，她的未来全靠自己打拼。胜了，是她自己的本事。败了，也没什么好怨言——给了她一个平等奋斗的机会。
顾静媛也意识到了，她没有终身不嫁的权力。
仔细分析了一下，她皱着眉，“可我出生二月已经所有人都知道了。皇家会让我进宫参选？”
顾祈兆笑着道，“元元，你只说愿意不愿意。只要你乐意，其他的事情，兆叔帮你！”
“我要好好想一想！”
……
永安四年的七月。二十多名八大世家的嫡女天不亮就坐着宫车进了宫墙外。
顾祈兆乔装打扮了，乘坐一辆普通的车子，躲在一条巷子里，挑开了车帘，让顾静媛看看外面的一辆接一辆的宫车，安静无声的驶过。
“听！这些人未来可能是一人之下，万人之上的娘娘。元元，你是聪明人，你比顾家所有女儿，都聪明得多！宫廷，是你最好的晋身之路！知道你为什么和你爹娘兄妹处不好吗？”
“因为你的心态！”
“你太聪明了，看人看事，站得高，看得远。你知道她们的行为有多愚蠢无知，所以你看不惯，懒得虚以委蛇。心情好的时候，愿意指点；心情不好，就懒得说话。可惜，地上的蚂蚁能看到的就是那么一丁点地方，你的指点对她们来说，根本无法理解。你的行为，对她们来说更是匪夷所思！”
“她们无法理解你的高瞻远瞩，更不能体会你的无奈疲累。你辛苦为全家遭受瘟疫时，她们不能将心比心，想得却是什么世俗偏见！她们害怕被人用嘲讽的目光看，害怕被人孤立。她们的性格就是这样怯懦、自私，愚昧。
元元，你知道你为什么不愿意像的你亲生父母低头吗？
因为要是你答应了，你日后所有的言行举止，都会被她们装在暗无天日的套子里，她们逼你成长，逼你变成‘大家闺秀’，看似为你着想，其实扼杀你的天性！除了把你一身棱角磨光之外，变得毫无特色外，没有任何用处。”
“看看，你能走的路就这么几条。是进宫拼搏一回，还是留下面面对跟父母兄弟反目？其实凭借他们的智慧，你要做的根本不是跟她们解释，只要下命令就好了。”
顾祈兆不知为何，对元元进宫后的前景异常看好，一句“只要命令就好”说得挑动人心，一副诱人的画面在顾静媛心中滋生。
第四十二章 入宫（上）
一入宫门深似海。
尽管顾祈兆说得很是为她着想，可顾静媛心里仍然保持冷静，没有立刻激动的做出昏头昏脑的选择：“让我好好想一想。”
顾祈兆没有催促，而是笑着，眼中带着一丝满意，“可以。不过时间不多了，在这一次入选者出宫之前，你必须下定决心。不然，兆叔也爱莫能助了。”
“嗯。兆叔。”
顾祈兆命人架马车回到顾府，送侄女去了兄长的金风送爽斋后，步行去了他自己的“了凡斋”——原是一顾家长辈的居所，清幽雅致且不提，处在整个顾宅的西北角，有独立的角门，出入，十分方便。
吴氏刚刚梳洗，见他回来，嗔怒的抱怨一声，“天不亮的折腾什么。家里的事情你也不管管，大嫂跟房弟妹闹僵了，隔了几天冷静下来，都有心和好，就是下不来脸面，见天往我这里跑！你说又不是深仇大恨的，至于么！”
顾祈兆眼神一扫，那两个在内室伺候的丫鬟忙不及的躬身退下去了，吴氏张了张口，反对的意见都来不及提。她气呼呼的瞪了丈夫一眼，只能自己对着铜镜带金绞丝耳坠了，
“自己家，还神神秘秘的！那边本来就对我们不放心，你故意如此，还真当我们有什么见不得人的话！”
“世事境迁，这里又不是云阳，随便你由着性子！”顾祈兆耐着心道，“那边自然对我们不放心。你对这两个丫鬟掏心挖肺，她们就会一心向着你了？不会向那边禀告我们的消息了？就算她们有良心，你知道除了她们，还有多少暗棋？所以，多防着吧！”
吴氏咕哝了一声，似乎抱怨防这防那太累了。
“对了。你刚刚说大嫂和房氏？她们有心和好，你就在中间劝和吧。这么僵着总不是好事。”
“我才不费那个功夫，她们愿意来就来，不愿意来就拉倒。我费那个口舌做什么！”
“蠢！这是她们看得起你，给你一个脸面！”顾祈兆有些生气了。“你非得她们明说？恐怕以后有什么事情都把你排除在外！这是跟她们交心的时候，你怎么还不懂事！”
吴氏有一个好处，平日里跟丈夫吵架拌嘴，但大是大非上从来都和丈夫一条心。见他动了真怒，立刻软和了口气，“瞧你。我就顺嘴一说。哪能真的不管不问？大嫂才是咱们四房内宅的主心骨——咱们来上京城的时候你千叮万嘱的，我能不放心上？”
“我这次是看大嫂心中有怨气，帮着她晾一晾房弟妹呢。看房弟妹做的事情！她也配做一个母亲？好好的孩子不要。非得推给别人怀里。原先当她出身高贵，是侯府千金，知书达理、举止谈吐，都是我们妯娌中最拔尖的。到了上京城才知道，马蒂。就是一水货！亏我在她面前自卑了好几年！”
顾祈兆听到妻子的抱怨，忍俊不禁，刚刚心头的火早散尽了，摆摆手，“以后不用对她自卑了。她是侯府千金，可选择侯府早降等了！你虽然不是出身世族大户。可如今嫁到顾家，是我们嫡四房明媒正娶的媳妇！谁能小看你！”
吴氏笑着，眼神有点慧黠。顺从的靠在丈夫身边，“就怕我出身寒微，别人嘲笑你娶了个乡下婆子。”
“我么……嘲笑也就嘲笑了，还能换妻不成！”顾祈兆先是调笑的语气，随后脸色一正。“但咱们守义、守信不能！”
“大嫂做了多年宗妇，兢兢业业。没犯过一丝错。听说顾家族老都对她十分满意，族里的女眷对她也是看重，说她虽然出身不佳，但相夫教子，有大家风范。守礼又中了举人，要不是为了堵外人的嘴，恐怕不只是呆在国子监读书了。他早晚有大造化的。”
吴氏听懂了弦外之音，大嫂翁氏被族老高看一筹，儿子又有功名在身。她呢？她和她的儿子呢？
“那咱们守义守信……都怪妾身，平日里没有督促他们好好读书。到现在，连个秀才的功名都没有……”
“这不怪你。两个淘气鬼，我天天棍棒打着，也没教得他们能背诵一本诗经！他们根本不是读书的材料！”这就是顾祈兆不凡之处，一般人哪里愿意承认自己的儿子比不上别人的儿子？唯独他，看得分明。
“所以，得为他们两个打算打算。”
吴氏不是真的蠢妇，仔细想了想丈夫最近的行为，掩着口，“啊，夫君打算让元元进宫，好提拔咱们的守义守信吗？”
“顾家走的是文举之路。十八岁之前没有举得功名，嫡出一脉也得不到多少家族资源。所以，只能靠族里的女儿入宫，为家族里的年轻人铺路了。只要元元进宫谋的一席之地，守义守信就能进御前侍卫，体面有光彩。也不会被家族遗弃。”
“可是夫君怎么知道，元元进宫后一定会有出息？”
这个疑问，同样萦绕在顾静媛心中。
回到金风送爽斋后，她又补了一眠，睡梦中看到一辆又一辆的宫车从她身边驶过，车里坐着一个个人比花娇的小姑娘，朝她露出或是甜美，或是嘲讽的笑。奇怪的是她怒火熊熊，恨不能把所有一切全部烧掉——只不过几个小姑娘而已，她生气什么啊？值得动那么大的怒吗？然后，她找到了原因。一个人寂寞空虚冷的回到空荡荡的宫殿，看见一人多高的镜子里映照出衣衫华美、身躯佝偻，满头珠翠、一脸皱纹的自己。
“啊！啊！啊！”
好可怕的噩梦！
顾静媛醒过来时还心有余悸。她不想知道顾祈兆为什么看好自己了，