二太太脸上一僵，气氛一时有些尴尬。
温宪公主坐得离老太太不远，她本是最温良恭谦的性子，万事无可无不可，唯独与楚言投契，此时皱了皱眉，劝道：“八嫂，今儿是老太太——”
老太太对温宪公主安抚地笑笑，问楚言：“丫头，你就会唱两首儿歌，也能让皇上说好？我不信！”
楚言赔笑道：“孩儿在家时听人家唱歌，记了两首，那日淘气唱了出来，皇上和阿哥们不曾听过那曲子和词，说了句新鲜，哪里是说我唱的好，不想今日被八福晋拿来取笑。”
八福晋满面喜色，点头笑道：“京城里戏班子不知多少，会唱曲的比比皆是，唯独新鲜的词曲难得，诸位说，是不是？今儿是老太太的好日子，我们也想跟着沾点儿光，饱饱耳福呢！”
佟家的女眷都有些不满，却不好说什么，只因佟家的老少爷们都与八爷走得很近，说什么都会让人看了笑话去。
八福晋抿嘴一笑，一边命人去把琴师找来，一边对楚言说道：“这庆云班的琴师，极是有名的，不论什么样的谱，看过就能一点不错地弹出来，定能为姑娘的歌增色不少。”
楚言淡淡地瞟了她一眼，盈盈起身，对老太太一拜，吟吟笑道：“八福晋的提议极有道理！孩儿此身，身体发肤受之父母，所有一切皆赖家中扶持，长辈教导。今儿老太太寿辰，孩儿想要拿出一点属于自己的东西孝敬，也只有一两首歌了。唯一惭愧，老太太太太和诸位福晋才闻仙音，却要受魔音穿耳之苦。”
佟家女眷这才放心下来，老太太和几位太太眼中流露赞赏之意。
楚言这才转向八福晋，笑道：“八福晋为楚言找的琴师必是极好的。只是楚言虽然会唱曲子，却不会记谱，此事还需请八爷帮个忙。楚言两次在皇上面前唱歌，八爷都在场，听说八爷最是博闻强记，于曲谱更是过耳不忘，或许能将谱子写出来，交于琴师。”
老太太笑道：“如此说来，只好偏劳八爷了。佟安，你过去问问八爷。”
楚言说出“八爷”二字，八福晋脸上笑意顿失，却不好说什么，只能眼睁睁看着佟安过去凑在八阿哥耳边说了几句，八阿哥含笑点头。
不一会儿，佟安走回来，笑着回道：“八爷说，难得老太太太太福晋们好兴致，更难得姑娘一片孝心，姑娘唱过的歌，倒是记得两首，写谱怪麻烦的，情愿凑个趣，为姑娘伴奏。”
就见八阿哥对这边微笑示意，站起身，走到空旷之处，不知何时已将箫拿在手中。
男宾那边似乎也已得到消息，许多人都是又惊又喜，一脸期待。女宾们更是交头接耳，暗暗留心佟家诸人和八福晋的颜色。
八福晋强作镇定，脸上仍挂着笑，却已经很勉强。
老太太笑道：“丫头好大的面子，放心去吧，八爷的箫是极好的，你唱的不好也没人发现。”
在数人善意的笑声中，楚言缓缓往前走了一段，与八阿哥遥遥相对，敛衽微福。
八阿哥微笑颔首，将箫举到唇边，一双眼睛却柔柔地望住她。
楚言猛然一惊，当着这么多人，她在玩火呐！再也不敢看他，暗暗叹了口气，带笑看向老太太的方向。
《在水一方》的曲调响了起来，脑中突然出现中海的水面，一只小船一个人，白衣飘飘，目光如水，渐渐忘了眼前的尴尬，柔声唱了起来：“绿草苍苍白雾茫茫——”
一曲终了，众人如痴如醉，尚未反应过来。
楚言稍微喘了口气，就听箫声一转，竟是《一剪梅》，忍不住一眼瞪了过去。还在草原的时候，有一次她无意中哼起这首歌，被他听见，说曲子好听，不知配的是怎样的歌词。她随口唱了两句，突然想到这歌词也太深情了一些，还不把他美死！连忙住口，嗯嗯地糊弄过去，任他好话说尽也不肯再唱。谁知，这人狡猾，暗暗记在心里，竟在此时奏了出来。
八阿哥目光含笑，眉毛微微一挑，竟有几分顽皮得意。
楚言一时之间，玩不出花样，只得老老实实按记得的歌词唱了出来：
真情像草原广阔
层层风雨不能阻隔
总有云开日出时候
万丈阳光照亮你我
真情像梅花开遍
冷冷冰雪不能掩没
就在最冷 枝头绽放
看见春天走向你我
雪花飘飘北风啸啸
天地一片苍茫
一剪寒梅 傲立雪中
只为伊人飘香
爱我所爱无怨无悔
此情长留心间
马车走在青石板的路面上，有极轻微的颠簸。
八阿哥双目微合，脑中的景象仍定格在那一瞬间。空气中浮着梅花的暗香，远处桃李缤纷，近处的她有白梅的高洁，有红梅的动人，怡然而立，合着他的箫声婉转歌唱，瞥来的一眼中有两分气恼三分嗔怪五分羞涩。他的心便在那一刻永远地酥了软了失了。
“真情像梅花开遍，冷冷冰雪不能掩没”，“爱我所爱无怨无悔”，这就是她当日不肯告诉他的秘密么？他心中满是欢喜，快活得溢了出来，嘴角幸福地翘起。
全然不知对面坐着一人，又气又恼，已经掐断了两根长指甲，差点咬碎一排银牙。
终于，她再也等不到回府，冲口问道：“你何时与那个丫头勾搭上了？”一出口，自己也吓了一跳，这么嘶哑破碎，是她的声音吗？
他蹙了蹙眉，象是美梦被人惊醒，有些不耐烦，睁开眼，冷冷地望过去，淡淡道：“不是你逼着她唱歌的么？她唱了，倒让你不满意了？”
她一时语塞，转念一想，越发地气恼，恨声道：“你们瞒得好！以为瞒得过天下所有人么？”
“我二人的事情，不劳你费心。”他厌烦地又要闭上眼。
“好一个‘我二人’，那丫头连戏也看不懂，倒是你的知音人了？”
他微微一愣，随即目光又变得温柔，低声叹道：“她不爱看戏么？也是，她的性子怎么耐得住。”
她真是呆住了，一脸惨败，愤恨难平，兼有一丝悔意，一下子不知该如何是好。
她不说话，他更不开口，只有马蹄落到路面上，发出得得的声响。
回到八贝勒府，马车尚未完全停稳，他已经打开车门，轻轻跃下，头也不回地往书房走。
底下的人一望而知，贝勒爷和福晋又掐了起来，有两人硬着头皮过来扶福晋下车，被她两个巴掌打了开去。
咬着牙往下一跳，先着地的那只脚突然一阵剧痛，眼泪刷刷地淌了下来，顾不得体面，高声叫唤起来：“胤禩，你回来，你给我回来！你这么走开，就别怪我不顾情面。那个丫头惯会做戏，人前总是一付乖巧清纯，连皇阿玛和太后都骗了过去。别忘了，她和那个准噶尔人有四年之约，若是皇阿玛知道你们勾搭——”
那人果然停住脚步，转了过来，一脸阴翳，浑身上下往外冒着丝丝寒气，挥挥手让下人们退下。
这些人哪里见过这样的贝勒爷，只吓得腿脚发软，惊慌失措地躲到他看不见的地方，留下八福晋独自承受他的怒气。
一伸手，捏住她的下巴，微微抬了起来，这张脸美得如梨花带雨，此刻却激不起他半点怜惜。
她不曾见过这样的他，有些慌张，透过泪水，他的脸有些扭曲，他的声音却出奇地轻快柔和，似乎还带着一点喜悦：“皇阿玛知道我们两情相悦又如何？就算我们真的勾搭成奸，又如何？我的身份，娶不得她么？她的身份，嫁不起我么？四年之约，你知道多少？只要她四年之内嫁人，与阿格策旺日朗还会有什么相干？若水三千，但取一瓢。我真心想要的只有她一个女人，只可惜，我许过她，永远不得逼她，更不能去向皇阿玛要她。你想去闹？闹吧，闹得满城风雨，人尽皆知才好。”
放开手，他对她温柔一笑：“等她进门那日，我诚心谢你！你放心，她不会同你争嫡福晋的位子，我也不会有一丝亏待你的地方。人前，你永远是风光无限的八福晋。”
淡淡一瞟，他转身离去，步子竟是前未有过的轻松挺拔。
她立在原地，已经感觉不到脚上的疼痛，脑中因为极度的震惊一片空白，身体不知是因为激动还是因为寒冷，瑟瑟发抖。
九爷接招
寿筵之后，佟府忙着打扫战场。老太太乏了，连礼物也懒得过目，全丢给二太太处理。二太太自然少不得要秋禾她们几个帮着拿主意。
觉得自己碍事，楚言回了老太太，干脆逛街去也，身边只跟了个尽忠职守的莫伦阿。
大年过完，街头完全恢复了生气。楚言且走且看，眼睛耳朵快要不够用了。小贩吆喝叫卖要听，买卖双方论斤砍价也要听，茶馆伙计倒茶要看，小孩子斗蛐蛐也要看，无限好奇，总算她没有冲动购物的习惯，一路过来，荷包有惊无险。
莫伦阿对她的无知毫不见怪，一边防止有人撞上来，一边引着她往前走，一边有问必答。
街道渐渐变宽，也安静了一些，再留心时，两边都已经是“高档”铺子，想来在莫伦阿眼里，真正的市井也不是她该去的地方。
在一家“知味书屋”前停住了脚步，练了一年字，欣赏水平大大提高，一眼看出这四个字不凡，必是名家手笔，却没有落款。
莫伦阿看了她一眼，笑着指点：“这是何焯的字。”
何焯？她低头想了想，忆起是胤禩的老师，更添三分亲切，走近几步，更加认真地看着。
里面迎出来一个人，一袭长衫，身材清瘦，微一躬身，未开口先是温和恭谨的笑容，分明是个生意人，却是满脸书卷之气，举手投足，无不让人好感。
“二位请里面看看，本店刚到了江南三家书局的新书。”
守着宫里的几个书库，倒是不愁没书看，不过，记得从此往后，清朝盛行文字狱，不知多少江南士子的书籍被焚烧湮灭，倒想看看不容于皇帝的书是什么样的。这么想着，楚言迈步进了书屋，没有看见身后莫伦阿和那掌柜交换了一个眼色，微笑点头。
楚言这本翻翻，那本翻翻，没有见到什么特别之处，渐渐有些索然无味。罢了，京城之中，天子脚下，卖禁书也不能开这么一个书屋来卖，回头打听一下，哪里有地下黑市，到那里去看看。
掌柜察言观色，赔笑道：“本店前堂地方小，摆不下许多书籍，后面还有一进院子，收的书，比这里多两倍不止，姑娘可愿移步进去一看？”
她一想，也是，内容有问题的书，多半只能放在黑屋子里竟待“有缘人”。
莫伦阿坐在八仙椅内，已经在打盹，闻言睁眼笑道：“你看你的，我眯一会儿。”
看来是被她拖得累了烦了，在这里，他睡他的觉，她看她的书，各得其所，也不错！楚言客气地笑笑：“烦请掌柜带路。”
一直往后面走，拐了个弯，来到一个小院，掌柜推开院门，躬了躬身，做了个请的姿势。
楚言好奇地走了进去，正想问写前明事情的书都放在哪里，却听吱呀一声，西厢房的门开了，一个人正站在门口含笑相迎。
“咦？你怎么在这里？”她有些惊喜，快步走了过去。
他的眉却皱了起来，盯着她的脚下，很是不满：“之前让人给你送去的鹿皮靴子呢？怎么还穿这个？地上还有残雪，冻了脚还不弄出病来？”
一边不由分说把她拉进屋，摁在炕上，蹲下去替她把鞋脱了，口气更加气恼：“你看看，袜子果然湿了一块。都脱下来烤烤。两只脚都是冰的，这边一个冻疮，这边也有一个！你是怎么照顾自己的？”
絮叨地埋怨着，两只大手已把她纤细的玉足包住，轻轻搓揉，为她活血。
她乖乖地任他摆布，宁静幸福，突然觉得他们好像已经进入老夫老妻的状态，想到他满头白发弓着背的样子，不由扑嗤地笑了出来。
“还敢笑！”他板下脸，佯怒道：“这么大人了，还要我操心！”
她笑得更加放肆，伸手拂过他的五官，打趣道：“八爷，这个样子象个老妈子，和你高大的形象不配哦！”
他一脸无奈，想捏她的鼻子以示薄惩，被她一巴掌拍开。
“刚摸过臭脚，也不洗手，不许碰我！”
“臭脚？难道不是你的脚？” 他一脸好笑，扯过一床被子仔细把她的脚裹住，真地走到脸盆架边上，舀水洗手，还细细地打了一遍香胰子。
“我的臭脚也是臭脚啊！”她得意洋洋地宣称，觉得屋内暖和，干脆把外面衣服脱了。
他一回身就见到她半倚在炕上，随手拿了一本书在翻着，乌黑的辫子搭在胸前，藕荷色的夹袄，葱绿的裤子，雪白的足踝埋在被中，半隐半现。只觉得浑身触电一般，一阵酥麻，满腔的热血都喧嚣起来，回到炕上，一言不发，把她拉进怀里紧紧搂住。
她�