“还没老实，不过脸上青一阵白一阵，半天没说话。十三哥就说，香草带进门的嫁妆，就算他家的，绣坊香草和巧儿也没想要回来，眼下她们母女生活无着，就算香草只是个绣娘，在绣坊打点了二十八年，也该算算工钱，巧儿在宫里苦熬十年，也没得什么好东西，带出去的多是姐妹们给的零七八碎，不过是个想念，也该还给她才是。
“保根一看情势不对，说了几句漂亮话，巧儿怎么心存误会啦，绣坊怎么难以维持啦，说是愿意把香草巧儿接回去。十三哥笑着摆手说，你们哥俩心里打什么主意，我懒得猜，大家都看见了，你们两个媳妇儿刚才何等嚣张，并不见你们出头劝一句说一句，这是在外面，要在家里，关起门来，还不定由你们怎么折闹腾，我既插手管了这事儿，就不能把她们母女再往火坑里送。
“他们那边一个保人就问，想怎么算香草的工钱。十三哥说，问过秀衣局出去的人，香草当年在宫里也算数一数二的绣娘，‘裁云馆’请了个宫里出去的绣娘，一年三十两工钱，你们绣坊出不起这个价，算二十两好了。
“那人就让保根保禄想法子给香草五百六十两银子。保根保禄还要哭穷。十三哥笑说那只是工钱，香草这二十八年来没从绣坊支过一分工钱，这些钱若是放在钱庄生利，该是多少？
“可巧，保禄的连襟正是哪个铺子的账房，好像还是佟家的伙计。十三哥就让他按每年一分利息算，结果，你们猜他们一共要给香草多少钱？”
太后太妃想不出来，就让众女孩猜，有说八百的，有说一千的。
楚言抿嘴而笑，一声不吭。十四阿哥偏要她猜。
楚言笑道：“我一下子算不清，总不止两千两。”
众人咂舌惊呼，十四阿哥钦佩不已。
十三阿哥笑着捅了捅他：“这算帐的法子就是她教我的，你倒去问她。”
众人都催着十四阿哥往下讲。
“算出来的结果是二千六百八十四两，那些人不信，连算了三遍，都是这么多。十三哥说零头就算了，就两千两吧。他们哪里拿得出这么多钱，几个人嘀咕了两句，那两个女人就开始说香草巧儿姐妹这些年也花了家里不少钱。
“十三哥说，既这么着，咱们就再算一笔账。先问香草进门时他兄弟俩多大了，家里有没有佣人，然后问保根保禄吃没吃过香草做的饭，穿没穿过香草做的衣裳，差事是不是香草给找的，他父子生病的时候，香草和他妹妹们有没有看护过他们，他们的孩子有没有让巧儿姐妹帮忙看过，香草母女为他们出的力该算多少钱。
“十三哥这些话没问完，一屋子的人脸色都变了，看他们就像看几堆狗屎。他们请来的保人，有两个坐不住了，向十三哥和香草告个罪就要走。还是十三哥把他们拦下来，说既然来了，也知道了其中的曲折，就该辨明是非才是。
“十三哥就问香草想怎么办。香草说不要那些银子，说办那个绣坊，原本就是为了贴补家用，把几个孩子拉扯大，如今孩子们都大了，天佑也不在了，她也老了，干不动了，两个媳妇儿愿意把绣坊继续经营下去，也是好事儿。她原有些梯己首饰，除了当初为他兄弟娶亲的时候给了媳妇儿的那几样，她要拿回来，预备着给四个女儿做嫁妆。巧儿在宫里干了十年，主子们赏的，姐妹们送的，自己攒的，那些东西也要还给巧儿，她年纪还轻，总不能让她光着身子嫁人。
“众人都说应该，那几个亲戚都愿意陪着她们母女，这就去拿东西。十三哥对那兄弟俩说你们做出这样的事情，她们若是告到官府，你们丢了差事不说，少不得都打上几十大板，带枷示众，从此就不用做人了。她们母女念在过去的份上，看在你死去的爹的份上，不想让你们难堪。可是，既然你们不把香草当娘，不把巧儿她们当妹子，从此母子兄妹的缘分就算断了。以后，她们母女靠自己一双手过活，不会向你们张口，你们若是敢去打扰，就做得私密些，别让十三爷我知道。”
紫霞翠雨几个都忘了在太后太妃跟前，忍不住拍手叫好，有人高兴得留下了眼泪。
太后点头笑道：“十三这次胡闹，闹得有道理有气势。”
何九赔笑插嘴：“十三爷没抬出皇家的名头，全是以理服人，这才是皇阿哥的气魄呢。”
太后连连点头，又问楚言：“气平了？十三阿哥办的事儿如何？”
楚言忙陪笑道：“十三爷办事极其妥当，奴婢只觉得痛快，哪里还有气。”
“哎，别急，还没说完呢。”十四阿哥兴致勃勃地接着说：“那些保人仲裁人一迭声地附和十三哥，都说会盯着他们，不许再找香草母女要钱生事。又骂他们忘恩负义，又称香草仁至义尽，又说他们必有报应。那几个人灰头土脸，想溜。十三哥拦住他们，说他们害得诸位放下手头的生意家务跑了这么一趟，既省了两千两银子，这茶水钱总该掏吧。”
静太妃笑道：“好促狭的孩子，倒去和那些人算茶水钱！”
太后却说：“钱是小事儿，正是要占住这理。”
十四阿哥笑嘻嘻地说：“我们几个早就商量好了，预先让底下人把城南那一片的闲着的人和小孩都找了去，在附近等着，进门就点了许多吃食，这时候就让人拿出去分给这些人。这些人白吃了东西，得了甜头，自会满处说今儿高升茶馆里有什么新鲜事儿，一传十十传百，城里都知道那兄弟俩的下场，还有谁敢欺负孤儿寡母，都得先掂量掂量自己。”
太后喜道：“好，好，果然要办的三样都办到了。”
几个人正议论着这件事，门口报说德妃宜妃惠妃良妃来给太后请安。
太后心情正好，忙笑道：“快请进来。今儿怎么来得这么齐？谁下了帖子不成？”
四位娘娘给太后行礼，两位阿哥又上前给娘娘们请安，然后是她们这群宫女向四位娘娘请安，好容易才开始正经说话。
宜妃笑道：“我去看惠姐姐，可巧良妹妹也在那里，我说太后这里总有好吃的，拉着她们一道来，路上遇见德姐姐也往这边来，大伙儿就一块儿走。没人下帖子，也有这么巧的事儿。”
太后佯怒道：“还道你们多有孝心，合着只是鼻子好使。”说完自己憋不住笑了起来。
几位娘娘见太后高兴，都凑着趣说笑，变着法逗她开心。
楚言静静地退了出来，帮着去准备茶点。
十三阿哥悄悄跟了出来，拉了拉她：“那事儿还没跟你说完。那个香草是个极有心计的。当初就拿了一部分积蓄和朋友一起，放印子。一等绣坊里有些闲钱，就拿去交给朋友放出去。她说这事儿天佑知道，让她攒着给女儿们办嫁妆，后来看继子媳妇不上道，就没跟他们提，如今统共也有一千多两了。她还说，没告诉巧儿一是怕她沉不住气，二来巧儿从小被她管得极严，只知唯唯诺诺，也想借机逼出一点她的血性。”
楚言点头笑道：“应该如此！我还说，香草这么个人，怎会看着事情落到这个地步，什么也没做呢。”
“你不恨她瞒着你，利用你？”
“哪里的话？这事儿是锦儿她们问到我头上来，她们也不知道香草的打算。再说，香草留没留一手，那兄弟俩做的事儿都一样可恶，香草早有打算是她聪明，难道非得等到她们一个子儿没有，活不下去了，才能帮？她是预先告诉你的？可见也没敢利用十三爷。”
十三阿哥笑道：“我没多心，是怕你多心。”
楚言和彩云舞兰一起端了茶水进来，轻轻地在良妃跟前放了一杯普洱茶。
良妃本来含笑听着德妃宜妃同太后说话，目光在茶杯上一停，扭头对她亲切一笑。
楚言微笑，又端上一个小碟，示意她尝尝。
良妃掂起一块点心放进嘴里，眼睛一亮，颔首微笑。
宜妃吞下口中的点心，夸张地笑道：“真是好吃，臣妾只顾着吃点心，差点咬到舌头。”
说得众人都笑了。德妃笑道：“想必又是楚言的新点子，总该有个名字吧。”
楚言躬身道：“是。这一样叫做蛋挞，酥皮里面原是蛋液，用火烤过就成这样的膏状。这一样叫做泡芙，里面添了蛋黄调出来的酱。点子虽是奴婢的，却是彩云和舞兰动手做出来，面皮上面的花样是她们捏的，加果脯装饰也是她们想出来的。”
四位娘娘又把彩云舞兰夸了一通，二人又惊又喜，口中少不得谦逊一番。
融洽的气氛中，又响起“皇上驾到！”
太后一愣：“今儿可真是巧！皇上的鼻子这么灵？”
明前龙井
她从小篮中掏出两个油纸包，打开来是两块淡绿的蛋糕，用带来的小刀切成小块，掂起一块就往他嘴里塞。
他皱着眉往后躲：“你自己吃吧，我不要。”
她软语哄道：“吃一块么，胤禩好乖，吃一块哦，不甜的，不甜不腻，我保证。你尝尝我放了什么？”
无奈，他勉强吃进一块，眉头渐渐展开，诧道：“你放了明前龙井。”
“胤禩好厉害！一尝就知道。”她狗腿地拍着马屁：“你再尝尝这个。那一块里面滴了浓浓的茶水，这一块里放了磨成粉的茶叶，你尝尝哪个好吃。”
他不得已又吃了一块，暗自承认这是最对他胃口的点心，却又耿耿于怀：“你用明前龙井做点心？你知不知道——”
“我知道你最喜欢明前龙井啊，所以才用来给你做蛋糕。你喜不喜欢？说老实话，不要放不下面子。”
“喜欢。”叹了口气，他心里很是感动，但是——“你做这些，费了多少好茶叶？”
“没多少，也就两三两吧。前几个不是茶味儿太淡就是太苦，我做了好几个才做出这个，你喜欢就好。下回，我再试试乌龙茶，我想，用乌龙茶做的蛋糕会别有风味。我说么，我一定能做出你爱吃的蛋糕。”她像小鸟一样叽叽喳喳。
“是你自己做的？”他的心软了醉了，不忍心怪她浪费珍贵的茶叶，又拿起一块放进嘴里，细细咀嚼品味。
“是我做的，不过，鸡蛋是小安子打的，茶叶粉是小华子磨的。”
他拉过她的手，细细看了看，将她拥进怀里：“不要再试了。这个我很喜欢。”
“真的喜欢就要吃光光。”她得意地笑了起来，拿了蛋糕一块一块地喂他，直到看他有些难以下咽，才恍然大悟：“我去给你要茶。”
“不必。”把她拉回怀里，紧紧拥住，有如拥有了人间至宝：“楚言，蛋糕很好吃，我很快活！有了你，我很快活！”
“嗯，你喜欢，我也很快活。”给心爱的人做食物，看着他一口一口吃下去，“喂猪”原来真的是件很开心的事情！
静静相拥着，此时无声胜有声。
良久，他笑道：“你要找的铺面，正有一处合适的，你可想订下来？”
“早燕秀娥过几天就要出宫了，等她们看过再订。若是她们拿不定主意，就等我看过再说。”
“等你看过？你能出宫了？”他有些惊喜。
“嗯，去年春天，皇上就答应过。正月里，要给老太太做寿，太后和皇上让我回去住上几天。”老太君年纪很大了，这半年来身体不是太好。这回虽不是整寿，佟国荣禀奏康熙还是准备热热闹闹办上一次。
他极欢喜，转念一想又有些不满，劝道：“出去这几天，你怕是要忙坏了！各府里跑跑还罢了，在市井里混着，打点生意，若是传到皇阿玛和太后耳中，成什么话？”
她得意地笑：“放心！我早就在太后那里打点好了。”当下把她如何告诉太后要帮宫女们办起铺子的事情说了一遍。
绣坊事件尘埃落定，因为是十三阿哥的大功，又有十四阿哥大力宣传，连皇上都知道了。皇上虽然笑着骂了句“孟浪”，看得出对十三阿哥很是赞赏，没两天就下旨命十三阿哥有空去刑部和顺天府见习，帮着办几件案子。
楚言趁热打铁，陆陆续续又对太后讲了几件真人真事，趁着太后太妃唏嘘不已的时候，说出了自己打算帮即将出宫的宫女们办起铺子，助她们自立的打算。
起初，太后不太赞同，说这事儿该交给内务府去办。
楚言略略说了她的看法，内务府的处置方法至多不过每人多给些钱，一旦成了定例，加重了朝廷的负担，弄不好水涨船高，各处都跟着要钱。况且内务府事务繁多，能够花在旧宫女身上的工夫不多，而每人每家的情况都不同，宫女们回家以后的生活与父母兄嫂极有关系，内务府不方便插手。最好的办法便是教会她们自救，正好秀衣局的年长宫女有意发挥手艺，自己做生意，何不帮了她们，一旦有了一个成功的，后来的人也有了一个榜样。宫女们相互扶持，已是传统