小兄弟？
周菡禁不住要泪流满面：一样是小叫花，差别怎么就这么大呢？
满心感伤之下，只好点头。
秦淼急忙低声道：“这是周菡。”
葫芦这才想起来。急忙将秦淼放下，郑重整理衣装。对周菡行了个大礼，慌得周菡摆手不迭。
再说英王等人，看见白虎将军抱着个邋遢小叫花又是说又是笑的，无不诧异呆愣。便是百姓也看傻了，赶车的老汉更是惊得合不拢嘴。
还是李敬武，猜出那两人可能是秦淼和周菡。于是悄悄告诉了英王。
水柔郡主？
英王忍住一肚子的疑惑，吩咐他去唤二人过来，这样堵在道上也不是个事，让百姓猜疑不好。
李敬武急忙过去了。
一盏茶的工夫后，英王率众在西华门外空旷之地安营扎寨。等候永平帝宣召。
这时，英王才唤了郑昊等人过来，对着满脸黑灰的秦淼，很艰难地叫了声“姑姑”，行了家礼。
秦淼急忙回礼，拜见英王殿下。
周围无数官兵，她和周菡索性也不换装了——也没装可换，只好等进城再说，所以还是那副叫花子模样。
听英王问起她们脱身的经过，葫芦也期盼地望着，他还没来得及问呢。
秦淼就跟周菡说了。
众人听得愣愣的，觉得似乎忒容易了点。
周菡见了他们的神情，急忙道：“那人厉害的很，我们两个人都对付不了呢。郡主腰都被他捏伤了。”
秦淼跟着道：“可不是，这一路，都是周姑娘背着我走。把她累得七死八活的，摔了好多跤，我们才成了这副模样。”
当然不能说在地上打滚的事了，于是找了这么个借口。
众人听后反应不一。
英王等人神色古怪，因听周菡说那人姓白，猜测是洪霖身边的一等护卫白鹤。若是这样的话，别说她们两个娇滴滴的小姐了，就算几十个也对付不了。
葫芦才不管那些，听说秦淼受伤了，吓了一大跳，忙问要不要紧，要唤军中大夫来诊治，又感谢周菡一次。
英王急忙派出几名军士，按两人说的方向去找白鹤。去晚了怕他脱身走了。此案还需他的供词作证呢。
军汉们骑马，自然快的很，周菡和秦淼不过是吃了顿葫芦叫人从附近农家弄来的热饭，他们就把白鹤的尸体带回来了。
两人见人死了，很惊异。
秦淼道：“怎么就死了呢？我可没杀他。我们走的时候，他还是活的。”
周菡更是诧异极了，也撇清道：“我也没杀他。就喂他喝了些迷药汤。这个汤他之前也喂我们喝过的。我们都没死，他怎么就死了呢？”
众人看看白鹤头脸脖子上被扎得斑斑点点血痕，再看看据说是郡主和周家三小姐的小叫花那副无辜的模样，心都狠狠地抽了一下。
去找人的军汉畏惧地看着二人，告诉英王道，他们去的时候，这人被不知内情的乡民们活埋了。
秦淼恍然大悟，一拍手，总结道：“这就是报应了。半点怪不得我们。”
周菡立即点头。感叹道：“可见‘天网恢恢，疏而不漏’，冥冥之中一切自有定数！”
这人该死，与她们半点无关！
众人都无语，只有葫芦连连点头，哼了一声道：“所以说。人万不可做亏心事。前有胡钰，今有白鹤，就是最好的例子。”
大伙儿面色古怪，一个个竭力容忍，以至于龇牙咧嘴，心中却都默问：昨天杀了那么多人，也不知都是谁干的！
见众人都低头，英王咳嗽一声，对葫芦道：“请白虎将军带她二人先入城。向父皇禀告前情。本王在此等候圣旨。”
葫芦忙大声应了，精神气象与之前不可同日而语，又请英王派人知会在北边寻找郡主的玄武侯等人，一边欢欢喜喜地背着秦淼和周菡走了，留下一片钦佩的目光。
葫芦找了辆马车，先将二人送回将军府，再去皇宫复旨。路上，被秦淼追问。遂告诉她们昨日的事情。
原来，板栗带人往西路追下去。追到百里之外，就发现被丢弃的马车，而车上的人却踪迹全无。
他警惕万分，不肯再追，吩咐一千军士回头，化整为零。四散在乡野村庄寻找；另派探子伪装去前路探查，自己则带一千人潜伏入山中。
时候不长，城内的葫芦发了信号，西路军杀入城去，一面派人通知玄武侯等各路人马：城中有变。半个时辰后。又派一拨人来报：荣郡王谋反，小心青龙将军洪霖。
板栗探知前路有埋伏，再接了葫芦消息，正要带人杀回京城，紧跟着又接到第二条消息，当机立断，从小道绕路西北飞虎关，去迎接英王秦源。
秦源及其亲卫并护送的人马两千余人，被洪霖率领五千人马围困在距离飞虎关八十里的铜岭山中。
洪霖不敢公然承认截杀皇子，只能出动手下最亲近信任的一只军队，却命另外三万人在山中蛰伏，假称等候谋反的玄武侯或者白虎将军。
板栗带的人少，机动灵活，绕过那三万人，横空杀出，二皇子方才脱身，并喝破洪霖阴谋。
北路禁军顿时大惊，遂束手就擒，归于二皇子帐下。
洪霖事败，率三千残余往东奔逃，要会合北面尚不知情的六万禁军。他们奉命隐藏在京城百里之外等候消息。
事成之前，洪霖不敢让大军靠京城太近，怕走漏了消息——军中并不是人人都支持他的。只等荣郡王逼宫成功，那时木已成舟，才敢宣布自己身份。
再说老鳖、刘井儿和李敬武等三路人马，除了南路的刘井儿，老鳖和李敬武都遭到伏击。
因他们将军士化整为零，散入乡野寻找秦淼二人，只有两三百人落入伏击圈，损失并不大。后二人接到葫芦消息，见势不妙，都退回京城附近。
谁知胡钧率几百军士前来，假称奉荣郡王之命来迎接洪霖，说京中大事已成，葫芦却隐藏在其中。待见了洪霖和众将，二人暴起发难，大撒毒药迷药，迷倒一片将领，一场内战遂土崩瓦解。
这是云影，她气疯了：秦家医药世家，用药的行家，女儿竟然在新婚之夜被人迷晕带走了，真是怒火攻心，把积攒的什么乱七八糟的护身药物全搜给葫芦了，让他大把撒。
大战虽然避免，然小战却没能免。
葫芦四处搜寻秦淼不见，拷问又无果，气怒交加，再次大开杀戒，连洪霖也一刀砍了。幸得英王和玄武侯赶来，才没造成更多杀孽。
因审问了洪霖手下，得知他派了护卫白鹤入荣郡王府协助大事。这白鹤最是心思缜密，所以众人分析后，不往远处找，反往京城附近一路寻来。
英王略整顿北路禁军，将详情具表上奏，听候皇上发落。
一天一夜过去，板栗在北路，葫芦在西路，其他两路也都派了人，把那些村镇都翻了个个儿，秦淼二人却踪迹全无。
谁知道她们已经脱身，大摇大摆往京城来了呢！
众人分析一点没错，当初白鹤弃了马车后，往回跑了几十里地，隐入乡村。他机关算尽，全是防范玄武侯和白虎将军的招数，却万没料到对手就在眼皮底下，以至于最后栽在两个弱女子手中。
第370章拔情根
大战后的京城清冷凄怆。
叛乱平息，但百姓们依旧心有余悸，不敢出门，因此城中十分萧条。就有人上街，也是行色匆匆，看见街道上大片暗红色血迹心里发颤。
杀戮并未停止，先前是叛党，如今轮到皇帝了。
永平帝没想到，二十年前争夺皇位的情形会在二十年后重演一次。这一次，他离死亡是如此之近。想想那个太监，他的后脖颈就凉飕飕的。
龙禁卫两万、虎禁卫三万，混战中分不清敌我、自相残杀而死的达一半，算上跟荣郡王叛变的，共计耗去三万多人；更有无数嫔妃、太监和宫女死于混乱中。
看着堆积如山的尸体被清理出皇宫，听了清理后的报数，永平帝觉得一股暴虐的情绪在心中蔓延，他想象白虎将军一样杀人！
因此，朝中一大批朝臣被牵扯而出，皇帝要大开杀戒了。
白虎将军一怒，伏尸数千；今日天子一怒，不说伏尸百万，也要伏尸数万！
宰相杜明等老臣竭力劝阻，说大肆杀戮会动摇国本，劝皇上惩治主犯，余者从轻发落。
劝不住，后来请出周夫子，也不知他如何跟皇上说的，竟然令皇上打消了迁怒的念头。
腊月二十二日午后，葫芦率太监出城向英王传旨。
一切安排妥当后，他见到了接信归来的板栗。
暖阳照射的山坡上，葫芦坐在马上静静地看着表弟，眼神深邃。
板栗也神情肃穆，没了往日的嬉笑。
“淼淼回来了。就是腰受了点伤，其他都好。”葫芦道，“周姑娘也没事。哦。她们把眉毛睫毛都刮了，有些难看。”
板栗没有笑，只点点头，道：“有紫茄在，帮她养几天就没事了。”
葫芦点头，催马走近一步。直视着带病奔波两日夜的表弟，容颜清减了好些，坚定地说道：“对于哥哥来说，什么都可以送给你。可是，淼淼不是一件东西，她是一个人，所以哥哥不能把她让给你。”
板栗浑身一震，面色潮红，死咬牙关不出声。
葫芦哥哥到底已经知道了……
“想必淼淼自己也为难过吧！然她心性单纯。依照最简单最直接的方式做了选择。也免了我兄弟二人为难，为此心生嫌隙。”葫芦轻声道。
板栗目中涌出泪水，依旧不发一言。
“哥哥最近常想，若是你跟淼淼都当我死了，在军中定了终身，那哥哥该如何？”葫芦自问。
仿佛不指望板栗回答，他自答道：“哥哥自己也不知道。因为说得再好听，也不过是假设罢了。究竟事实会如何。不到临头，谁也不知道。”忽然声音轻下来。“就如你，当初选择了成全哥哥，临了却终究不能放下！”
“不是的，葫芦哥哥！”板栗泪流满面，“我……我没有……我只是有些……”
他跟个孩子似的哭着辩解，却说不清。
因为他确实没有想过破坏葫芦哥哥的姻缘。但他那天看着二人成亲，也确实痛苦难当，这是一笔算不清的账……
他无法表述自己的心情。
葫芦神情却严厉起来：“哭什么？今日，哥哥不是来责怪你，而是来告诉你：既然淼淼已经做了选择。既然你也已经做了选择，就该放下！”
他陡然提高声音，一字一句道：“你必须放下！为了张家，为了你自己，也为了我，你必须放下！你要像个男子汉一样，把这事放下！否则，哥哥定不饶你！”
他头一次在板栗面前摆长兄的威严，如同教训黄豆一般，口气严厉。
板栗抹了一把泪，仰头道：“哥哥放心，弟弟不是那没出息的人。以后再不会这样了！”
以后再不会这样了！
真的，他这次是真的放下了。
两天两夜的奔波和揪心，已经耗光了他所有的心力；痛悔、羞愧，奇迹般地将他对秦淼最后的牵念连根拔除，以至于刚才听见葫芦说她已经回府后，他除了松了一口气，并没有其他的感觉，并不挂念她、想见她。
葫芦点点头，丢下一句“晚上早些回来吃饭，让小葱帮你好好瞧瞧”，就打马走了，留下他一人安静地想这事。
望着那纵马而去的背影，板栗颓然放松身体，跪坐在山坡上，默默地仰望天空。
沐浴着冬日暖阳，用手揉搓着身下晒得干枯暖和的枯草，他觉得自己的心也如同这片草地一般，沉寂下来，却说不出的轻松，仿佛丢弃了所有。
然而，明春这里依旧会呈现一片绿色，他的心也一样。
……
忙碌一天，晚间进城后，板栗先去周府，向周菡面谢。
周夫子去了宫中，还没回来，周菡让周篁出来见他，自己却没露面。
板栗没见到周菡，有些诧异，问道：“你姐姐呢？我听说她没受伤，怎不出来？”
他丝毫没想到周菡不愿意见自己，因此这么问。
周篁忙道：“我三姐姐说，她有些累，先睡了。”
板栗失笑道：“那就是说，还没睡，是不是？什么时候她这样不待见我了？她救了我，我一定要当面谢谢她。她不出来，我可要进去了。”
他真心感激周菡，若不是她，事情真是不堪设想。
周篁听了，忙道：“这个……侯爷，我姐姐不大方便见人呢！”
板栗忽然想起什么来，扑哧一声笑道：“不就是把眉毛刮了嘛！这也不是什么大不了�
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