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之山捧着遗诏，载沣在后面跟随，张得禄在前引路。及到了慈宁宫，首先会见李得用，探听皇太后的病势如何。得用含着一泡眼泪道：“老佛爷发昏好几次，可怜无人侍疾，只有瑜、瑾两位娘娘同荣寿大公主现在这里。佛爷三番五次叫召你们几位军机进来，有懿旨面授。是大公主拦下了，说病到这个样儿，不能再劳神了。恰好你二位来，这是再巧不过的事。你们先候一候，等我奏明了请旨吧。”二人在殿门外候着，候了不大工夫，得用出来，将二人引至皇太后的御榻前。一齐跪下。太后道：“难得你们半夜三更还记挂着国事，前来问安，我心里也是欢喜的。不过我这病是不能好了，心里有许多大事也不知从哪一样说起。最难过的就是皇上也病成那种样子，将来付托无人。我母子一旦不讳，叫我如何放心得下？你们这次进宫，可曾到皇上宫里看看他的病吗？”之山乘势将遗诏高举着，如此这般的，把方才的事详细向太后奏明。太后点点头，叫得用将遗诏接过来，又递入自己手中，看了一遍，向载、庄二人道：“也好，就是这样吧！除此之外，也想不出旁的法子来。”之山听了这话，忙向得用索过朱笔来，在诏后大书“奉皇太后懿旨，如诏办理”。写毕又叩头道：“臣尚有一事，须奏明皇太后，只是不敢启齿。”太后道：“你自管说，我决不怪你。”之山随把恩王的阴谋隐隐烁烁地说了几句。太后本是聪明不过的老政治家，又经过多少次大难，阅历极深，这事一说她就了然了，微微一笑道：“这也有什么难处，你二人想一想，可有妙法，将恩王同项子城先调开吗？”之山低低地奏了几句，皇太后连说：“好，好！就是这样，你们下去传旨吧。”二人叩头退下来，也不回府，先到军机处，将遗诏压下，暂不发表，却拟了两道旨意。一道是派恩亲王即日到东陵普陀峪查看皇太后陵寝的工程，一道是派项子城即日到西陵易州踩访万年吉地。拟好了，交给李得用，请他明日早晨在军机处当众发表。得用平素同恩王本有嫌隙，又兼载兴因为争一个妓女同他侄儿打架，把他的胞侄李贵清打坏，更结下深仇。此番听说恩王要替他儿子载兴谋夺皇位，心中大不为然，便对太后说：“载兴平素在北京种种豪横不法，此人若做了皇上，臣民不服，将来大清的宗社全要有危险的。”皇太后便派他督催恩王、项子城急速分往东西陵，不得延误。二人见有太后的旨意，怎敢违拗？立刻带几名随员卫队，分头前往。
这里醇亲王载沣见太后允了皇上的遗诏，知道这皇位一定是他儿子承受，决没有含糊了，说不尽心中的快活。急忙忙去见福晋，报告这个喜音。却说醇王的福晋乃是荣中堂的女儿，当日也是皇太后指的婚。这位福晋自幼读书，学问倒是不错。只因中堂在日并无子息，膝下只有这一位千金，真乃爱如掌珠，无求不遂，一切衣服妆饰俱同男子一般。有时候骑马出游，道旁的人全认着是一位美男子，便说是中堂的阿哥，谁敢拿当姑娘看待？及至十九岁上，嫁了醇王，转过年来便生了溥仪。因见他方面大耳，生得玉雪可爱，小夫妻格外用心，挑选了几个奶母，又派了几个看护的女童，终日在府中以逗弄小儿为乐。这一天福晋正在屋中哄溥仪玩耍。他已经五岁了，又因生得肥壮，走路很稳，说话也很灵。大家正引着他说笑，只见载沣贸然进来，向大家正色说道：“你们要小心，不可磕碰了圣躬。”又向福晋道喜道：“恭喜福晋，你的儿子已经承继给皇上了，不日便要身登九五，这真是天上飞来的富贵，你说可喜不可喜呢？”福晋正在引逗孩子，尚未听得十分清楚，又追问是怎么一回事。载沣将夜间的情形从头至尾详细说了一遍。他想福晋听了一定欢喜，哪知道这位贵妇人不听犹可，听罢了脸上神色陡然改变，红润的粉面，立刻变成黄色，两眼的急泪直流下来。伸手将溥仪搂在怀里，放声大哭。一面哭着，还儿肉心肝的数落着，引得溥仪哇的一声也哭了。载沣吓了一跳，忙追问这是什么缘故。福晋迎面啐了一口道：“你这糊涂东西，真是香脂油塞了心窍。放着好好的儿子不留在家里寻开心，却送到宫里去做皇上。你看着皇上好，我看皇上简直是永远监禁。你哥哥倒是皇上呢，到底落了什么好结果？比如他要不做皇上，在府里当他的亲王，哪样儿不快活？我们好好的儿子为什么要去学他呢？无论如何，我的儿子决不能放他去做皇上。谁想做就叫谁去，我们也不羡慕他。”说着又将溥仪搂得紧紧的，只不放手。载沣本来惧内，见福晋这样不依不饶的，哪里敢再说话？发了半天愣，方才答道：“我何尝乐意将儿子送进宫去，这是今上的遗诏，连老佛爷全不敢不遵。我长几个脑袋，敢抗遗诏？实不相瞒，我已经碰过一回钉子了。你如果不信，可将庄中堂请来，当面问他，就知道我的难处了。”福晋道：“岂有此理，这是勉强的事吗？你怎样应许的怎么回复他，有什么难处我也不管。”
载沣见这情形，知道再同她说也是枉费唇舌，只得出来，派本府长史立刻将庄之山请来，把方才的话对他说了，请他代为划策。之山道：“这倒没要紧，请王爷同我去见福晋，保管一说便妥。”载沣同他到内宅。本来之山同荣中堂是盟兄弟，论起世交来，福晋还是他盟侄女。未出阁以前，同之山也会过几次。今日见面，在庄中堂固然不敢同她抗礼，可是这位福晋倒还念旧，称呼他是兰伯，之山连说不敢当。后来说到入嗣大统的事，福晋仍然不肯依从。庄中堂笑道：“福晋的意思，是怕阿哥入宫后不能见面，其实这是多虑了。福晋是他的生母，有保育圣躬之责，将来天天可以进宫看视，况且皇后为人宽厚，是一位女中尧舜，与皇太后性质迥乎不同。太后的神气，不过早晚之间。将来嗣皇在皇后手里过日子，是决然受不着一点委屈的，福晋自请万安，将来万不会照今上的样子。”这几句话将福晋说活了心，便要求庄中堂将来须向皇后陈明，得准我住在宫中，看护皇上，我们才能遵旨承嗣；要不然就是砍了头去，也是不能奉诏的。之山一一应允。看看天已过午，忙催着载沣保护嗣皇进宫，朝觐皇上，不要误了时刻。载沣忙替溥仪换好了衣服，同庄之山三人一齐进宫。临行时候，福晋还叮咛嘱咐，千万觐见完了，带阿哥回来，二人只得含糊答应着。坐上轿子，风驰电掣而去。
先到了光绪宫中，候了片刻，里面传旨召见。载沣携了溥仪，庄之山在后面相随，来至御榻前，一同跪下。此时光绪倒还清醒，见载沣领着一个小儿，知道是溥仪，立刻心里一喜，传旨将溥仪抱上御榻来，拉了他的小手，问载沣几岁了。载沣回奏五岁了，又催着溥仪向光绪称呼皇父。这小孩子也真机灵，果然朝着光绪叫了一声皇父。这位将死的皇上，被这一叫立刻心花开放，脸上现出苦笑来，喘气说道：“朕临御天下三十四年，从未享有一日的安乐，只有今天心中十分舒畅。”之山乘势奏道：“皇上天颜见喜，这病一定好得快了。”光绪摇摇头道：“只怕未必。”又叫张得禄将自己临朝戴的顶帽取了来，吩咐戴在溥仪头上。恰好光绪的头小，溥仪头大，戴上去并不差得许多。载沣忙将他抱下床来，叫他跪下叩头，谢了恩，又引他朝拜了皇后。皇后将他抱在怀中，着实爱惜，便吩咐载沣：“你自管放心吧，所有饮食起居，全由我派人照料，决不能叫他受着一点委屈。”庄之山又乘势奏明：“醇王福晋因为阿哥进宫，一时有些割舍不下，她情愿进宫来效力，不知皇后可否允从。”皇后想了想，笑道：“她太过虑了，难道在我宫中还有什么不放心吗？”二人听皇后这样说，不敢再言语了。倒是病榻上的皇帝叹了一口气道：“母子天性，这也怪不得她。以后隔一日准她进宫省视一回。俟等三年后，溥仪渐渐成立，再按时入见，这也算极从全了，御妻你就允许了吧。”皇后道：“既然主子有这样殊恩，我有什么不能允许的。我是怕与家法不合，所以不敢擅准。”光绪又吩咐庄之山拟了一道旨意，是“朕承皇太后懿旨，醇亲王载沣之子溥仪着在宫抚育，并在南书房读书，钦此”。二人携了旨意，又去见皇太后，皇太后允许照发。又将庄之山叫至床前，叹道：“大清的宗社，在长毛造反时已经不能支持了。虽然湖南出了不少的文武名臣，到底要没有我驾驭他们，也是靠不住的。如今的革命党，较比发匪又厉害多了。一朝发难，再寻当日的人才是没有了。倘再以女主当国，更不免危险万状。况且垂帘听政本不是一件吉祥事。皇后虽然仁厚，却没有治国之才。据我看，将来的事得要变通一点才好。我这里有一个金质小盒，里面装的是百年大计。这盒儿交给载沣，钥匙却交给你。俟等皇帝驾崩之后，你们可开盒发表，依照盒内的遗诏行事。”二人叩头，将金盒领下去。
不料当日掌灯后，皇上就驾崩了。临崩的时间，恰值皇太后的病势十分沉重，所有宫里的人差不多全到慈宁宫问安去了。可怜光绪的宫中只有皇后同瑾妃，还有几个贴近太监在旁边伺候着。一盏绿纱罩的电灯阴森惨淡，黯气扑人。光绪在垂死病中忽然叫了一声御妻，皇后赶忙过来问道：“主子是想水喝吗？”光绪略摇了摇头，勉强伸出手来，表示要同皇后握手诀别。皇后连忙同他握手，不觉吓了一跳，因为光绪的手比火炭还热，心里知道不是吉兆，忙低声问道：“主子，还有什么遗诏吩咐我吗？”光绪略一点头，又喘道：“朱……笔……纸。”瑾妃听了，忙将朱笔同纸递过来。光绪接过笔来却擎不住，瑾妃忙扶着他的手，这手替他拿了纸。光绪勉强提笔，写了半个字，这边写了一个杀，那边才写成一个几，手却颤作一团，不能再往下写了。瑾妃替他代笔，将一个字写完，却拿眼看皇后，很恐惧的，不知皇上要想杀谁。皇后又问道：“主子说一个人名儿，叫瑾妃替你写吧。”光绪喘作一团，哪里说得上来？张得禄端过半杯极浓的野参汁儿来，向皇上唇边，沁下一点，又候了片刻，喘得略好，才说道：“项……子城。”瑾妃不假思索，随将名儿填在杀字底下。皇后又问还有什么遗诏，光绪使劲说道：“革……恩亲王。”瑾妃忙写好，又呈于光绪，亲自过了目，光绪点一点头，又向皇后道：“你们要照办。”皇后流泪道：“主子自管放心去吧，这两件事，我们必能做到。”光绪听了，面上现出笑容来。可是喉咙里的痰已经响个不住。此时皇后同瑾妃净剩了哭泣，哪里还说得上一句话来。张得禄在旁边催道：“主子的病象，眼前便要咽气了。二位娘娘净哭一阵子也当不了什么，快快替他穿起衣服来，传内务府伺候一切，这是要紧的事�