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自从周女士过门以后，家务整理得井井有条，每逢有了余闲，还帮着国华批阅公事。她本是总统府中当过参议的，对于上下行的公文，全都见过很多，关于军事政治，也都有一种相当的阅历。她所批的公事，据下边说，比国华还稳健得体，因此都呼之为帅夫人，国华也特别倚重。这一天夫妻二人吃过晚饭，彼此闲谈，国华道：“此次夫人到南京来，不止是我冯家的幸福，连国华个人也实在受惠非浅。看起来世上事，均由前定，也不能不说是天假之缘呢！”文锦微微一笑，说：“我们的结合，固然是天假之缘，然而人力也着实不小呢！”国华很惶恐地说：“夫人说得是，错非项大总统同他两位姨太太一力执柯，下官也不敢做此非分之望啊！”文锦略为叹息，说：“本来不嫁之志，早决于十年之前，北宫婴儿便是我终身的模范。在大总统同两位姨太太，也未尝不知道。她们因受了你的请托，就变着方法，向我下说辞，我实在无话拒绝了，这才提出资格问题。她们问我得什么样资格才嫁呢，我故意难她们，说必须上马杀贼、下马做露布的方才肯嫁。这不过是一句难人的口头禅，哪知竟掉在她们网中，应在你的身上，而且当时她们又约出几位总长的太太来，在一旁作证见。我说出这话以后，她们便指定人家作证，不许反悔，然后才举出你的大名。我当时真是无话可驳，只得又推到家母身上，她们即刻就去见老太太，硬说我已经同意了。老太太是恨不得自己女儿早有一个如意的丈夫，听说我同意，她老人家还能不赞成吗？就这样糊里糊涂，用诱骗手段，把我们一家三口发至南京。请你想一想，这不完全是人力吗？”国华大笑道：“没想到总统夫妻，因为我们夫妻的事，竟费了这大心机。怪不得老阮说，总统真能成人之美呢！这样看起来，我们终身感激他老人家，也是应当的。”文锦哼了一声，说：“感激是空的，有什么用处？朋友相交，还讲究有施有报，何况是多年感恩知己的老上司。人家为你的事，如此委屈恳挚，你难道就没有一点报酬的打算吗？”国华听夫人的话，是责备起自己来，忙把手中的一杯茶放在桌上，肃然起敬地站起来说：“夫人说哪里话，下官受项公知遇之深，不比寻常。纵然没有此次婚事，也应当感恩图报，何况又加上这样殊恩大惠，使我家庭和睦，老境欢娱。并使我得一位好臂助，虽有万金礼聘，无处罗致这样入幕之宾。我怎能只空空说一句感激，就算尽了我应尽的责任呢？”文锦点点头，说：“你这是发于肺腑之谈，我很信得及的。不过图报与图报不同，有寻常的图报，有特别的图报；有劳而无功的图报，有恰当其可的图报。如不明白这种分际，纵然有志图报，恐怕也无什么价值可言呢！”国华听她发了这一大套议论，知道里面必然藏着有什么文章，忙进一步问道：“夫人高论，足使下官顿开茅塞，但不知内中分际，何以如是之多？还望夫人不吝赐教，俾下官有所遵循，那才是彻底指迷的道理呢。”
文锦见他切实地问起来，先向左右望了一望，见仅仅就是素娟一个人在旁边侍立，国华明白这种意思，便向素娟使眼色，意思是叫她出去。素娟才一迈步，文锦道：“素娟紫艳是项宅的女使，伴我三年，引为心腹，很可以不必回避，就命她侍立门前，不许他人闯入好了。”素娟得了命令，果然在门旁侍立不动。文锦这才郑重向国华发言，说：“你久任封疆，对于中央的情形大概不甚熟悉，目前中央有一极大问题不易解决，项大总统很是发愁。不过这件事说难就难，说易就易，但必须从外面下手，中央的事才可以迎刃而解。如外面的事不能解决，中央也难免发生困难。这里面恰有一种连带关系，我们必须彻底明了，然后才有图报余地，才能够适当其可，不知都督可有成竹在胸吗？”国华瞿然答道：“夫人所指的里外问题，下官愚昧，实在不能彻底了解，还望夫人明白指示才好。”文锦笑道：“你准不明白吗？我想或者不致如此，不过没有我知道得亲切罢了。实对你说吧，中央问题，便是选举总统问题；外面问题，便是平民党捣乱问题。这两件事，是一而二二而一的，如果不将平民党彻底肃清，总统选举问题便不免发生障碍。”文锦说到这里，国华便插言道：“项公的手腕，向来是辣的，既看出平民党不妥，何不直截了当地将党部解散，将党员一律驱逐，岂不是一了百了，为什么要发愁为难呢？”文锦冷笑道：“你倒会说风凉话儿，把事情太看容易了。头一样平民党的议员，在两院占最多数，如果把他们驱逐了，那个总统选举会，根本上就开不成。既不能开会，如何能选总统？实际上岂不是把项公当选资格连带剥夺了吗？这便是第一道难关。第二样平民党的势力，并不潜伏在北京城，所有北京以至天津，他的种种机关，也不过专为通声气，连宣传都不敢明目张胆去做，本没有什么防范必要。他们的势力圈，是在东南各省，尤其上海一隅，是他们的大本营。听说华自强陈起梅两个人，都在上海隐藏着，预备策动一切，他们已经同江西勾结好了，将来一齐发动。先占上海，后取南京，这种计划在他们也知道未必果能成功，不过是虚张声势，好破坏选举会，使正式大总统选不出来，就算达到他们的目的。项公对于内中黑幕，早就知道得很详细，但因时机未到，不敢遽然发表，怕的是打草惊蛇，反叫他们有了防备，因此尚不曾正式给你有电报。我从北京来的时候，是大姨太太对我恳切说了两遍，叫我同你商议，务必想一个法子，早早将这祸根消除了，比什么全要紧。我想这样大事，你万不能不知道，怎么方才你倒向我追问呢？”国华啊呀了一声，说：“我可真是大意极了，原来里面还有这多的文章呢！他们在上海组织机关，我早就得报告了，不过据侦探说，这种机关专为宣传党义，招致党员，并未发现其他作用，因此我也就忽略过去，认为没有注意的价值。哪知暗幕中，他们竟有如此阴谋，看起来还是总统府的侦探，真有高人，我们江苏养的，全是吃货罢了。”文锦道：“你先不必埋怨侦探，到底这件事应当怎么防患未然，你也应当有一种打算啊。”国华道：“这是自然，我难道还能看着不问吗？好在上海镇守使郑尔功，也是北洋的老人，我暗中知照他相机办理。如能同各领事接洽好了，驱逐他们出租界，这是最妙的法子。要不然，由郑尔功多多派兵，在国界与租界毗连之地随时警备，料想他们也闹不到哪里去。”文锦一听他的话，便连连摇头，说：“难为你还是广有韬略的大将军呢，怎么竟说出这样不通的话来？你的那两个法子，全使不得。各国领事，有多一半是同平民党有交情的，况且各国通例，对于国事犯，是要加意保护，何况集会结社，约法上全有自由权。他们的举动，表面上并无违法之处，怎能叫租界当局驱逐他们出境呢？可见第一条是万万行不得的。至于叫郑尔功派兵警备，尤其不妥，你要知道，项公的意思并非是要威吓他们，使他们知难而退，正是纵任他们，使他们自投罗网，然后才可以剪草除根，永久没有后患。要照你这样一办，他们见机而做，必另想旁的主意，将来与总统的选举还是大有妨碍，那岂不是弄巧成拙了吗？”国华恍然大悟，说：“到底是夫人眼光远大，思想周密，索性一事不烦二主，就请你再替我想一个法子吧。”文锦笑道：“我真成了你的参谋长啦，但不知你每月送我多少薪金？”国华也笑了，说夫人是项大总统的参谋长，下官如何聘请得起。你如果肯受薪金，我每月送你一千二百元。文锦大笑，说：“我不稀罕，实对你说吧，我虽然来至南京，公府的六百元脩金，同参议厅的八百元薪费，依然还在保留，并未取消，这两宗合在一处，便是一千四百元。比你许给我的数儿，还多着二百呢！”国华的为人，本是贪得无厌，一听夫人每月还有这大进益，他不觉喜形于色，说：“原来夫人还兼着这样优差，怪不得一千二百元你看不到眼里呢。据我想，你在南京住着，一切花费有账房供给，这笔款是用不着的，莫如存在银行中，每年连本带息，差不多就有两万，岂不比放在箱子里不动强吗？”国华说完了，又用眼望着夫人，意思是盼望得她的金诺。哪知夫人听了这话，笑容顿敛，似现一种愠怒之意。这一来，可把国华吓坏了，既不敢再往下问，又不敢用旁的话岔开，敛气屏息的，静候夫人训示。
略停了片刻，文锦从鼻子里哼了一声道：“怪不得有人说，你们做军阀的多半是财迷市侩，看起来一点也不错。从前我还认着你是进过学的人，总算多喝了几瓶墨水，或者不至照他们那样龌龊。哪知方才听你发的这一套议论，简直同市井驵侩一鼻孔出气，难为你还是中华民国的大都督呢！”文锦发挥她这一套阃训，言下还露惋惜之意。可怜国华听了，惶恐得直然不知如何是好，并且于惶恐之中，还带着一种惭愧的意思，恨不得向夫人长揖谢罪，又怕立言不当，益发触怒了她，不知不觉地站起来，脸上现一种极忸怩的态度，低声说道：“夫人不要生气，下官因一时高兴，口不择言，实在惭愧之至，还望夫人大度包涵。下官虽不学无术，尚不甘自趋下流，如今得夫人纠正提撕，以后自当摒除私心，努力向上，决不负期望之雅。”文锦看他这种样子，又怪可怜的，脸上颜色略为和霁，说：“难得你还知道愧悔，总算比那些下流军阀略高一筹。到底我要告你说，咱们中华民国所以贫弱不振的原因，就坏在以官为市四个字上。古先圣王留下的周官周礼，专讲厚禄养廉，防的是什么呢？就防的是服官之人与民争利。如今东西洋的官场，确乎尚有这种遗意，而我们中国反倒闹得江河日下，直把官场变成了商场，这是最可慨叹的事，也是国家积弱的一种大原因。”文锦发了这一大套议论，国华在旁边屏息静听，听她说到这里，略一停顿，连忙自己斟了一杯才沏的碧螺香茶，双手捧至夫人面前，说：“请夫人润一润喉咙，好再接续鸿论，使下官闻所未闻。”文锦也不谦逊，接过来饮了两口，仍然放下。又继续说道：“西洋欧美，富翁最多，有几千几百万的是寻常之家，并不算怎样出奇。但是有一种定例，凡为富翁的，你如果问他出身，必然是工商两界。甚至演戏的名伶，卖文的名士，有时候也能发到数百数十万的财，而内中却决然没有一个因为做官，或是带兵的，结果能熬到富翁资格。这就是欧美军政两界的一种特色，也就是他们民治发达政象清明的一种大原因。反过来，到了我们中国，可就大大的不然了。几百几千万的富翁从前很少，现在却很多，按说这不是好现象吗？富翁既多当然是国势蒸蒸，民生乐利。然而仔细一考察，却是民生凋敝，国势凌夷。这是什么缘故呢？一言以蔽之，就是藏富于官，而非藏富于民。你不信去问这些富翁，总有十分八九全是由做官起家，或是满清时代的督抚，或是民国以来的都督，都掌过军民大权，所以能把金钱聚到他一个人手中，成了雄视全国的富豪。降而求其次，便是做过司道，做过州县，甚至在官场中当过几次优差，也不失为有钱人家，足够数世吃着不尽。你试想一想，他们的养廉薪俸，全是有定数的，为什么能获得无数的金钱呢？说白了还不是以官为市，拿当买卖做嘛。职权就是他们的资本，土地人民就是他们的货物。至于�