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不大工夫，已经来到天津新站。赵都督又特派了十几位官员在站迎候。一共预备了七八辆汽车，如风驰电掣一般，将桂生夫妻送到中州会馆。只见会馆门前悬灯结彩，有八名都署卫队，持枪挎刀在门前守卫。一见桂生到了，大家下汽车陪着他进门时候，卫队举枪致敬。桂生含笑点头，先到大客厅中，见陈设得十分华丽。黄显宗知道殷桂生的鸦片烟瘾很大，这半日未吸烟，见他精神已有些疲倦，便笑着说道：“这大厅后边，已经替你预备好了一座烟室，我们到那里去过瘾吧。在座诸兄，也不必一律相陪，你们有公事的自请治公，只有兄弟同显功兄，我们两人陪一陪好了。”于是大家拱手告别，只留黄显宗杨显功在这里陪伴桂生。桂生因为听见烟室二字，勾起瘾来，益发有些支持不住。显宗挽着他的手，一直步入烟室。烟室是两间，一明一暗。伺候烧烟的两个小厮，已经把烟灯燃着。两杆烟枪分列左右，一杆是象牙的，一杆是茵陈的。显宗吩咐：“快上一口，好请殷大人过瘾。”桂生笑道：“且慢且慢。”吩咐烟童：“你到后面向我们小厮阿福要我那一支枪，同我那赤金烟盒。”烟童答应去了。显功道：“桂生哥你先尝一尝这个烟，这是都督自用的清水大土公膏。烟枪是兄弟家里的老存货，向来只用它吸大土烟，从未吸过杂色烟膏，你一尝就知道了。”显功一壁说，一壁躺下替桂生开烟。桂生连说：“不敢当，还是兄弟自己烧吧。”显功笑道：“太客气了，我们自己弟兄，一见如故，以后随便才好，桂生哥就请躺下过瘾吧。”桂生向显宗虚让一让，便躺在床上，一口烟已经装好，显功双手递过，桂生此时已经是瘾极了，接过枪来唿噜唿噜地一气吸光，放下枪向显功拱一拱手，说：“多谢多谢，果然是清水公膏，而且是蹲过一两年的，火气早净，比兄弟带来的又胜一筹了。”显功听他夸奖烟好，心中很是高兴，忙的又拿起签子来替他烧。此时阿福已经把他一杆镶金竹枪及很大的一个赤金烟盒，一齐送过来，放在烟盘内。又恭恭敬敬地朝着黄、杨二人，各请了一个安，垂手侍立在烟榻旁。桂生对他说：“这里有人侍候，你还是到后边，帮着太太把卧房收拾收拾吧。”阿福答应一声，慢慢退出。这里桂生一连吸了四大口烟。长班斟上很浓的极品香茶，桂生喝了一碗，揭开自己的烟盒，向显功笑道：“请显翁赏脸吸一口，虽然比不上都督的清水陈膏，也还对付可以过瘾。”显功吸了一口，说：“这烟的香头，虽比清水膏稍逊一筹，然而力量还大点呢！最好把两种烟膏合在一处用，那就尽美尽善了。”桂生大笑道：“显翁真可称黑籍祖师，参得此中三味了！”
两人越吸越有精神，越说越高兴，慢慢便说到宋樵夫被刺一案。显功道：“难得桂生兄手下，真有人才，当匆忙之间，又在许多行人中间，居然能一枪命中，而且还恰中他的要害，这种手法，真同养由基的神箭差不多了。”桂生放下烟枪，很得意地答道：“这也不是兄弟夸口，要论这种行刺的人才，兄弟训练了非止一天。他们的枪法，全是从西洋人学会的，从来不许空发一个子儿，要等到放第二枪，那就不够资格了。”显功道：“此时樵夫下船，就是他一个人吗？”桂生道：“岂止一个，还另有一个，比他的身份大得多呢！”显功愕然道：“那一个是谁？”桂生道：“提起此人，大大有名。当年守汉阳，后来镇守南京，以副元帅而代理大元帅的华自强先生。那真是革命元勋，盖世伟人。显翁难道不晓得么？”显功道：“这是名满中外的人，怎么不晓得呢！不过兄弟有一种疑问，想请教桂生哥，但不知你肯其赐教否？”桂生大笑道：“显翁你叫我不要客气，为什么你反倒客气起来？你想问什么话，只要我知道的，无不可以奉答。”显功道：“论资格，论名望，华大将军无一不在宋樵夫之上。你既事先知道，为何不授意吴伯雄，叫他一枪把自强结果了，岂不比杀掉樵夫又有价值吗？”桂生听他这样问，不觉笑得把一口茶全喷在地上，说：“显翁，拿你这样精明人，怎么竟说出这样呆话来！项大总统同赵都督，点着名儿是要宋樵夫的命，并不曾提到华自强。这是什么用意，显翁难道不明白吗？”显功摇摇头，说：“这个我实在参不透。”桂生慨然道：“这个本也难怪，天下事总是务名的多，求实的少。你别看华自强名垂宇宙，其实他不过是一员猛将，如樊哙、周勃之流而已。至于宋樵夫，好比汉代的张良、陈平，唐时的魏徵、徐绩。他一人之身，可以系敌党全部之兴衰，岂可与华自强同日而语！彼党去一华自强，尚有若许华自强相继出现，若去一宋樵夫，真可以说后无来者。我们为什么要舍樵夫而取自强呢！况且总统并不是怕民党，乃是怕民党中的人才，足以致他死命。我们仰体项公之意，自然要拣那头等人才，足为项公前途障碍的先铲除了他。至于有勇无谋，不是项公敌手的，项公自能以堂堂之鼓、正正之旗去制服他，又何必借重刺客呢！”桂生这席话，不但杨显功拍着巴掌表示钦佩、赞成，连黄显宗也跳起来，说：“桂生老弟果然名不虚传，有你这样的眼光手段，何愁将来不为项公的开国元勋，紫光阁上还愁不能图形绘像吗！”桂生笑道：“黄大哥，你怎么也拿小弟开起胃来！项公驾前猛将如云，谋臣如雨，哪里就选到小弟身上。只怕云台二十八宿，唯黄、杨两兄，得列其名，如小弟者，得为一盛世老农，于愿足矣。”显功道：“桂生兄，你不要认着黄兄是拿你开胃。如今我们中国，像桂生兄这样高才远识，能有几个？将来你就想避世高蹈，项公也决然不能容许的，何况士为知己者用。我们得遇项公这样恩主，又有赵公那样上司，为什么不轰轰烈烈做一场，偏要与野叟农夫为伍呢？”显功这几句话，真是打入桂生心坎。他不知不觉地有些意气发皇，眉飞色舞，竟自忘了形，用手拍着胸脯，说：“这一腔热血，要卖给识货的。”黄显宗道：“着啊！这才是英雄呢。”三个人又说笑了一阵。显功道：“桂生哥一路劳乏，咱们不要尽着在这里搅他了，请他们贤梁孟早点用饭，早点休息。咱们两人明天午后照旧到这里来，好陪桂生哥一同去见都督。今天咱们先告辞吧。”显宗点头称是。桂生还至再挽留，说：“小弟并不觉得丝毫劳累，并且谒见都督，原应当今天就去，哪有等到明天之理。”两人一齐说：“这倒无须，赵公绝不是好挑小礼的人。并且我们临来时候，他有面谕，说桂生远道来此，一定很累，请他多休息两天再来见我，千万不必拘什么官礼官规。我同桂生是朋友，不是僚属，请他摒除一切客气好了。你想都督既有这话，你要今天去了，反显我们传达不明。最好是明天，不卑不亢，恰得其宜了。”桂生听他们这样说，便也依实：“请见了都督时先代为致谢。”又再三送二人出门。显宗一壁走着，又向桂生说：“这会馆中有八名卫队，四个长班，两个烟童，两个厨役，另外还有两名女仆，是专为伺候娣夫人的。你无论需要什么，只向那为首的长班说一声儿，即刻就可以办到。都督又怕你旅费不充，特在交通银行存了两千块钱，专备你零花赏人之用，存款折子已经由长班呈与娣夫人了。”桂生此时真是感激涕零，说：“都督待我这样优厚，叫我如何报答！”两人笑道：“来日方长，何愁没有报答之日。”
桂生一直把他们送出大门，眼看他们上汽车走了，方才转回后厅，为首的长班王升忙向他回话，说：“请大人到卧房休息吧。”此时阿福已走出来，领着他主人一直来到卧房，是三间北上房，一明两暗。卧房是在东间，房间宽大，光线充足，墙上挂着花壁衣，最新式的铜床，浅湖色洋绉帐幔，床上铺着很厚的俄国绒毯，闪花缎子的四铺四盖。屋中一切陈设以至壁间字画，全都典雅不俗。郑彤云女士正坐在床边出神。见桂生很高兴地走进来，向她笑道：“你这总可以满意了吧！大概就是属员给上司办差，也未必能这样讲究，足见赵都督待我们是一片至诚，毫无他意了。”彤云听他这样说，把头一扭，做出一种很不屑的样子，说：“算了吧，币重而言甘，诱我也。你准知人家心里存着什么打算，便这样欢喜满意，也太浅露了。”桂生见夫人仍然是不赞成，也不好再说什么，赌气叫阿福摆上烟盘，点着烟灯狠命地吸大烟。吸了几口，吩咐开饭。不大工夫，全份的鸭翅席，陈列在西屋，权作临时饭厅。夫妻二人同桌同饭，桂生倒是放开量地吃喝。彤云哪能下咽，只用鸭汤泡了半碗饭，勉强吃几口便不吃了。当日早早安歇。
次日午后，黄、杨两人果然来了，陪伴着桂生一同去见赵都督。秉衡见了面，真是十分亲热。桂生一定要叩谢救命之恩，秉衡至再阻拦也拦不住，高低两人对磕了几个头。秉衡拉着他的手，老弟长老弟短的，真如自己亲兄弟一般。又至再请他到自己烟室中吸烟。桂生一定不肯，秉衡道：“老弟要这样固执，以后我们倒难以亲近了，况且将来愚兄还有许多事要借重你，你这样客气，叫我如何再张得开嘴呢！”杨显功在一旁也至再撺掇，说：“都督向来没有一点官习，连我们一班属僚，全能自由到烟室去，何况桂翁以朋友相论，更没有避讳了。”桂生见推辞不过，只得一同到烟室中。这一间房屋很大，靠墙又放着一架宽大的铜床，床上放着两份烟具，点着两盏烟灯，对面足可容开四个人吸烟。赵都督同黄显宗对面，桂生同显功对面。黄、杨两人隐然做了他们的烟童，一口一口地伺候他两人吸烟，等把瘾过足了，便高谈阔论起来。秉衡说：“桂生老弟，你真不愧是今世的朱家郭解。我们中国最缺乏的就是你们这游侠尚义之人。项大总统当青年时，本也是游侠一流，后来入了宦场，便无暇及此。然而他待朋友的肝胆义气，仍然不减当年。当桂生老弟大功告成之时，愚兄曾�