有一点难答。如果说粉饰之词，连三尺童子也瞒不过去；要说是为对付项子城，便明明白投罗网。倘然周女士翻了面皮，说你受总统知遇，反倒谋害总统，我要不检举你，将来岂不是勾通一气，到那时我只有老老实实地受她摆布，再没有丝毫余地了。继而一想，不必绕弯子，还是直撞的为是。便慨然答道：“先生，你问我是对付什么人吗？我也不必遮掩粉饰，实对你说，我对付的就是当今大总统项子城。”周女士故作诧异道：“你这话奇了，大总统对你，名义上任为参议，实惠上每月假以数百金。以一女子受总统这样知遇，还有什么亏负之处，你偏要对付他，这是什么意思呢？”美珍一阵冷笑，说：“先生，你所说的话何尝没有道理！然而天下事不能以私废公。先生所说的是私情，晚生所行的是公义。项大总统就表面上看，励精图治，我们似乎不能说他不好。然而实际上却是个假托民权，实行专制的野心家。他残杀民党，恨不得一网打尽，好预备将来称帝称皇。晚生是受本党党魁的密令，面子上是到公府报效当差，骨子里却是伺隙而动，专等机会一到，便实行刺杀项子城，为中华民国除一大害，使我四万万同胞同时脱离于专制手腕之下。晚生到那时，就是身为骨，骨为灰，也可以欣然毫无遗憾。先生同项总统做了数年的宾东，承他优礼相待。常言说‘士为知己者用’，这一层，晚生也能极端谅解。如今两宗证物既落在先生手里，先生想如何便如何。晚生既不能恳求先生不去举发，但也不能承认先生必去举发。举发不举发之权，完全操之先生，晚生只有恭以俟命好了。”
她说完了这话，索性很从容地坐在沙发上，一动也不动。周女士到此时，不期然而然地引动了一种钦慕之心，化而为同情之感，仿佛背后有人推着她，从床上跳下来，到美珍面前拉了她的手，笑着说道：“美珍，你怎么把我看成一个清浊不分、贤愚不明的势利小人！我受项大总统知遇，这是诚然不必隐饰的。然而我报答他的范围，只能限于对他的公子小姐专心教授，使他们增进学问知识，我对于自己，就可以自告无愧了。至于他个人的政治范围，我既非他的走狗，又不是他的私亲，为什么要助纣为虐呢！况且他的野心，我又何尝看不出来！不过我抱的是‘不在其位，不谋其政’的宗旨。别人帮他的忙，我也不问，别人拆他的台，我也不管。咱两人相处一个多月，以私交论，固然没有同项家的私交深，然要叫我举发你，买项子城的欢心而戕害你的生命，便是先要了我的命，我也不肯做的。”美珍听了，蓦地立起身来，向周女士深深鞠了三躬，说：“晚生先谢谢先生保全之德。先生虽非民党中人，却这样识大体，真不愧女中英杰。只此一举，所有嘉惠于民党者，就很多了。”周女士又拉着她，两人并肩坐下，低声问她：“你以后怎么样呢？”美珍道：“眼前我的机密已经破露，就是先生缄口不言，我当然也不能再在北京立脚，一者不愿为先生招声气，二者时机已过，民党在根本上已将发动。我如果在北京再住一星期，就免不了要招杀身之祸。我如今掬实对先生说，昨天随你到内宅，本预备能见着项子城，当时掏出手枪来同他拼命，却没料到他并未出来受贺。这是使我大失所望的，所以借酒浇愁，才醉成那种样子。假使当时项子城出来，只怕连先生也免不了要连带受牵连了。”周女士听她这些话，虽是剖肝沥胆，但是自己回想，益发觉得有些害怕。不过面子上不能不故作镇定，并且自己也剖肝沥胆地对她说道：“美珍，你方才这些话，诚然没有一句粉饰，我很佩服你敢作敢当，并且肯以肺腑之谈向我披露，足见你很看重我。我当然也不能瞒你。实对你说，此次你被委为参议之后，总统早看出你不妥当来，特特地派我监视你，要不然，我何必到参议厅去寻你，又何必把自己的办公室让给你来坐享其福呢！”美珍也笑了，说：“怨不得呢！先生原来是奉命来查看我的。”周女士道：“你不要误会，昨天我搜你的东西，是专为总统之命所驱使。实对你说，这里面还另有一段原因，并且这段原因与你很有关系，你似乎还得预防呢。”
美珍听她这话里有话，忙追问道：“先生你救人救彻，到底还有什么关系我的重要原因，请你讲给我听，也省得出其不意，受人暗算。”周女士遂把周锦峰对她说的话，学说了一遍。又说：“你们党里，既预备起事，为什么不机密一点，却先叫外人知道了呢？”美珍方才经过这样的大波折，她并不曾少露惊惧之色。如今听周女士说出这一段原因来，立时间桃花面上吓成惨白，颤声说道：“先生，我怕要走不脱了。周子期既知道，他一定要报告与项总统。老项知道了，一定要一网打尽。先生请想，我如何能逃得开呢？”周女士看她这种失意的样子，也很替她难过，低着头想了一会儿，说：“你所虑的，固然也有这一层，但是要据我看，或者还不能这样快。因为周子期是一个老官僚，平日说话做事非常谨慎。仅据外人一面之词，他是断然不肯那样冒昧的。不过你已经被人看出破绽来，似乎不宜在北京久住。总是越快越好，早早地离开这一块险地，只要能到天津租界，便可以安然无事了。”美珍脸上神色稍为缓和，说：“多谢先生指教。但是我昨晚住在府中，今天一早便出府回寓，也是很惹人注目的。先生能否再为我想一妙法，使我安然出此樊笼，便是救人救彻，我更终身感激不尽了。”周女士附在她耳旁，告诉如此如此。美珍欣然道：“此计甚妙。不过晚生还有无厌之求，那盒枪同密电还在先生手里。枪呢，是一种凶物，晚生也不敢讨了。至于那电报，关系很重，在先生手里存在，终究总有危险性，可否仍还给晚生，我设法把它消灭了，也省得将来无意中落在他人手里，先生也跟着受牵连。”周女士点点头，将抽屉的锁开开，取出那一封原电来，说：“你不是要消灭它吗？我替你代劳吧。”遂划了一根火柴，把电报烧成飞灰。美珍亲眼看着，真是感激涕零，对周女士说：“先生，咱们后会有期。美珍如不为革命而死，将来必有图报之日。我此时只依从先生的话，先装病吧。”周女士道：“事不宜迟，你看窗户上，快有日影儿了，少时两个侍女便来敲门。平常日子从不曾锁过门，如今贸然把门锁起来，岂不要招她们的疑窦！我去开门，你赶紧上床装病。”美珍果然听话，先跑到床上蒙被而卧。
这里周女士轻轻把锁拨开，真叫她猜着了，锁才一开，便有人拧门进来，原来素娟、紫艳两人早已梳洗完毕，特特到周女士房里来伺应一切。一进门就见周女士愁眉苦脸地坐在沙发上。看两个侍女进来，便先发话道：“你们来得正好，搅得我一夜不曾合眼。你看陈小姐，我以为她是醉了，在我这里住上一夜，明天早起还不恢复原状吗？哪知她勾起心疼的病来，哼哼哎哟，直闹了一宵。我有意去叫你们，又一想，你们劳苦了一天了，何必再打搅你们，连觉也睡不好。我给她揉肚子，揉心口，费了很大工夫，才略为好一点，直到天亮她才睡着，我急得连眼也合不上了。你们快看看她醒了没有，如果睡醒赶紧招呼一部马车来，送她回家吧。”周女士说了这一套，两个侍女全吓了一愣，尤其是素娟，平日同美珍的感情最好。如今听说她病得这样厉害，又是心疼，又是着急，眼中早流下泪来，也顾不得回答周女士的话，便一直来到床前，轻轻揭开罗被，果见美珍脸上红红的，仿佛有一股热气，直扑自己的眉宇。素娟心说：果然是真病了。岂知在热天时候用棉被蒙面，不透一点气儿，当然要热度熏蒸，面红气促，这原是骗小孩子的一种手法。素娟是一个十五六岁未出闺门的使女，当然要认为是真病。所以她情不自禁地一手拭着自己的眼泪，一手轻轻地撼动美珍，低声唤：“陈小姐醒一醒吧，你倒害的是什么病，怎么一夜工夫竟会这样严重呢？”美珍“哎哟”了一声，微微睁开眼睛，有气无力地对素娟说道：“我几乎看不见你了。”这一句虽是假话，然而自今以后要想再见素娟，只怕比登天还难，所以美珍说这一句时，情不自禁的两行痛泪，早夺眶而出。素娟听了，几乎要大放悲声，勉强忍住了，在喉中哽咽着，一句话也答不上来。紫艳手里擎着一杯才沏的白糖元肉汤，问陈小姐可能喝一口吗？美珍点点头，意思是想坐起来，却又有一点挣扎不起。素娟用力把她扶起来，又拿了两个枕头，请她靠着坐下。然后紫艳过来，将手中杯子送到她唇边，她慢慢地喝了一口，便摇摇头不喝了。此时周女士也过来，问她睡过一觉后，心里觉着怎样。美珍道：“这一夜把先生搅得不轻，我此时心中略觉着清醒。”周女士道：“既然这样，我叫紫艳去知会府里的官医处，立刻叫一个大夫来，给你诊诊脉。但不知你是吃中药，还是吃西药，这个请你斟酌，是得要预先声明的。”美珍明知她这一套话，是故意说给两个侍女听的，准知道自己决不在这里吃药，并且借着这个台阶儿也好快走，便连忙答道：“先生不要费心吧，我这病吃什么药也不能见效。只有家中祖传的一个秘方，还得我亲手配制。我即刻就得回寓，还是求先生向本府中，替我叫一部马车来，送我到家。另外再求先生，在大总统台前替我请两个星期的假，或者这病好得快，我也许早来销差。”周女士说：“你能坐车吗？”美珍道：“我这心口疼的病，只有子午两时犯得最厉害。这时候并不觉怎样，正好坐车回家。”周女士道：“好好！那我叫紫艳这就给你叫车去。”随回头吩咐紫艳：“快到女客知应处，叫他们开条子，即刻派一部马车来，送陈小姐回寓。”紫艳应声去了。这里素娟直抹眼泪，向美珍道：“陈小姐，你为何请这许多日子假？我一天看不见你，心中就要想出病来，怎禁得十几天不见面，岂不要把我想死了吗！”周女士同美珍全都笑了，说：“傻丫头，你真会说呆话，十几天一转眼就过去，我们相聚的日子长得很啦！何争这一时呢？”周女士又乘势打趣她，说：“你同陈小姐这样好，将来陈小姐出阁时候，我把你送给她做陪嫁丫鬟，你看好不好呢？”几句话把素娟也招笑了，说：“周师爷，你老人家向来不说玩笑话，怎么今天也拿我们开心呢？我实在是舍不得陈小姐。她天天讲些海外的故事给我们听，比听《红楼梦》《镜花缘》还有趣味呢。”美珍道：“你盼我早早好了，我便早早来，给你们讲故事听。”三人正说着话，紫艳已经回来了，向周女士回：“马车已经开到门外，陈小姐什么时候走全可以的。”美珍强挣扎着要下床，说：“我这就走，晚了恐怕再犯病。”素娟扶着她，紫艳替她扎好了裙子，扣好了外衣的纽袢。然后两人一边一个，架着她出了卧房。她临行时，向周女士深深鞠躬致谢，又紧紧握了周女士的手，说：“一切都拜托先生了，祝你前途无限，咱们相聚的日子很长呢！”周女士也再嘱咐她：“珍重养病，这里多请几天假是无妨的。”又一直送她到第一层房门外。马车就在门前停着，车夫在一旁躬身侍立，敬候小姐上车。素娟同紫艳，一边一个，把她搀上马车。素娟还拿了自己的一条锦被，蒙在她的身上，恐怕早晨天凉，沿路上受了风。又再再地说：“陈小姐病好了，早早销假，别叫我们长久地盼望着。”美珍向大家拱手，说：“我一定很快回来，不劳你们盼望。”周女士带着素娟、紫艳，这才回到自己屋里。
车夫一摇鞭子，蹄声“嘚嘚”，从府里的旁门赶出来。出顺治门，向骡马市大街丞相胡同走来。因为美珍的私寓，就在这个胡同里。她是住在她姨母家里，后来她嫌不方便，便在她姨家隔壁租了一所房子。她从南方带来一个随身的丫鬟，名叫鹦哥。到京以后，又把她小时候的乳母也叫来了。她的乳母祥妈妈是北京旗人，自她落生时候便雇了来哺乳她，一直乳她五年。后来不吃乳了，仍然在她宅专伺候美珍。及至美珍的父亲亡故，家人回南之时，本想带她一同走，她因为舍不得自己的女儿，这才作罢。此刻美珍来京，便先去看望她的乳母。祥妈妈见她出息得长身玉立，上下西装，变成了一位洋小姐。错非她自己道姓名，简直就不认得了，摩挲着老眼，喜欢得不知如何是好，拉了她的手，叫一声：“小姐！”又叫一声：“干女儿！你可想煞我了。”老眼中止不住扑簌簌地直往下落泪。美珍也直叫：“干娘，你老人家，还是这样