促即竽昙停囊荒瓴槐拮印Ｑ矍暗谑烫肿伦幽亍Ｔ俟柑欤鸵蟀烀衷铝耍滦〗隳阆肟尚Σ豢尚Π。俊�
美珍听到这里，才要再用话探她，紫艳从外面跑进来说：“周先生回来了，还同着总统的十四姨太太。”素娟也顾不得再同美珍谈话，忙去打帘子，支应一切。美珍也随着她立起身来，亲自到屋外，去迎接这位贵妇人。只见周女士在前姨太太在后，已经姗姗地走进来了，美珍同她们正走了一个迎头。周女士忙招呼道：“陈先生，我给你引见引见，这位是总统的十四姨太太村田女士，这位是新来的参议陈美珍女士。”二人彼此鞠了一躬，美珍仔细端详她，见她眉眼五官，完全是一位东洋的美人，浑身上下却穿的全是旗式的服装，头上梳的是大拉翅两把儿的旗髻，足下登的是花盆底的绣花旗鞋，身穿一件湖白锦文绉绣着百蝶的旗袍，脸上也擦了很重的胭脂，猛然看去，仿佛像王公府里的福晋太太，只是走起路来，却不像旗人。因为旗族贵妇的走路，多半是仰着头，颤着身子，似扭而非扭的，有一种很自然很好看的姿势。这位姨太太，却是低着头，蹭着小步，仿佛要想快走，而又被木屐绊着偏偏不能走快的样子。穿一身旗人的衣服，却改不了东洋妇人的步伐，在旁边人看着，实在觉得奇怪而可笑。美珍因为周女士给引见，说是总统的姨太太，连忙深深鞠躬，表示敬意，却忍着不敢笑出来。那位村田姨太太，倒是能说半口中国话，拉了美珍的手，笑问道：“陈太太好。”她问了这一句，招得周女士同素娟紫艳，全都大笑起来，美珍脸上立刻罩了一层红晕。周女士忙给解释道：“这位陈参议还是未出阁的小姐呢，请你不要这样称呼她，只叫一句陈小姐好了。”村田这才明白过来，自己也笑了，忙叫道：“陈小姐，陈小姐，我不会说话的，你生气不要的。”美珍也不好回答什么话，只可点点头。三人又坐下谈话，周女士笑道：“你们府里早晚又要办弥月了，一定有我们的喜酒喝呀。”村田摇头道：“她们办弥月，我们是不管的。”周女士道：“你什么时候办弥月，我们也一样喝你的喜酒。”村田听了这话，立刻眉飞色舞，连说快得很，快得很，总统天天睡在我的房里。大家又笑起来，素娟站在她身后，用手指头划着自己的脸，又用眼望着美珍，意思是说她这个人真没有羞耻已到极点了。美珍乘势便问她，你将来如果抱了娃子，算是我们中国人呢，还算你们日本人呢？村田毫不游移地回答她：“我的儿子，随我回日本去，是日本大国民。你们要知道，中日两国不必分家的。”周陈两人听了，觉得她这话的意味深长，不觉毛骨悚然。到底是周女士大几岁，是有阅历的人了，忙向美珍使眼色，止住她不要再往下问。一面却用旁的话岔开说：“你穿这一身旗服，实在美观得很。不过走起路来，总有点不随和吧。”村田道：“这衣服好比和服大大的好。”说罢立起身来在屋中来回扭了两遍，自己觉着非常得意，信步游走，便溜出周女士住的屋子，也不说一句再见，一个人早走出很远去了。周女士见她这样，赌气也不叫她，向美珍长叹了一口气说：“你看世界上竟有这样出乎情理之外的人。我下班时，无端遇着了她，硬拉着我到她住的那个薇香院去，我如何肯去，她便一直跟我到这里来，屁股没坐稳又跑了，你说这是个什么东西！”美珍冷笑一声，说：“周先生，你何必说人家呢？要叫我看，人家真不愧是一位爱国者，只恨我们中国人，为什么要亲近她呢？这种还能同她亲近吗？只为图她的美色，却甘心与虎豹为群，将来偶一失神，免不了便要遭她的搏噬，看起来她们国人的处心积虑，是随时随地令人可怕啊！”周女士听她这样说，也随着点头叹息说：“你所虑的何尝不是，不过大总统还不是那种迷于酒色不顾利害的人。他纳这外国宠，也不过暂时消遣，拿她们当玩物而已。要想干预政治，是绝对做不到的。”美珍哼了一声，并不回答。周女士明白她的意思是误会自己给项子城掩饰，便用旁的话岔开，说：“大后天这府里办满月，咱们既在他这里当差，似乎总要应酬一下，面子上才显着好看。到底送一点什么礼物，咱两人不妨商量商量，要能合作一处办那更好了。”美珍道：“这事很好办，先生看送什么好，可以全权办理，将来二一添作五，晚生幸附骥尾，决无异议。”周女士笑道：“要是这样，我就硬作主张了，咱们送他一座大银盾，上刻雏凤声清，上款是大总统毓麟之喜，下款是参议某某敬献，另外再配两匹南绣贡缎，大约也就在二百元上下，你我各摊一半好了。”美珍极力赞成，周女士又嘱咐她，临时务必早来道喜，他的内宅你还没有进去过，到时候随我一同前往，可以免去许多麻烦。美珍一再称谢，礼物原是周女士备好了的，乐得拉上她，自己可省几个钱。
一转眼工夫已经到了弥月之期，是日总统府悬灯结彩，非常热闹。周女士本是住在府里的，她绝早就起来，梳洗打扮，全收拾好了，美珍方才来到。两人离了办公处，先奔内宅，其实内宅的范围很大，普通女客签到之后，也只能先让到女客厅，女客厅中有总统的几位姨太太，在那里招待一切。必须至亲本族，及特别女客才能到真正的内宅，同总统的大太太及大姨太太会面。她这府中，最尊贵的是大太太，最有权的是大姨太太，但是大太太轻易不肯见人，除去同外宾宴会，没有正太太人家不肯入席，总统只得把她强拉出来，作临时敷衍外人的一种装饰品，其余便是照应青年男女公子，当一个保姆的头儿，再没有第三样用处了。至于料理家务，执掌财权，全是大姨太太一个人的事。因此一班女客，对于这两个人也抱着两种观念，专为面子来的要能见着大太太，便引为无上光荣，仿佛同前清时代见着皇后一样。如其抱着目的有所图而来的，那就得寻觅大姨太太，非同她见面不可了。你别看大姨太太已经是四十向外的人，长得容貌又不美丽，实际上总统久已不同她亲近，但是她要向总统说一句话，比别人说十句百句全有效力。这是什么缘故呢？就因为当年总统的太夫人在世时，所有饮食起居以及卧病时的汤药，临终时的装殓，全是她一个人独力担承。太夫人临终之时，有几句遗言，向总统含着两点枯泪说道：“我是不能活了，我死之后，你要另眼看待大姨，她平日的孝顺不必说，这两三个月，我在病间，她衣不解带夜不安眠地伺候我，总算尽心尽力了。将来后宅的家事，你可以全盘交给她，是决然不会错的。”项子城听受了他母亲的遗言，果然从此以后，把家务全权完全交付了大姨太太。这位姨太太也倒真有才干，果然办得井井有条。无论男女仆人、丫鬟小厮，全都惧怕她三分。至于过日子用钱，尤其能量入为出，丝毫也不耗费。因此项子城十分信任她，她说一句话，立时便能发生效力。所以外面想托事的人，必须先运动好了大姨太太，这事便有七八分可以望成。不过她的为人，却是非常慎重，凡关系政治的公务，她是绝对不肯开口，仅仅就是帮助个人，发起慈善，或是替人说情减罪，这些没要紧的事，她总是有求必应。因此亲族之中，也没有一个不说她好的。她对于总统所纳的十几个小姨太太，全是一律平等地看待，添衣服是一样添，打首饰是一样打，从不曾厚此薄彼，因人而殊。因此府中的十二金钗，倒也没有说她坏的。
这次十六姨太太，生了一位千金，其实这不过是很寻常一件事，原值不得铺张扬厉，不过是时会赶得好，正值项子城做着变相皇帝，一个将及六十的老翁，枯杨生梯，居然养了这位千金小姐，怎能不特别高兴。大家便也赶着凑趣，一定请总统大办弥月。总统笑着对众人说，你们最好是寻大姨太太商量，我哪有工夫，管这些没要紧的事。众人讨出这一句话来，便一窝蜂似的去寻大姨太太，说是总统有谕，叫我们来寻大姨太太，请示弥月是怎样办法。大姨太太一想，为什么不顺水推舟，做人情呢？便传下话，叫内账房先成立一座弥月筹备处，要加紧筹备，不怕多花几个钱，样样全要堂皇富丽。那庶务处处长季万鹏，原是北洋一个老州县，跟随项子城多年，对于逢迎巴结，本是专门长技。自从接了大姨太太的谕旨，便昼夜忙碌起来，真是筹备得花团锦簇，无美不备。单说一班京戏，便是两台，一台是预备男客听的，一台是预备女客听的。戏台前边，是六个人一桌的燕菜席，从听戏入座吃起，浅斟低酌，可以一直吃到散戏为止。每一桌上的菜，总有七八十样，随上随撤，有不乐意吃的，或饮茶或吸烟，也全可以随便，真是穷极奢华，使来宾人人满意。别位先不必提，单说周文锦带着陈美珍，两个人先到内宅，见大太太贺喜。因为她是教读的女老夫子，所以能一直去见内东，又给美珍介绍了。大太太见她穿着一身西服，便有点不大喜欢，只略略地敷衍了两句，便让她们到女客厅去听戏吃酒。周女士也看出这种情景来，忙带着美珍又去寻大姨太太，大姨太太正在忙得不可开交，忽见周女士带着一个西洋女子进来，连忙迎上去问是何人，周女士介绍过了，大姨太太面子上倒是十分欢迎，亲自把她们送进女客厅，又再再嘱咐几个小姨太太，要好好招呼这两位。这些位小姨太太，同周女士全都非常熟悉，见她带进一位西洋美人来，便围拢起来，问长问短。周女士只得一一全给她们介绍过了，方才入座听戏。紫艳是跟随她们一同来的，只留素娟一个人，在屋中看家。她们坐的这一张桌上，只有周子期的两位小姐，一共是四个人。周子期做过驻美公使，这两位小姐，一位叫周锦峰，一位叫周锦岚，也都在美国上过学，同陈美珍认识。一见美珍同周女士进来，她们便首先招呼，一边一个拉了美珍的手，非常亲热。因此四人便坐在一张桌上。司席的女知客，一见这桌上够了四位，便立刻传下话去，叫摆酒。紫艳在一旁招呼着，给她们斟酒布菜。台上的戏，已经演到第三出了，汪笑侬的《献地图》上场，美珍看了，很不高兴，对周锦岚说：“好好的名角，偏要装卖国贼，有什么可看呢？”锦岚笑道：“这不过逢场作戏，你何必认真呢？不爱看咱们喝酒。我在海外时候，就知道你的酒量很好，今天可以放开量喝几杯吧。”于是她手执白兰地酒瓶，硬逼着美珍喝了三杯。此时美珍同锦岚只顾喝酒，旁边坐的周锦峰，却向周女士使了一个眼色，自己称说告便，便一个人离席，不知到哪里去了。
少迟了一会儿，周女士说，她怎么走了不回来呢？于是自己也立起身来，说也散动散动，就手寻她一同回来。这两个人正在较酒之时，也不甚注意她们的行动。周女士离席，她知道锦峰是在小客座候她呢，便一直地寻了去。果然她在屋中，只有府里的一个丫鬟，正在给她斟茶。一见周女士追过来，她便吩咐丫鬟暂且到外边去，我们说几句话。丫鬟出去了，锦峰低声向周女士道：“周先生，你的胆子可真不小啊。”这一句话，把周女士吓了一愣，忙问周小姐，你这话从何说起呢？锦峰道：“你怎么把一位女革命家，竟带到总统的内宅，倘然发生一点意外，你担得起吗？”这几句话才说过，周女士已经是一身冷汗，说：“我们相处了一两个月，我看她为人很是温雅和平，因此才领她来消遣消遣。你说这话，莫非是有什么耳闻吗？”锦峰冷笑一声，说：“先生，别看你胸罗万卷，到底是没出过远门的人，说出话来总免不了三分呆气，你看她温雅和平，那全是假面目。实对你说，她是民党中最有名的女健将，手枪她也能放，炸弹她也能摔。总统也不知因为什么，单要聘她这样一个参议。”周女士道：“她是华自强荐来的，这也不过是为敷衍面子。”锦峰道：“还提华自强呢，我父亲昨天听外人说，华自强正预备在上海起事，推倒现政府，驱逐项子城。你请想，留她这样一个人在府里，不是祸根吗？”周女士听了，心中益发着慌，反倒请教锦峰有什么应变之策。锦峰附在她耳旁，告诉如此如此，周女士再三称谢，两人这才离了小客房，又一同出席，饮酒听戏。美珍此时已经被锦岚灌得有一点醉意，怎禁得又加入两支生力军，锦峰同周女士又轮流把盏，不喝也强逼她非喝不可。美珍的酒量果然可观，从午后直喝到日落西山，明明是醉了她仍然不肯服输，又饮了几杯，眼看着就要玉山倾倒，坐不住了，偏偏台上又唱着《战宛城》，张�