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现在的国务总理已经换了赵秉衡，汉火写了一封信，叫文焕去寻秉衡谋事。这位赵总理本是八面玲珑的人，他知道汉火在民党中也很有一部分势力，因此对于唐文焕面子十足，见面的第二天，便由国务院印铸局下了一道委令：委唐文焕在签事上行走，每月薪金二百四十元。唐文焕自从得了这一项差事，每日总到国务院上班。其实并没有事可做，不过是点名画到而已。但是从此在国务院中拉拢了不少朋友，最要好的，是本局内制印科长裴鸿庆，还有法制局二等科员钟子英，三个人成了形影不离的好朋友。裴鸿庆是上海人，本是刻字匠出身，后来又学会制版照像，曾到东洋去实地练习了一年，后来在某大印字馆充当制版工头，某印字馆的经理是一位名士，被项大总统物色了去，充任教育总长。当国务会议时，提到印铸局缺少一个制印专家，某总长便推荐裴鸿庆可以胜任，于是赵总理第二天便下公事，任鸿庆为制印科科长。他的技术诚然不坏，但他的为人，却是一个流氓。什么腥赌翻戏拆梢，种种不体面的勾当，他全能身体力行。相貌非常漂亮，言谈又极其慨爽，不知底的人，初次见了他，一定要认他为难得的好朋友。唐文焕是臧汉火的令坦，一进国务院，他就调查明白了，他认定这个人的根基势力一定与众不同，将来前途是不可限量的，因此便下了十二分的功夫气力，来交欢文焕。至于那位钟子英，他名叫钟灵，本是满洲旗人，当年在巡警部当过主事，那时赵总理正做巡警部侍郎，看钟灵青年英俊，很赏识他。后来赵侍郎罢职，他曾亲自送他出京，两人有这一点感情，所以此次赵总理登台，他前去叩贺，因此便把他提升到国务院，由法制局委为二等科员。其实子英的表面虽然漂亮，骨子里也是一个纨绔子弟，什么斗鸡走狗，走票戏，唱八角鼓，他无一不好。尤其是皮黄京调，是他专门学科，他唱得一口好青衣，有时候傅粉登场，大家说比梅兰芳胜强十倍，因此钟子英便也居之不疑，隐然以票界的梅兰芳自居。唐文焕虽生长在南方，却自幼喜好皮黄，他也能唱几句。当年在美国留学时候，下了班在住室中，便高唱皮黄，所有美国人同一班华侨，都说他唱得好听，甚至有下帖子约他去唱，情愿出数十元美金作代价的。文焕借此很捞摸了几个钱，公然自命为皮黄专家了。哪知这次到了国务院中，同钟子英交欢，有时候再唱起皮黄来，子英在一旁只是鼓掌大笑，笑得文焕唱也不好，不唱也不好，只可虚心下气地向他请教。子英道：“我的老大哥，你这种唱法，是跟什么人学来的？”文焕说：“我哪里学过，不过在上海时候，时常去听戏，我最赞成的，是白文奎、小达子、吕月樵几个人，因为他们的嗓音洪亮，高唱入云，我听过之后，模仿几句，然也很像，因此我就自命为皮黄专家，在美国足蒙一气。不瞒你老哥说，我的几句戏词，还得过百元的代价呢！”他这一说，把钟子英更笑得直不起腰来，说：“这就难怪了。我说一句直言，老大哥不要过意，您到戏园子听戏学唱，本是私淑的意思。但是私淑也要私淑于人啊，为什么要私淑于驴呢？”文焕直着两眼问道：“哪里有驴？怎么驴还会唱戏吗？”子英道：“那白文奎、小达子、吕月樵，我们北京内行全管他们叫作驴，当年小达子跑到北京来唱戏，一出戏不曾唱完，就被台下叫戏的人把他骂跑了。大家全喊：‘我们不听驴叫，我们家里的大叫驴比你唱得还好听呢！’吕月樵更不自量了，那一年他来北京，正赶上谭老板在中和园贴《四郎探母》，他在同乐园也照样儿贴了一出《四郎探母》，意思是想同谭老板赛一赛，倒看谁的《四郎探母》能得多数欢迎，这种存心，真是不知天有多高，地有多厚。果然打炮的这一天，几句坐官的西皮尚未唱完，台底下的茶壶碗早已如雨点似的乱飞起来，吕大老板一看不是风头，没等公主出来就演回令，三步并两步地回到后台，再也不敢出来了。你所奉为老师的，他们的艺术不过如此，你真敢着脸跑到外洋去换钱，胆子可真不小啊！”文焕被他这一场奚落，才知道自己所学的实在太不高明，于是立志要拜子英为老师，求他切实指教，子英笑道：“我们学习皮黄，不过是借此消遣，并非要去卖艺赚钱，哪里用得着拜老师呢！你如果乐意学，从今天起，每天下班之后，同我到票房去，先吊一吊你的嗓子，够唱什么的唱什么，这是丝毫也不能勉强的。”文焕听了，欢喜得手舞足蹈，连说：“蒙老大哥提携，将来如果学有寸进，我必然重重地酬谢你。”裴鸿庆在一旁也跟着凑趣，说：“唐先生具有绝顶聪明，将来跟着钟先生学，只怕要青出于蓝，冰寒于水呢！”从此以后，三个人天天必到票房去学戏，晚饭不是唐文焕请客，便是裴鸿庆约吃，钟子英是两肩荷一口，实行他那北京吃哥儿的主义。文焕每月只有二百四十元进款，哪够这样挥霍的。
臧汉火自从女婿有了事做，便将他夫妻二人叫至面前，说：“如今你在国务院中，每月能拿到二百多块钱的薪水，以后的房钱日度，我可不能再管了。好在咱们的人口少，你拿出一半来，就可以够开销的。下余一半，还不够你夫妻两个零用吗？我的钱储蓄着另有用项，以后不能再动一文。”文焕夫妻听了，只有诺诺连声，其实他两人心中全抱着很大的不痛快。出了屋门，文焕便对智珠发话，说：“看你爹这个疯老头子，真是财迷心窍，他又没有儿子，要这许多钱干什么？莫非留着带到棺材里去吗？”智珠沉下脸来答道：“你为何讥诮我父亲？世界上有当着儿女毁谤人家老子的吗？”文焕也自觉着说话太冒失，连忙向智珠再三赔罪，智珠也拉回来说：“本来也难怪你发牢骚。他老人家，五十多岁的人了，生平只我这一个女儿，既没有三兄四弟，后娘又自己有钱，还这样视财如命，将来可留给谁呢？”两人在上房闲谈，手枪上来回话说：“小姐昨天吩咐，叫寻一个女仆，要年轻天足的，听差寻了一天，好容易得着一个，年纪才二十几岁，虽然不是天足，却比天足的脚还大呢！小姐如果要看看，我已经把她带来了，在门房候着呢！”智珠笑着：“这个我倒得看看，缠足比天足脚大，真是从来没听见过的新闻。你快快叫她进来吧！”手枪答应一声，扭头出去，不大工夫，果然带进一个青年妇人来，看神气，不过三十上下岁，身体胖大，脸上的肉，黑而且亮，穿一件粗蓝布大棉袄，头蓝棉裤，脚底下两只青布鞋，虽然做出一个尖儿来，却此天足的鞋还格外肥大，看尺寸没有一尺，也有九寸。从前形容大脚妇人，全说莲船盈尺，可真应在这个妇人身上了。手枪带领引见，说：“这是小姐，这是姑爷。”妇人忙请了两个蹲安，这本是一种旗礼，文焕同智珠全不懂得，还以为她是要下跪呢！忙说了一句：“免行大礼。”哪知这句话尚未说完，蓦地她又立起身来，倒把两人吓了一跳。智珠问她姓什么，她回说姓邢，是京南的人，在北京当女仆，已经三四年了，还伺候过朱总长的小姐呢！智珠见她生得非常壮健，而且说话诚实，便欣然应许留下她。每月给四块钱工钱，邢嫂再三称谢。智珠又笑着说：“你在我们公馆住着，可不要害怕，我们这里有手枪、炸弹，还有辘轳炮呢！”几句话说得邢嫂直着眼发愣，智珠道：“你不明白吗？我们这两个听差的，叫手枪、炸弹，厨子叫辘轳炮。你既然在这里，似乎也要有一个绰号才好，但是叫什么呢？”智珠仰起头来想着，文焕插嘴道：“我倒想了一个绝好的绰号，你看怎样？”智珠道：“你快说给我听听。”文焕道：“她不是姓邢吗？何不就管她叫飞行船，同手枪、炸弹、辘轳炮，也可以联到一起。你看怎么样？”智珠不觉跳起来，鼓掌笑道：“这个名儿太好了，不但是一种战利品，而且同她那两只尊足也关合有趣，从此以后，就管她叫飞行船吧！飞行船，你快去打一盆脸水来，我要净面，还等着出门呢！”邢嫂拨起两只大脚来，咚咚咚跑出去，不大工夫，脸水已经送到面前。智珠笑道：“这才爽利呢！只怕天足妇人，也没有她这种本事。”从此飞行船竟成了小姐唯一得用的人，有时候智珠出门，逛东安市场，或是到前门外去看戏，总是带着飞行船同行，直仿佛一朵鲜花，旁边陪衬着一株秋葵。走到娱乐场中，人家对于这两个人，全都特别注目。飞行船因为伺候过朱总长的小姐，所有北京满汉阔宅门的姨太太、小姐，差不多她全认得，有时候在戏园、电影院见着了，她便给智珠介绍，说这是某宅的小姐，那是某宅的姨太太。这些姨太太小姐，见智珠生得秀丽，而且穿的衣服也很时髦，又是大名士臧汉火的千金，自然也都乐意同她接近，从此以后智珠也就变成了交际之花。白天戏园饭馆，晚夜电影院跳舞场，都不时有她的踪迹，一个人的开销，至少每天也要在十元之外。
唐文焕在国务院中，每月只有二百元的进款，又要担负公馆中一切挑费，他个人的应酬又多，哪里还有余钱供给夫人挥霍？因此智珠很感受经济的压迫，只是想不出什么法子来，可以救济目前。飞行船在她身旁，早看出这种情形来了，便在背地里对智珠说：“小姐您怎么这样呆呢？现放着大卷钞票，整箱的洋钱，却发愁没有钱用，真是笑话了。”智珠皱眉道：“你不要说轻巧话儿了，老爷诚然有钱，但是他那钱是生铁铸成，永远不能动的。谁敢过去摸一摸啊！”飞行船大笑道：“俗语说，死店活人开，老爷的钱不能明动，还不许暗动吗？”智珠略一沉吟，意思是有点活动了，说：“恐怕不易吧！他老人家，把那个钱箱藏在床底下，钥匙带在贴身的小袄内，谁敢当着他把钱箱取出来？就是取出来，没有钥匙，也开不开啊！”飞行船笑道：“这个全容易。只要小姐有这胆子，敢担起这个责任来，我全有法子替你想。”智珠道：“你先说说用什么法子，我再考量一番。至于责任的话，当然由我担负，决牵不到你们当下人的身上。”飞行船笑道：“既然小姐肯负责任，这事就好办了。本来做女儿的花爹娘的钱，那还不是分所当然吗？又有什么责任可说呢！”智珠道：“你先不要瞎胡扯，到底用什么法子，快快说给我听。”飞行船道：“小姐先不要着急，您想盗取那个钱箱，无论如何，不能飞出手枪、炸弹之手。这两个人，是早晚伺候老爷，永不离开他身旁左右的，只要小姐肯把这两个人买好了，他们肯帮您的忙，不要说一个钱箱，十个钱箱，也能手到拿来。”几句话说活了智珠的心，她又沉吟一刻，方才对邢嫂道：“你说的诚然有理，但是凭我一个做小姐的身份，要同听差的商量作弊，未免太丢人了，这件事还得你去先探一探他两个人的口气。如果他们胆小，不敢做这事，就毋庸议了；倘然他们肯一力担承，将来洋钱到手，我必有特别的犒赏，就连你也在沾光之列，万不能白了你们。”飞行船连忙请了一个蹲安，说：“谢谢大小姐！”
当日晚间，她果然同手枪、炸弹开了一次偷盒会议。手枪胆小，说：“老爷那样财迷，谁敢动他的命根子？这件事我不敢参与，也不希图什么犒赏。”炸弹冷笑道：“照你这样，只好当一辈子穷鬼。我们负的着什么责任？做女儿的偷她爸爸，不是应偷之偷吗？不要说老爷近来精神不好，一时查考不到这上边，纵令老爷知道了，我们完全向小姐身上一推，他一个做父亲的，又能把自己女儿怎么样了？也不过是一瞪眼罢咧！我们为什么不借机会弄几个钱呢？”手枪被炸弹这几句话居然说活了心，笑容满面地问炸弹道：“你的话果然有理，但是得用什么方法，那个宝贝匣儿才能到手呢？”炸弹哈哈大笑，说：“你这人真笨死了，我们整天整夜地围在老爷身边，常言说老虎还有打盹时候，何况一个老头子呢！他哪时睡�