问心无愧，也没有什么不敢见你的。难道说你没有恶意，田先生就能从天津飞回北京来吗？你老先生，未免把我们报界的人格太看低了。”联星被戈二迎头一拍，虽然满腔气愤，却又无话可驳。木了片刻，又问道：“田先生既不在馆，那位余剑胆先生在不在呢？”戈二笑道：“据我想，你先生有什么问题，尽可对我金戋谈判。田、余两位先生，虽是主笔，究竟关系大体的事，还须由我金戋主持一切。简而言之，金戋便是《京都日报》，《京都日报》便是金戈。阁下有什么不满意处，自请明白吩示，我金戈必为剖析一切，很可不必再寻他人。”
戈二说到这里，联星才要答言，忽见门帘挑起，进来一人。戈二笑道：“你寻余剑胆，余剑胆真来了。”联星举目观看，见进来这人，年纪有四十上下，生得细眉长目，风采照人，光照头顶，穿一件鼻烟色的呢袍，戴着时式金丝眼镜。见了联星，便拱手为礼。两人换了名片，剑胆道：“久仰得很！听说贵军到湖北去打革命军，是几时回来的？料想必是大获全胜，振旅而归了。”联星突然被这一问，显出难于回答的神气。略一迟顿，才答道：“我们的军头，已经开回半个多月了。仗打得固然不错，但是军统奉了中央命令，叫即日开回，我们一个当下级军官的，哪里有过问之权呢？”剑胆点点头，说：“本来军人以服从为天职。既然上边有令，当然无过问之权。但不知你老哥到敝馆来，有什么见教之处？”联星道：“你问我吗？我因为有一事不明，特来领教。你们贵报，终日大声疾呼提倡革命，赞成共和，究竟是受了什么人的运动？得了多少金钱？请你二位明白说一说，好解释我胸中的疑团，料想总可以吧？”联星问这话时，两只眼睛注射在金戈二面上。戈二忽然一抬头，两只放光的眼珠儿，同联星的眼睛正碰成一条直线。联星不知不觉地，一股冷气把自己眼光慑住，忙转到一边，不敢同戈二对视了。戈二冷笑了一声答道：“我原认阁下是一位文明军人，说出的话，一定有价值，有分寸。万没想到，竟问出这样话来。革命也罢，共和也罢，不过全是一种良心上的主张，何必要人运动，运动又何必须金钱。阁下说这样话，是阁下心目中，唯知有运动，唯知有金钱，未免自待太薄了！纵然假设一词，就算我们报馆受了运动，图了金钱，这也是我们个人的自由，与阁下何涉，难道阁下还有干涉之权吗？”金戈二这一套连讥带讽、直接痛快的答词，直不为联星稍留余地。就是没有成见的人，也有点容受不下，何况他是抽签而来，预备拼命决斗的，当然更不能容了。只见他颜色骤变，右手插在衣袋中，是预备掏什么的神气。戈二何等精明，哪有看不出来的。他的勃朗宁手枪，就在写字台的抽屉中，这抽屉恰是半掩半开，他正坐在抽屉前边。一只右手，伸在抽屉内，却岿然不动。脸上的气色，也十分镇定，并无丝毫改变。
联星见戈二确是有了预备，自己的手枪如果提出衣袋，戈二眼明手快，他的枪弹难保不先发出，岂不枉自送了性命。想到这里，便立时恢复一种和平态度，衣袋中的手，也慢慢提出来。笑道：“金先生，你恕我失言。凭你这样人物当然不至受人运动，不过贵报赞成革命，未免有点盲从附和，全是纸上空谈。至于革命的真相，兄弟敢武断一句，你们还不曾亲眼见过。假如要看见他们飞扬跋扈的神气，恐怕也未必赞成吧。”余剑胆道：“老哥这话，确乎很有道理。我们赞成革命，也不过因为民族不自由。至于革命真相如何，他们在湖北，我们在京城，当然是不甚明了。你老哥既到湖北去过一趟，所有革命的情形，当然见闻较切，何妨叙谈叙谈，使我们一开耳界呢？”联星听剑胆问他革命情形，立刻精神兴奋，说：“足见余先生是有心人，注重实际，不尚空谈，兄弟很愿意详陈一切。我们禁卫军初到汉阳，便同华自强见了一仗。可怜他徒有其名，一见就被我们打了个弃甲曳兵，逃回汉阳城去，再也不敢出来。后来又被我们王统领炸开城门，里应外合，夺取了龟山，把华自强赶到上海。兄弟奉统领的命，把汉阳西门。当地商人，全纷纷向军队诉苦，说那革命党人初占汉阳之时，用整匹的白布，写上‘还我旧山河’五个大字，从三层楼上扯至楼下。那些革命军终日以搜查汉奸为名，凡商店住户，一刻也不得安生。最厉害的，是十字口令。何谓十字口令？那是念那十个数目字，从一数至十，到六字便是死生之关。凡南人读六为漏，北人读六为溜，只要念出北音来，当时不是枪毙，便是刀杀。至于说京话的，更没有生活之路了。他们名为排满，其实连北省人一并排在里面。像这样屈死的，便不知有若干人。可怜我们驻防旗人，有一多半送了性命，逃出来的，连十分之三也没有。似这样的革命，直接是自残同胞，还有什么可赞成的！你两位先生，全是高明人，似乎也应当有点觉悟，何妨把赞成革命的精神，移作忠君爱国的事业，将来流芳千古，不比附和乱党强得多吗？”金戈二嘻的一声冷笑，说：“联先生，我拦你清谈。你说革命军惨杀旗人，诚然是过于残忍。但回想满清进关时候，扬州十日，嘉定屠城，比今日的革命军又何如呢？天道循环，无往不复。从来做大事业的，当入手之初，难免有些矫枉过正。我们敝报所赞成的，不过是革命宗旨，至于个人行为好坏，乃是另一问题，不能并论。”联星实指望借着述说革命，把金、余二人说服，并可使《京都日报》改变宗旨。在自己，既免去拼命决斗，对于宗社党的使命，也可以说是圆满无缺。万没料到，金戈二又说出这一篇话来，直把自己的说词完全批驳，并没有一毫俯就余地。这一来联星又有点沉不住气了，立刻把眼一瞪，大声问道：“说旁的全是废话！我到底问你们，是赞成君主，还是赞成共和？”戈二微微一笑，说：“赞成君主怎样？赞成共和又怎样呢？”联星道：“赞成君主的，我便引为良友；赞成共和的，我便视为敌人！”他说这话时，真是声色俱厉，怒发冲冠。哪知戈二听了，哈哈大笑说：“联先生，你说出这样话来，便是抗旨欺君。你还自己认着是忠于满清君主吗？”联星此时，满腔中全是烈火。戈二的话，却如一盆冷水，蓦地浇下来，直把这位勇猛刺客激得面色惨变，浑身直打寒噤。突然问道：“你这话怎么讲？如果解释确有道理，我联星情愿甘拜下风。”戈二笑道：“没有道理的话，我怎能说出口呢？你既有这样主张，当然自命为满清忠臣。我试问你，从古忠臣，是应当服从君主谕旨，还是应当反抗君主谕旨呢？”联星道：“当然是得服从。要反抗谕旨，还能叫作忠臣吗？”戈二道：“既然这样，照你方才所说，必然是皇上有旨意：凡赞成君主者，有奖；赞成共和者，该杀。你然后服从皇上的意思，或引为友，或视为敌，这才不失忠臣的本色。何以本月某日，宣统皇帝特颁谕旨，征求全国人民的意思，是赞成君主立宪，还是赞成民主共和？不妨各抒所见，直言无隐。可见皇上并没有一定成见，纯以多数为从违。我们无论赞成君主，或赞成共和，全是仰承皇上的意思，研究学理，发挥政见，见仁见智，各有不同。在皇上何曾特立一格，只许如此，不许如彼？要果然这样，当日的旨意上，何不标明：凡赞成君主的，俱系顺民；赞成共和的，皆为反叛。你今天来此反对，也总算师出有名。无奈皇上也要服从多数，不肯以专制手段压迫人民。难道你一个小小军官，就能专制一切，比皇上权力还大吗？”
金戈二说话时，虽是和颜悦色，并无半点愤张之态，可是话中的锋棱，十分犀利，把联星说得瞠目结舌，半晌答不上一句话来。停了片刻，忽然立起身来，朝着戈二深深请了一个大安，说：“金先生，我实在佩服你是一位豪杰之士！中国人民，要全有你这样程度，不要说共和民主，便是美利坚也不能专美于前了。兄弟今天要就最低限度，要求你老哥一点事，但不知可以俯从否？”戈二道：“你老哥有何事相求，只要兄弟力之所及，没有不帮忙的。”联星道：“君主民主，是政治问题，当然取决多数。兄弟从今以后，也不再过问。只有我们禁卫军，关系北京全境的治安，假如军心不固，地方难免受很大影响。兄弟不求旁的，只求你们贵报，嗣后对于军界少发一点议论。咱们彼此全是为保持北京的治安，这也不关系皇室，料想你老哥总可以俯允吧！”戈二道：“你老哥说到这里，兄弟是很赞成的。咱们全是北京人，难道还乐意发生变乱吗？我敢担保，从此以后，在国体未解决以前，对于军界，暂不发表议论。”联星听了，又深深请一个安，说：“我联星替大皇帝谢谢阁下！天已不早，咱们改天再谈吧。”说罢便告辞而去。金、余两人直送到大门外，眼看他走了。回至屋中，余剑胆朝着戈二吐了一吐舌头，笑道：“好险啊！我眼看他那手枪三起三落的，想向外提，却始终没提出来。要不是老弟唇枪舌剑据理折服，今天不定要出什么事了。”戈二道：“这也算一时侥幸。一者是我以矛刺盾，借着他忠君的题目，单刀直入，抬出上谕来，使他无话可驳，便可因此有了收场；二者写字台抽屉中，我藏着一柄勃朗宁手枪，他每逢插手在衣袋内，我便插手在抽屉中，他看出我有预备来，恐怕自己先吃了亏，所以手枪不敢轻易提出。这也算一时侥幸，到底这个人是谁打发来的，很有研究余地。”剑胆道：“要据我想，估八成是纯卓先冒的坏。自从那一天走后，他始终不曾来。本来他骨子里，是忠于满清，表面上还假装赞成革命。再加以平日他同秋蝉就有嫌隙，如今直是借刀杀人。今天这个联星，六成是冲着秋蝉来的，四成是冲着你老弟来的。至于于愚兄，不过捎带着问问罢了。”戈二点头道：“二哥猜得一点也不错。嗣后我们对于卓先，倒得格外留他的神了。”二人吃过晚饭，又谈了几句闲话，各自休息。
第二天早晨阅看北京各报，忽见《爱国报》同其余各报，全登一段启事，是纯卓先出名，上面的言辞完全是对田念壬而发。剑胆便念道：【鄙人姓纯名立字卓先，在《京都日报》偶发言论，均署名含露生。该报常作社说之秋蝉，乃系另有一人。此君姓田名念壬，别号秋蝉。近日外间多认秋蝉即是鄙人，鄙人实不敢掠美。以后有愿访此君者，请移至前门外南柳巷门牌若干号，一问便知，决不错误。幸勿冒认鄙人为感。
纯卓先启】
剑胆念完了这一段启事，把金戈二气得跳起多高来，骂道：“混账狼心狗肺，不是人生父母养的。你同秋蝉有多大仇恨？派人谋杀不成，想出这样阴险的招数来。虽不知他因为提倡革命，主张共和，同旗人结下仇怨，有许多要寻他拼命的，你登这种启事，分明是挑拨是非，想引仇人到他家去捣乱。他家中只有妇孺，这不是欺负人吗！别家报登这启事，还不足怪，怎么《爱国报》也帮着起哄呢？丁元珍同秋蝉，是最好的朋友，为何乘人之危，这太不对了。我回头去寻元珍，倒得问问他是怎么一回事情！”剑胆道：“你去寻元珍，我到田家报一个信，叫他们好防备防备。”两人议定了。先说剑胆来至田家，田大爷正在家里。原来念壬行三，他上边还有两位哥哥，下边还有一个弟弟，虽然分居另过，可是弟兄间的感情非常敦笃。大爷念辛，是商界人，现开着一片杠房，手下净抬杠的苦力，养着足有一百多人。他也是早晨看见报，很不放心，便来到念壬家里，向弟妇侄儿报告一切。见家人得着这个消息，正在害怕，余剑胆又来了，同念辛会到一处，便商量怎样防备的法子。念辛道：“余二哥，你自请放心，我已经有了预备了。回头派廿名杠夫，轮流看家，专预备对付仇人。两个人把门，家里留几个，路上站几个，现成的兵器，便是杠棍。有来寻仇的，他们是一齐上，先打倒几个，回头打官司，我顶着去。凭他纯卓先，敢同我们弟兄过不去，哪一天遇到我田念辛手里，不死也得叫他脱一层皮。”剑胆见田家已经有了预备，便放心而去。
再说金戈二去寻丁元珍。这丁元珍名叫宝廷，是清真教中人，精明干练，也很有一点侠气。平日同田、金、余三人，最为投契。他本是《爱国报》总理，《爱国报》在北京，销数最多。他抱着一种滑头主义，既不拥护君主，也不提倡共和，首鼠两端，随风头转移，所为是保持他报的销路。他馆中的总编辑，姓全名友，字益堂