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闲言少叙。却说李虎臣伏在树上，把下面情形看了个清清楚楚。他虽然胆大，也吓得浑身发抖，差一点没从树上掉下来。直待那少年军官去了，他心中盘算：方才死了不少人，可是内中并无柱儿；或者仓促间，他们搜查不到，做了漏网之鱼，也算万分侥幸。我此时必须急速下去，将他救出险来。但是这房子里边，还留着四名看守的兵丁，他们全有快枪，这一下去救人，必定逃不开他们的眼，岂不白白地送了性命？然而，这树上又不是久居之所，天光一亮，再想下来，也不能了。我无论如何，必须先离开这险地才好。至于柱儿性命，只好听凭老天爷安排好了。他想到这里，轻轻从树上下来，站在后院中，默默打算。我纵然离开和家，这大街上全有革命军，我也走不开啊。方才看他们杀死家人的情形，凡是说北京话的，俱有危险。幸好我在南京多年，变口音倒还容易。只是想回汉口，恐怕很难。他们一定派大队人马守住江岸，我便插翅也飞不过长江去。这事却怎么处呢？但是无论如何，也不能久在这里等死。只好先逃出来，再做计较。
想到这里，便轻轻纵上墙头。向四下看，所喜下面并无人迹，连忙跳至街心。忽然心里一动，忙从背后把文明杖抽出来，放在地下，这个劳什子，是万万带不得的。又将卷起的长衣放下，省得被人看见，疑惑我是梁上君子。又摸了摸身上，并不曾带着一个钱。手提包还在和宅的书房中，此时想回去取，如何敢冒这个险呢？只可听天由命，到时候再打主意。虎臣此时心中，真是说不出来的难过。有意大着胆子，向街上走去，少时天光一亮，必定被人获住，左右为难。忽然急中生智，我索性躺在街心，假装有病，俟等查街的人将我获住，我只说投亲不遇，犯了旧病，因此卧倒街上，无人过问，这样不但保住生命，或者还能得着机会逃出境外，也说不定。想到这里，他便趴伏在大街，不止地哼哼。果然过了不大工夫，天光已亮，但听得远远有呼哨的声音。少时履声橐橐，仿佛有人已经来到身旁。一个操湖北口音的说道：“哎呀！这是个什么人？为何大清早起卧在道旁？弟兄们将他叫起来，问一个清白。”紧跟着有一个军士，弯下身子，推了虎臣两把，说道：“快起来！你是什么人？为何在地下躺着？”虎臣一面哼哼着，微微睁开两眼，做出很惊疑的样子，要勉强起来，却又起不来，操着南京口音说：“老爷可怜我这遇难的人吧，我是南京下关的人，来这里投亲不遇，身上又缺了盘费。昨晚行至此间，眼前一发黑，便躺下动弹不得。老爷们救命，给我一口水喝，再帮我几个盘费钱，我急速乘船回上海去，就感恩不尽了。”旁边的小军官听他这样说，很露出惋惜的神气，说：“你们看他的相貌体格，俱都不错，如今流落在这里，倒着实可怜。你们将他架起来，先安置在咱们二哨的办公室里，给他一点茶水干粮。救人一命，也算功德无量啊。”旁边一个当兵的很不以这话为然，说：“陈老爷，你知道他是做什么的，就往营盘里架？他倘若是奸细，在这革命时代，军令森严，岂不是自找麻烦。依我说先得搜一搜他身上，看有什么可疑的证据没有？”那军官点点头，说也好，你就搜吧。军士果然蹲在地上，向虎臣身上摸索了一番。摸了多时，连一枚铜元，一张字纸，也不曾搜出来。那军官哼了一声，说你还不放心吗？快把他架起来走吧。两个兵士，将虎臣架起来才要走，忽见墙边放着一支文明手杖，对军官道：“老爷你看那是什么？”军官伸手拾起来，便知道里边藏有兵刃，按住了弹簧，倏地抽出来，却是明晃晃一柄东洋利刃。此时，那先说话的兵士立刻笑逐颜开，仿佛得着证明一般，向军官说道：“老爷你看如何？”军官很从容地将刀插入杖里，然后向虎臣问道：“这是你的兵器吗？”虎臣忙答应：“是的，不瞒老爷说，这是小人家传之物，每逢出门时候，总要携在身边，以为防身之宝，老爷看着它好，小人情愿送与老爷，做一个玩物吧。”军官一壁走着，笑道：“君子不夺人之美，既是你传家东西，我怎好要呢！”
虎臣随着他在大街上行走，只见各街各巷，全有军队荷枪逡巡，一股肃杀森严之气，令人看着可怕。只见前面一座楼上，高揭着很长的白旗，旗子上面，龙飞凤舞，墨渍淋漓，写着五个大字：“还我旧山河”。再向前走，是巡道的衙门，衙门外的两杆大旗上，写的是“光复汉族，驱逐胡儿”。虎臣见了这种种标志，早已吓得心胆俱碎。心里盘算，万没想到武汉这地方居然出了这样英雄，一夜的工夫，竟自大功告成，立起革命的基础来。要照这样，只怕清朝的气数已尽，没有挽回的指望了。最可怜的是我那主帅瑞方，无缘无故拿出四十万现款来，打点了这宗差事，目前是否已到四川，尚不知道，沿路之上，一定凶多吉少。偏偏这位姨太太，又卧病在汉口，金钱衣服，俱在她一个人手中。大帅受怎样困苦，她是满不在意，却大捧地拿出洋钱来，给那骗人的妖妇。结果，连我同柱儿全受了带累。柱儿的性命如何，目前还拿不定。我虽然假装有病，幸免于难，到底前途如何，更没有丝毫把握。最要紧的，设法先回汉口，从姨太太手中讨几个钱。速赶到四川，去寻大帅，劝他早早回来，不要卷入旋涡，白白送了命。
虎臣是一壁走着，一壁盘算，不知不觉，已经到了一座庙中，便是二哨的办公处。军士们将他架至一间屋中，便是那陈哨官的卧室。放他躺在床上，沏了一碗白糖水，给他喝了。虎臣向伺候的军士和颜悦色地问道：“老总这样辛苦，我心里实在不安，但不知这位哨官老爷他贵姓大名？是什么地方的人？”军士道：“我们这位老爷，姓陈名学贵，是汉阳的人。他从前在吴军门部下，当过教练官，后来吴军门到江南去了，他便改投在李统领部下。李统领因为他操练娴熟，格外抬举，便补了这二哨的缺。昨天革命成功，陈老爷奋勇助攻督署，李统领又加他一个稽查衔，派他在街市上巡查。活该是你走好运，遇着了我们这位陈老爷。他向来是最肯方便人的，所以将你架到自己营中，还派专人伺候你，这真是福星照命。要遇到别位老爷的手里，保不住拿你当奸细办了，还许送掉性命呢！”虎臣心中暗暗说了一声惭愧，面子上却做出惊恐感激的样子说：“难得陈老爷待人这样恩厚，将来如有机会，赴汤蹈火，也要报答他老人家。”
随又向兵士追问：昨天晚上李统领怎样起的义，总督衙门是怎样攻破的，难道镇标张统领也不出来抵抗吗？军士笑道：“这话说起来很长。你要知道，湖北全省的军权，表面上虽然操在张豹手中，骨子里面，却全是我们李统领的人。听说三个月以前，就有了预备了。我们统领手下，有三位大将，就是荀文、姜赞文、章兴文。这三位的本事，大得很呢！偏偏又遇着不知死活的祥呈，爱财如命，终日变着方法在我们军界里敲钱。凡营官以上的，每月全有报效，如其不然，便即刻撤差，毫不客气。连我们统领，也不知被他敲了多少次竹杠，其余大小官员，更不必说了。你想一想，既不发饷，还要往大家身上要钱，谁能卖老婆去巴结他呀！只落得怨声载道，叫苦连天。这种军心，还不好鼓动吗？本来湖北的军人，早就下了种子，‘排满兴汉’四个字，是人人脑子里有的。再遇着这种时机，有人一鼓动，就不难立时爆发。昨天晚上大家围攻督署，那督署的卫队，并没有一个人肯出来抵抗，反倒做了引路先锋。最可笑的是总督祥呈，还躺在七姨太太房中吸大烟呢！我们大家在大堂上放了一排枪，然后由荀司令发出口号，将军队散布在督署内外。荀司令领着一队人攻进后宅，大喊叫祥呈出来答话，可怜他钻进床底下，哪敢出头。后来高低挨着屋子去搜，从七姨太太房中将他搜出来。他二人在床下还伏着不动，是由两个弟兄硬拉腿给拉出来的。这位总督两湖的大帅，面无人色，只伏在地上给荀司令叩头，什么老爷大人，什么祖宗亲爹，只求保全他的性命。倒是那位七姨太太很有骨气，指着荀司令大骂，说你们全是朝廷的命官，为什么无缘无故地要造反，还敢来威逼大帅！你眼前不要太得意，早晚朝廷发兵来剿，把你们这些人活擒住，碎剐凌迟，那时候后悔也来不及了。荀司令冷笑道：没想到你这妇人，倒有如此大胆，也算难得。但是你为什么要嫁祥呈这个脓包呢？你要知道，我们此举，正是下合民意，上顺天心。满人窃据中夏，快三百年了。我们汉人，受种种虐待，好容易人心觉悟，大家同心协力，恢复我们的旧山河。你还拿朝廷两个字来吓唬谁？我本当将你这贱人一枪打死，姑念你胆量不小，暂行留你的性命。我只先和祥呈算账。你这数月以来，克扣军饷，贪图贿赂，所有的银子现在哪里？还有你那总督的印信，也得一并交出来。如若迟疑，休怪我不给你留面子。祥呈为人本是爱财如命，听说要他拿银子，便有点迟疑不决，白瞪着两眼，半晌答不上一句话来。荀司令骂道：你这看财奴，死神临头，还不肯说一句痛快话。你难道赖着就能白白地放你过去吗？祥呈又央告道：我情愿叫藩司将数月积欠的军饷，一律发清。就请你们高抬贵手，饶了我吧。荀司令大笑道：你这时候才想起欠饷来，已经晚了。我们大家是为兴复汉族，驱逐胡儿，并非是为区区欠饷。至于藩库里面有多少银子，当然由我们革命军政府处理一切，难道还能由着你行使两湖总督的职权吗？后来祥呈也不知怎么说错了一句话，把荀司令招恼了，抽出指挥刀来，劈面便是一刀。幸亏祥呈躲闪得快，未曾劈中头颅，却把左耳砍去了一半，立时鲜血淋漓，疼得祥呈在地上乱滚乱叫。荀司令派督署卫队，暂将祥呈一家人驱入后花园，圈禁在一处，不许自由行动。然后将督署搜检了一番，只现洋钱一项，搜出一百多万。其余珍珠细软，不计其数，俱都上了封条，听候李统领处置。又在督署门前，悬起革命的五色旗帜，请李统领在署中主持一切，把阖城的文武官僚，俱都传来。大家会议，听说大家公举提学使王彭年，暂时管理民政，主持一切。王学使再三推辞，不敢承当。后来激怒了章兴文，拔出刀来说道：你是汉族的男儿不是？我们凌千险，冒万难，为汉族争光。你这懦夫毫无心肝，还想做满清的忠臣，我今天非杀你不可。不但杀了你，连你一家大小，斩草除根，索性同满奴一律对待，看你怕也不怕。王彭年一看这神气，早吓得魂不附体，连说我情愿担任，章将军你快不要杀人。大家见他承认，又哈哈大笑，说大人真明白，本来你不担任，还有谁能担任？听说他今天已经接任了。民政长的告示，全发出来了。李统领已经给各省去了电报，请求一致宣告独立，做排满兴汉的表示。至于以后如何，连我也不知了。”
虎臣听这军人唠唠叨叨，说了这一大篇，心想越闹越大了，我无论如何，得先脱离这地方，给我家主帅报一个信，好叫他早早逃生，别被他们杀了才好呢。他正在踌躇间，哨官陈学贵从外边回来，先到自己屋中，问虎臣的病可好了吗？虎臣再三致谢，说小人这是宿病，只要犯过去，将息半天，自然就会好的。承陈老爷这样优待，我得怎样才能报答你呢？学贵笑道：“我既然救你，你也用不着报答。我今问你一个人，你可认得吗？”虎臣道：“不知老爷问的是谁？”学贵道：“你既是南京人，南京巡防营营长王文豹，你可认得他这个人吗？”虎臣笑道：“岂但认得，我们还是旧同事呢，当日在巡防营，他当哨长，我当什长，我们在一个哨中，彼此非常亲密。后来我因为改业为商，才抛弃了营盘的饭碗，但是逢年过节，我还寻他去谈一谈。他待旧朋友很好，见了面总要留着吃饭，不知陈老爷打听他做什么？”虎臣这一套话，确乎不是鬼话。因为他自幼从军，实在同王文豹是旧友。不过他随瑞方到南京时，已经是堂堂督署的武巡捕。文豹在巡防营中，仅仅是一个小哨官。虎臣很替他出力，在巡防�