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马飞龙受了这一场闷气，有冤无处诉，已经是恨不欲生。偏偏俄国人看见中国的将军，尚不敢同他们计较，益发的凶横万分。传谕马飞龙，限半个月以内，呈缴入籍保证金十二万两，才准他在这村里居住。以后所有田房、买卖，全得注册，按得利的百分三十抽捐。至于他家的人口，还得另上人头捐。种种苛派，使马飞龙简直没有立足余地。他这一村一共三百多户人家，自然也是一律办理。马飞龙一面敷衍俄国人，说你们再候几天，我必竭力凑款。俄国人料想他飞不到天上去，便安稳地候着。岂知马飞龙却暗中招集一村的父老子弟，对大家演说：我们从今以后，是无国的人了。大清国把我们推出去不要，俄国人把我们看成鱼肉，早晚也逃不出一个死去。与其忍气吞声地死，不如轰轰烈烈地死。我们村里还有二三百支快枪，四五尊快炮，子弹足用。每人家里挑选一两个精壮的人，咱们这村的四周又有土围子，大家分驻把守。俄国人再来，咱们是见一个杀一个，见两个杀一双，索性同他们拼一个你死我活。将来实在不可开交，有命的弃家远逃，没命的也赚个义烈的名儿，流芳千古。不知诸位父老兄弟赞成不赞成？众人此时本来是义愤填膺，听飞龙这样说，更激动了北人刚劲之气。大家异口同音，全说赞成赞成：宁可这样死，也决不能给俄罗斯当顺民！当时大家出人的出人，出枪的出枪，一吆喝居然聚集了三百五六十名极精壮的青年。有二百多支快枪，还有一百多杆土枪，有三尊快炮，更有十几尊土炮，子弹也很不少，全算备好了。俄国人又来催问，马飞龙便拿他们祭了大旗，可怜五个俄人，一个也不曾跑掉，全都砍成了几段，埋在一个坑里。后来俄国军官知道了，您请想他肯善罢甘休吗！立刻调了二百哥萨克马队，将村子包围住，直往里攻。马飞龙率领这些人，在土围子的上边抵御，伤了俄国七八十人，也不曾将村子攻开。后来俄国人真急了，调来炮队、炮车，攻打这个村子。其实要没有汉奸，再攻一个月，也不准能攻得开。是这村子里有了汉奸，姓巫名良。他平日同马家不睦，想借此报仇，暗暗派他儿子巫龙、巫虎与俄人通消息。并定了秘密条约：将来攻开此村，所有马家的田产，俱归巫姓享受。他又暗中勾引同村的人，说咱们的身家性命，全赔着马家断送，那犯得着吗！莫若将姓马的献出去，罪作一个人当。咱们大家不但保全了身家，必蒙俄国人优待，不比白送命强吗！他这一蛊惑，居然有一少半听受了。里应外合，他们便先抢到马家，劫掠财物，生擒一家老小。家里只留马二麟一人看家，他见来头很凶，知道抵抗不了。他母亲冯氏，叫他急速逃跑，好给马家留一条根。好在二麟也早有预备，他换上一身俄国衣裳，揣了一柄手枪，乱哄哄逃出后门。此时围子已被俄人攻开了。二麟说一口俄国话，极其流利，又兼他相貌长得也有几分像俄国人，故意闯进俄兵群中，冷不防逃开。可怜马飞龙一家三十余口，全被俄人杀了个干干净净。其余被累而死的，也不计其数。唯独巫良家里，不但未死一人，而且白得了马家一份家产。
哪知马二麟逃亡之后，便入了胡子队。他是处心积虑，要报此仇。所以在胡子队中，阵阵当先，十分骁勇。不到二年的工夫，便升为大头领，带着一千多人，横行吉黑两省。见着官兵他也杀，见着俄人他也杀，就是无辜商民，也被他杀了不少。俄人会同地方官长，也曾剿过他多少次，怎奈他出没无常，盘踞在山中，犹如铜墙铁壁，谁能攻得进去。偶一疏忽，他便带人出来，劫掠一回，后来闹得俄人全怕他三分。去年他出其不意，高低将他原住的村子打开，将巫良父子同几个俄国人开胸摘心，总算报了他杀父之仇。俄人知道风声，立刻调大队追剿，哪知他已跑得没有影儿了。俄人跟踪追赶，直赶入吉林界。听说他逃至双城，便又赶至双城，可怜正在我们的村里，打了交手仗，两方面全死了二三百人。我们的村子，也连带屠了一个干净。后来马二麟实在抵敌不过，这才破围而逃。俄人本想追赶，不料半路上遇着一支生力军，便是目前最有名的胡子头儿章春林。他手下足有两千多人，个个全是打生的国手，无不以一当十。放过马二麟去，便同俄人开了火。俄人哪里是他的对手，可怜七八百人，被他打了个片甲不归，算是替马二麟解了围。从此，俄人听见章、马两个人的名字，魂飞胆落，再也不敢出头多事了。只是苦了我们的村子，无端遭这池鱼之殃。小人的一家子，共死了十九口，只剩下小人同小人的娘。可怜房屋、田产，皆成火烬。是我们母子讨饭来至盛京城，多亏这迎宾馆的老板，看小人可怜，将我留在店中当茶房，并将店旁马号里的草房，腾出一间来，叫我娘权且安身。可怜我娘本是千金小姐出身，哪里受过这样的苦。如今只给人洗洗衣裳，做做针线，每天赚几个钱，不致饿死。小人一个月，只有两吊钱的工钱，怎能养活母亲呢！”小茶房说到这里，几乎又掉下泪来。
耳顺听他说话又文雅，又有条理，很是爱惜他。便问你姓什么？可曾读过书吗？小茶房道：“小人姓袁名金环，自幼从我母亲读书，四书五经俱都读过讲过了。”耳顺道：“原来你母亲也通文字，如今正倡办女学校，为什么不去当一位教习，却要在这里受罪呢？”袁金环道：“我的老爷！你怎么讲起呆话来？我母子讨饭至此，举目无亲，身上又十分褴褛，不要说当教习没人肯要，就是当一名女仆，人家也不肯收留啊！如今那些当教习的，哪一个不是有人情有势力，至于学问不学问，还讲不上呢！”耳顺叹一口气道：“别看你小小年纪，这样有阅历，真是难得！从今以后，我想收你做一名书童，陪少爷们读书，不知你可乐意不乐意？”袁金环道：“这是小人最称心的事，怎么不乐意呢！只是有一件，你老爷可先向本馆老板贾先生商议一番，如果他乐意，小人立即应差；他要是不乐意，对不住老爷，小人决不能舍此别就。因为小人母子将要饿死之时，是他伸手救活的。他不放小人走，无论挣多少钱，小人不能落一个忘恩负义的名儿。求老爷得要格外原谅。”耳顺听他这样说，益发欢喜赞叹，说：“难得，难得！只这一样，就看出你这小孩子，将来一定有大发迹。这样吧，我先向你们老板暂且借用你几天，做一名向导。俟等将来，我再正式同他说明。”金环道：“谢谢老爷，就是这样吧！”
二人正在谈话，忽听外边喊道：“金环，你快出来，到前边帮着搬运行李，东边道王大人来了！”金环听见“王大人”三个字，扭头就跑，连一句“回头再见”也顾不得说。耳顺听见“东边道王大人”几个字，也不觉心里一动。原来这个王大人，在东三省也是一位出名的人物。他本是行伍出身，能骑快马，能双手放枪。人家送他一个绰号，叫快马王三。他名字王九锡，专门与胡匪作对。凡东三省的胡匪，差不多没有不怕他的。唯独章春林、马二麟这两个后起的少年，却不把他放在眼里，专在他的境内作案。也曾打过几回，虽然互有胜负，到底章、马的部下骁勇善战，这位王道台，也竟无奈他何。此番到省城来，一者因为新制台宋大帅眼前就要到任，特来叩喜禀见；二者因为章春林新近从他道署旁边架去了一位卸任的副都统，名叫喜成阿的，硬要勒赎十万现金，过期便要扯票，连一个小时全不能展缓的。喜成阿家里一面报案，一面却预备银子好去赎票。依着王九锡的主意，调兵痛剿，如果能打一个胜仗，不愁他不把人票完全送回。倘然真用钱赎，胡匪看得太容易了，以后逢人便绑，事情更不好办了。九锡虽然这样说，怎奈喜成阿的夫人、公子执意不肯听，说观察要准有把握，能够不伤我家人一根毫毛，我们便依从你；要是没有把握，可以不劳费心吧！王九锡道：“这种事就是硬碰，碰对了人财两全，碰不对只好认命，我哪里有把握呢！”喜夫人摇头道：“你说得这般轻巧，拿我们家的人命，交给你去碰大运。我们一家子就靠他一个人，你碰得起，我们碰不起。要是这样，就不劳驾了，我们自会去赎。等赎出来再同你算账！”九锡听话不投机，只说罢了。这里喜家果然凑了十万银子，把人赎回来。九锡本想调兵，趁赎票时候，来一个强劫硬打，是他的幕府谏言，说：“万万使不得，倘然伤了喜大人，他是二品大员，这个不是，连总督也担不起。我们为什么自寻苦恼呢？”九锡一想很对，便不再多事。暗中却派了四个得力的护兵，在喜宅左右监视，到底要调查明了，章春林这一股现在窝藏在何处，好预备将来剿办。四个护兵去了十来天，回来对九锡说，他们的窝巢，简直没有一定，现在又折回省城一带去了。大人要剿他们，得先到省城调查一番，或者能得着真消息，在这里实在探不出来。王九锡听了，气得他一天也没有吃饭。
偏巧喜成阿得命思财，回到家中，将息了两天，便一直来寻王九锡。见面就瞪眼睛，说：“你做了皇上家的兵备道，全管什么？在你的治所以内，居然敢绑朝廷大员，你还装聋装瞎吗！咱们得手拉手儿去见制台，到底问一问，你都负什么责任！”九锡只得纳着气儿，用好言安慰。喜成阿却不依不饶，说：“你要怕见制台，那十万票价，得要你照数备出。另外还得拿一万两银子，做我养息之费，短一个也不成功。再不然，你能将章春林生擒活捉了来，在我的面前，将他斩首，给我出这一口怨气，我那十万银子，也可以不要了。”九锡道：“既然这样，大人得赏我限期，我好踏访拿贼。”喜成阿说：“这样便给你十天限。”九锡大笑道：“章春林此时不定跑到什么地方去了，十天的工夫，只怕连他的准住处全闹不清，哪里说到拿人呢？最短不过，大人也得赏三个月的期限，职道才有办法，要再少了，断然不敢从命。”喜成阿想一想，这话很有道理，便应允展两个月的限。九锡又争了一回，最后定为七十天，喜成阿才认可。他去了以后，九锡同幕友商量，说此事必须到省城走一遭，一者查章匪的下落，二者宋制军不日到任，就近给他叩喜，好报告匪情，向他再借几营陆军，好帮同捕拿章春林。主意打定，马上启程，到了盛京，住在迎宾馆中。这迎宾馆是九锡每次来省的行辕，所以馆中的先生、伙计，格外巴结，争先恐后，为的是博取王大人一个欢喜，临行时好多赏他们几两银子。所以袁金环扭头便跑了。
九锡到省，才知道宋大帅尚未莅临，只得先禀见坤厚，将章春林的事，说了一遍。坤厚道：“没想到这后起的小匪，竟会如此之凶。好在宋大帅早晚定可接印，你老哥多候几天，等见着面请示机宜，自然总有办法。事已至此，着急也是无用的。”九锡明白他这是推辞。本来一个护督，又到交卸之时，谁肯负责多事，乐得推到下任身上。九锡回店来，无精打采，只带了一个长随，信步出来，在街上闲游。他原来有几口鸦片烟瘾，这盛京的烟茶楼非常阔绰，非为二十万银子不能开，较比从前京津一带的小烟馆，实在有天渊之别。因为要开一座烟茶楼，非有一百多间楼房是不够用的。他这一个买卖，里边要分三等九级。吃大土烟的让到官房。这官房之中�