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乔羽颤抖着，不敢面对身后躺在地上的无辜的少女，对于那些为财为权的朱家爪牙，她没有半点愧疚，但是这些向往着自由生活、怀着简单而美好憧憬的少女，却也丧命于此。这对于乔羽来说，是个难以接受的认知。
冠卿将她搂入怀中，“这不是我们的错。”
乔羽半天才说出一句话，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
霍三娘在一边，低声说，“朱家还在以重金诱惑那些穷苦的人家，如果这样下去，只怕会有越来越多的无辜的普通百姓遭到牵连。”
“罪过，罪过。”宫神官脸色苍白，从那破旧的大门里走出。
乔羽抬头凝视着冠卿，无言地传达着自己的感受。
冠卿紧紧地搂了她一下，点点头。
乔羽心中一暖，这便是心有灵犀一点通么？离开冠卿的怀抱，“宫大人，请禀告陛下，如果像这样再比试下去，这将不再是一场风月美事，而是孝兹百姓的一场劫难了，无论结果如何，我都会一辈子愧疚，冠卿也会背上一世骂名。所以，请陛下让朱鹤舞暂停这种没有意义的方法，给我七日时间，如果我不能破解，我甘愿服输。”
宫神官略一迟疑，旋即又点头，“好，花浓，我即书奏折一封，你到宫中请旨。”
乔羽一愣，没说话。
倒是三娘在后面轻推了她一把，“走，带我进去看看。”
当乔羽和霍三娘来到大殿内的时候，殿中的尸体还未清完，在一个角落里，几个女孩的尸体紧紧地蜷缩着靠在一起，乔羽和三娘对视无语。
三娘蹲下，检查了好几具尸体，半晌站了起来，问“你怎么看？”
乔羽道，“你随我来。”拉着三娘出了殿的后门，摘下腰间的锦囊，从中拿出她和冠卿写的纸张给三娘看，“其实，我觉得人为的可能性不大，朱家请来的高手，我曾向冠卿仔细地打听过，都是江湖上数得出的，并非浪得虚名之背，从这两次她们布下的机关来看，就算是冠卿，也无法做到不惊动人的情况下，制服阁中所有的人。”
三娘皱眉，“会不会是野生的毒物？”
乔羽蹲了下来，折了一根树枝，在地面上比划，“我不是没这么想过，可有几个关节之处，一，它是怎么出现的，来无影，去无踪，为何所有人都察觉不到；二，它是如何在一瞬间制住所有的人；三，它是如何将这些人变成干尸，却一点伤痕都没有，这三天，我始终想不明白。野生的毒物，无外乎，蛇虫鼠蚁外加飞禽，水里游的，土里钻的，地上爬的，路上跑的，天上飞的。”
“水里游的，”乔羽用树枝点了点她在地面上所画的方位图中，那个水池所在的位置，“方圆数里之内，只有瀑布活流和这潭死水，但距大殿甚远，水中之物，一般不能出水，能出水的，所过之处，泥土粘了水，不可能不留下痕迹，所以我暂时推翻。”
“这么说，”三娘举一反三，“不太可能是蛇鼠之类需靠地面行走的毒物所为。”
“我不敢完全否定，但一直到现在，我还想不出蛇鼠之类得能做到这三点中的任一点。”
“会飞的，它可以来去无踪。”
“不错，”乔羽点头，“在我家乡，有蝙蝠吸血一说，它的确可以做到来去无踪，但是，第一，蝙蝠的体积不是太小的，那么多高手在场，就算她们没想到蝙蝠会吸血，但看见蝙蝠往自己扑过来，多少都会有闪躲或阻挡的动作，但是没有一个人做过类似的动作，我也曾往大殿的顶部瞧，里面空隙之间也很明显，并没有蝙蝠存在的迹象；第二，蝙蝠吸血，无论深浅，多少会留下齿印，而且要到把人吸成干尸的程度，岂是一两只蝙蝠能做到的？但刚刚你也看过了，那尸体上可有被咬过的痕迹？虽然尸体的皮肤已经枯皱，但是是否有明显的破损还是能看出的。”
三娘想想，“的确没有，但如果不是蝙蝠，也有可能是其他的飞行的，嗜吸血的飞虫之类的。”
乔羽苦笑，“吸血的飞虫何其之多？但问题在于，它是如何让大殿里的所有人在同一时间失去了反应能力的呢？”
三娘低头苦思良久，不得其法。抬头欲问，只见乔羽将两道柳眉拧成麻花状，瞪着远远的那道瀑布，“喂。”三娘轻推她一把。
“嗯？”乔羽回神。
“人也办不到，兽也办不到。难不成真的是妖物作祟？”
乔羽哑然，失笑，三娘面微红，嗔道，“说正经事儿呢！”
乔羽跳起来，伸个懒腰，大笑一声，“好，说正经事儿，那天我请你的办的器物可准备好了？”
三娘点头，“都在外边车里放着呢。”
“好。”乔羽微笑着深吸一口气，“试试看吧！嘿嘿，今儿算是体验到，什么叫摸着石头过河了。”
“说吧。”三娘摩拳擦掌，“现在做什么？”
乔羽转过头，张望，一边着寻找冠卿，一边说，“打猎。”
霍三娘翻翻眼，无语，很想把脚边的石头砸在她头上。
冠卿已经基本上出师了，对于乔羽不按牌理出牌的行为是非常的习以为常，一听说乔羽要打猎，停下手中帮忙的事情，跟旁边的花浓的手下打声招呼，过来了。
宫神官也受到了乔羽的邀请，她的反应跟霍三娘差不多，但没多话，吩咐那些手下，稍后直接回孝兹，不用等她，然后欣然入邀。
乔羽招了幼幼回来，众人取道瀑布边，拨拉着荆棘野草往平津阁的后山走。
三娘是既来之，则安之，宫神官是颇能自得其乐。
众人合作，猎了三只野鸡还有几只鸟儿，就在山泉边，将肉洗干净，用树枝穿起，顺手拣来些树枝野草，烤了起来。
也不知是什么树的枝叶，烧起来之后，有股清香，连带着烤出来的肉香味都特别诱人，乔羽正美的冒泡，迫不及待地想啃上两口，突然见那三个人静了下来，齐齐地往她身后看。
乔羽心里毛毛地，也不知背后是什么，也不敢贸然转身。冠卿做了个稍安的手势，只见宫神官从地上捡起块石头，青葱般的玉指轻轻一捏，那石头便碎成了几块，乔羽瞪着眼睛，还没来得及惊讶，只见宫神官手腕轻轻一挥，自己身后不远处，几声凄惨的兽嚎，接着一阵枝叶摩擦野兽奔走的声音。
三娘这才站起身，往乔羽身后走去。乔羽跳起来，跟了过去，只见没过小腿的野草丛里，躺了五六只野豺。
三娘蹲下去，用手一摸，低声说，“真人不露相，没想到宫神官居然这么好的功夫。”
乔羽也蹲在她身边，看看那几只野豺，只觉面目可憎，“死了？”
“没。”三娘踢了那野豺一脚，“被神官击晕了。但它的肉腥得很，一点也不好吃！”
乔羽眼珠一转，嘿嘿笑，“这下可是替我省钱了。”扯来野藤，将那野豺的嘴和爪子全都捆了起来，拖回了烧烤堆旁边。
乔羽拿了匕首，乘着野豺还没醒，将它身上的毛剃了个一干二净，除了爪子和头，乍一看，还以为是贵妇犬。
乔羽将那六只野豺通通都剃光，这才去洗手，笑眯眯地坐回去啃烧烤了。
由于幼幼坚决拒绝驮野豺这个有伤自尊的任务，放上去也被它颠下来，来回好几次，摔得那只野豺都有了唯求速死的心了。
所以众人只得拎着六只野豺，花了老半天的功夫，才回到了平津阁。
花浓已在那儿等着了，“陛下已经批准了你的请求，还命我协助，务必确保你的安全。”
乔羽笑眯眯地，只是连声说好。
花浓问，“天色了，今晚怎么安排？”
“回府啊！”
“那谁呆在这儿？”
“它们。”乔羽一指地上躺着的野豺。
花浓一头雾水，三娘把她招呼过去，从马车上卸下了好几只笼子，抬进了大殿里。
第一只笼子用粗木棍扎起来，只留了人的手臂进出的宽度；另几只，大小也差不多，但笼子的间隙却大小不一，最细的，连手指都插不进，而最后一只，竟是一只大木箱，两侧扎了一些比筷子眼还细小的通风空。
“有用吗？”花浓很怀疑，几只野豺能解决什么问题？
“试试看吧。”
乔羽将那几只野豺分别装进了笼子里，三娘用铜锁将笼子锁得死死的。
花浓不解，“就这样。”
“借刀一用。”乔羽拔了花浓的腰刀，通过笼子的间隙，割断了野藤，有两只野豺已经醒了，一能动了，立刻像疯了似得在笼子里打转。
三娘将最后一只野豺又打晕了，解开了野藤，扔进箱子里，锁了起来。
乔羽将腰刀还给花浓，拍拍手，“走，今晚还到宫大人府上唠叨一晚。”
宫神官笑，“求之不得。”
众人回转宫家府邸，秉烛谈笑，一夜无事。
帝京风雨多秋意〔7〕…亡之华宴
次日清晨，众人赶到平津阁大殿外，心中多少有点忐忑。
花浓比乔羽还迫不及待，第一个跑进了大殿。
三娘紧随其后，掏出钥匙，打开了笼子，“都死了？”花浓皱着眉，用腰刀拨弄着野豺干枯的尸体。
乔羽看了看，那只缝隙最细的笼子，那只野豺也死了，“打开箱子。”
众人几乎是摒着呼吸，期待着这最后的结果。当箱盖在乔羽面前打开时，乔羽不禁一愣，但也暗自松了口气。
那只野豺躺在木箱的一角，不知是死是活，但是却没有成为干尸。
花浓一把将野豺拎了出来，用手一摸，“还活着，只是不知为何昏迷不醒。”
抬头对霍三娘，“是不是昨天你下手太重，它晕到现在还没醒。”
三娘此刻终于心里踏实了点，也有精神跟花浓说笑，“怎么可能，我昨日把它扔进去时，是平躺着的，刚才它却是蜷在箱角的。”
宫神官对花浓说，“去取点水来，看能不能把它弄醒。”转头想对乔羽说些什么，却见她蹲在那只缝隙最细的笼子前，用一只锦帕在仔细地擦拭。
不一会儿，花浓取来了水，泼在那野豺的身上，只见它微微地抽动了几下，眼睛眯开一条缝，没什么太大的反应。
花浓有点不耐烦，将它拎到风口处，不一会儿，那野豺渐渐有了反应，抽搐的幅度越来越明显，夹着尾巴，蜷缩在地下，不停地发抖，发出惊恐的呜咽声。
“野豺生性暴虐凶残，有时为了食物，与虎狼争斗也是常有的事。是什么东西居然把它吓成这样？”霍三娘盯着地上那只连站都站不起来的野豺，不由得问宫神官。
宫神官无言地摇摇头，转过身去，看乔羽。
乔羽将几块锦帕，在地上一字铺开，自己蹲在一边细细得比较，冠卿正跟她两人在低头耳语。
“有什么发现？”三娘问。
“你们来看。”乔羽招手，众人围过去，仔细一瞧，有些锦帕上，只是一些淡淡的灰痕，而有一张锦帕上，居然有一些毛絮絮的东西。
“这是什么？”花浓奇观。
乔羽捏捏自己的下巴，“这是从扎得最密的那个笼子缝隙里擦下来的，虽然我还说不出到底是什么作祟，但最起码我们知道，它一定是个生物，而不是妖物。而且，”乔羽指了指那只木箱上的透气孔，“它一定比那个洞大。所以。。。”
霍三娘突然觉得脖子后面的汗毛根根直立，看乔羽一脸诡异地冲着自己甜笑，有种不好的感觉涌上心头，“你想干嘛？”
“我们也在箱子里呆一夜吧。”乔羽笑嘻嘻的。
三娘看看那只人只能蜷在里面的箱子，将头摇成拨浪鼓。
最后大家对乔羽的提议进行考虑、评定、表决、改进，最后拟定了以下方案：
由于参与人数过多，每个人都做一个箱子，又麻烦又不舒服，又不容易互相援助，所以冠卿提议直接将马车改良，在四周加固木板，板上钻出透气的孔，这样空间又大，可容纳的人也多，如果有事还可以互相照应。运输还方便，到时候让花浓的手下直接将马牵回去，车留下即可。
花浓笑，“这还不容易。下午就可以办好。”
乔羽说，“慢点来，不着急，我还得弄点东西以防万一。只需要明天下午到这里就行了。”
大家不约而同松了口气，乔羽站起身，望着殿外那只野豺摇摇晃晃地爬了起来，夹着尾巴溜了。“呵呵，瞎子点灯，望着亮了。”
第二日下午，乔羽和冠卿在神官的府邸坐着马车前往平津阁，刚出了孝兹城没几里路，就见三娘一副农妇的打扮，背着两个大包裹，蹲在路边的地上，身后拴了好几只汪汪叫的土狗。
乔羽跳下车，忙奉承两句，被三娘笑骂回来。
三娘上了车，小声问。“怎么花浓和宫大人呢？”
“宫大人和花浓已经在平津阁了，只等着我们去了。”
“哦。”三娘点点头，将一个包裹递给乔羽，“你要的东西都在里面。”
乔羽打开看了看，“嗯，没错。咦，那只包裹里是什么？”
三娘一脸坏笑，慢慢打开来，是油纸包好的熏肉、烤鸡、烤鸭之类的，居然还用酒囊装了两袋美酒。