“你这孩子，都十四岁的人了还是这般爱撒娇，一点端庄的样子都没有。”白夫人口中虽然说着训斥的话，脸上的笑意却是掩也掩不住，显然疼极了这个女儿，只是随口说说而已。
端详女儿片刻，白夫人又担忧道：“不是说在外祖家住上十天么，怎么现在才七天就回来了？身子可好些了？大冷天儿的挪来挪去，病情别又反复了。”
明独秀娇笑道：“娘，你别担心。女儿早在准备去外祖父家时就好得差不多了，调养了这几日都已痊愈了。之所以提前回家，是为了世交之家的少爷姑娘们要到家学听课之事。虽说离定下的日子还有半个月，但也得提前准备好，别让人挑了毛病不是。”
说到这里，她攀着白夫人的手臂还要撒娇，眼角突然瞥见一个人，立即“啊”了一声，满面歉然道：“你就是华容吧？对不住，我因提前回府，怕娘亲怪罪，便只顾着向她解释，一时竟未看到你。”
说着，她走过来热情地拉起明华容的手：“华容比我想像的更漂亮呢。你几时回来的？府里可还住得惯？往日里我总抱怨姐妹太少，府里太过冷清，如今你回来，可不就热闹些了。”
盯着明独秀的如花笑靥，明华容也报以淡淡一笑：“多谢妹妹关怀，日后少不得要请妹妹多加照顾了。”
即便再活一世，她也无法在明独秀的天真眼眸与明媚笑颜间看出半分破绽，她实在伪装得太好，一言一行，无不是个爽朗活泼，又不失细致的女孩在关心离家多年的姐姐。
但……明华容垂下双眸，掩去眼中的嘲讽：若是真把自己当姐姐，又为何会对自己直呼其名？很显然，明独秀与白夫人心中都抱了同样的想法，都在恨自己占据了嫡长女之位。
果然，听到明华容唤自己为妹妹后，明独秀笑意更深：“若依我说，姐姐妹妹的听起来忒俗了，不如咱们直呼其名如何？听上去别致又亲密呢。”
却不知，这话越发坐实了明华容的推断。她也不点破，依旧微笑着点头说道：“便依独秀所言。”
“我们家便是女儿也得识文断字，不知华容可曾读过书？”明独秀见她低头不语，以为自己猜对了，便接着说道：“母亲身边有位老妈妈颇识得几个字，华容不如先跟着她启蒙，等过个一年半载，再到家学——”
话音未落，明华容便有些害羞地微笑起来，轻声说道：“在乡下时我曾悄悄在书塾听过课，三字经、千字文、幼学琼林都是懂的。父亲命我即日起便去家学念书呢。”
闻言，明独秀有些吃惊，但很快回过神来：“既然是父亲的吩咐……”
白夫人脸色却是一沉，斩钉截铁道：“你刚回来，且不必为课业伤神，先将养一阵子，熟悉了这边的人事再说。老爷那边，我自会去回明。”
半月之后的家学听课之约，名义上那些世家少年子弟、千金小姐是因仰慕明家老师的学问而来，实际白夫人与各家夫人都心照不宣，明白这是一场相亲会。不但帝京中所有身出高贵、尚未许配的适龄少女皆受到邀请，男宾方面更是精挑细选，甚至还邀请到了最受皇上信任的兄弟瑾王宣子瑕。
瑾王年仅十七，便在朝中深受重用，可谓前途无量，更重要的是他至今未娶正妃。
自打筹备听课之事起，白夫人便打定主意要给瑾王与明独秀制造机会。对于自己的女儿，她相当有自信。世上哪个男子不爱年轻姣美，明眸善徕的解语花？并且之前白夫人已私下打听过，瑾王现在的房里人都是娇俏爽朗的女子。白夫人坚信，一旦更加完美的明独秀出现在瑾王面前，定然能令他为之倾倒。
等明独秀得到瑾王青睐，那不但一生的荣华富贵都有了保障，连带明家都能受益颇多。而且，无论是在娘家还是在明府，自己今后的地位也会更加固若金汤。
想到这里，白夫人露出几分自得的笑意，随即又不屑地瞥了明华容一眼。
这么重要的场合，务必方方面面都要做到完美，若是让这个小丫头露面，岂不是上好锦绣堆里混了块粗麻布，非但胡闹，简直不啻于当面打脸。
白夫人的神情如何逃得出明华容的双眼，不必细思，她便知道对方在打什么算盘。不过，这等相亲会她还真不稀罕，当下便装出感激模样说道：“多谢母亲关怀，女儿也想多休息几天呢。”
见她识趣，白夫人神情缓和了些。刚要说话，却听老夫人突然说道：“姑娘们上课又不像少爷们，只在上午有课，轻省得很。华容，你父亲乃一家之主，他吩咐的话儿你若不遵，成何体统！”
这话明面上是在说明华容，老夫人的眼睛却一直看着白夫人。她倒不是好心要替明华容出头，只是同样看出白夫人不情愿明华容此时前去露脸。而凡是白夫人反对的事，她郭老夫人就必定赞成，反之亦然。
闻言，白夫人眼中闪过一丝懊恼：她怎么就忘了这个老不死的总爱和她作对！若老夫人真发了话，她也不好强拦着明华容不让她去家学。
白夫人不禁心下暗怒，转头看向明华容，希望她坚持到底。不想她却将头压得低低的，一副为难害怕的模样。
——真是个上不得高台盘的东西！
白夫人又是鄙夷，又是焦急。这时，忽听明独秀说道：“我听说华容在庄子上受了刁奴的气，这次李大管家的侄子把那几个刁奴带来等发落，母亲快处置了他们，替华容好生出了这口恶气。”
处置刁奴？白夫人一愣，却见女儿悄悄向自己使了个眼色。母女连心，她岂有看不懂的，顿时心中一松，暗道女儿果然有急智，立即便吩咐丫鬟去传许嬷嬷，下命如此这般。
然后，她看向明华容，面上一派关怀，眼中却闪烁着得意的光芒：“华容，别庄山高水远，难免一时疏忽让那起刁奴欺负了你。现今儿母亲就替你讨回这个公道——竹枝，你过来，带大小姐到前头去，亲眼看着这几个刁奴是如何被杖毙的。”
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PS，白氏要玩花招了，女主会如何应对呢？
正文 014 自食其果
让明华容亲眼去看恶奴被行家法杖毙？
一时间，正堂内不少人的眼神都复杂起来。
本朝律法规定，家主对签了死契的奴仆均可杀生予夺，犯了错便是打杀了也不算犯法。各家深宅大院里，每年触怒了家主被杀的奴仆不在少数。但下令打杀是一回事，亲自观看行刑过程又是另一回事。
即便是需要借机震慑、命府中所有人都到场观看行刑的时候，施令者也很少亲自到场。
因为，眼睁睁看着一条性命逝去，和口中说出的感觉完全不同。前者血腥，后者轻飘。甚至连一些男人都受不了那场面。
当然也听说过一些特别凶悍的妇人会去观刑，但若明华容这般……
心思机敏的人想到这一层，看向明华容的目光都不禁怜惜起来：大小姐这么瘦弱，又是怯生生的，若真去观刑，定然会受到极大的惊吓。届时一生病，以她的身子骨不将养个把月绝对下不了床，又谈何去家学念书？这可不正中白夫人下怀么。
老夫人虽是贪鄙，却不若白氏这般狠毒，她发作人最狠的时候，也不过是抽耳光打板子，加上多年贫寒用不起奴仆，更不清楚这里头的弯弯绕绕。当下见白夫人如此安排，虽然有些不快，但也没多说什么。
老夫人身后的杨妈妈却是目光微动，见老夫人不以为意，便又低下了头。
倒是许久未说话的林夫人面露不忍，说道：“几个恶仆，依家法处置了便是，哪里配让大小姐亲身往返。”
但明华容也像是分毫不知白夫人话里的狠毒算计，坚决说道：“大伯母，这么多年来华容一直相信善恶有报，一直在等这天，您就让我去吧。”
林夫人蹙起双眉，还要再劝，明华容已经转向白夫人，略带哽咽，十分感动地说道：“华容多谢母亲替女儿做主。”
“你这孩子，跟母亲还客气什么。”白夫人笑得慈爱：“竹枝，还不快带大小姐过去。”
“是。”竹枝是白夫人贴身的大丫鬟之一，颇受信重，向来唯白夫人之命是从。当下便走到明华容面前，看似恭敬实则不屑地说道：“请大小姐随我来。”
明华容也不在意她的态度，向老夫人等告退后，便随她出来。
转出回廊走过一段夹道，明华容看着旁侧月洞门后高槛下影影绰绰的裙裾，将脚步放得更慢，说道：“竹枝，你在府里待了很多年吧？”
竹枝傲然道：“我是三小姐出生后，夫人的娘家特地送到夫人身边的，自我五岁算起，已经在府内待了十三年。”说着，她轻蔑地横了明华容一眼，那意味十分明显：你这正牌小姐在府里的日子，反倒不如我的多。
对她的轻视明华容只作不见：“你跟在母亲身边，应该能时常见到老爷吧，老爷的性情，你知不知道呢？”
“那是自然，阖府上下的人，谁不知道老爷博学多才，颇受皇上器重，更难得的是老爷还十分体恤下人，从不随意打骂，但凡被罚的，都是确实出了错，被罚也心服口服。”竹枝满面祟敬地说道。
明华容等的就是她这句话：“昨晚我见了老爷，虽然蒙他夸奖，但有几句话却听得心里惴惴的，听你这么说，我放心了，想来老爷是在勉励我呢。”
听到这话，竹枝不觉站住了脚，声音也有些变调：“老爷夸奖你——大小姐？”
如愿看到高槛下的裙裾越凑越近，明华容微笑道：“是啊，老爷顺着卢尚书的话，赞我规矩学得不错呢。”
“卢尚书？那是谁？”竹枝不过一介内院丫鬟，纵然有些身份，对这些朝堂上的事也是懵懂。
“我也不知道，但老爷对那人很尊敬呢。”
交谈间，两人渐行渐远，殊不知，月洞门那边偷听的丫鬟已回到屋内，将方才的对话一五一十禀报给主人。
“她说什么？！父亲竟然夸奖她？哼，她刚来帝京，该不知道卢尚书是谁。这话应当是真的，也罢，我这就去瞧瞧，这位姐姐到底有什么好处，刚回府就能得了卢尚书和父亲的夸奖！”听到禀报，少女银牙暗咬，说着便往外走去。
明华容自然没有看到这一幕。竹枝领她来到专门行刑的旁院，等在那里的许嬷嬷见到她，敷衍地点了点头：“既然大小姐来了，便开始上家法吧。”
瞟了一眼趴绑在长凳上，看上去奄奄一息的杨大德一家三口，许嬷嬷厌恶地转过身，向竹枝招了招手：“夫人只命大小姐在这儿看着呢，奴婢们就先告退了。”
竹枝巴不得一声，立即跟着她进了屋。
房门甫一关上，几个膀大腰圆，面相凶悍的婆子便抬着竹板上前，劈劈啪啪向三人打下。
明华容看了一眼虚掩的院门，微微一笑，在阶前的圈椅上坐下，袖手看戏。
婆子们显然是专门受过训练如何行刑的，板子下去得又快又准，不消片刻便将人打得皮开肉绽，血沫横飞。起初三人还有力气呼痛，但渐渐地便无法成声，只剩下绝望的喘息，却比呼痛声更令人心颤。
府内若要处置下人多用砒霜之类的毒药，杖毙之事甚少发生。打了一会儿板子，行刑的婆子们见到三人的血肉模糊的惨状都不禁心生怜悯，手上动作不觉便缓了几分。这时，却听一个冷淡的声音说道：“没力气了？那便换拔人来打。”
寒冬腊月的天气本是极冷，那声音却似比刀割般的北风还来得更加冰寒，不见半点人气，只透着无边的漠然。
婆子们抬头看去，恰恰对上明华容犹带淡笑的秀致面孔：“要是累了，就歇息歇息。”
——面对这成年男子也难免腿软的刑罚，她竟然毫不在乎！甚至还有心情说闲话！
纵是在帝京生活多年，各府秘辛听了不少，她们也从未听说过有哪家的小姐会有这般胆识，一时间不禁都愣了一愣。
但在明华容隐含威压的注视下，又觉得像是做错了什么，便赶紧将多余的念头收起，手上用力，板子打得更快更重。而这时，受刑的三人已经是出气多进气少，一点儿声息也没有了。
正是这一恍神的功夫，院门突然被人推开，几个清秀丫鬟簇拥着一名清丽无双，目中无尘的少女出现在门口。少女抬起半阖的眼眸刚待说话，正游移寻找某人的目光，突然顿在院心被打得不成人形的三人身上。
而婆子们无人注意她的到来，依旧在卖力用刑。厚实�
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