杜临惊诧不已，“柳儿，当初月娥曾嘱咐我们一定要把你带回杜家，收为义女。……月娥去世后，忙于她的丧事，我再三追问林家大夫人，她俱告诉我，说是你已经与人私逃走了……我虽不信，奈何寻找无着。我也曾私下托人去林家打探过，都说林家并无柳儿此人……”
柳儿哭诉道，“当初小姐被大夫人下毒早产，大夫人惧怕林老爷回来追究。……派家仆下手杀我灭口。只是那家仆为赚银钱，故而将我卖与人贩子……卖到南方。……幸被我家老爷遇见，获救。……。我夫君此番多亏贵人相救，才能来京州与老爷相逢……。”
杜夫人命人把柳儿搀扶起来，再三劝慰，柳儿才止住哭泣。杜临与夫人商议一番后，转头问柳儿道，“月娥有遗言，要我们收你为义女。你可愿意认我们为父母？”
“柳儿愿意。柳儿愿意代小姐好好孝顺老爷夫人……。”柳儿确实当年曾听闻月娥说起此事。她与月娥从小就在一起长大的，感情非常好。
杜临又征求龚霖凡的意见，“龚大人是否愿意？”
“晚辈愿意。”龚霖凡是个知恩图报之人，他知道宝宝与杜家必定有关联，否则当初宝宝不会对柳儿母子施以援手。更不会把自己从死亡的边缘拉回人世间。他觉得宝宝有治世之才，聪明能干，伟略雄才，与宝宝在一起，常常受益匪浅。尤其是关于“恤商”法令实施与否的一场论战，杜宝宝扬名天下。
晚宴后，杜临夫妇、龚霖凡夫妇、郑浩文因身体状况，早早的去歇息了。剩下岳铁军、萧天云、杜宝茗和宝宝四人，怕打扰别人，干脆移到岳铁军居住的院落里，继续喝酒聊天。
岳铁军、萧天云、杜宝茗 三个人年纪相差不多，却因为宝宝的缘故成了兄弟。其中牵涉千丝万缕，说不清也道不明，却一起放开自己，喝着最淳烈的酒，开怀畅饮。宝宝兴致勃勃，让人拿出乐器，唱起了一曲《潇洒走一回》：
“天地悠悠过客匆匆潮起又潮落，
恩恩怨怨生死白头几人能看透，
红尘啊滚滚痴痴啊情深，
聚散终有时，
留一半清醒留一半醉，
至少梦里有你追随，
我拿青春赌明天，
你用真情换此生
岁月不知人间多少的忧伤
何不潇洒走一回！
………………………………………………”
宝宝唱着潇洒走一回，自己的心绪也快乐的在慢慢舒展着，融化在如水的月光之中。岳铁军和萧天云两人在月光下飞舞清冷的剑光，杜宝茗则用筷子敲着碗为宝宝打着拍子。
月色依然如水般清亮，杜宝茗支起身体，不顾自己酒后稍微头疼的头，死死的注视着宝宝，他的眼中隐有泪光闪烁，“宝宝，三年了，哥哥终于又见到你了……哥哥当年差点就随了你去了……”杜宝茗神情显得孤独和寂寞，衣角被风吹的无声无息地飞扬。宝宝似乎感觉到杜宝茗的注视，缓缓地歌声渐止。宝宝转过身来，微笑着望着杜宝茗，见杜宝茗那清澈幽黑的眼睛看着自己，嘴角溢出一丝浅浅的笑意，瞬间将孤独和寂寞掩盖，露出温柔而爱恋的光芒。
宝宝走到杜宝茗身旁，靠近他坐下。半晌后才幽幽一叹，说道，“宝茗哥哥，对不起。害你担心……以后不会了。”宝宝轻轻的说着，语气中包含着种种的歉意和内疚。
杜宝茗闻此言，微微一愣，眼睛里闪过一丝温柔的神情，嘴角的笑意更明显，他伸出胳膊，温柔的将宝宝纳入怀中。宝宝把头伏在杜宝茗的怀里，倾听他的心跳声。嘴里喃喃的说道，“有家人的感觉真好啊……。”宝宝深深吸取着杜宝茗身上那温暖如春的气息。
冬月初三，“长至节”。“长至节”是这个架空大陆的一个传统节日，也是一个较大的节日，各国对这个节日都很重视，曾有“长至节大如年”的说法，而且有庆贺长至节的习俗。羌国、西岐国有“长至节”宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗。风陵国、苍国在这一天有吃糯米团、长线面的习惯。天庆国在这一天则有全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。
各个国家在“长至节”这一天还有祭天祭祖的习俗，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天也要向父母尊长祭拜。主要是这里的人们认为到了长至节的这一天，虽然天气还处于寒冷的季节，但离春天的到来已经不远了。这时候，外出的人们都要回家过长至节，表示年终有所归宿。民间认为每年长至节这天是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。
古人认为长至节这天是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。天庆又称长至节为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假三天。史书上有这样的记载，“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这三天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋相互拜访，以美食相赠，快乐地过节。
天还没亮，宝宝就被夏菡和秋云叫起。简单的洗漱了一下，穿着女装的宝宝，就被人带到了祠堂行祭祖礼仪。在祖先遗像前，陈列供品，供陈糕、饼、水果等供品。然后杜临夫妇、岳铁军、杜宝茗、萧天云、宝宝等人按长幼的顺序上香跪拜点着香烛。
祭祖是我国古代流传至今的传统风俗之一。一方面是源于“百善孝为先”和“慎终追远”的传统观念，在节日对祖宗先辈表示孝敬之意和表达怀念之情；另一方面也是由于人们深信祖先神灵可以保佑子孙后代，使子孙后代兴旺发达。
吃过早膳，辰时还不到。杜临夫妇就带着一大家子人浩浩荡荡去普济寺烧香。宝宝曾为母亲杜月娥在普济寺捐资建造了一尊金身观音像。
收到消息的普济寺主持清木法师率领全寺僧人，早早的在山门处等候贵客到来。昨晚杜临再三交代宝宝，“今日祭祖，必须要以真实面目祭拜……去普济寺，也不能改装。”无奈之下，宝宝今日只得身着一袭淡紫女裳，头戴面纱遮掩面容。好在今日随行之人中只有岳铁军、杜宝茗、萧天云和秋云、夏菡是知情人。不然其他人非被惊吓住不可。
宝宝心中一个劲儿的嘀咕，“今天可别遇上瑞王、皇帝那些人哟……。偶当护国侯还没当够呢……。。”
世间之事，人算不尽，天算得尽。越怕撞见熟人，就越是要撞见。宝宝搀扶着杜临，柳儿搀扶着杜夫人，从普济寺的正殿走出没两步，紧随其后的岳铁军等人就与欲进正殿的瑞王一行人相遇。岳铁军、杜宝茗、萧天云等人连忙上前与瑞王见礼，众人躬身一拜，就准备离开。
“站住！本王话还没说完。”见他们想走，瑞王叫住。紧跟着瑞王的震峰和侍卫们，便会意地将他们几个人团团围住。瑞王手指着前面身着一袭淡紫女裳，头戴面纱遮掩面容的女子背影，开口问道，“前面出去那几人是否是你们一起之人？宝宝在那里？”
杜宝茗强作平静，恭恭敬敬的回道，“是的。那些是下官的爷爷奶奶和姨母、表弟妹。宝宝……宝宝有点事情未来。”
瑞王眼睛里闪过淡淡的疑惑，眼神一动，说道，“哦，既是杜知州的长辈在此，本王理应拜见。请杜知州前面带路。”
杜宝茗心中叫糟，却又不得不去，只能边走边想办法。
☆、71御史弹劾
且说瑞王冷天聿；踏步正准备进入普济寺的正殿，却迎面撞见从普济寺的正殿里出来的杜宝茗、岳铁军和萧天云一行人。见这些人中并没有宝宝，冷天聿便随口问起宝宝的去处。没成想，一贯沉着冷静的杜宝茗等人听闻此话，竟有些慌乱。引得瑞王不由的有些疑惑；越发的注意起杜宝茗和萧天云的神情。
瑞王环顾四周；发现刚从正殿出来的一拨人中；有一身着淡紫女裳；头戴面纱遮掩面容的女子背影与宝宝的背影十分相似。询问杜宝茗方知晓；那一拨人俱是杜宝茗的家人；瑞王越发的好奇心大作。逼着杜宝茗立时带着自己前去一见其家人——瑞王心中有个期望，杜家若是真有个女子与宝宝容貌相似，他就一定要把她娶进王府。
杜宝茗推脱不掉；萧天云、岳铁军两人面面相觑，一时间也想不出什么好办法。今日出来，在杜夫人的严令下，不但宝宝被迫换上女装，就连更换的男装都不准带出。宝宝在外面所作的很多事情都是瞒着杜夫人的。近年来，随着宝宝年纪增长，快要及笄。杜夫人开始常常念叨，希望宝宝在家当个淑女，学习女红，学习做一个大家闺秀。她生怕宝宝装男人装习惯了，没有了女子品性、气质，以后会嫁不出去。天庆的女子多早婚，女子一般会在及笄的当年成婚。若不是宝宝坚决抵制，并以逃家相要挟，估计杜夫人早就将宝宝的亲事订下了。
岳铁军、杜宝茗和萧天云兄弟三个，都不愿意早早的把宝宝嫁出去，所以在这一点上三人达成一致意见，结成同盟。除非宝宝自己愿意，否则坚决不让宝宝离开杜家。眼看着瑞王的此番举动要惊动杜临夫妇，三人心里着急的不得了，却又无计可施。震峰带着侍从早已将杜宝茗等人团团围住，连报信都没机会。
行至半路时，一个小沙弥急匆匆的过来给宝宝报信，“师父让我给小姐报信，几位施主正陪着瑞王一起赶过来……。”
“谢谢你，小师父。”宝宝感谢道。
夏菡则从手里提的篮子里拿出二包糕点，递给小沙弥，“拿去和几个师兄弟吃吧。”
“啊？瑞王过来干什么呀？这……。。可怎么好？”秋云惊叫。
宝宝狠狠的瞪了秋云一眼，低声说道，“嚷嚷什么？怕奶奶听不见吗？你留在这里，给我们打掩护。夏菡跟我去把瑞王打发走，不能让他跟我爷爷奶奶碰面。” 趁杜夫人不注意，宝宝与夏菡悄悄的掉头往回去。
杜临一行人在普济寺主持清木法师的亲自陪同下，穿过两道门，左穿右拐，不久就来到一清静的小院子里。清木法师吩咐小沙弥为贵客上茶，安排斋饭。杜夫人刚坐下，就发现宝宝不在，忙问秋云，“小姐呢？”
秋云回道，“小姐路上看见一处景色不错，带着夏菡去转转，一会儿就过来。小姐特地交代奴婢代为禀报老太爷和老夫人。”
杜夫人正想说些什么，被杜临打断。杜临说道，“让孩子去转转吧。别管束的太紧。”
宝宝总算在第二道门外遇到了杜宝茗一行人。宝宝堵住门口，装作不认识瑞王的样子，只是和三位哥哥打了招呼，“哥哥，这么慢呀。爷爷还以为你们出什么事，让我带着夏菡过来看看。”
瑞王见到身着一袭淡紫女裳，头戴面纱遮掩面容的年轻女子，眼前一亮，愣愣地盯着宝宝看，眼睛里闪烁着莫名其妙的光芒。杜宝茗恭恭敬敬，不落痕迹地对宝宝介绍道，“小妹，过来见过瑞王爷……。”
不待杜宝茗说完，宝宝就打断了他的话。紧皱着眉，咬牙切齿地说道，“瑞王爷？就是那个三年前把宝宝哥哥强行留在王府的那个瑞王吗？我早就想找他了！”
“你找本王有什么事？” 瑞王按耐不住好奇的问道。
宝宝故意尖着嗓子，气势汹汹的对着瑞王嚷嚷道，“你凭什么把我的宝宝哥哥留在王府，不让他回家？你自己都有了大老婆，小老婆的，还想打我的宝宝哥哥的主意。我可告诉你，宝宝哥哥是属于我一个人！不准你对他动什么心思。”
听闻宝宝此言，众人人都张口结舌地看着宝宝。瑞王冷冷地看了宝宝一眼，沉声问道@ ，“你是宝宝的什么人？”他的眼睛里充满着自嘲的神色。
宝宝上下打量了瑞王一下，笑得像个花痴一样，双手插腰尖声叫道，“宝宝哥哥是我的未婚夫！我是他的未婚妻！”
岳铁军和萧天云对视一眼，差点没笑出来，赶紧低下头，“这个小家伙，什么话都敢说出来。”
“小妹住嘴！休的对王爷无礼！”杜宝茗装作很生气的模样，怒骂道。
“哼！我告诉爷爷去，哥哥骂我……”宝宝装作楚楚可怜的样子，带着夏菡转身就走。杜宝茗连忙上前给瑞王一个劲儿的陪不是，道歉。
瑞王定定地看着杜宝茗，眼睛里莫名其妙地闪过一丝奇异的神色。半晌后，他突然疑惑地看着杜宝茗，厉声问道，“这个女子到底是谁？宝宝与她真的有婚约存在吗？”
迎着瑞王凌厉的眼神，杜宝茗恭恭敬敬地回道，“刚才的女子确实是下官的小妹宝儿，她自幼就与宝宝订过亲事。宝宝与小妹青梅竹马，感情很好……”
瑞王闻言敛了笑容，整张脸抽搐起来。他狠狠地瞪了杜宝茗一眼，掉转身子快步往回走。不一会儿，就不见了人影。
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