小圆望着她抿嘴一笑，替她出主意道：“你不如去寻那个程福呀。”
“对呀，他是程少爷跟前的人，做这件事最合适，不过何须我去寻他，他过几日自会到宅地去，说好要给咱们再拉几车材料来呢。”阿绣丝毫未留意小圆狭促的表情，大大咧咧答道。
自从小圆给程慕天送过帕子。阿绣就时常带回程家地消息。昨日送了楠木。今日包了工人地饭食。但她口中提得最多地。还是程福。讲他日日来宅地。日日都犯傻。小圆心里跟明镜儿似地。却恨阿绣这粗性子地丫头不开窍。明明人家是有情意。她却当作了趣闻来讲。
因临安遭了火灾。买人比雇人便宜了许多。陈姨娘就与小圆商量。要遣了家中雇工。另买些人来使。能缩减家中开支是好事。况且待楼房盖好。小圆还想自开个铺子。正是缺人手。因此满口答应。第二日就叫了人牙子来家。
人牙子带了十来个小姑娘来。她们身上穿地衣裳全是破旧不堪。有地甚至是光着脚板。八月地天已经有些凉了。小圆忙叫人去取几双鞋来与她们。人牙子递上花名册。“四娘子会过日子。自燃了那场大火。多少人家都过不下去了。这时候买人最是便宜。”过不下去了么。小圆竟被这话惊起。彷佛看到自己在府里时地光景。她眼眶一湿。按册子一一问过年龄籍贯。最后全都留下看几天品性。与人牙子约好半月后再来瞧。
阿绣成日在老宅地上忙。小圆便把采菊和采莲调上来伺候。又命采莲负责调教新买来丫头。
采莲忙活了几日，来回小圆：“四娘留下的新丫头共计一十五人，因来的时日短，品性还未得知，只按容貌分了上中下三等，其中上等两人，中等十人，下等三人。”
小圆见她口齿清晰，讲得头头是道，拿起她递过来的册子翻了翻，人名、年龄、籍贯也是记得清清楚楚？
采莲领了分派丫头的差事，干得热火朝天，待人牙子再次上门，她遣回两个蠢笨的，另挑了看相机灵的送去学规矩；把已调教好的丫头选了那两个容貌上等的送到小圆房中，又把两个做事勤恳容貌却一般的送到陈姨娘屋里。
她分派给小圆的那两个丫头年方十五，已出落得楚楚动人，只是整日里除了逗鸟喂鱼，就是嗑瓜子闲聊。接连好几日，小圆都觉得这两人用着不趁手，便唤了采莲来问缘由，采莲却死活不肯开口，非叫她去问陈姨娘。
小圆只得带了满腹疑惑去找陈姨娘换人，不料陈姨娘却称，这两个丫头容貌不错，等她出阁时正好跟去做个通房。
小圆自然是坚决反对，陈姨娘劝了她半日：“你生为官宦人家的女儿，出嫁却不带几个通房丫头去，岂不被人耻笑？”
小圆抗争了半日，最终敌不过陈姨娘的唠叨落荒而逃，心里打定主意，一定要早些寻个理由把那两个丫头打发掉。
待楼房盖好，阿绣作主租出大半，却有间临街的房因里大外小无人要，这样的套间正好里头做间厨房外头设个小柜台，小圆便有心开个蛋糕铺子，她虽在厨事上一窍不通，却胜在家中有几个好厨娘，便命人照着烤鸭子的炉子打了一个来，指挥平日手艺最好的四个厨娘加鸡蛋发了面，放到炉里去烤。这些厨娘都是做了几十年的老手，加上发面的时间，不到两个时辰就把热气腾腾的蛋糕端到了小圆面前。
小圆拿刀把那蛋糕切成小块，翻来覆去瞧了好几遍，什么瑕疵也寻不出来，她又是高兴又是有些失落：“你们真是第一次烤蛋糕？以前……我第一次做这个时，不是烤焦了就是没烤熟。”
端蛋糕来的厨娘笑道：“四娘是千金玉体，哪里能做这个？我们往常也做蛋糕，不过是蒸的罢了；四娘真真是巧心思，这烤出来的确是比蒸来的香。”
小圆听她说香，愈发开心起来，把蛋糕分给她们尝了尝，各人都说好吃。
待她们吃完，小圆命采莲拿了赏钱来与她们，又道：“你们回去都琢磨琢磨，三日后咱们来个蛋糕擂台赛，谁做出的品种多，味道好，就是咱们蛋糕铺子的新主厨。”
这四个厨娘本都以为四娘唤她们来不过是为解馋，哪里想到会有这样大的奖赏在前头等她们，于是个个回去后绞尽脑汁，使出浑身解数，誓要在擂台赛上拔头筹。
待到擂台赛，小圆站在桌前依次看过去，只见那些蛋糕大多是在原有的基础上作了些许改良，有的撒了把红豆，有的加了几粒葡萄干，还有厨娘为博出彩，从波斯商人处高价购来椰枣妆点，但有块蛋糕与众不同，却是呈了乳白色。
采莲见小圆盯着那块乳白色的蛋糕，忙命厨娘切成块，捧到她面前。
小圆拿起一块尝了尝，欣喜问道：“这是奶油？哪里来的？”
那厨娘回道：“我们有个熟人在专为外国人开的馆子里帮厨，这东西便是从那里拿来的。”
小圆十分兴奋，当即宣布她为蛋糕铺子的主厨，接着回房铺了纸，将记忆里吃过的各式面包、蛋糕密密麻麻记了十几张，唤了阿绣来准备蛋糕铺子开张。
阿绣忙了好几日，炉子柜台各种材料都已准备好，只等择了吉日就开张，这日她来回报完此事，又站在门口抱怨道：“四娘，采莲给你房里挑的都是些什么狐媚子？”
小圆一把将她拉进房内，“小声些，那是姨娘挑的。”
阿绣掏出两个香囊，道：“她们托我递这个给程少爷呢，真是不知廉耻。”
小圆接过香囊看了看，只见针脚细密，上头的鸳鸯栩栩如生，比她绣的那方帕子强了许多倍。
她把香囊丢回阿绣怀里，郑重其事道：“你快与程少爷送去，莫耽误了别人。”
阿绣半日才反应过来，举了香囊到小圆面前，问道：“四娘，你傻了？竟要给她们机会？”
小圆道：“你只管把香囊送去看看程少爷的反应。”她心想，若他真个收下，我立马就让姨娘去退亲。
她顿了顿，又道：“虽你们都说我待人宽厚，但我却不想被人欺到头上来，这巧手的两个丫头，生得如花似玉，就与你做个蛋糕西施罢。”
阿绣连声称好，等铺子一开张就领了那两个丫头去，又怕她们心术不正往蛋糕里掺些什么，因此不叫她们进铺子，只在门口设了个广告牌子，让她俩站在那里作活招牌。
陈姨娘得知自己替小圆挑的陪嫁丫头站在店前作了西施，很是着急了一阵子，直到程福将程慕天丢掉的香囊送过来，她才恍然大悟，自此将替小圆挑通房的事丢下不提。
第八章 阿绣的亲事
程慕天听说小圆的蛋糕铺子开张，料想这样稀奇的东西必是卖给大户人家，忙遣程福拉了一车盛蛋糕的象牙盒子去送贺仪。程福来到铺子门口，一眼看见那两个蛋糕西施，吓得他直抹头上的冷汗，“亏得那香囊少爷看也没看就丢了，不然站在这门口的就是我们少爷了。”阿绣见他把自家四娘讲得如此凶神恶煞，自然不依，与他理论了半日却不是程福的敌手，便一状告到小圆面前。
小圆听阿绣诉完苦，把头埋在胳膊里笑了个够，才装出副气愤莫名的样来：“这个程福，胆子也忒大了些，居然敢欺负我的丫头，我定要写信去同他家主子理论理论。”
阿绣见小圆动了真格，又踌躇起来：“四娘，我也不过是抱怨抱怨，若是程少爷得知此事，定要罚他了。”
小圆忍住笑，板着脸训她道：“你平时顶爽利的一个人，怎么这会儿啰嗦起来？”说完她推开阿绣取了信纸，提笔洋洋洒洒写了一大篇，又亲手用蜡油封了口， 让采莲交给外头听差的小厮给程家送了去。
程慕天看完小圆送来的信，又是笑又是皱眉：“要许配丫头，把人送了来便是，偏她花样多。”
正巧程福送了新买的笔墨进来，程慕天就叫住他问：“程福，你打小跟我，如今也该替你寻房媳妇了，我看三娘房里的翠竹就不错，不如……”
程福一听慌了神，又不敢打断程慕天的话，只得趴到地上嘣嘣嘣磕起头来。
程慕天反被他吓了一跳，道：“你竟这样中意何四娘的那个丫头？”
程福急道：“少爷你知道？那还来逗我！你定是与那何四娘学的！”
“大胆！何四娘也是你能说得的？”程慕天瞪眼喝道，脸却不知不觉红了起来。
程福见程慕天并没有反对他与阿绣的意思，便笑嘻嘻地又磕了个头，央他替自己去提亲。
程慕天自小性子内向。也就同程福能讲上两句话。所以玩笑归玩笑。第二天就让人备了一份很是过得去地聘礼。雇了个媒婆去提亲。
丫头配小子。向来就没有那么多规矩。像这样郑重其事使了穿黄背子地媒婆挑了聘礼来地。算是头一份。陈家地大小丫头婆子们都围了来看热闹。把阿绣地屋子堵得水泄不通。
阿绣本人此刻却在陈姨娘房里。站在下首听叮嘱。
陈姨娘叫人拿了盘首饰交给阿绣。道：“你可要知道。四娘这般与你做脸。是为了让你到程家不受欺负。你到了程家。不仅要与众人和睦相处。更要替四娘多留一份心。让她以后嫁过去少受些委屈……”
陈姨娘足足唠叨了半个时辰。这才放她到小圆房里去。
小圆取了她地卖身契交给她。道：“从今往后你就是自由身了。但程家是断不会放程福地。因此你最好不要声张。对外就称还是我地丫头。等你们日后有了孩子。我定会想法与他们一个良人身份。”说完又许了她几天假。回家看爹娘。
待程福定了迎娶的日子，小圆替阿绣置办了被褥箱笼，又请裁缝来做四季新衣，引得一院子未嫁的丫头艳羡不已；到了成亲那日，又接了阿绣的两个妹妹来陪她，请了一队吹鼓手，热热闹闹把她送上了花轿。
程家都当阿绣的卖身契还在小圆手中，无人知晓她已是自由身，管家娘子孟嫂就照着惯例，任她作了个管事，专管程慕天院里的丫头们。
程慕天有两个姊妹，姐姐已出阁，妹妹年方十一，家中长久没有女主人，满院子的丫头一向无法无天，加之阿绣又是个直性子，一来二往很是吃了些暗亏。
陈姨娘得知阿绣在程家的处境，着实为她急了一番，特意使人将她叫回来，关上门把昔日在府里时的绝学传授给她。
阿绣得了陈姨娘的真传，再回程府时就顺手得多，明里上上下下送上一份小礼，哄得她们开开心心；暗地里却仗着程福的红人身份，先后挤走好几个相貌胜过小圆的大丫头。
她花了些功夫整顿好丫头们，又想起陈姨娘的教诲，便到蛋糕铺子取了最新式的糕点，拿程家先前送的象牙盒子盛了，亲自送到程三娘房里。
程三娘平日最喜甜食，见了蛋糕十分欢喜，笑嘻嘻地留阿绣用过了茶点才放她回去。阿绣见三娘和气，心中松了口气，不料程家大姐回娘家见了那几盒糕点，嗤笑道：“这是哪门子的做派，拿我们自己的盒子装了不值钱的点心又送回来，真不知二郎是如何想的，竟不要如贞反去娶她！”
她当晚回去越想越替夫家的表妹抱不平，第二天一早就使人给程慕天送了个水灵灵的丫头来。
阿绣见了那丫头顿时傻了眼，这可是姑奶奶送来的人，轻易排挤不得；但这丫头长得跟棵水葱似的，放在程少爷院里岂不是给四娘日后添祸害？
她又想去寻陈姨娘讨主意，可自从程慕天院里少了几个丫头，孟嫂就警惕起来，轻易不再让阿绣出门。她左想右想不得法，只得回住处找程福。
程福正在换衣裳准备跟程慕天出门，听了阿绣的话，笑道：“多大点子事，且放一万个心，任二郎纳谁做妾做通房，也不会要她。”
阿绣追问是何缘故，程福却不肯再说。
她在房内坐不踏实，只得匆匆写了封信，追出去交给程福，让他捎给小圆。
小圆收到信，叹道：“再急又能如何，难道要我现在就去赶了那个丫头出程府不成？”
陈姨娘听了这话，笑道：“那倒用不着，程二郎的一姊一妹都是他父亲的姨娘所生，那两位主儿后来都被程老爷给卖掉了，你可知为什么？”
小圆与程慕天相识已久，此事也有耳闻，因此也不怎么惊讶，答道：“有了孩子还被卖掉，虽然少见，却也不是没有。”
陈姨娘压低了声音，道：“这其中有隐情你并不知道，我听夫人无意中提过，都说程二郎的母亲——程老爷的正房夫人，是被房中的的几个妾室害死的呢。程夫人死后，程老爷心里明白是几个妾室作的怪，但却不知具体是哪几个，于是索性把所有的姨娘通房都卖给了人牙子。”
小圆暗自心惊，“难怪程老爷如今只剩得一个租来的妾。”她想起内向寡言的程慕天，叹道：“程二郎也着实可怜，日日面对仇人的两个女儿，虽是亲姊妹，又哪里能有话讲？”
陈姨娘拍了拍她的手，道：“程二郎与她们不同心，必不会看上她们送来的丫头，你且放宽心。他�
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