周相微微头：“本也不指望他场大战就能战胜无沙。们靠的就是稳打稳扎！”
罢望着周嘉道：“嘉儿以为如何？”
周嘉看到另外几个官员都是文官，心下益发担心。李涛为人谨慎，对人很客气，不像张九长那样常常惹人不快，看来没法指望有人替张将军话。
周嘉凝神道：“张九长就关在府内吗？侄儿想与他私下谈谈，叔父再做定论不迟！”
如果不是如花的赌局，他也几乎怀疑张九长做什么错事。
个讲义气的汉子，断不可能为荣华富贵而投奔无沙，但若是好友请托，不知道他的义气能有多大！
周嘉坚定地望着叔父，只求周相等他见过张九长之后再作决定。
心微微颤抖，明知即使掏出张九长的心理话，要让周相相信自己仍然难比登。
周嘉更清楚，当周相问起李涛的时候，早已对张九长动杀心。
他的手紧按佩剑，指关节发白，心里命令自己镇定下来。
坚决的眼神，盯着周相的眼睛。
周相望着窗外，花木凋零，初冬已近，大事将至
时间不等人啊，每切近日，就需要多为带兵的事情紧张分。
张九长的事，实在不能再拖下去。
周相又望望史德正，他噤声不言，不敢为自己举荐的人讨分好。
七妈妈看着周嘉焦急的神色，终于开口劝道：“相爷，公子见见也好，九长直很服公子呢。”也算是给周相个顺水推舟的台阶。
周相听罢，终于头，对侄儿道：“嘉儿去看看也好，早去早回，们在此等候！”
周嘉拱拱手，跟着家仆离开议事厅。
家仆引路来到相府地牢。
家仆望望他的佩剑，示意他取下武器，却又不敢明。
周嘉打定主意要救张将军的性命——只要人在，切皆有可能。
更何况如果他挟持着自己，或许还有机会搏周相的信任。
他刻意忽略家仆望着佩剑示意的目光，皱着眉头走进阴湿的地牢。
心里咯噔，关进样的地牢，而非以礼相待——看来周相压根就没有打算放过张九长。
样的做法，无异于断后路，绝不可能再对此人委以重任。
地牢尽头的小房间里，张九长肃然正坐，身上只穿着白色的中衣。
估计他是穿着官服来到相府，所以被扒掉官服后，只余中衣。
也意味着许多人都知道他人在相府！
虽然周相已经手把持的朝政，挟持着皇帝陛下，但是样大胆的诛杀高级将领，仍然非同小可。看来兵事刻不容缓，只怕月内就会掀起滔血光。
已近初冬，地牢阴风瑟瑟。周嘉解下佩剑放在床头，脱下外袍披在张将军身上。
牢头识趣地退出来，锁上牢门。
张九长依然坐着不动，仿佛没有注意到刚刚披在身上、还带着体温的锦袍。
周嘉坐在床边，思量良久。该劝的、该的，周相应该都试过，自已又能做得什么？
他叹口气：“国家多事之秋，将军岂可为个人义气而坏大义！”
张九长听罢，脸上露出忿忿之色，想要开口，终又忍下来。
周嘉低头望着土灰色的地面，接着道：“九长应当知道，无沙和匈奴早有勾结。叛国离亲，九长不怕被骂千秋万代吗？”
张九长面色已红。
周嘉的声音却柔和下来：“要是不用打仗该多好啊！家和和美美……”
张九长闻言竟然涕下，两行浊泪淡淡地流下来。
他使劲擦去眼角的泪水，艰难地开口问道：“周少爷才智下闻名，不知比起皇陛下如何？”
声音微微有些抖。
周嘉愣，想起与如花相识的滴滴，郑重答道：“嘉儿不如也！”
张九长含泪笑：“没想到陛下就在京城，下有望啊！”
周嘉惊，思路纠结，灵光忽明忽暗。
张九长却拿起周嘉放在床头的佩剑，
周嘉缓缓道：“如果拿当人质，大概不会反抗！”
张九长抽出宝剑，就着剑身照出自己的影子，左手摸摸满是胡子茬的下巴和脖子，
剑锋上印出脸疲惫。
张九长持剑，朗声对周嘉道：“九长绝不辜负相爷当年知遇之恩，只能以死相报，请少爷代为照顾家眷！”
周嘉心惊，来不及阻拦，张九长竟刎颈自尽。
宝剑割开喉管，鲜血喷嘉儿身，血花溅在脸上，温热而浓稠，绕过眉角滑下来，或是从他鼻尖滴落。
周嘉浑身冰冷，不能动弹、颤抖不止，熟悉的场景，同样的血腥味，模糊他的视线，脑中只剩血红。
为什么，为什么都有人都选择在自己面前自刎！
也许所有人都想选择个人来见证死亡！
可是为什么总是嘉儿！
如果自己没有带着佩剑进来去看九长，也就他不会有机会……也许切都会不同……
会有什么不同吗？
不敢继续追问！
生命的壮烈，
难以承受的重量，
压倒最后丝清明，
如同血色的黎明，
染红遍野的菊花，
玫瑰色的菊花在寒风中摇曳，
凝结成雪地，
终于只剩下白茫茫的片，
他的神志便迷失在未知的茫然中……
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初冬大雨，冷风冻入骨髓！
如花赶回花如斋的时候，裙脚大半湿透。
小红附在耳边，周嘉在小榭弹琴等候许久！
如花听罢，顾不得换衣，撑开油纸伞又走进雨中。
久立在小榭前的九曲桥上，
倾听琴声如撕如裂。
雨水打在油纸伞上，急如鼓，每滴雨珠都敲打着心扉，仿佛随时洞穿粉红色的油纸伞。
琴声却破开磅礴的雨声，直达幕，
血腥与泥泞的气息，像洪水漫过如花的裙濡，
破碎着残余的希冀，
只余沙泥的腥味。
雨声渐渐小，琴声也稍稍平静，而显得冷峻清寒。
周嘉开言道：“直以为无沙要夺下，没想到却是皇陛下！识人不清，连对手都谁看不懂，无能之至啊！”
他的声音比初冬的雨水还要冰凉。
如花的裙子大半湿，冷风冻雨之下寒气袭人，如花却立站在风雨之中，动不动。
把油纸伞，在寒风中稳稳沉静。
“让猜猜张将军的事情吧。原来他见过陛下？他本是老王爷帐下，又对陛下十分钦佩，而那些所谓的书信只不过是疑阵而已，就是为让张将军为周相所不容吧！”
如花默不作声。
张九长自刎之后，周相必定追悔莫及，还是不要刺激人家为好。
那封通过张九长旧友传递的书信，的确是无沙亲笔所书，内容却只不过是如花邀他花如斋聚而以。
次，如花并没有玩弄太多的心计，只将下事讲给他听，告诉他自己想要以宫闱之变，以较小的流血，更迭政事，避免下倾覆。
张九长初闻而怒，继而默然不语，最后问道：“周相将会如何？”
如花答道：“那要看嘉儿的心意！”
九长听罢，不再言语，也没有问如花为何直言相告。
本可以不知不觉就要人性命，却偏偏在最后关头给他警告。
他完全可以出卖如花，出书信之事，博取周相些微信任。
他也可以选择逃遁，选择不去相府。
没有那么多可以与不可以，夹在国家和私人恩情的缝隙间，有多大的责任就有多大的压力。
宁愿以生不负下家国，保有亲人安康。
如花没有叹息。
张九长离开花如斋的时候，脸上有着少见的光彩，如晚霞般明媚。
慷慨赴死易，从容就义难。
不知他是以怎样的心情，抱着必死的心愿走出花如斋，走出家门，走进相府。
英雄有求死之心，美人无归隐之途，
如花心口沉甸甸的，今后所走的每步，都要对得起那些牺牲和心意。
静静地立在风雨之中，微眯着眼睛，望着清秀的少年弹奏沉重着的曲调。
周嘉见如花不答，腔悲愤迸发，朗朗斥道：“陛下既已收伏张将军，为何不能饶他命？回头想想，李涛和无沙都在陛下麾下吧？杀九长果然是石三鸟的好计——其。削弱周相的力量，令其心腹寒心，其二帮助李涛夺取军权，而第三只小鸟则是嘉儿的赌注！真是荣幸之至！”
周嘉到后来，声音柔和起来；琴声也失去先前的急促，越来越缓，淡淡的曲调徐徐奏起，却教人心寒胆颤。
如花答道：“其，对于张将军，给过他选择，可惜他选择为周相尽忠，此事无话可；其二，李涛本来不是的手下，没有人能伪装到毫无破绽的程度。很可惜，正是周相大人的猜忌，正是张将军的死，把李涛推给。都很清楚，他直就是个在夹缝中怯怯求生的人。”
琴声滞，
李涛——居然——。
周嘉并不是没有想过种可能，只是不愿意去想像而已。
用人不疑，疑人不用，原来是七妈妈！
李涛属于随时可以被策反的人，但却正是张九长的死把他完全推离周相……
琴声愈加沉郁，清秀的少年面庞，展露着和年龄不相称的沧桑。
琴声有儿散，弹琴人心不在焉。
“嘉儿，”风雨很大，如花撑着纸伞，根本遮不住大风大雨。
却似乎毫无察觉，静静地道，“嘉儿不是在怨，而是在恨自己吧！”
琴声啵——啦，琴弦断根。
琴声没有断，锦衣少年浑然不觉，继续弹奏，乐曲却不复先前的冷意，只剩下深深的哀愁。
琴音断断续续，几乎难以为继，就像花儿般的治国抱负——在风雨中片片揉碎。
如花又道：“但见泪痕湿，不知心恨谁。嘉儿恨周相无胸襟，恨无沙无忠心，恨如花无仁义，恨手中把琴支剑无回之力，不能救忠义之士于眼前……”轻轻的声音，在风雨间隙中飘荡，却如千钧般压在周嘉心头。
如花似乎没有听到断弦琴奏出的嘶哑之声，清晰而绵长的声音继续道：
“很自责是吧！”
“很痛苦是吧！”
“儿痛算得什么？”
“嘉儿要快儿长大。”
“不仅仅正视自己的痛苦，还要承受世人的苦难……”
……
轻轻地着，声音里没有丝毫安抚和慰藉，没有悲喜，没有风雨，如同叨念着佛经，声音单调平实。
独身独伞独立在风雨之中，消融着飘摇的世界，朦胧中早已分不清哪里是人影，哪里是风雨，
风雨应和着的话语，渗入土壤深处，翻滚着树根下面的白色蠕虫。
琴声也渐渐追随着那佛经般飘渺的节奏，滤尽大悲大喜，洗去断弦的嘈哑，回归最初的清雅之声。
“且问陛下的打算？”周嘉的声音飘渺着悲喜之后的萧瑟，仿佛无根的浮萍在巨浪中飘荡，反倒放下执念，只问风雨飘向何方。
“叫如花吧，”伞下的佳人，声音依然清澈，“无沙将继续守在边关，的继承人将会有足够的力量和智慧使他臣服。周相旧念太多，不能容，难道还不能容忍于他吗？如果做不到，又和他有什么区别呢？今且还他个作良相的机会。嘉儿，就作的弟弟吧，从此如影随行，不离左右，看看们的民众想要个怎样的国家！”
周嘉抚琴的手在微微发抖。
不是不相信如花的胸怀和雅量，
不是不相信的承诺和坚定，
不是不相信为国家所付出的心力和放弃的切，
也不是不相信能成就个伟大的帝国。
到底还在犹豫什么？
还在怀疑什么？
为什么的话在自己心里掀起难以言喻的波涛，
那些目睹亲人和忠义之士在眼前自刎的痛苦和自责，
也在如花那没有情绪起伏的话语中幽幽淡去，
却留下些更为沉重的东西，压在心坎上。
应该怎么回应呢？
步，走出去就不能回头。
刻，周嘉突然感到“国家”两个字的重量，
——无论多少个人的恩怨情仇，也不能丝毫撼动那份重量，沉沉压在心头，即使它的阴影也足以压倒所有粉红色的梦想。
他心呼佛号，压抑着颤抖的双手，轻轻调转曲调，
不再慷慨激昂，不再幽怨曲折，不再肝肠寸断，
熟悉的曲调迎合着凄厉的风雨，凑出清丽的乐音：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。
时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂。
飞花柳絮自轻扬，好风凭借染香。
黄雀志高比金凤，曲清歌祭国殇。
熟悉的曲调，竟是自司马相如之后流传时的《凤求凰》。
琴声最初还有些颤抖，待到第二回变奏时，已然纯熟而清冽。
锦衣的少年，清亮的歌喉，且弹且唱，唱到第八回变奏时，琴声沉稳，不复当初的怯意。
奏完第八回，乐音在流水般的划拨中华丽落幕。
弹琴的少年，缓缓起身，离开素琴，走进风雨，深深拜倒在紫色的罗裙之下。
泥泞污黄锦绣华服，雨水湿透轻薄的秋衫，大风吹皱乱发和他的额头，
周嘉静静地伏拜在风雨之中，滔的雨水，洗涤着不再流泪的心灵。
如花搁下油纸伞，也跪坐在他跟前，面面相对，与他道承受风雨的洗礼。
轻声道：
“嘉儿，即使抛弃亲人之爱也要做到的事情，该是多么重要的事情。周相那边，要信。”
周嘉轻轻地头。
凡远远望着雨幕中相对而跪的二人，微微心疼。
小红抱着大毛毯，要冲向雨中的二人，却被凡轻轻拦住：
“让他们淋淋雨也好，今后便是连样的任性，也没有权利去做。”
周嘉湿漉漉地回到相府，面对周相和夫人关切的目光，缄口不言。
每个人都想让国家染上自己的色彩，
局，
希望没有赌错！
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白露为霜。
霜降已过，立冬将至，
街头巷尾悄然流