钵往餐桌走去。
由于她之后没有什么异状，所以我也马上就忘记直叶那看起来有点僵硬的笑容。
「哥哥，你学校的事该怎么办呢？」
直叶坐在我对面的椅子上，一边发出声音嚼着生菜一边这么问道。
这是个相当重要的问题。我在十四岁，也就是国中二年级的秋天被囚禁到SAO里面，花了两年时间才从里面逃脱出来，现在我已经十六岁了。本来今年四月开始应该就是高中二年级的学生，但我当然没参加过学测，而且脑里的记忆空间大部分都被SAO相关的庞大信息给填满，就算想参加也没办法。应该要花上好一段时间才能忘记道具价格或怪物的攻击模式来改记住历史年号或英文单字吧。
那个戴眼镜的总务省职员应该告诉过我关于学校的事情才对。虽然当时脑袋里尽是亚丝娜的我只是漫不经心地听着，但我还是拼命回忆起来然后回答：
「这个嘛……总务省好像说过要利用在都立高中合并过程中空下来的校舍，成立一所专门的临时学校来给从SAO回来的国高中生就读。当然不用考试就能入学，毕业之后也能获得参加大学学测的资格。」
「原来如此。那真是……太好了……」
直叶虽然一瞬间露出笑容，但马上又皱起眉头含糊的说：
「…………但又好像有种要把所有人集中起来的感觉……」
「哦，你倒是很敏锐嘛。」
我听见妹妹的话之后对她笑了一下。
「我想这就是政府的主要目的了。再怎么说我们这两年来都是生活在充满杀戮的死亡游戏里面，政府应该也很担心我们心理层面会不会受到什么影响吧。把我们集中到一个地方来统一管理，这样他们才有办法安心。」
「怎、怎么会……」
看见直叶脸上的表情整个垮了下来，我便急忙接着说道：
「但是先别理集中管理这些事，政府肯用这种社会援助的方式来对待我们已经是很好了。比如说如果我现在想考普通高中的话，今年就一定得在补习班里拼个一年才行吧。当然这所临时学校也不是强制一定要去就读，也可以选择靠自己的实力去参加学测就是了……」
「哥哥的成绩这么好，就算靠自己也一定没问题的！」
「那已经是过去的事了。我都两年没看书了。」
「那我来当你的家教吧！」
「哦。那就拜托你教我数学和信息处理吧。」
「呜……」
对说不出话来的直叶笑了笑之后，我便把涂上奶油的吐司塞进嘴里。
老实说我现在根本没心情去想学校的事情。我只在意亚丝娜的事情，对于自己是学生这件事情根本还没有什么真实感。
虽然回到这个世界来已经过了两个月，但两把爱剑不在背上的感觉还是让我相当心慌。就算知道这里是现实世界，不会有要夺走我生命的怪物出现，还是会觉得非常不安。今后就算进到学校里就读或是年纪增长，我的本质也都还是「剑士桐人」。「桐谷和人」才是假想存在这样的意识应该还会存在心里好一阵子吧。
或许这是因为在我心里，「Sword Art Online」这款游戏还没完全结束的缘故吧。必须等亚丝娜回到这个世界来，我才能放下手里的剑。等到将她夺回来之后，我的世界才会再度开始转动——
利用手机付完两人份车资之后，我便带着直叶从公交车的下车门来到道路上。虽然平常都是骑车到医院来，但今天停止体能训练而选择了坐公交车。
直叶抬头看了一下眼前的医院后瞪大了眼睛说道：
「呜哇——好大的医院。」
「里面的设备也跟饭店差不多唷。」
我对守卫抬起手打了声招呼后穿过了大门。经过徒步得走上好几分钟的漫长林木道路之后，我们才终于踏进暗棕色的建筑物里面。一向身体健康的直叶很难得来到医院，于是她不断四处张望着。我拉着她的衣领拖着她一起到柜台，请他们发行通行证之后便和直叶一起进到电梯里面。我们在最顶楼步出电梯，然后在无人的走廊上一路走到尽头。
「这里……！」
「嗯嗯。」
我点了点头。然后将通行证放进门旁的细缝里。直叶看着旁边的金属门牌然后开口低声说道：
「结城……明日奈……她的角色名称就跟本名相同（注：日文里亚丝娜发音与明日奈相同）吗。很少有这种人对吧？」
「你倒是很清楚嘛。就我所知直接用本名的人也只有亚丝娜而已……」
我一边说一边将卡片往旁边滑去，接着LED灯便伴随着细微的电子声变成绿色，门也跟着打了开来。
房间里随即流出一股浓郁的花香。我很自然地降低呼吸声，接着往公主安眠的寝室内走去。同时我也从紧跟在我后面的直叶身上感觉到紧张的气息。
把手放在纯白布帘上后，我像往常一样简短地祈祷着。
下一刻我静静将布帘拉开。
***
直叶这时甚至忘了呼吸，只是凝视着躺在大床上的沉睡少女。
一瞬间她差点以为眼前的少女根本不是人类而是精灵一定是住在世界树上，传说中真正的光之精灵。眼前的少女就是给人这种清新脱俗的感觉。
身边的和人也暂时无言地伫立在当场，但不久后便轻叹了口气以细微的声音说：
「我来跟你介绍。她就是亚丝娜……『血盟骑士团』副团长、人称『闪光』的亚丝娜。出剑速度与准确度是我到最后都望尘莫及的……」
稍微停顿一下后，和人便把视线放回少女身上接着继续说：
「亚丝娜，她是我妹妹直叶。」
直叶微微往前走了一步，畏畏缩缩的说：
「你好啊……亚丝娜小姐。」
当然，沉睡中的少女没有答话。
直叶接着把视线移到囚禁少女头部的那顶深蓝色头盔上。那是直叶以前每天见到，有时会对它感到非常厌恶的「NERvGear」。它前端发出深蓝色光芒的三颗LED指示灯正显示——少女亚丝娜的意识依然存在。
哥哥现在应该也跟从前的我一样，体验着心爱的人被关在那个游戏里的深沉悲痛吧。直叶一想到这里，心里便激起了一阵涟漪。
这个像精灵般美丽的人，灵魂竟然被残留在某个异世界当中，这实在是太残酷了。直叶希望她能赶快回到现实世界的和人身边，让他能早日取回发自内心的笑容。
但直叶同时也不想看见和人无言凝视着亚丝娜的表情，于是她垂下了视线。她稍微有点后悔来到这个地方了。
向和人提出同行的要求时，直叶心里想着今天一定要确认自己的心情。
自从母亲翠对她说出真相之后，直叶在这充满后悔与期盼的两年里，内心开始产生一股疼痛感。那种感觉究竟是对哥哥的敬爱，或者是对表哥的爱慕呢。自己究竟希望在和人身上得到什么呢？
就这样一直待在和人身边……然后作一对感情良好的兄妹。但自己真的这样就满足了吗？
除了一起运动、一起吃饭之外，自己难道就真的别无所求了吗？
这是和人回来后的两个多月以来，直叶不断询问自己的问题。
于是她心想：如果能直接与占据和人内心的那个「女孩」见面，是不是就能够得到答案了呢。
但直叶如今站在这间充满金色静谧阳光的病房里时，内心却感到一阵恐惧。她害怕得知真正的答案。
当她一边让自己不去看和人，一边准备开口说「不打扰你们，我先出去了」时——
和人忽然往前走去而让直叶错失开口的机会。他绕过床铺底端然后在对面的椅子上坐了下来。直叶视线里自然映出和人的身影。
和人用双手包围住亚丝娜由纯白床单里露出来的小手，静静地看着少女沉睡的脸庞。当直叶见到和人脸上的表情时——
「呜…………」
有一股尖锐痛楚直接深深贯穿直叶的心脏。
她心想，这到底是什么样的眼神啊。那种眼神简直就像花了好几年……不对，应该说从前世到今生、甚至到来世都不断在寻找命运伴侣的旅人一样。温柔、平稳的光芒深处，可以感受到和人疯狂的爱意，他甚至连眼珠的颜色都跟平时不同。
就在这个瞬间，直叶知道自己心里追求的究竟是什么，但她同时也了解到自己将永远无法达成目的。
她甚至连回家路上与和人说过什么话都记不得了。
回过神来之后，直叶已经躺在自己床上，凝视着天花板上海报的一片蓝天。
这时床头板上的手机发出轻快声音。那不是来电铃声，而是昨天晚上睡前设定好的闹钟。
下午三点，正是ALO的服务器定期维护结束，那个世界的大门再度打开的时刻。
她不想在现实世界里流泪。因为一旦哭出来反而会让自己无法死心。
因此她决定在精灵国度里稍微流些眼泪。如果是那个总是充满元气的莉法，一定能够马上就恢复笑容。
直叶将闹钟停止，接着拿起放在旁边的AmuSphere。静静戴上之后，再度躺到床上。最后闭起眼睛，开始让灵魂飞翔。
她以风精灵族少女的身分在阿尔普海姆央都「阿鲁恩」外围一间旅馆里醒了过来。
昨晚正确来说应该是今天早上，莉法好不容易才从地下世界幽兹海姆里脱身而出。爬完树根上漫长的阶梯之后，结果让人失望的是出口在阿鲁恩街道外围。背后树根上打开来的巨大树洞几秒钟后便合了起来，似乎也不会再次打开的样子。
接着他们一边揉着快闭上的眼睛一边到最近的旅馆登记住房，甚至连订两间房的时间都没有便躺在床上直接睡眠登出了。
莉法撑起身体后坐在床沿。街上的喧嚣、空气的味道以及自己肌肤的颜色都改变了，但刺进心底深处的悲痛感却没有消失。她低下头去，任由痛楚变成液体囤积在自己的眼角。
数十秒之后，她身边随着轻快的效果音出现了另一道人影。莉法慢慢将头抬了起来。
黑衣少年看见莉法的模样后稍微瞪大了眼睛，但马上就用温柔的声音对她说道：
「你怎么了……莉法？」
他那平稳又宛若夜里微风的笑容跟和人有些相似。一见到他，莉法的眼泪便从双眼滑落，变成光点飞散在空中。她勉强在脸上挤出微笑然后开口说：
「桐人……我……我、失恋了……」
桐人深黑的眼眸直盯着莉法看。这个外表看起来相当成熟又带着神秘感的少年一瞬间让莉法有想对他说出一切的冲动，但最后还是咬紧牙根忍耐了下来。
「抱……抱歉，竟然对刚认识的人说出这种奇怪的话来。把真实世界里的问题带到里面来算是违反礼仪吧……」
莉法保持着笑容然后迅速这么说道。但脸颊上的泪水却完全没有停止的迹象。
桐人伸出左臂，将戴着薄薄手套的手放在莉法头上。接着像要安慰她般轻轻地摸了两、三下。
「不论是在外面还是在这里，难过的时候就尽情地哭吧。谁说游戏里面就不能表达自己的感情。」
在假想世界里行动或是说话时一定会有些不自然的地方。但是桐人不论是带有韵律感的柔软声音，或是摸莉法头时的手部动作却都是那么顺畅。这些情报直接温柔地包围并且流入莉法的感觉神经。
「桐人…………」
低声说完后，莉法便将头静静靠在身边的少年胸前。每当悄悄流下的泪水滴落在桐人衣服上时，就会散发出淡淡光芒并且开始蒸发。
——我喜欢哥哥。
莉法像是要确认自己的心意般在胸口深处呢喃着。但她马上又接着说道。
——但是我却不能把这种心情说出来。我得把它埋藏在心底深处。直到有一天完全淡忘为止。
就算实际上是表兄妹，但一直以来和人与直叶之间都是以兄妹相称。如果把自己这种心情表露出来，那么和人及爸妈一定会感到相当困扰与烦恼吧。最重要的是，和人的心已经完全被那个美丽女孩给占据了……
所以我得把这份感情全部忘记才行。
变成莉法的模样，把头靠在不可思议少年桐人的胸前，直叶觉得，有一天自己应该能够忘怀这份情感才对。
虽然维持了这种姿势很长一段时间，但桐人却是一直默默摸着莉法的头。
终于，莉法随着窗外遥远的钟声响起而撑起身体看着桐人的脸。这次她脸上已经有了与往常一样的笑容。泪水在不知不觉间已经停了下来。
「……已经不要紧了。谢谢你，桐人。你人真