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「……总、总感觉真是随意的操作啊……真的没问题么……」
我极小声地念叨着，而亚丝娜则像是愕然地轻语道。
「说过制造是不会有失败的人是你吧。接下来不就只能相信着让他去做了吧。」
——比起在第2层委托涅兹哈强化Wind Fleuret那时候，这个人也已经变得相当处变不惊了啊。
尽管不禁如此思考着，然而我还是唯独存有一件事，没有敢向亚丝娜说出。
在武器制作中，完全的失败——也就是不仅素材道具全部消失，而且剑还没有完成的这种结果是不可能的。不过从另一方面来说，也不就等于结果已经确定下来了。能由玩家决定的就只有到作成的武器种类为止，而它有着怎样的外形、怎样的名字都是不做出来就不会知道的。换言之，完成品的性能会有上下波动，这一点也是如此。
不过以这一次的情况，完成品是不可能比原本的Wind Fleuret更弱的——应该如此。虽然精灵锻冶师是究极的冷淡不过技能熟练度却很高，而且基材和添加材的质和量都一同到达了上限，更为关键的是其心材【Ingot】中，充满了亚丝娜的思念。被称为超自然的那种力量，即便在这个全是数码资料的世界中也是存在的。我如此深信着。
循环着刹那间的思考的时候，火中的素材群已经熔化崩碎，火焰的颜色变为了明亮的白色。锻冶师间不容发地把原料金属投入焰中。冰冷的金属块，转眼间就开始炫目地闪耀起来。
「支援效果，拿来。」
忽然这阵声音传到耳中，从右手的食指直到无名指的第二关节上，被柔软的手掌紧紧地包住。
——虽说如此，现在根本就没有任何支援效果【Buff】加身，而且说到底即便握住手效果也不会转移对象。
将这些反论踢飞，我把大拇指贴在亚丝娜的手背护甲上，祈祷着能铸出一柄好剑。
【鸣泣：又在立Flag嗯……川原是最无可救药的亚厨不服来辩。在打自己设定耳光的歧途上越走越深】
精灵锻冶师正眼也不瞧正对操作看得出神的我们一眼，把原料金属加热充分并用戴着黑手套的左手将其拿起，移动至铁砧上。把右手中的铁匠锤子抡起，开始以两秒一次的步调有节奏地敲打起来。清晨的野营地中，响起「亢、亢」的澄澈槌声。
敲打的次数，大多与制作的武器的性能成比例。像初期装备的《Plain Rapier》和《Small Sword》那样的，是比强化还少的五次。和《Wind Fleuret》同等级的大概在二十次上下。也就是说，槌声越能持续下去就能做出越强的武器，因此数清其声音在武器制作中，既是最大的乐趣，同时也是最令人紧张的瞬间。
十次。十五次。槌声还在继续。
超过了二十次后，我轻轻地吐出堆积已久的空气。这回基本能确定完成品将会超越Wind Fleuret了。
不过，在数到第二十五次左右的金属音时，肩膀再次使力。连握着亚丝娜的手在不知不觉间变得用力起来都没有察觉到，凝视着被橙色火花所点缀的原料金属。
我的爱剑Anneal Blade是任务报酬的限定品，就算是同等级的剑也应该需要锤打三十次左右。然而锻冶师的铁匠锤子，在简单地超过了那条线后依然持续地奏响着槌声，连第三十五次都越过，在数到第四十次时才终于停了下来。
发出纯白光辉的原料金属，开始慢慢地变形。每一处都纤细、削长、锐利、美丽。在最后再一次释放出强烈的闪光，平息之后，铁砧上已经横放着一柄全身闪耀着白银色的细剑【Rapier】了。
在一言不发地注视着的我和亚丝娜面前，锻冶师握着施加了精细雕刻的剑柄，提了起来。左手的指尖滑走在极其纤细的刀身上，惊异之中发出了一句评论。
「……好剑啊。」
把左手伸向后方的架子，从被收纳着的无数剑鞘中选出一件亮灰色的后，咔地一声收剑入鞘向亚丝娜递出。
这时，我终于意识到自己正紧紧地固定住了亚丝娜的左手，慌忙地把手拿开插进长大衣的口袋里。亚丝娜以实为微妙的表情往这边一瞥后，从精灵锻冶师处接下细剑，很快地低下了头。
「十分感谢。」
这次的回复，终于是「哼」了。
我把微微地苦笑着，正要把新剑悬吊在腰带的扣子上的亚丝娜的左手，再一次抓住。毫不在意她那因惊讶而皱起的眉毛，移动到能在商业区的前方看见的细小的广场里。
我一停下脚，亚丝娜就把手抽出，脸稍稍鼓起后说道。
「等等，到底怎么了？这不是好好地做出一把新剑了嘛。」
「不不，我没有想泼你冷水啦。不过，稍微、那个……首先把那个，给我看看吧。」
我将右手伸出后，亚丝娜边撅起嘴边把崭新的细剑放在上面。
拿到的瞬间，带有密度的重量感就传到掌中。明白到这并非普通货色后，麻利地触碰了下拉出属性窗口，和亚丝娜一起往其中窥视。
显示在最上方的道具名是〖Chivalric Rapier〗。Chivalric……是骑士的意思吧。强化值当然是＋0。而在其旁边的，余下的试验次数是——15。
「啥米……」
这么一声意义不明的怪叫声，从我的口中溢出。
虽然外表的作出的反应仅到此为止，不过在内心中，则是受到了相当于边大喊着「为啥啊！！」边轰的一下地跳起来然后头顶撞到上层的底部之后再掉到地上的冲击。
【译注：牙王怒躺一枪嗯……桐人的内心独白正是他的关西腔口头禅「なんでや！！」】
无需再去看在窗口的下方乱七八糟地写着的，攻击力【ATK】啊攻击速度【SPD】啊等等的详细参数了。十五次的强化试验次数，几乎是Anneal Blade的两倍。换言之这柄Chivalric Rapier，单纯地来想是Anneal的两倍强。以层数来说的话那不就是能一直用到第5……不对是第6层吗。
当然，这是应该为之欢呼雀跃的事情。武器的性能，直接关系到生存率。在这个决不能死亡——换而言之，就是所有的战斗都必须取胜的世界中，能守护此身的力量无论有多大也不为过。
不过，事情并非如此单纯。要说为何，那是因为我们并非处于单机RPG中，而是被囚禁在冠以了VRMMO…RPG这个耳生的种类名的游戏里了。
握着从护手到剑柄，连护腕处都是由白银打造的美丽武器，我产生了「这柄细剑不是会改变名为亚丝娜的稀有的细剑使【Fencer】的命运吗」这样的预感——或者说是恐惧，一时之间无言地呆站着。
【鸣泣：两人日后分歧的Flag？】
*
「……你怎么了啊？」
再一次被如此问道，我这才从忧虑中回过神来。抬起脸，目不转睛地盯住亚丝娜的脸后，慌慌忙忙地摇了摇头。
「啊、不是，什么事都没有……不对不对，才不是什么都没有呢。这个，这柄剑，超厉害哦。」
「嗯？超？」
「嗯，超。」
就这样像小学生一样地交谈着，突然亚丝娜扑哧地一声笑了出来。虽然被嘲笑是无可奈何，不过思考回路总算是能正常地运转了，我清咳了一声把细剑归还给她。
等到亚丝娜重新把灰色的剑鞘吊在腰带上后，我开口说道：
「那个……总之，祝贺你更新了主武器【Main Arm】。Wind Fleuret确实地活在这柄剑中……了，我是这样想的啦，嘛，不过该说这种事是人各有己见吗……」
听着这想要中途停下却也没在好的地方收住的台词，亚丝娜的笑容转变为苦笑，不过没有爆发出平时那严厉的吐槽，而是点了点头。
「嗯，谢谢你。我也是这样想的哟……总有着和这孩子一起的话，就能一直战斗下去的感觉。」
「是、是吗？」
「……虽然我觉得桐人君也还记得……」
稍稍停下了话头，亚丝娜的嘴角渗出朦胧的哀切继续说道。
「……从初始之镇走出，以迷宫区为目标开始战斗的时候，我曾认为武器什么的用完扔掉就好了。买了好几柄便宜的《Iron Rapier》，既不强化也不保养，变钝之后就把它们扔到迷宫的地面上。但是……那其中，也有我自己的影子对吧。一直线地，奔跑着无穷无尽地奔跑下去，要是跑不动了就会倒下死掉……我曾以为那样也好……」
将左手提起，用指尖抚摸崭新的细剑的护腕。就像是在把银的感触本身转变为语言一般，一点、一点地讲述着。
「……老实说，我还没有，抱有多大的希望的感觉哦。一百层很远啊……实在是过于遥远了。不过呢……从被你所劝说，买下Wind Fleuret，将它强化，用它来战斗的那时起，我就意识到，自己的想法一点点地改变了。不是通关游戏、回到现实世界什么的……一天，只在今天一天里，心怀生存下去的希望。为此，对剑也好、防具也好都要用心地去呵护，也要学习各种各样的知识，还有就是……对自己，也要进行必要的保养，现在我变得会这么想了。」
【鸣泣：这还是那个连看到睡觉的桐人都忍不住去说两句的副团长么，川原你算计我】
「…………对自己的，保养吗……」
诚然，何止是SAO，就连RPG游戏，亚丝娜都是第一次玩，就现状来说理应是我这边知道的远比她多。不过即便如此，我也感觉到被亚丝娜的话语教会了很重要的东西，在无意识之中我低头看了看自己的右手。
不去正视游戏通关的困难，在某个地方自暴自弃。这一部分，恐怕在我心中也有。正因如此，我才自己报上了《封弊者》的名号，与攻略集团的大流拉开了距离。仰望遥远的第一百层，并以此为目标的勇气，牙王率领的《艾恩葛朗特解放队》和林德率领的《Dragon Knights》他们比我要多得多吧。因为我持续着战斗的理由就只有一个，那就是一心一意地想要强化自己的冲动。
三十九天前，从在初始之街中央广场降临的茅场晶彦那里被告知死亡游戏的开始之后，我马上就开始以下一个村落为目标奔走了。并非为了将游戏通关。而是为了从被聚集于广场的一万的玩家全员之中脱身而出，独自一个人生存下去。
但是，即便是那样的我，也在不知不觉间与为数不少的人们相遇、牵扯上，构筑起与他们的联系。
身为情报商的《鼠》之阿尔戈。斧战士的艾基尔。从锻冶店转职为圆月轮【Chakram】使的涅兹哈。就连在第一层的头目战中殒命的蒂尔贝鲁，还有作为任务NPC的基兹梅尔也是如此。另外当然还有，如今就在我面前的，细剑使亚丝娜——
对于我来说，大概，有着某种责任。为了与我相遇的人们，活下去继续我的战斗的责任。已经不被允许觉得麻烦就把它扔下了。要说为何，那是因为我自己也是，在不知不觉间被他们深深地鼓励着、安慰着，要在这个世界中生存下去啊。
「……没错啊。」
向着对自己的手看得出神的我，亚丝娜一反常态收起毒舌，以已经能称得上温柔的声音说道：
「对自己，也要好好保重对吧。我觉得在辛酸，又或者是悲伤的时候，不要自己一个人去背负而是试着说出来也是很重要的哟。」
「诶……唔、嗯……」
稍稍抬起脸，向沉稳地微笑着的亚丝娜看了一眼，姑且试着问问看。
「……我说，那个，说出来会怎么样啊？」
然后细剑使毫不迟疑地说道。
「像是热气腾腾的《塔兰包子》那样的，不管何时都会请你吃哦。」
「……是，是这样吗？」
稍稍尝到空欢喜了一场的感觉后，马上又在心中「不对不对我才没有在期待些什么啊」地如此逞强。更何况，第2层的名产塔兰包子的味道我可是相当喜欢的啊。只要让它好好地凉下来的话。
「那，某一天我强化失败的话就请破费了。——好了，从现在起要开始进入正题了……」
为转换气氛我如此说完后，亚丝娜那极稀有的微笑，如被太阳晒到的雪花般消失了。
「哈！？刚才的，Wind Fleuret还活着的话题，不是正题吗！？」
「正是如此。」
咳嗽一声，手指指向亚丝娜腰间的新搭档。
「回头想来，那柄《Chivalric Rapier》，对于第3层来说是超乎常理地强。稍加强化的话，大概一击的攻击力连我的Anneal Blade ＋6都能超过吧。这本身是一件绝好的事情，不过问题是，为