暗烈冷笑不语，殷少七见他不信，心中惶然，又小声解释了一句：“我一向敬重她，绝不敢有非分之想。我只是……未见过她这副姿态，有些……吃惊。我没想到你会送花给她。”
暗烈微微红了脸，却是望着前方说道：“村人口中的神鱼许是鲤鱼一族。他们一族自诩神之一族，隐于深山不出，即便受世人尊敬，到底不如我们自在快活。”
殷少七不愿评说这神一般的种族，随意应付了一句，已行至村口的合欢树下。树下人头攒动，人人忙着在红缎带上写下自己的名字，随后小心翼翼地绑在花枝上，满怀希冀地系在树枝上。
献花礼由村长主持，献上花，众人在村长的带动下，双手合十，闭目凝神，面对着合欢树默默祈祷一番，睁眼后，有缘人就已选出。
殷少七虽是被林月城和暗烈逼着参加这献花礼，然，献上花之后，他心里却忐忑不安。既期待着能被选中成为有缘人，见见村人口中的神鱼，又担心选中后见了神鱼该如何。祈祷时，殷少七心神不宁，头被村长的木杖敲打过多次后，他赶紧静下心来，将心中所愿之事一一祷告了一遍，他才猛然发觉自己的心愿其实挺多。
他不知是否是心愿在作祟。这心中一旦有了念想，在这样的环境下祷告，他竟觉得心愿成了真，让他在此时此地寻到了熟悉的气息，那样近那样真实。他想睁眼看看，一怕亵渎了这神圣的仪式，一怕触怒了神灵，便耐心地等到了这仪式结束。
前前后后进去了三人，殷少七听到自己的名字时，许久反应不过来，却是一旁的林月城笑着推了他一把，他才跌跌撞撞地来到村长面前，接过村长手中的花，正是他先前献上去的花，只是不见了红缎带。
他手拿鲜花缓缓步入村长身后的献花祠，祠堂后竟是一处清水环绕的小院落，碧树红花掩映下，青砖白墙，幽静恬然。院中设有花梨木画案和小凳几，笔墨纸砚齐备。进来前，村长就交待过，写下心愿神鱼便会降下福音。落座提笔，他冥思苦想许久，纸上依旧空白，许久，他一笔一画，工工整整地写出了一个“澧”字，片刻之后，纸上的墨迹淡去，隔空传来一道迟缓温和的声音。
“待最后一位有缘人写下心愿后，你再来。”
此时，殷少七心中已猜到了这降下福音的神鱼系谁，默然良久，才缓缓起身，步履沉重地出了祠堂。
殷少七并未与林月城和暗烈细说，实在是无可细说。等到仪式结束人群渐渐散去之后，村长锁了祠堂的门，殷少七心中更疑。此时，林月城用胳膊肘撞了撞他：“少七，那只鱼儿不是在捉弄你吧？”
殷少七摇头：“他不会这么做。”
暗烈皱眉问道：“那神鱼真是你姐姐的相好？”
殷少七自觉自己失言也不愿再多说，默默地坐于合欢树下，心思起伏不定。林月城见他这副低落模样，心有不忍，移步过去，叹了一口气：“少七，先回去吧。”
殷少七道：“我再等等。”
林月城无奈，感知日头有些烈了，见暗烈恹恹地站在一旁，与殷少七道别后，牵了暗烈的衣袖便领着他回了村中的小旅店。
殷少七又在树下枯等了良久，听沙沙风声，抬头见一只黑白相间的虎斑猫正憩在树枝上，一对明亮的眼睛正盯着他看，让他移不开眼。他原以为先前祷告时出现了幻觉，如今亲眼见了曾经追随的猫，他依旧不愿相信眼前所见，却又不忍将目光移开。
树枝上的虎斑猫懒懒地伸了伸四肢，猛地跃下树枝，在空中几个起落。殷少七跟随着猫的身影，紧追几步，那猫落回地面时，已化作英气傲然的黑衣女子，她眉目清淡，目光却透着一丝丝茫然，见到呆然不语的殷少七，她蹙眉问道：“你是赤鸢少七？”
殷少七讷讷地点头，埋首沉默片刻，抬眼见她眼中似乎流露出追忆之色，他上前几步，斟酌许久才问道：“你的耳朵……能听见了么？”
她只是闭口不语，面容始终清淡，许久才缓缓地摇了摇头，继而转身说道：“随我来，他在里边等着你。”
闻言，殷少七下意识地回了一句：“你原来是来了这里。”
他见她依旧头也不回地在前边带路，猛然想起她根本听不见他的话，心情几经起落，看着近在眼前的背影，又不免失落。
他早该想到她离开中都多年不见踪迹，定是来了此处。而他，似乎是不愿面对一般，逃避了多年，终得以相见，却是这样的情景。
许是殷少七一路上都有些沉默落寞，那猫妖为缓解一路上的尴尬，停住脚步等了他几步，等他赶上，她的脸上已有了笑容，语气熟悉而充满善意：“这些有缘人每年皆是由我挑选，当时我只是看中了你献上的花，见了红缎上的名字，我还不敢相信那枝花是你献上的。少七，你长大了，我离开时，你还未化人形。”
殷少七听她语气和善轻快，仿佛当年那般，心头一暖，反而不再紧张不安。偏头见她盈盈笑颜，他靠近几分，她却不动声色地向旁迈开几步，笑着说道：“离得太近，你说话我便见不到了。”
殷少七若有所悟地点头，却是没再说话，一路低头而行。
祠堂后的半山腰有一处极其隐蔽的草堂，他跟随她曲曲折折走了许多路才到达此处。堂前，绿草如茵，小小一方河塘鱼虾畅游嬉戏，水车轱辘；屋后青山绵延，瀑布纵横，巍峨壮观。山间，琴音缥缈轻灵，与山中虫鸣鸟鸣浑然一体，殷少七身心舒畅，不觉忘了诸多烦恼愁苦。
屋后青岩石壁前，一人低头轻弄琴弦，一曲终了，他的指间似有若无地扫过琴弦，拨弄出一声声低缓的音节。他缓缓抬头，灰白的发丝随意系于脑后，苍白的脸上漾起清浅温柔的笑意。他温柔地注视了殷少七许久，见殷少七眼中有泪花，他转而看向殷少七身后的人，笑着唤了一声：“红河。”
？
☆、借问龙血
？ 红河引着殷少七坐下后，殷少七依旧呆呆地看着面前的人。他不明白曾意气风发、谈笑风生的精灵鱼为何会变成如今这副萎靡不振、垂垂老矣的模样？他只觉心中酸涩难言，思及从前过往，泪水一股脑儿地抖落了出来，张嘴问道：“你怎么成这副模样了？”
兰澧脸上笑意不减，温和地注视着泪流满面的殷少七，笑问：“我老了许多么？”
他的声音依旧温润动听，只是看着他如今这副容貌，殷少七就觉心中难过。他才经历过生死，如今再见故人面目已非，心中茫然无措。这些年来，他极少在人前悲泣流泪，即便在姐姐殷离面前，也不会轻易哭泣悲伤，此刻见了这只精灵鱼，他却控制不住眼中的泪水。
他起身走到兰澧面前，一点点跪倒在他脚边，望着他道：“你当初丢下我与姐姐，说走就走，姐姐找了你那么久……你为何要躲着她？”
兰澧垂眸看他，抬手轻抚他的头，笑着问他：“你姐姐过得不好么？”
殷少七擦了擦泪，哽咽不已，良久才道：“她过得很好。”
兰澧舒心一笑：“既然过得好，我又何必再去打扰她？你看我这个样子，她还认得我么？”
殷少七一时无言以对。细细思量过后，他才醒悟自己不该再追究过往之事，看他一派清淡闲适的模样，他又看了看立于一旁的红河，心口微微一窒，却是平静了许多。未化人形时，他格外亲近兰澧，不想如今仍是不由自主地想要亲近他，当他意识到这点时，他有些难为情，红着脸默默回到他对面的石凳上坐下了。
平心静气坐下来，彼此不过谈了些各自的经历。殷少七不敢与他过多谈论宫中之事，只专注于讲些宫外的经历见闻，时常见他眼里流露出些许歆羡的目光；而从他三言两语里，殷少七已知晓他因失血过多，身体已离不了鲤鱼溪，又因罪孽深重，须在此为世人降福音洗尽罪孽，方能解除禁锢。
殷少七不知他有何罪孽。关于这一点，兰澧也不愿透露，与他像老朋友般弹琴品茗，全然没有多年未见的生疏。一直以来，与他相处，殷少七都觉得舒心自在，从前他不敢在殷离面前撒娇，却敢在他面前卖乖。
眼见天色不早，兰澧已露出浓浓的倦意来，殷少七不忍再打扰，因是故人重逢，他犹自不舍。兰澧看出他的心思，微微笑道：“你想来时，让红河领着你来此便了。”
殷少七连连点头。末了，兰澧又问道：“与你一同前来的两人是谁？”
殷少七不知他有此一问的动机，不假思索地回答：“一人是江城食人鱼一族的暗烈公子，一人是林将军之女林月城。”
兰澧闻言只是微微愣愣神，低声叮嘱了一句：“你来见我，记得一个人来。”
殷少七心头疑惑，仍是点头应下了，却是说了一句：“听暗烈公子言语，他似与你相识。”
兰澧眉目疲倦，懒懒地应了一声：“算是相识。”
殷少七不敢再打搅，躬身告辞后，红河便将他送至祠堂前，分别前，她交给他一只海螺，轻言叮嘱：“来时，在此吹响这只海螺，我会出来接应你。”
殷少七低低地应了，见她毫无留恋地转身离去，暗自神伤之际，小心翼翼地收起那只海螺，提步向村中的小旅店而去。
红河回到草堂屋后，兰澧斜倚在石壁上，半开眼眸神情倦倦地看着她收拾着桌上的残局，待她重新返回，他笑着问道：“听了外边多姿多彩的世界，你不想出去看看么？”
红河嗤笑：“你心动了？”
兰澧点头，继而笑道：“我当初若能守得这份清静，又怎会落得如今这副模样？自兰溪舍身化龙后，我自知自己死期不远，哪曾想毛丫头竟斩断了兰溪的龙血，我沾了龙血方能苟活至今，她与兰溪也能在每年的五六月间相见。我与她受困于此本无碍，却苦了你这些年。”
红河听不得他这些话，忽地恶狠狠地盯着他，近乎威胁着：“兰澧，我说过多次了，你若死了，我便吃了你。你若想留全尸，以后不要再说这些丧气话。”
兰澧忍不住笑出了声：“你这猫儿……真是记仇！我当年说出那句话……罢了，虎落平阳被犬欺，你有本事便吃了我。”末了，他似是十分气恼，低声说道：“猫儿都是知恩图报的，偏偏你是个忘恩负义的。”
红河毫不在意的一笑，因见他精神不济，思及他劳心伤神了一日，便回屋端了一只香炉搁在石桌上。香料是混合精灵鱼血精心调制的补气养神的香料，袅袅烟雾中混杂着些许腥甜的腻味，兰澧不由得轻皱了皱眉，红河看在眼里，只是付诸一笑。而后，她又划破指尖，抬起他的头便将手指送进了他的嘴里。她见他并不吸吮，只是睁着眼看着她，她心中大为不快，轻声催促道：“别犯傻，快些喝。”
兰澧叹一口气，微微仰头，伸手推开了她的手掌，沉声道：“今日就算了吧，死不了。”
红河不解：“一年就这一次。你怎么了？”
“我是觉着你们猫妖都太傻。毛丫头与兰溪是两情相悦，你又是何苦？”
红河听后不由得气红了眼眶，随即冷笑一声：“你救我多次，如今这般报恩你不愿受，为何又说我不思报恩忘恩负义？你今日有些反常，是得知殷离与他人过得很好不甘心么？”
她见兰澧不言不语，心中冷笑，自顾自地放了一碗血搁在石桌上，冷声交代了一句：“熬不住就喝了这碗血，别让静若为你担心。”
言罢，红河并不多做停留，冷着脸回了草堂。
殷少七得了红河赠送的海螺，来过祠堂多次，却从未吹响过海螺，在此徘徊几圈后，又沿着溪流一路回了小旅店。午间，暗烈必定会蜷缩在旅店前的树荫下，眼睛直勾勾地盯着店前的蜿蜒溪水。本村人将溪水中的鲤鱼看做神鱼，格外爱护，若有人恶意伤害了鲤鱼，那人便是全村的仇人了。为避免不必要的麻烦，林月城时时刻刻看守着暗烈，以防他经不住诱惑触怒了村人，届时便很难在此立足。
殷少七回到旅店时，见暗烈正闭着眼坐在树下打着盹，不见林月城，他心头疑惑，站在溪边盯着暗烈看了许久，不防暗烈打开眼帘一瞬不瞬地盯着他。殷少七今早出门本是单独而行，并未与那两人知会，看暗烈一副质问的神情，他红着脸说道：“我随意走了走。”
暗烈移开目光，不咸不淡地说了一句：“阿城去找你了。”
殷少七讪讪不语，暗烈已起身向他走近，那洞察一切的目光让殷少七莫名的心慌。而暗烈却只是走到一旁，盯着水中畅游的锦鲤，眼中露出些许贪婪之色。许久，殷少七听他叹了一声：“我饿了。”
闻言，殷少七猛地一惊，忙拉着他远离溪岸，暗烈却趁他不备一把将他制住，迅速从他衣