与江进喜道：“你忠心为主，我却没什么赏你的。写这张免除奴籍的执照给你，从此你便不是奴才身份了。可惜我已无力替你图个出身，运棺回来，你自家去求忠孝王照应罢。”
江进喜大喜过望，叩头谢了主人，抱着三封银子下去，先告诉了母亲，接着就出去雇长行大车，收拾行装，准备起程去了。
次日一大早，刘捷夫妻带着贵哥、含香母子同到隆福寺，去和刘奎璧遗体作别。磨开棺盖，露出那张满脸瘀紫，脖颈上绞痕宛然的尸骸来，顾仪仙、杜含香忍不住放声大哭，刘捷也泪流不止。贵哥儿只探头望得一眼，便吓得紧闭双眼，不敢再看。归郎儿却扑在棺上哭叫爹爹，伸手去摸那脸，要拉他起来。沙茂忙把他抱开。棺盖合上，钉了长钉，从此就永绝人寰，与世长辞了。
刘捷取二十两银子，谢了隆福寺长老，请他们念七天超生经卷，超度亡魂。此时江进喜已带了雇好的大车人伕在傍伺候，见诸事已了，便抬棺上车。江进喜跨坐车前，赶车人一声吆喝，鞭梢扬处，大车便向西南大道上驰去。一家人凄凄凉凉含悲忍泪回转卓府。
刘捷换了青衣小帽，带着噶新到武宪王府叩谢饶命之恩。皇甫敬听得通报，亲自降阶迎接，请到殿上叙座奉茶。叫人请小王爷出来拜岳父。刘捷满面羞惭，告罪道：“犯官受逆子蒙蔽，和贤乔梓为敌，犯下弥天大罪。幸贤王宽宏海量，不咎既往，反承保救，犯官感愧不尽。今日踵府谢罪，拜谢再造之德。”拜了下去。
皇甫敬慌忙扶住：“刘兄过谦，令爱贤德节孝，万里救亲，愚父子还要谢你慨允婚事哩。只是孟小姐文定在先，要委屈郡主屈居侧室，还望刘兄鉴谅。”
刘捷心中苦笑，皇上赐婚，我敢有异议，就便做丫头也只有认了哪！口里却谦道：“贤郎英伟轩昂，蒙不弃弱质丑陋无文，使蒹葭得倚玉树，实乃刘门之幸。王爷不必过谦。”
两人正在那里客套，少华进来了。皇甫敬叫他拜岳父认亲。少华拜了两拜，便告退走了，连客气话也没说一句。皇甫敬恐刘捷难堪，忙叫摆酒设会亲宴。刘捷再三辞谢，说道钦限紧迫，许多事都待料理，实不敢多有耽搁，告辞要走。皇甫敬送他出来，告诉他已择定腊月十七日下聘，二十日迎亲。刘捷唯唯答应，离了王府，便转到梁相府，叩谢郦丞相主持合议，奏请宽饶眷口之德。
拜罢，回转卓府，向顾仪仙说起保和学士、武宪亲王都是豁达大度，谦仁有礼，并不恃贵凌人，深悔自家过去仗着女儿昭阳掌印，傲慢狂妄的不是。说到下聘迎亲日期，今天已是十一，只有几天工夫，太也迫促。依刘捷主意，要把那两千多两银子全拿出来办嫁妆。顾仪仙却恨她没有救下刘奎璧性命，又怪她私放少华，自许终身，听刘捷要动用刘奎光银子办嫁奁，心里老大不乐意，冷冷的道：“这么办只怕不妥。银子全是奎光的，咱们如今一无所有，拖上老老小小几口人去累赘着他。你不设法替他省钱，反拿他的银子来闹排场，绷面子，这说得过去么？”
刘捷听她说得有理，想想偌大家业被自己踢蹬得罄净，光身子拖拉着几口人去投靠儿子养活，若再动用他的银子来办妆奁，嫁女儿，确也说不过去。不由得呐呐的道：“话虽这么说，燕玉出嫁是一辈子人生大事，也不能没一些儿陪送哪！”
顾仪仙道：“依我说，还是实实在在的好。谁不知道元城侯抄家封门，是从天牢里光着身子赶出来的。你如今若拿出大把银子办妆奁，不怕人怀疑你来路不正，有什么藏掖私弊么？再说，人家已说明是娶偏房，能指望有多大迎亲排场，用得着你打肿脸充胖子，去备办什么好妆奁么？”
说得刘捷垂头不语，踌躇半天，到底还是取了三百两银子出来，叫沙茂、噶新去置办了几件首饰，赶做两套替换衣衫。
刘燕玉听江妈说了爹娘这番争论，忙赶过来再三拦住父亲道：“爹娘手头不宽裕，别替女儿费心。今番能脱大难，已是万幸。女儿就一件妆奁也没有，心中也没半分抱怨，别人也不会笑话咱们的。”话虽如此说，回到房中自伤命苦，免不得伤心伤意哭了一场。顾仪仙装聋作哑，只作不知，倒是江妈劝慰一番才罢。
转眼十七，王府请出华亭伯卫焕为男媒，押着聘礼，到卓府来行盘下聘。尹良贞体恤刘家困窘，特意替新人赶做了四箱四季衣裙，置办了所需各项应用什物，外加黄金百两、纹银千两、皇封花诰、霞珮凤冠，摆得花团锦簇的，吹吹打打抬进卓府，引得街坊邻居都来看热闹，围了一大群人，七嘴八舌议论聘礼丰厚。
刘捷求房东卓老作女媒，陪着卫焕在前厅待茶。看到这许多聘礼，刘捷心里感激，女儿虽是偏房，聘礼并不菲薄，且有夫人花诰，竟和正室一样风光。连顾仪仙也大出意外，自觉在人前有了脸面，不禁也露出了几丝笑纹儿，暗忖：“有了这些东西，送女过门也不算寒酸了。反正是慷他人之慨，乐得咱们做脸面。”
刘燕玉最关心的却是那张花诰，心中颇颇得意，道声：“惭愧！我刘燕玉也有今日！不枉了小春亭私托终身，万缘庵苦受折磨。算命先生批的八字，果然全应了。”那边江妈笑眯了眼，看看这，翻翻那，啧啧连声，不住念佛：“天哪，这哪里是婆家行聘，竟是亲爹娘嫁女一般了，什么都齐齐备备的。”
刘捷过去那些门生、义子，也纷纷来送礼道贺，意在通过他巴结上王府。刘捷经此一难，已把世情看淡，把贺帖、礼物一概璧还，声言：“罪臣嫁女，不敢受礼。”
那边武宪王府却是贺客盈门，车马不绝。尹良贞和苏奶奶忙得喘口气的时间也没有，卫勇娥连日也过来帮忙，一副风风火火的劲头，支使得众家人团团转。
少华不去上朝，整个王府数他最闲，他却整天愁眉不展，心事重重，拉长着脸长吁短叹。众人忙碌，他只无情无绪，闭门守着那轴真容。尹良贞几次催促，说三宫都已收拾齐整，叫他快快搬过去。这日一大早少华便吩咐铮儿、剑儿带着双瑞、锄云等把他的琴剑书籍、被褥箱笼等什物搬到灵凤宫去，自家捧着卷好的真容画轴，篆烟、扫叶搬了小几、金鼎，同到灵凤宫。任铮儿等替他铺床挂帐，收拾书房、卧室，他自己只管张罗着在外间起坐间里扎了一座龙亭，把王妃花诰和那幅真容悬挂供奉起来。再指点着摆好小几，金鼎，到书房把各种书籍分类整理好，放上书架。正忙得不亦乐乎，偏尹良贞着人寻来，请他看新房去。少华口里唯唯答应，应付来人，却只顾忙他自己的，并不动身。
太妃在新房等得发急，连着打发人来请，总不见来，气得她叫瑶琴来吩咐道：“你去一趟，无论他在哪里，在鼓捣什么，你都立刻把他拉来！”
瑶琴笑着答应，一溜小跑寻到灵凤宫，向小王爷传了太娘娘言语。少华只得跟她出来，却又要先绕到碧鸾宫看看。只见碧鸾宫里一色素白帐幔，居中设了义烈夫人苏映雪的灵位，供奉着皇封花诰，灵前点着一对白烛，炉中插着线香，一派肃穆寂静。少华把七间屋子都巡视了一遍，才和瑶琴转到金雀宫来。
尹良贞正在发火，见儿子进来，立刻消了气，喜盈盈拉他进去，先看外间，又看卧室。这里原是她用心著意布置的，精巧华丽花团锦簇，和碧鸾宫的素淡静谧正是鲜明对比。一进门便觉得喜气迎人，果是一派新房情致。
尹良贞满心指望儿子欢喜称赞，谁知少华只在房门口站了站，应个景儿，回身便走。太妃嚷道：“喂，别走呀！满意不满意，你到底要言语一声儿哪！”一行说一行追了出来，只听传来一句话：“娘说好就好呗，我有什么满意不满意。”院门口背影儿一闪，看是向灵凤宫方向去了。
气得太妃直骂：“有这样牛心古怪犟冤家！这个媳妇儿难道不是你的？”
第二十四回 嗔薄倖 怒绝儿女情 守孤帏 寂寞花烛夜
一旁帮忙的苏奶奶冷眼旁观，把一切都看在眼里，暗暗感叹：“小千岁一片痴心，苦恋小姐，看他是真不愿娶亲，没半分新郎的喜气，叫人看着心疼。那个刘郡主就算先进了这个门儿，也没趣得紧哩。”
到了二十迎娶正日，少华早早起来，白衣素服，要往碧鸾宫祭灵，拜认岳母，然后更吉服拜堂行礼。苏奶奶是主人身份，早一日已搬进碧鸾宫住下。此时正指挥丫头婆子，摆设祭品、祭筵。辰刻时分，皇甫敬夫妻带着少华来了，见灵前素烛高烧，香烟袅袅，庄肃凄切景象，使人悲从中来。灵傍十二个丫头分列两行，照管上香点烛。
皇甫敬正冠肃容，上了一炷香，作了一个揖，苏奶奶在旁万福还礼。接着是尹良贞也上了一炷香，口中喃喃祝祷：“苏姑娘，你如今奉了皇封，入住碧鸾，便是我们皇甫家的人了。你精灵不泯，请来享用酒饭，收受冥镪。”奠了三杯酒，又福了一福。
两老祭罢，退坐一旁。皇甫少华迈步上前，点了三支香，高举过头，□炉中。取酒奠了三杯，撩袍跪地，行了个全礼，口中祝告：“映雪姑娘，我与你缘悭一面，素昧平生，感激你慷慨义烈，替孟小姐代嫁殉节，保全了丽君清名，替皇甫门楣增辉。今日这一拜，一是拜谢大德，二是追认你为妻，权当花烛交拜。你如今玉骨沉埋何处，芳魂可曾来归？……”说到这里，眼泪直流下来。
他这些时为丽君魂牵梦绕，无尽相思，偏被君亲严命所迫，违心娶亲，唯恐恩师不肯谅解，再也难偕鸳梦，满肚苦恼郁结，无处宣泄，索性借这机会放声大哭。看似在哭映雪，心里念的却是丽君：“恩师啊，今日门生被逼，万般无奈，迎娶那人，实非心甘情愿，你千万不要恼我啊！”这才是“英雄有泪不轻弹，只缘未到伤心处”，到了真正伤情之时也忍不住泪如泉涌。
他这一恸哭不要紧，引得苏娘子也哭了起来。太妃暗暗皱眉：“今天是办喜事哪，这么大哭，好生不吉利！”连忙过来把苏奶奶劝住，请她居中坐下，叫少华快拜岳母。
少华大拜四拜，叫声：“岳母。”腮边泪痕犹湿。
苏娘子又喜又悲，拍着灵桌儿叫映雪：“儿啊，你可知道，今日皇甫千岁一家祭奠你，太娘娘替你请了诰命，小千岁追认你为妻。从今以后，你归属皇甫门中，再不是孤魂野鬼。你若有灵有应，魂灵儿快去寻着咱们丽君小姐，给她托个梦，述说小千岁对她的痴情眷恋，老千岁、太娘娘对她的爱重之心。求千金早早现身，早早完了射柳良缘，也算是你报答老王爷、太娘娘和小千岁对你的这番恩义啊！”
这几句话，正说中了少华心事，不由得又涌上满眶眼泪。尹良贞怕他们再哭，慌忙叫少华：“快去换吉服，花轿便要来了，别要误了看定的时辰。”
且说刘捷得了行聘金银，要全用来陪送女儿，顾仪仙也不好意思再出言拦阻。燕玉却拦住爹爹道：“爹娘此番去大哥那里，路途不近，以后又没什么进项，留下这点东西做日后的零碎花销也好。”
刘捷不肯，父女两个争来争去，决断不下。顾仪仙出来调停，说不必再争了，就成全燕玉孝心罢，主张留下黄金和一半银子，拿出五百两银子办嫁奁，外加两百算是刘奎光送的添箱。刘捷只得依了，买了春桃、秋桂两个丫头，叫江妈母子充作送嫁家人，另添置了几件较好的首饰和衣衾。把皇甫家送来的衣饰用品和自家置办的调配均匀，重新装摆，卓老夫妻送的衣料添箱，也一并摆上，这付妆奁便也看得过去了。
二十日巳刻，花轿到门，鼓乐喧天，催请新人上轿。刘燕玉换上新娘吉服，哭着拜别双亲。刘捷说了些善事翁姑，顺从丈夫，克尽妇道的话，顾仪仙也假哭了两声。春桃、秋桂扶着新娘上了轿，一路上吹吹打打抬回王府。
卓宅在烂面胡同，王府在外廊营，中间正要经过孟府所在的米市胡同。孟府家人，早把这件新闻传遍，一个个忍不住替孟小姐抱屈，骂姓刘的不要脸。十七行盘时，已聚在府前，看送的聘礼，今天更要看怎样迎亲。猜测姓刘的女子是做正室还是偏房。听得迎亲花轿过去，一个个站在阶前等着，内房的婆子、丫头，凡没事占着手的也都赶来瞧瞧，把府门前几级台阶都站满了。
巳刻刚过，只听得巷口轰轰三声炮响，金锣声振，迎亲队伍进了巷口，前边排开全副亲王执事，旗锣伞盖，硬牌官衔，大书东平忠孝亲王。后面一对带刀卫士，两行彩衣侍女，一乘八抬八绰金镶大轿，后面还跟着三乘小轿，想是坐的丫头，再后面就是那一抬抬的妆奁了。
孟府家人指指点点肆意评论，一个道：“哟，好