而已，在名分上还能容她僭妄么？别说孟小姐现在人世，就是真的死了，那灵凤宫也要留着供奉她的封诰牌位，岂能让个侍妾来占了去。”
太妃道：“你说得是。我原也有些迟疑的。就让她住碧鸾宫罢。”
“碧鸾宫也不能给她住。”少华立刻顶了回去。
太妃脸一沉，正要反驳，少华连连摇手道：“娘别打岔，容我把话说完。那边一共有三处宫院。灵凤宫共有九间屋子，用来悬挂孟小姐真容，供奉王妃花诰。这原配正妃的住室，除孟小姐外，谁也不准僭住进去。东边碧鸾宫是七间屋子，用来供奉苏姑娘灵位，请苏奶奶搬去照管。苏姑娘和孩儿虽无婚姻之约，但她代孟小姐出嫁，舍生殉义，实有夫妻之义。孩儿理应追认她为妻，使她在泉下也能有所归托，不致成为飘泊孤魂。虽说刘燕玉定盟在先，一来死者为大，再则苏姑娘可是无求于我，单凭她重义轻生这份操守，就该排名在刘燕玉之上。何况她是孟小姐替身，薄了她就是薄了孟小姐，于情于理都说不过去。必须把她安置碧鸾宫才妥。西边金雀宫也有五间屋子，就让刘燕玉去住。若她要争高论低，显是不明大义的不贤之女，何必娶个搅家精来淘气，咱们率性陪副妆奁任她另嫁别人也罢。只有如此安排才是公平合理。娘可依得么？”
尹良贞道：“这原是你们闺房私事，娘有什么依不得的。只是忒委屈刘郡主啦！”
少华道：“这不过是照当年的约定办事，她有什么好委屈的？娘既然依了，便求你把孟小姐尚在，苏姑娘替死等事奏明皇上，请皇上赐封三宫，正了嫡庶名分。那时候孩儿再没话说，任由娘娶那刘郡主进门便是。不然我立刻便走，剃度出家，决不娶她。娘该知道，别说这两重宫院，一群婆子丫头，就便把卫士家将全部调来，也是拦不住我的。”
尹良贞叹口气，又笑道：“我就知道你必要出难题来难为人。是你娶亲啊，原该你来求娘才是，如今颠倒变成娘来求你啦！不过你出的题目虽说难，倒也难我不住，全都依你便是。我立即进宫见娘娘，替三个媳妇求封诰去。”一叠连声叫人传点心，备凤舆，匆匆换袍带，也等不及皇甫敬归来，忙忙去了。
苏娘子在窗下把这母子两个言语听了个一清二楚，见太妃进宫，少华回房，便带着瑞柳到怡霞阁稍歇。回味小王爷那番话，句句入情入理，感动得只想落泪，暗忖：“小王爷对小姐实在是意实情真，连带死去的映雪也另眼相待。不但把她排在刘郡主之上，入主碧鸾宫，还要替她讨封诰泉下增光，也不枉那痴丫头死节捐生一场，到底有了正经名分。但愿小姐早早归来，免教辜负了小王爷这片诚心，这番情义。”
却说皇甫敬独自上朝，元成宗升殿，第一件事便是处理刘捷一案，特别强调限刘捷半月内送女成亲。自觉成全了少华婚姻，要在这青年国舅面前卖上个大大人情。谁知出班谢恩的，只有老国丈皇甫敬，心里大觉扫兴，问道：“国舅今天怎地没上早朝？”口气中微含不悦之意。
皇甫敬怎敢说太妃和儿子较劲的事，要替儿子遮盖，只得慌忙道：“臣妻尹氏，急欲娶媳，少华留下来助他母亲布置新房，原要老臣代他向皇上乞假。”他若说“把少华留下”或“留下少华”，那就是尹良贞主意，留下儿子帮忙，皇甫敬慌忙中脱口而出，说成了“少华留下来”，那就是少华自己想成亲，迫不及待忙着布置新房，连早朝都耽误了。
成宗忍不住哈哈大笑：“国舅年少风流，自然渴盼着这洞房花烛夜了。这婚事的时间原也太迫促了些。好罢，朕赏他半月假期布置迎亲，再赐他婚假一月。新年过后再来上朝罢。”
皇甫敬又忙替儿子谢恩。
这君臣两个，一个是体恤功臣，一个是为儿子掩饰，都是言出无心，却不知这番问答却触恼了听者有意的保和学士。
郦君玉原要借皇上赐婚来测试少华对孟小姐的情份真假，听了皇甫敬那番话，信以为真，这一气非同小可。把少华上次的金殿辞婚也认作是为的刘燕玉，不过利用原配作幌子而已。暗道：“好一个作义夫的皇甫芝田，好一个一言九鼎的英雄豪杰！亏他那日好做作，竟装得出那副痴心情种模样，说什么‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，说什么‘除孟小姐外，再也容不下别的女子’，原来是撒的瞒天大谎！哄人的，骗人的！幸亏我那天出言审慎，他抓不住把柄，不曾落他圈套。可笑爹、娘、兄嫂，甚至映雪都被他哄得团团转，在我面前把他夸上了天。谁知却是这么一个薄情寡信，心口不一，儇薄无行之徒！我如今凭自己才华，身居首相，位压百僚，何等尊荣清贵，何必回复女装，反去依赖他人养活，更犯不着去和刘燕玉之流争风邀宠。率性就做一朝贤相，戴一辈子乌纱又有何不美！”有了这个心思，把烦恼丢开，自去照常处理日常事务。
午后回府，把连日之事都细说与映雪：“我不过告假三天，便出了这件意外。”
梁素华惊道：“怪道这些天你少言寡语的，却是费尽心思替那老贼想活命之策去了！不过说忠孝王薄情寡义，我倒有些相信不来。他平常为人可不是这样的啊。依我说，你还是快快上道陈情表章，回复本来面目的好，别让那刘燕玉把你的现成窝儿占去，白便宜了她。”
明堂冷笑道：“说得好糊涂话儿。像他那样无行之徒，还指望我去嫁他么？”
“我总觉得有点不对劲，别冤屈了好人。”
明堂一摔手道：“谁冤屈他了？是他爹爹在金殿上当众说的。皇上连假都赏了，还有假么？你不要被他那一表人才，甜言蜜语迷惑住了。他是统军大帅，专讲兵不厌诈那一套。你若真个信了他，不吃亏上当才怪。被人家卖了还帮着数钱哩！”
素华一脸惶惑：“我总觉得，他这么做，只怕是有为难之处，迫不得已罢。”
明堂哼了一声：“难处！他会有什么了不起的难处？不过是等不及想娶亲罢了。这件事他有三不可恕，第一，不该出尔反尔，为私情纵放元凶祸首，玩忽法纪。叛逆大罪，能由他说抓便抓，说放便放？国法是他家私有的物事么？第二，不该背盟负义，明知丽君尚在，我又许他双美同归，他还这么迫不及待，放了仇人不说，还忙忙布置新房娶亲，甚至连早朝都误了。还腆着脸儿来告假，公然毁盟背约。第三，恃权仗势，仗着姐姐是皇后，走内线、讲人情，求道赐婚旨意遮羞，压服众口。这和刘奎璧有什么两样？你叫我快去陈情改装，难道要我去和刘燕玉争王妃，争丈夫！他那王爵还是仗着我得来的，我还瞧得上他那王妃？用情不专，有才无品的丈夫我能要？”
素华叹道：“其实你主持三部合议时，就该执定国法，不松放那老贼才是。那时候看这两个不共戴天的冤家对头还怎样做夫妻！”
明堂冷笑道：“我敢么？人家是新皇亲，面子大极啦！皇上又顾念着刘后的结发之情，有意饶那两条老命。一道谕旨下来，我敢不奉命？”
“你是当朝首相，执法大臣，他们行事不端，你难道不能拒不奉命硬顶下去？”
明堂喟然叹道：“我真身是孟丽君啊！若执法杀了刘捷，别人会说我公报私仇，把早先功劳都变作了私意；还会说我妒嫉刘燕玉，不愿她嫁忠孝王。她值得我妒嫉？莫的抬高了她，反倒贬低了我自己。他们会当好人，把国法当儿戏，奉人情，难道我就不会沽名示惠。所以我索性再送个大人情，只杀刘奎璧一个，别的都饶了。叫姓刘的永世欠着我一份饶命之恩，也替自己留条后路。”
素华也叹道：“话须如此，你自己也该有个叶落归根哪！假男子过得一世么？呕心沥血，提拔那人出头，赢了这场官司，却让别人来受享，值得么？”
“你又犯糊涂了。只有嫁人才算得叶落归根么？我只想再做几年官，着实替百姓办些好事；辖定刘捷父子，拿稳他们再也翻不起船了，我便伺机辞朝，急流勇退，寻一处名山胜境，结庐隐居，从此优游林泉，纵情诗酒。这就是我绝妙的收场结果，强过那主中馈，料理柴米油盐百倍。只是这一来会耽误了你的青春，我心中不忍。必要设法送你于归王府，了结梦里情缘，我才能放心离去，了无牵挂。”
第二十三回 正名分 备位西宫屈燕玉 尊原配 花诰虚悬待丽
梁素华双手齐摇：“别说这些啦，还管它什么‘梦里情缘’。我现今是相府千金，皇封一品首相夫人，有哪些儿不好？却要千方百计嫁到王府去做小伏低，受那奸贼女儿作践！真个犯贱么？你放心，我还是那句话：‘生死跟定你’，你不婚，我决不嫁，一生一世，无悔无怨！”
明堂看她那副坚定模样，微笑着伸出手来，两人击掌为誓。四手相握，心灵相通，只觉心怀平静，再无挂碍。
却说当日巳时三刻，尹良贞到了昭阳院，求见娘娘。恰好成宗也驾幸昭阳，在宫门相遇，便同进宫中。长华慌忙迎接，行过国礼、家礼，成宗命传宴款待。一面赐太妃坐，笑问道：“太妃今日进宫，是向皇后报喜的么？”
尹良贞道：“一是报喜信儿，再者是因那犟冤家拗倔，不肯娶亲，特来求皇上作主成全的。”
成宗诧异道：“刚才老国丈替东平王乞假，说他因为留下布置新房，把早朝误了。朕为此特赐他迎亲假半月，婚假一月，要他新婚满月之后再来上朝。你怎说他不肯娶亲？”
尹良贞叹道：“要真是为布置新房告假，那才好哩！昨日那小冤家就顶撞我，说要守义三年，不肯娶亲。今儿天不亮就忙着上朝来辞婚。气得我把他关了起来，不放他出门。老头子不明就里，以为是我留下他布置新房。他哪有那么听话啊！”
成宗忍不住大笑：“国舅年少风流，正该倚翠偎红，享受温柔乡中之福才是。为什么这般讨厌娶亲？”
太妃摇头道：“他才不讨厌娶亲呢，不过是一心一意想娶孟小姐，不肯娶别的姑娘罢了。”
成宗叹道：“都怨朕当年错下了那道赐婚旨意，害得孟小姐玉殒香销！这也是寡人毕生憾事。只可惜人死不能复生，无法挽回，太妃还该劝劝他呀！”
长华听见说起孟小姐，正想出言缓和解劝，尹良贞已离座跪下道：“此事还可挽回，只不过要求皇上开恩，宽饶他抗旨欺瞒之罪。”
成宗和长华大觉意外，成宗忙道：“太妃请起。无论有何罪过，朕一概不究便了。”
太妃又谢了恩，这才归座，把孟夫人到京，少华见得孟小姐自绘小像，从题诗中勘破孟小姐未死之谜，得明真相等事，细奏了一遍。“如今少华坚持丽君尚在，要先娶正室，再娶偏房，至少也等三年守义期满才能纳妾。只为刘捷限期离京，刘燕玉孤身无托，我劝他从权娶回，今晨费了不少唇舌。那小奴才却坚持要先正了嫡庶名分，分了次序，不然他宁可当和尚，永世不娶亲。”把追认苏映雪为妻，分派三宫的话说了。“这访寻孟小姐，明分嫡庶的事，岂是寻常，逼得我无法可想，只得进宫来求皇上和娘娘作主成全，赏份封诰，明定嫡庶，遂了那奴才心愿罢。”
一席话听得成宗和长华称奇道绝。长华抢先笑道：“倒像听了一齣鼓儿词了，称得上奇人异行。孟小姐本着‘小棒则受，大棒则逃’的古训，潜踪避祸，皇上可以不用遗憾了。苏姑娘为了个义字，慷慨舍身，更是难得。皇上该不吝加封罢？”
成宗笑道：“御妻说得是，原该封的。只是那碧鸾、金雀两宫……”一句话还没说完，已被长华截住，她因刘捷父子之故，对刘燕玉殊无好感，听出成宗照顾之意，忙抢先道：“皇上，我看芝田分配得是。孟小姐是原聘正室，自无话说。苏映雪秀才之女，也是清白人家，况死者为大，安置碧鸾宫倒也合适。刘燕玉在小春亭就说明是为父兄解仇盖愆，甘为小妾的，咱们倒该成全她这番孝心，排到金雀宫正是恰当。不如就依了芝田主意，不作变更，免教再有话说，另生枝节。”
成宗原想苏映雪是乳娘之女，不该排在郡主之上，听了长华这番话，暗忖：“刘燕玉私订终身，原非光明正大，她自己甘愿作妾，朕又何必多事去替她争名分。”因道：“御妻说得有理，想芝田国舅原是个至情至性之人，他不忘原聘，誓作义夫，都是美事。咱们倒该成全他的心愿，不能……”
太妃听这话头，暗叫不妙，慌忙插口道：“皇上，你要成全他，也要让他先娶了刘郡主，不然把这黄花闺女放到何处去哪！那小奴才一心想着孟小姐，他开了春就要来告假离京，说是不论天涯海角，也要寻着孟小