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江妈喷地笑了出来：“瞧这油嘴小子！实在说娘就是指望有这一天，才在这里苦撑苦磨啊。”
忽地咚一声响，板门被人撞开。张七的儿子阿牛风风火火撞了进来，一见江进喜便嚷道：“啊呀！你好造化，躲到这来逃过一劫！你们侯府的人，全被捉了，家也抄啦！”
江进喜大惊，一把抓住他：“这是什么话？胡说得的！”
阿牛指手画足的道：“我亲眼见的，怎是胡说？太郡坐在木笼子里，别的绑成一串拉着走。说你们侯爷造反，杀了黄元帅、伍万能！”
咕咚一声，燕玉昏倒在地。江妈急忙扑过去抱住她，掐人中、抹胸口，救得醒来。燕玉双泪交流，江妈嘴一咧也待大哭。江进喜连忙摇手：“千万哭不得！仔细尼姑听见。你们且等着，我去探个确信。”拉着阿牛，匆匆走了。一出万缘庵，江进喜把头上罗帽往下一拉，遮住半边面孔，和阿牛分手，叫他回家，自己一溜烟奔西门去找乔二郎。
这乔二郎原是武林中人，参加过反元义军。义军失败，他带着老母、幼妹逃到昆明。那时皇甫敬任云南总督，着力安抚流亡。二郎便在西门外赁了两间屋子住下，开了个豆腐店，倒也维持得一家生计。人都叫他豆腐乔，却谁也不知道他便是名动江湖的草上飞乔英。
数年前乔二郎挑着豆腐担儿游乡货卖，恰遇着刘奎璧带领一群豪奴架鹰牵犬迎面闯来。忽地从麦田边惊窜出一只野兔，那鹰展翅飞起搏兔，翅羽搧中刘奎璧坐骑的眼睛，那马惊蹦起来。刘奎璧猝不及防，倒撞下马，结结实实摔落地上！众家将一窝蜂赶来搀扶爵主，都不防那惊马扬蹄狂奔，直往乔二郎踹来。二郎眼疾手快，一手护住担儿，一手骈指如刀向前一格，喀喇两声，那马前腿齐折，滚倒在地不住悲嘶。
刘奎璧被众奴扶起，正一肚子没好气，见马足折断，怒发如雷，向二郎劈头盖脑一顿马鞭抽打。众豪奴一涌而上，直打得皮开肉绽，刘奎璧还不依不饶。喝叫捆了，命江进喜送他去衙门关押，限令赔马。乔二郎满腔怒火，却顾忌着母亲、妹子安全，不敢发作。明知这位蒙古爵主素来横不讲理，破着到衙门再挨一顿打，花些钱财完事，所以不声不响，任他们背剪捆住，江进喜牵住绳头，往县衙走。刘奎璧与众豪奴却往山上打猎去了。
待等一行人去得远了，江进喜解开绳绑，叫乔二郎回家去罢。乔二郎不肯走，怕连累江进喜受责。进喜笑道：“你只管去，我认得你是西门豆腐店的乔二郎。我们爵主，公子哥儿脾性，发作过了便罢，哪还记得催讨那点马价银子。就便问起，我自有言语支吾搪塞。论起来，今天这件事，原不是你的错。”二郎这才谢了进喜回去。两人从此成了朋友。进喜知他是个有肝胆的汉子，今番遇着这场意外大祸，便到豆腐店去向他打听。这条路原是刘府进城的必经之路。
乔二郎已娶了亲，一见江进喜来了，慌忙把他拉进里间，一面叫母亲和老婆出去照应买卖，自己进来陪客人说话。江进喜不及寒暄，开口便问抄家捉人之事。二郎道：“今天捉人的，是京里来的缇骑。听说你那主儿元城侯叛国通敌，陷害皇甫元帅——就是早先当咱们云南总督那位，害死水军五万人，逼死云南第一佳人孟小姐。如今皇甫公子改名换姓，中了恩科武状元，带兵平定了高丽，上表辩冤，和元城侯算账讨公道。皇帝下旨捉人，这犯的可是满门抄斩的大罪！我正替你担心，天幸你没被打在网里！这真是吉人天相哩。”
江进喜低头想了想道：“二哥，我虽然侥幸躲过一劫，却成了黑人，难以出头。倒不如上京去求求皇甫公子，饶了侯爷和太郡性命，也不枉主仆一场。”
二郎咋舌道：“好兄弟，你怎地突然不自量起来？叛国罪岂是小可，这也是讲得人情的么？你一个家奴，能轻易见得到封了王的皇甫公子？况他为父仇、妻恨，恨煞刘家，怎会放手，反去求情。这不是白日梦，想入非非！你能逃脱，已是老天保佑，还自家巴巴儿上京去投案么？你原是汉人，何苦死心塌地效忠蒙古主子，奴才还没当够？依我说，你哪里也别去，就在二哥家，等事情冷下来，咱们凑点本钱，让你做个小生意。我把妹妹凌凌嫁你为妻，成家立业，做自由百姓，岂不是好。”
凌凌名叫乔凌霜，年已十八，江进喜对她早就有意。只为自己是豪门奴才，素常听二郎母子口气，对奴才是瞧不上眼的，因此不敢冒昧开口求婚。听二郎说出这话，颇有些动心。但想到娘和郡主，只得辞道：“多谢二哥关心。只是小弟有几件心愿未了，由不得自己。”
二郎道：“能说给二哥听听么？”
“能。第一是侯爷在襄阳屠城之时，饶了我爹爹性命，此恩该报；二是郡主终身未了，这事着落在我身上；第三是我奴籍未脱，终有后患，我不愿误了凌凌。若二哥果然见爱，能让凌凌等我一年，办完这些事再回来求亲，那就感激不尽了。”因把小春亭这段公案备细说与二郎。
乔二郎愈听愈奇道：“想不到蒙古郡主也能信守盟约，患难无悔！那皇甫公子英雄一诺，决无反悔。怪不得你敢去求他。除你奴籍，他自也不会推辞。好兄弟，二哥依你，想来凌凌也愿意等这一年的。你上京盘费有么？有甚难处只管说。”
两人细细筹划了一番。进喜到钱庄取出存银余数，也只三十两不到。二郎答允替他筹借二十两，节省着也勉强够了。当下二郎立即出去找朋友设法，晚饭时才回，不但借了银子，连船只都代为雇定了。江进喜在乔家吃了晚饭，才忙忙赶回万缘庵来。
燕玉和江妈正等得发急。进喜进来把诸事细讲了一遍，催娘和郡主快收拾行李，明天动身上京。江妈听得皇甫公子封王，喜得直劲念佛：“这下好了，咱们算苦出头啦！”
燕玉却犹豫道：“上京去和爹娘相见团聚，死在一处也好，我却不想去投奔皇甫公子。倘若他已经忘记了小春亭恩义，我去是自讨没趣，岂不被人笑也笑死了！”
江妈瞪圆肉泡眼，脖颈上筋蹦起老高，嚷道：“红口白牙说出来的话，不算数么？他真要昧良心不认你，嬷嬷我拚着一身剐，在大街上把这些事都抖落出来！他那把扇子还在咱们手里呢。”
燕玉流泪道：“抖落出来又能怎样？人家只会笑话刘家父子起心不良，陷害忠臣，刘家女儿没廉耻，私订终身，如今强要别人娶她。这是自己出丑哪！我只求嬷嬷和奶哥伴我上京，闯宫见驾，求请以身代父母受刑。若是不准，我就一头撞死，好歹也落个孝女名声儿。”
江妈听她说得有理，忍不住哭了出来。
忽见善灵带着众尼姑气势汹汹闯了进来。原来刘府出事她已得了风声，留意到江进喜黑夜进庵，便叫了众尼姑赶来，要生事赶她主仆离庵，摆脱干系。一进门恰见江妈大哭，燕玉流泪，便板着脸对进喜发作道：“江管家，你恁地不知事理，夜静天黑，摸来这里！咱们庵可是尼姑清修之地，岂容得男女混杂！”
燕玉听这声口，只气得脸色刷白。江妈棱起眼道：“你待怎地？”
江进喜慌忙拦住他娘，上前作揖道：“在下因皇甫公子挂帅出征，已得胜还朝，特来报知郡主。明天我们便要起程上京。搅扰师太多时，原该过来道谢、辞行，可巧师太们都来了，倒免了我们再向前院去，就在这里辞行罢。”
善灵吃了一惊：“不是说你们侯府被……被抄家什么的。难道这话不真？”
进喜笑道：“那倒不假。皇甫元帅只说郡主另嫁崔家，气不愤是有的。只要郡主到了京城，自然再没别话，天大事也能了结啦。”
“那你娘干吗嚎天哭地，郡主也在伤心？”
“苦守几年出了头，她们是欢喜到极，反而哭起来啦。”
善灵半信半疑：“这么说，明天是真要走啰？”
“船都包下了，怎么不真。只明天午后便要上船。今晚娘和郡主就要赶着收拾行李，着实忙呢。我也立刻要回去的。”
善灵挤出一脸假笑：“啊呀呀，相处了这许多日子，忽拉巴儿说走就走。我倒怪舍不得的。”
江妈冷不丁插了一句：“是巴不得罢！”
梵如忙岔开道：“师父，目前庙里香火清淡，我趁便跟着他们上京化缘去，积了银子回来，也好添置些庙产帮衬。”
善灵喜道：“好啊，京城是大地方，有钱人多着哩。就是皇甫元帅那里，只怕就能化到上千银子，你就去罢。我们也不耽搁你主仆收拾行李，这就告辞啦。”带着众尼姑走了。江进喜交待了明午雇轿来接，也出庵到二郎家借宿去了。
次日燕玉主仆早早起来，捆好行李，江妈煮了早粥，大家吃了。燕玉净手拜佛，拈香祷告：“神佛保佑，此番上京若能救得双亲性命，愿持长斋三年谢神。”把昨天进喜送来的五钱银子，做了香钱布施。善灵也备办了几样素菜，替她主仆和梵如饯行。
未刻时分，江进喜雇了两乘小轿到庵里来接郡主、江妈，自己和梵如跟在轿后，同往河边上船。这船上驾长是乔二郎朋友，一路上对他们十分照应。顺风顺水，不一日到了宜昌。下船上岸，改乘骡车，一路紧追，到得京中已是腊月初五，比顾仪仙等迟了四天。
在船上进喜、江妈等和燕玉商量了几次，觉得还是该先去求告皇甫公子为上。禁宫守卫何等森严，平常人靠也靠不上去，岂容任意闯宫。燕玉想想自己如今身份，踌躇再三，也只得依了。心里总担心少华不肯帮忙，终日愁眉苦脸的发呆。
进了京城，进喜寻了个幽静店房住下，叫店家起火做饭。燕玉仍是吃素，江妈熬不得，在船上就开了荤。等饭菜送来，江进喜拿了半张大饼，裹根葱，蘸些酱，一面啃着出外打听消息。傍晚归来，向燕玉说，皇甫公子父子封王，皇甫姑娘封了侯，又进宫当了皇后。一门贵显，掌着全国兵权，势焰比咱们刘家当年还要大得多。侯爷和太郡等人都押在天牢里。燕玉听了亦喜亦忧。大家当下商议，先由燕玉给小王爷写封信去试探，小王爷不忘前盟那是最好，万不得已就去天牢投案，和爹娘死在一处。进喜忙去买了纸，向店家借来笔砚，请燕玉连夜把信写好，明日早早送去。
燕玉拉开棉被围住腿脚，俯身炕桌写信。江妈和梵如抗不住严寒，早早睡了。
半夜里江妈一觉醒来，见灯火犹亮，燕玉围着被坐在那里咬笔杆发愣。探头望望，地下丢了一地纸团儿。看她紧皱眉头，一副苦相。江妈也替她着急，因问道：“还没写完么？你别去闹那些文法儿，只须几句大白话，说明白来意，不就成了么？”
燕玉苦着脸道：“哪里还敢闹文法儿，一肚子话要说，没法子落笔哩！许多字也写不上来。”
江妈着急道：“只检要紧的写啵。你就说：我记着你那晚答应的话，我守着你没有嫁人。你要救我爹娘我便嫁你，你不肯我就死。写不出的字，弄个同音的顶上，管它对不对，只要皇甫王爷能懂就行了。”
第二十二回 不辞跋涉 慷慨义仆意 风霜万里 宛转女儿心（
燕玉苦憋了一夜，到底憋不出，只得依着江妈，把这几句话写上。又外加了两句：“爹娘死了，你是仇人！扇子还你，你把帕子还我。”写完封好，江进喜已候在门前，接过扇子和信揣在怀里，便一路打听着问到亲王府。
在辕门踟蹰了半天，幸亏管家曹胜出来，江进喜忙挨上去招呼。曹胜还认得他，把他带进来，又替他通报了，才得见到老王爷。
听江进喜一口气说完，尹良贞微笑道：“既是郡主苦守盟约，我们自也不会失信。”叫玉笙去苏奶奶那里领一件棉衣出来给江义士穿，天寒地冻的别叫冷着了。命曹胜：“替我好生款待江义士，等小千岁回来相见。”
玉笙抱了棉衣回来，江进喜磕头谢了赏，跟着曹胜到下房喝酒去了。
太妃和勇娥回进里间，勇娥笑道：“娘大喜呀！真真出人意外，老鸹窝里果然飞出一只凤凰来啦！”
尹良贞只是笑，却见皇甫敬捏着信走了进来道：“你先别欢喜，这个媳妇还不知能不能娶进门哩！”
“人都来了，还愁娶不进门么？”
皇甫敬把信递过去：“你先看看这信。她给咱们出了一个大难题哩。”
尹良贞接过信，勇娥也凑上去同看。
一看到那笔歪歪扭扭的字，和那几句别字连篇的大白话，尹良贞忍不住皱眉摇头：“啧啧，这位郡主娘娘的文笔，怎地如此糟糕！连孟小姐的脚跟儿也比不上哪！”
勇娥笑道：“我倒喜欢她说得直截了当，