少华道：“门生孤帏独守，孑然一身，原也和在军营中一般。况我如今心悬原配，终日郁郁，也没有那份闲情去布置考究，胡乱安身罢了。”
明堂默然点头，忽见东壁粉墙笼着一幅茜纱，似罩着什么卷轴。一张小几，几上小金炉喷出缕缕香雾，炉旁摆着一大盘娇黄玲珑的佛手，一大盘红艳艳的福桔。因随口问道：“小君侯在卧室中馨香供奉的是什么神佛呀，是战神么？下官倒想瞻仰一下呢。”
少华暗暗高兴：“正怕你不肯看哩。”口里答道：“老师取笑了，卧室之中怎供得神佛。”走向壁间去揭那纱幔，接着道：“这是门生原配孟小姐的自画像，老师但看不妨。”一抬手撩开茜纱，露出画来。
明堂先是一愣，接着瞥见画像，正是自己离家前夕亲笔所绘，留伴母亲那轴真容。一刹时心中百感交集，泫然欲泪。见少华正踮着足把纱幔往帘钩上挂，猛地省起：“不妙！那画上题有诗句。莫非他已悟玄机，故意诱我看画来试探我？”一时童心大起：“好啵，倒要和你较量较量，看你能赢得我么！”
少华挂好纱幔，会转头来时，明堂已在那霎眼间镇定如常，恢复了自如神态。少华刻意留神观察他有无失措、变化，口里说道：“老师请看画罢。”
明堂肚里暗笑：“芝田哪，你已是错过良机，回头得迟了一步也！”故意迈着方步，踱到画前，仰头看画，口中还啧啧赞叹：“呀，好一个绝色佳人！”看看旁边诗句：“这是年兄大作么？啊，这一首律诗当是孟小姐手笔了？”轻声吟哦，忽然惊问：“年兄，这首诗和那画意，都明明是说孟小姐男装避祸，且有求取功名之意。难道是潜逃失败才被迫投池的？”一面说一面解开大氅、风帽。
少华连忙双手接过，替他挂上衣架。见他谈笑自若，一毫破绽不露，心中好生纳闷，一时做声不得。却好铮儿带领厨役送了酒菜进来，忙张罗摆酒安座，把话题岔了开去。
众人七手八脚在暖炉边放好酒肴，对面安上两把交椅，酒樽燉在炉边烫着。少华请师尊入座，自己对面相陪。铮儿执壶斟酒。少华把酒壶接过挥手道：“你们都到外厢伺候去。不奉呼唤不许进来，免教扰了郦大人酒兴。”众人领命退下。少华请老师干了门杯，又执壶斟满。
明堂笑道：“哑饮无趣，年兄何不把孟小姐的事说说。下官倒是颇为好奇，极欲一知真相哩。”
少华见他毫不在意的自家挑起话头，心中越更不得主意了，只得应道：“这件事说来话长，恩师不嫌烦琐，门生自当奉告。”当下把始末根由细叙了一遍。
明堂举杯一饮而尽道：“好两个有气节的女子！一个是威武不屈，敢于抗争；一个是以死报友，从容就义。那刘奎璧费尽心机，机关算尽却连孟小姐的面也不得一见，倒落个抄家灭门，不得善终，岂不可叹！年兄如今又作何打算呢？”
少华叹道：“苏姑娘人死不能复生，我只有替她终养老母为报，已把苏奶奶接来舍下终养天年了。眼前当务之急是寻访孟小姐。想她这些年不知受了多少艰危苦难，门生只有向她泥首谢罪，从此小心呵护，决不让她再受到丝毫委屈伤害。”
明堂笑道：“呵护倒也罢了，怎么还要泥首谢罪起来。你还没见到她，就断定她是河东狮吼么？先就拿出柳河东的架势来。”（注：柳河东出名惧妻）
第二十一回 天缘巧合 初识婵娟面 雌雄难辨 撩乱少年心（
少华尴尬道：“老师取笑了。是门生自己做了错事，有愧于心，应该谢罪哪！”
“哦，小君侯做了什么了不起的错事？居然闹到泥首谢罪的地步。”
少华苦笑道：“孟小姐在圣旨赐婚，权奸逼娶的危急关头，是富贵不能淫，威武不能屈，智斗奸人，全身持节；我呢，枉为男子，在小春亭却被刘奎璧害我性命的消息吓得慌了，居然答允刘燕玉亲事，做下对不住孟小姐的事。怎不惭愧，怎不该谢罪。”
明堂哈哈笑道：“这件事你不是瞒着孟府的么？孟小姐怎会知道，何必多虑。”
少华急得冷汗直冒：“他知道的。他比岳父、岳母还先知道哪！”
“那也无妨。从你所说听来，孟小姐不会是心胸狭窄，不能容物的人罢。”
少华急道：“正因为他自己高风亮节，对我的要求也该是以品德为上。我做了那件傻事，他会误认我是到处留情的儇薄浪子，鄙薄我，不肯认我呀！”
明堂暗暗点头：“君侯虑得是。不过时间是可以证明一切的，你只要在今后能以行动证明你的品德，孟小姐也不会因这一件过失就把你全盘否定。如今你该等待才是。”
少华道：“可怜门生从订亲之日起，已盼了四年，叠经风浪，好容易得到孟小姐尚在人间的消息，哪还等得及。只想明日便上殿辞朝，天涯寻妻去。”
“莽莽神州，茫茫人海，君侯可有孟小姐现在何处的线索么？”
一句话问住了少华，暗忖：“明明就是你，还要什么线索？”可就是不敢说出来。冲口便道：“只有求恩师怜悯了！”
明堂脸一沉：“这是什么话。你访寻原配，与我何干，求我则甚？”
少华暗悔冒失，慌忙掩饰：“门生是求恩师，怜悯我一片痴心，寻妻补过，能在皇上面前周全说情，准了辞朝寻妻本章，别无他意。”
明堂暗笑：“这个急三枪，想必已看破玄机，又不敢冒犯师道尊严，在那里煞费苦心的绕弯子试探。我且逗逗他。”因道：“这也说得是。只可惜下官不便帮手。”
少华可怜兮兮的：“难道恩师就不肯发慈悲，救门生性命么？”
明堂不禁莞尔笑道：“何至于此。我是想孟公夫妻钟爱女儿，若有孟小姐消息，早已差人寻访接回，哪还用小君侯亲自出京。若毫无线索，贸然瞎撞，徒劳无益呀。”
“恩师说得是。从孟小姐留诗和书信看来，应该在青年官员中访求才对。以他的才华机敏，只怕早已做出一番事业了，只是……”
明堂笑道：“原来年兄早就有了线索么？说出来听听，我或可替你参谋参谋。”
一句话把少华堵了个倒憋气，见他丝毫不露声色，只得苦笑道：“恩师，只怨门生不肖，做下错事，惹恼了他。如今只有自行流放出京，天涯飘泊来赎罪，以行动表明诚心。只望他能消了那口气，接受我这没齿不二之臣，就是万幸了。”
明堂暗道：“看他模样，是较了真，别真个做了出来。先拦下他再说。”因正色道：“啊呀，小君侯，你这是为情所困了！我且问你，你爵封亲王，职掌天下兵马；身为独子，父母双双在堂。只为夫妻之情，就放弃家、国重任，离京流放，为臣不忠，为子不孝，枉称英雄，只怕孟小姐倒会真的看不起你，从此不出头了呢！”
少华忍不住叫道：“□无术，恩义难酬，叫我如何是好哪！”
明堂道：“这也不难。待等残年过后，下官替年兄奏明皇上，求皇上出皇榜悬赏访求。皇榜一出，天下周知，不论孟小姐落在何处，立刻便有消息，地方官府自会护送来京。却不比年兄自己孤身出京，到处瞎撞的好。”
少华眼中亮光一闪，随即想到恩师便是伊人，出皇榜舍近求远，又有何用？黯然神伤，垂头不语。
明堂察言观色，已知他心意，暗道：“且先把水搅浑，叫他真假难辨，我才可偷得时间，从容筹措脱身之计。”眉头微皱，已有了说辞，举杯喝了口酒道：“小君侯刚才说的在青年官员中访寻，原也有理。但要说孟小姐已做出一番事业，有所作为的话，未免不切实际。古往今来，可有女子乔装从政，建功立业而不败露的么？因为女子乔装有个致命弱点，就是不能娶亲。花木兰从军十二载无人识破，一旦被元帅‘以女妻之’，不就揭破真相了么？下官近年连任主考，遍选青年才俊，却极少有未曾娶妻而又年貌与孟小姐相若的。看来她还是潜隐民间的可能居多。年兄依下官主意是不错的。”
少华被他说得心里七上八下，暗忖：“难道我错疑了他？他和师母成亲已有几年，琴瑟和谐，众所周知。今日试探之下，他毫无异色，言语从容，都在理上……姓名相同，容貌相似，原非绝无仅有，只那许多巧合，却如何解释？”一时不得主意，看向明堂的眼光中，露出了两分惶惑之意。
明堂暗笑：“拿不稳啦，索性再试他一试。”看着少华道：“下官还有个想法。想那孟小姐毕竟是足不出户的深闺弱质，江湖险恶，谁能保得她绝对平安。若皇榜也查访不出，只怕是已遭不幸，劝年兄不必痴等。你终生不娶，守义三年，如今又这么尽心尽意的访寻她，也算得对她无所亏负了。你身负宗祧之责，也不能久守孤帏。待下官替你留意，访求个才貌俱佳的闺秀，先订了下来，待你守过一年半载，对上下有个交待之后，就完婚以了老王爷、太王妃向平之愿才是。”
少华黯然摇头道：“多谢老师关怀。可惜门生对孟小姐已是刻骨铭心，再也无法容纳别的女子。皇榜访寻，不妨一试；另求佳丽，就不必枉费心机了。”提壶先替老师斟满，自己也满斟大觥，一仰头喝干，苍凉地吟道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云！”双手捧住头，伏靠桌上，动也不动。
明堂看着他那副落寞相思，黯然消魂模样，心里也自软了，暗忖：“这才是作法自毙！本为和他斗智赌心机玩儿，却被他把自己难住了。”只觉心中柔情荡漾，忍不住也轻声吟和道：“但教心似金石坚，天上人间会相见。”这原是白居易长恨歌中一联，原是“但教心似金钿坚”，明堂有意改钿为石，吟了出来。
少华猛地抬起头来，呆呆凝视老师，面上微红，星眸似醉，眼光中深情似海，急切又带了两分怨怅，似将控制不住，要不顾一切，扑上前搂住意中人般。
明堂如遭电击，心头鹿撞，登时放下脸来：“君侯自重！你喝醉了么？”俊眼含威，声色俱厉，凛然难犯的慑人气势直向少华逼去。
少华悚然一惊，醉意全消，满脸惶恐起身赔罪道：“门生心伤神乱，恩师宽恕则个！”
明堂道：“年轻人，定力至为重要，决不可轻狂失控。以后千万小心在意。”
少华肃然道：“恩师教训得是，门生再也不敢了。”
明堂和缓下来：“刚才下官所说，不过是推测之言。天下事往往出人意料，万一孟小姐平安无恙，苏姑娘遇救回生，那时双美同归，小君侯艳福不浅哩！又何必如此自苦，徒作无益之悲哪！天色不早，下官告辞。”起身便走。
少华慌忙取下他的风帽大氅，替他披上，口中答道：“老师取笑了，纵使苏姑娘遇救，门生也当替她物色佳偶，郑重遣嫁，岂敢有任何非分之想。”
明堂正容道：“你好糊涂！苏姑娘为你殉义投池，天下皆知，她还能另嫁他人么？”迈步出门。
少华毕恭毕敬，送出仪门，看他坐上大轿，众人役前呼后拥一径去了，留下一串闷葫芦，好生耐人寻味。低头踱回卧室，皇甫敬正着人叫他，忙到上房见父亲。
皇甫敬开口便问：“刚才是你老师来访么？他可曾留下什么言语？”
少华见娘和苏奶奶都在那里，哪敢细说，只含糊答道：“老师去孟府贺喜回来，顺便看看孩儿。也没说什么，只答允开春后替孩儿奏请，出皇榜访寻孟小姐。”
皇甫敬听罢，点点头不再说话。
少华陪侍爹娘，说些闲话，请了晚安回房。
当晚少华在床上翻来覆去直想了一夜。只觉老师的话真真假假，虚实难测。他不是丽君，怎有这许多巧合？他若是丽君，为何试探不出半分破绽？他为什么要劝我续弦，为什么吟出“但教心似金石坚，天上人间会相见”？像在回答我曾经沧海一联，又像是对事发出的感慨。为什么临行时许我双美同归，还骂我糊涂，说苏姑娘岂能另嫁他人！似乎说的是真话。想那滇池烟波浩渺，一望无际，发起狂来白浪掀天，怒涛狂卷！以我水性在池中游动，也不轻松；苏姑娘在风狂雨骤浪涌涛翻之时投身其中，岂有回生之望？他，他难道是要我追认苏姑娘为妻，供奉灵位，使她魂有所归？如此一来，苏奶奶就是我的岳母，奉养天年更名正言顺了，想必不错。我该依他主意才是。
冥思苦想，辗转反侧，始终摸不准，拿不定老师是不是女装男扮。现有活生生的师母，皇封一品诰命夫人的梁小姐在室，老师怎会是女子哪！
正是：画里婵娟猜不透，情怀撩乱奈何天！
第二十二回 不辞跋涉 慷慨义仆意 风霜万里 宛转女儿心
却说郦明堂回到相府，去上房向岳父�