苏映雪闷闷的独自回房。见娘不在，自觉无情无绪，懒懒地歪在床上，默默想着心事。脑中浮起上午比箭的诸般情景，暗忖：“小姐果然有福，能配得这等如意郎君。”转念想到自己，不禁长长叹了口气：“父亲早死，母亲佣工。虽说小姐一家对我娘儿另眼相待，到底还是下人身份。论年纪我比小姐还大了三个月，却哪有人来关心我的终身大事。听娘平日口气，只求寻个殷实人家，老成子弟，能得一生温饱，便是上上大吉。怎敢梦想有这般才郎相配。贫富之差，命运便如此悬绝！”又想到“那皇甫公子也和我打了个照面，却立刻转过头去。若能像刘奎璧那样，只须再多看我一眼，我也高兴。偏就不肯再回头看看！”正自情思缠绵，猛听得窗棂上有弹指之声，懒懒地走到窗前，没精打采地去开窗，一面问道：“谁呀？”
隔扇一开，只见门外站定一人，头戴束发紫金冠，鬓簪大红绒球，身穿湖色窄袖衫，腕束玄青扎袖，剑眉星眼，猿臂蜂腰，正看着自己微笑。赫然竟是雀屏新中选的孟府快婿，皇甫公子！
苏映雪不由得又惊又喜，又羞又怕，忍不住叫道：“啊呀！你怎地闯到这里来了？快出去。”少华笑吟吟应道：“姑娘小声些。你不是正在思念我么，怎地又要赶我走？”映雪满脸通红，心慌意乱，忙放低声音，正色道：“公子稳重。你擅入闺阁，就不怕被人捉住当贼办么？”“姑娘忒会取笑，这里又是什么闺阁了？”映雪恍惚间果见月色溶溶，绿柳依依，自己和少华正对面站在放鹤亭畔茶花丛中。周围夜色朦胧，静悄悄人迹不见。把不住心里着慌，退开一步道：“啊呀！夜静更深，孤男寡女相对，成何体统？快走，快走！”少华正色道：“姑娘不必惊慌。我岂是儇薄无行之辈。此来只想问你一句话，问过就走，决不久留。”映雪低头道：“请问罢。”“姑娘和孟小姐真有永不分离的誓约么？”映雪不由诧异道：“你怎么知道的？”少华笑道：“姑娘难道不知，孟小姐已经求准孟夫人，让你伴嫁，同到寒家，以践当年誓约。我只为不愿勉强姑娘，特来问问你自己心中是否愿意？”映雪又喜又羞，嗫嚅道：“我……我不知道。”“这么说，姑娘是不愿意了。我告诉岳母去。”映雪大急：“谁说过不愿意了？”“那么姑娘是愿意的了。”映雪低着头，心头鹿撞，那“愿意”两字始终说不出口。少华似乎等得不耐烦了：“哎，到底怎么样啊？……这样罢，你若许我永伴妆台，咱们便对天一拜，权当盟约如何？”一只手伸过来，握住映雪手腕，拉她下拜。映雪身不由主跪了下去，和少华并肩，满面含羞地叩下头去。蓦地耳边炸起一声焦雷！有人大吼：“好个大胆丫头，干得好事！”
苏映雪吓得心头狂跳，迷迷糊糊中乍睁双眼，面前哪有什么皇甫公子，自己仍是斜卧在床上，身上还盖了床薄被。缃梅站在床头，拉住她一只手不住摇晃，对着耳边嚷叫：“好个懒丫头，做的什么白日梦哪！”
映雪翻身坐起，恍惚迷离的道：“别闹，别闹！夜半更深，不好生睡觉，恁般响喉咙，也不怕扰了旁人好梦。”缃梅笑得噎气道：“这丫头真个睡迷糊啦！你看太阳才照上阶沿呢，莫过未刻时分罢，就夜半更深了么？”映雪揉揉眼睛，望向窗外，阳光明晃晃照进窗来，刚才竟是做了一场好梦！心中尴尬，只得也笑了笑：“你不在太太身边侍候，却有空儿出来闲逛？”缃梅笑道：“原是太太叫我送小姐回来，偷空儿瞧瞧你。谁知你这懒丫头，大天白日的睡懒觉。还叫我‘快走，快走！’呢。”映雪红了脸，忸怩道：“啊呀，我说梦话了！还说些什么，你可曾听见？”缃梅摇头道：“叽里咕噜的，我可没听清。任拉着你手摇也摇不醒。莫奈何，在你耳边嗨地一声大叫，才把你惊醒了。”说着笑得弯了腰道：“亏你睡得这么死。若是来了歹人，把你抬去拜堂成亲，只怕你还在说梦话，叫人家‘别闹’呢。”
这句话原是无心，却恰巧触动刚才梦境。映雪一颗心又狂跳起来，更忸怩了。勉强跟着缃梅干笑了两声，支吾着说些闲话，缃梅便走了。映雪仍觉懒懒的，重又躺下。细想梦中情景，历历在心，暗忖：“若此梦成真，将来能随小姐同归皇甫公子，这一生也不枉了。”转念想到闺中密誓，也不过孩提之时，一句戏言，哪里当得真的。怪梦无凭，叫人知道了，不被笑死，也会羞死哪！因此对谁也不敢泄漏半句。
正是：方庆射柳姻缘定又系相思入梦来
美眷难求 连番失意 口蜜腹剑 包藏祸心
却说刘奎璧自那日射柳失著，被那些闲汉冷嘲热讽了几句，又羞又气。回到家中倒头闷睡，一连三、四天不肯起来。顾仪仙细问了随去的家丁，也自觉没趣，见爱子气倒，心疼已极。天天过来看视，一面痛骂皇甫少华父子，替儿子舒心散气，一面到处打听，谁家姑娘生得俊俏，好另替他求亲。刘奎璧听得十五日皇甫家已向孟府行盘下聘，换了庚帖，更是捣枕搥床，恨不得立即死去。顾仪仙也劝他不住。一连十几天，刘奎璧无处撒气，终日在家寻事生非，打骂僮仆发泄，吓得几个服侍他的贴身家僮战战兢兢，气也不敢透得大了些儿。
这天刘奎璧板着张秋风黑脸，正在屋里发烦，忽有上房侍候的仆妇走来，说道：“太郡有请爵主。”刘奎璧睖起圆眼气冲冲嚷道：“请我干吗，不见我心烦么？”那仆妇陪笑道：“舅老爷来啦。听说是有关公子的大事，必要请你去商量呢。”刘奎璧正怪舅舅没把亲事说成，听是他来，越更没好气。刚想说不去，转念莫不是爹爹在京有什么好事和我相关的？还该去问问才是。因站起来欠伸一下，跟着那仆妇向上房走去。
才过垂花门已听得顾仪堂高喉咙大嗓子的在那里说笑。刘奎璧掀帘进去招呼舅舅，又叫了声娘。顾仪仙叫他在身旁坐下，摸挲他头脸满面疼惜之色。顾仪堂却失惊道：“啊呀，才得几时不见，贤侄怎便这等萎靡消瘦了？”刘奎璧苦笑摇头，不答舅舅问话，只向顾夫人懒懒的道：“娘，有什么事非要叫我出来？人家心里正烦得慌呐！”顾仪堂哈哈笑道：“正是要替你开怀散心，才请你来商量这件大事呀。贤侄，不是舅舅埋怨你，天下有的是好女子，堂堂七尺男儿，何患无妻？连这点区区小事都看不开，还说什么凌云壮志！”刘奎璧白了舅舅一眼，气鼓鼓的道：“你倒说得轻松，这还算小事么？当着许多人丢了这般大脸，还被那些蠢汉冷言冷语羞辱。真是技不如人也还想得过，明明十拿九稳的事，偏偏莫名其妙失手，栽个大跟斗！你没见皇甫少华那小子，披着那领破袍，拜岳父、认郎舅的轻狂样儿，怎不叫人气破肚子。说起来这件事还该怪舅舅没本事，不会说媒，才闹出这场没趣儿。你还好意思埋怨我！”
顾夫人忙喝道：“大胆奴才！恁地怪起舅舅来？没上没下的！”
顾仪堂哈哈大笑：“原是舅舅不中用，怪不得贤侄抱怨。如今舅舅另替你说一个绝色姑娘，将功补过如何？这位姑娘不单生得俊，门当户对，还有一身好武艺，岂不是比孟小姐更强。你说好不好呢？”
刘奎璧扬着下巴摇头道：“全云南数孟小姐是第一佳人，哪里还寻得出第二个。更别说强过她了。”“难道舅舅还会哄你？”刘奎璧只是摇头：“不管舅舅怎么说，我却是不敢相信。”顾仪仙嘴一扁：“什么第一佳人，瞎诌罢了，你倒着了魔啦！二弟，别管他，你且先说说那是谁家的女孩儿。我就不信，偌大个云南会寻不出一个赛过孟小姐的姑娘来。”顾仪堂笑道：“说起这人还和奎璧相熟呢。他的容貌，贤侄多次见过，哪里还用我说。”刘奎璧狐疑道：“舅舅果然是哄我的。我见过的女子，可没有哪一个比得上孟小姐。”顾仪仙啐道：“扯淡！你又不曾见过孟小姐，怎么知道比得上比不上？”刘奎璧自觉说漏了嘴，不由红了脸，缠着顾仪堂道：“好舅舅，不要逗我着急，先说说是谁。”顾仪堂不慌不忙叠着两个指头凌空画了两个圈儿笑道：“这人么，就是皇甫总督的千金，那个皇甫少华的姐姐呀！”刘奎璧噢地叫了起来：“我说舅舅是哄我么。这人我面都没见过，几时和她相熟了。”顾仪堂笑道：“这中间有个缘故。皇甫少华和他姐姐是双胞胎，面貌十分厮像。听说两姐弟顽皮起来，穿了一样衣衫进去，连他母亲都分辨不出，逗得全家上下笑个不住。你既和少华相熟，怎想不出他姐姐模样？”刘奎璧细一忖度，果然不差。皇甫少华生来仪容俊美，人们背地唤他玉哪吒，他姐姐想也标致。但不知道和楼头所见的“孟小姐”比较起来，谁高谁低？一时忘情，冲口说道：“咳，怎得把这两个姑娘放在一起，比上一比才好。”
顾仪堂摇手笑道：“大家闺秀，就想见她一面也是千难万难。还能由你任着性儿去评头品足的比么？你如今只消想象那皇甫少华穿上女装是个什么模样，也就可以想见他姐姐的容貌了。况这姑娘从小习武，听说武艺不在少华之下，不是比孟小姐更胜一筹么？”顾夫人一心指望儿子愁怀得解，一旁极力撺掇叫好。刘奎璧却在想象少华穿上女子衣衫袅袅婷婷模样，忍不住嗤的笑了出来，说道：“亲事么，便由得舅舅去说。只是千万赶快些，免教再有什么人冒出来把这门婚事也争了去。”顾仪堂笑道：“哪有这般凑巧，又会撞上个争婚的。”刘奎璧道：“不管怎么说，这次若再说不成，就真正是舅舅没本事啦！”顾仪仙笑骂：“这奴才胡说八道，真个没大没小起来！”顾仪堂哈哈大笑道：“放心，放心。这次再说不成，舅舅也没脸来见你娘儿两个了。”说笑一会，顾仪堂告辞要走，顾夫人母子哪里肯放，留着他吃了午饭，到申刻时分才许他告辞。刘奎璧把舅舅直送出仪门，附在他耳边悄声叮咛，求他赶快说亲，切莫耽搁。顾仪堂连声答应。
第二天辰刻时分，顾仪堂果然到总督府去，递上拜帖求见。恰值早衙方散，门公吕忠报了进去。皇甫敬心中诧异：“他是本地土著，我和他素无往来，今日突然到此，难道有什么事情关说，倒不能怠慢了他。”吩咐请到客厅待茶。自己匆匆换了便服，出厅相见。两人互道仰慕，客气一番后，皇甫敬问起来意。顾仪堂陈说了求亲之意：“姐夫和姐姐久慕贵府千金才貌，托下官过府作伐，叨在世交，万祈俯允。”说罢离座，又是一揖。
皇甫敬万万没料到他此来是替刘奎璧求亲！心里好生作难。刘捷家世不堪，原不是忠良正直之人。少华从孟府回来，说起比箭详情，可以看出刘奎璧心性不端，和他父亲只怕是一丘之貉，把女儿许配与他，却不是害了女儿一世。欲待不允亲事，刘家势焰滔天，刘捷平日广结朋党倚势害人，自己是个汉官，若忤逆了他，被他生事陷害，麻烦不小！皱着眉头想了半天，到底还是女儿终身要紧，宁可自己担些风险，也不能害了女儿。主意已定，委婉回话道：“多感刘侯爷不弃寒微，顾大人一番美意。只可惜小女没这造化，早在荆襄之时，和朋友已订有婚姻之约。一女难许两家，只得有方尊命，求顾大人鉴谅了。”
顾仪堂勃然变色道：“下官原已打听清楚，贵府千金待字闺中，才敢前来作伐，讨盅喜酒喝喝，亭山公如此推托，敢是嫌弃刘府门第低了，高攀不上？又或是我那外侄刘奎璧人物丑陋，武艺低微，配不上令爱千金么？”
皇甫敬慌忙陪笑道：“大人言重了！元城侯堂堂国戚，刘公子少年英俊，又承大人青睐，亲执伐柯之斧，实在高看寒门，怎敢推托。无奈早有成约，虽因双方子女年幼，尚未行文定之礼，但大丈夫一言既出，岂可不守信义，食言负友。还祈大人海涵，在令姐面前美言解说才好。”
顾仪堂原以为凭刘府权势，一说必成，不想又碰了个软钉子，而且比孟家更回得干脆决绝，心中好不气恼。还想再加申说，皇甫敬已在端茶送客，莫奈何只得告辞。自觉没脸去见姐姐和外甥，回转家中生了半天闷气。第二天写了一封信，备细述说了求亲遭拒，字里行间少不得还带了两分火气。差个家人把信送到侯府。
这边皇甫敬送走顾仪堂，回进后堂，向夫人说知此事。尹良贞称赞丈夫回绝得好，又道：“我乖乖一个好女儿，自然该选个配得上她的女婿才是。家世、财产什么的倒不在我心上，第一要人品好，才貌相当。女儿自己称心如意，才不致委屈了她。那刘奎璧奸诈浮浪，谁肯把花枝般女儿许与他。就便老爷答允，我也是不肯的。”皇甫�