：明天去南庄请回吕表叔，打扫厅堂，端整三牲祭祖。特别叮咛，骑回那两匹马要另拴单间，仔细刷洗，上精料好生喂养，每日溜一溜，放放辔头。一切安顿停妥，才告别少华进内室去，命拴柱、铁头两个小厮好生伺候吕相公。
当晚熊浩向岳母仔细问了妻子病中和死别时的详情，胡氏缠夹不清的噜嗦了半天，熊浩只弄清了两件事：一是儿子取名怀郎是婉玉怀念丈夫；二是死时盼望能再见丈夫一面，叫着友鹤咽的气。熊浩待岳母哄着小怀郎睡去，自己叫人在灵堂铺了一张床，伴着灵位睡下。想着匆匆一别，竟成永诀！心中凄苦，一夜不曾合眼。早上勉强起来祭拜祖先。午后徐仰善和吕忠都赶来了。吕忠自去和少华细叙别来情事，徐老却细问女婿此行可曾得遇名师。熊浩意绪消沉，听岳丈问起，只得照鹤仙之言说是得遇仙师，带往仙山学艺，奉师命归来求取功名，建功立业。落后泄气的道：“谁知婉玉身亡，临终未能一面。人生无常，小婿只觉万念俱灰，待料理完丧葬后，就在家中务农、教子，不再想什么封妻荫子，富贵功名了。”
徐老劝道：“贤婿，这就是你的不是了。咱们隶属南人，能有这个出头机会，岂能白放过去。小女临终时原留下遗言，要你一心一意干办功名，替她挣一份五花封诰，叫把她棺木暂时厝下来，待你请来封诰，再风风光光把她葬入祖茔，也不枉和你夫妻一场。你怎地生出退悔之心，却不是对她不住。”熊浩揾泪道：“岳父，婉玉真有这遗言么？昨天岳母因何一字未提？”徐老叹道：“你那岳母颠颠倒倒糊里糊涂，知甚轻重。她终日只会唠唠叨叨，絮烦杀人。贤婿，你大事为重，休听她胡说，违了仙师谕旨。”熊浩听岳父说得有理，想想机不可失，少华也不宜独闯京城，婉玉既要我替她挣份封诰，岂可不完成她心愿。因此再把雄心激发起来，把儿子重托岳父母照管，花几日工夫将家事料理一番，便和少华计议办理报考文书。
少华道：“小弟不是平江人，也能办到文书么？”熊浩道：“这个不妨事。我托相熟朋友替你入了平江籍，就能办到文书的。只是身份却只能是南人，比汉人低了一等。”少华道：“这次明令不分汉、南，一律凭才取士，就是南人也罢。只名字却不能再用吕春林。”“难道你想恢复本名？这万万使不得。”少华笑道：“自然不会笨得用本名自投罗网。我是想用个拆字格，姓王名华字少甫。王皇同音，却不仍是皇甫少华四字。”熊浩称善，立即进城去办。待等诸事齐备，择了正月初十黄道吉日起程上京。吕忠不肯留在集贤庄，死活要跟少华走。熊浩恐带上他耽误行程，劝他留下。少华深知他是被胡氏絮聒怕了，便道：“我这次进京想顺便到吹台山探望一下娘和姐姐，不如带了他去，就把他留在山上罢。”熊浩也知是为了那个老岳母，只得点头答应下来。
初十黎明，三人三骑离了集贤庄，取路往吹台山来。经过两年多艰苦历练，少华已全然改变了气质，再不是那副白皙俊秀的公子哥模样，因此不用改装易容，倒是方便了许多。不日进了伏牛山区，离吹台山已是不远。这天走到中午时分，见路侧有个小酒店，三人下马打尖。店家招呼了座头，熊浩叫好酒好菜只管送来。店家答应着进去，托出一大盘牛肉，几碟小菜，又捧来一盆燉得酥烂的狍筋，打上两斤家酿高粱酒，摆了一桌。熊浩举箸品尝，笑赞道：“看不出村野小店，竟有如此美味佳肴。”那店家是个五十来岁半老头儿，听熊浩夸赞，笑吟吟的道：“这都是托了韦大王的福哩。我们这里，官差不敢来啰唣，豪强也不敢欺凌，乡下人的日子可过得美哪！”
少华见店里没有其他客人，接过话头向他打听：“请问老人家，这里离吹台山还有多远呢？”店家微眯着眼，打量了三人几眼，问道：“客官问路程则甚？”少华道：“在下兄弟浪迹江湖，久仰吹台山韦大王名号，问了途经，过山之时也好小心谨慎，以免无意中触犯了韦大王虎威。”店家笑道：“我明白了。客官敢莫是害怕山上有人下来拦路打劫？尽管放心。韦大王这支人马，杀的是贪官恶霸，劫的是不义之财，从来不肯劫掠往来客商，正经旅客。”熊浩也来了兴致：“听说他手下聚集了好几万人马，若不劫掠，吃什么，花什么？”
店家哈哈笑道：“客官是从远方来的，不明白吹台山底细。早先那山上聚集了一夥强人，倒是终日打家劫舍，弄得路上断了行商，村庄百姓也常受骚扰。自从韦大王上了山，领着人开荒种地，立下严令，不许手下人胡为。粮食浇裹不够时，拿出银子向村中购买，公平给价。如今他们在山上方圆数百里开出许多顷田地，种了庄稼，辟了菜地、果园、林场，猪、羊、鸡、鸭应有尽有。整群的牛、马，高敞的房舍，经营出好大一份家当，丰衣足食，自给有余，把富余的都救济了贫民，还干那劫掠勾当则甚。远方人走过那里，只认作是个殷实农庄，谁也看不出曾是强盗窝儿哩。”少华听得亦喜亦惊，却不敢全信。
熊浩道：“咱们兄弟也是武林中人，到了这里，原该去拜山访访韦大王。不知他会不会理睬我们？”店家道：“吹台山招贤纳士，仗义疏财，对朋友最讲义气。你们真去拜山，必会接待，机会碰巧，还会见着韦大王本人呢。”把去吹台山的道路细细说了：“从这里走小路只不过两天路程，若走大路官道，要绕平安沟，就要多费一天时间，才到得山脚哩。”
三人谢过店家，饱餐一顿，付了饭帐出门上马。少华笑向熊浩道：“大哥，照店家说起来，这个韦大王倒像是虬髯公一类游侠江湖的人物啦！”熊浩笑道：“我这里正在私心倾慕，拟想丰仪呢。咱们就走小路罢，也好早一日瞻拜英豪。只不知那店家的言语有无虚妄。”
三人催动坐马，径向小路趱行，在路上少不得对这韦大王拟想议论，认定韦大王必是个魁梧伟岸奇男子，嵚奇磊落大丈夫。沿着小路果然只用了两天时候就来到吹台山下。
眼前只见峭壁悬崖，积雪未化，一片银装素裹，的是易守难攻的天险之地。遥望半山一杆杏黄大旗迎风招展，隐隐现出字迹，想必是“替天行道”四个大字，却不见半个人影，山口也无哨岗。三人依着店家指点，缰绳一带厮跟着转进山口，熊浩在前，吕忠殿后控马徐行。走不到一箭之地，猛听得一声胡哨，静悄悄的山坳中倏地闪出一队喽兵拦住去路。为首一人头裹翠蓝扎巾，身穿蓝缎战袍，二十五、六年纪，一张微黄脸儿透着精明谙练。只见他双手一拱道：“三位何来，进山则甚？”那双眼滴溜溜一转，已把三人打量了一番。熊浩停马拱手道：“在下兄弟久慕韦大王英名，顺道进谒，请兄台方便。”那人哈哈笑道：“既是贵客造访，请在小寨暂歇，容小弟通报大王。”把手一摆，身后喽兵两下一分列成两行，中间留出一条路来。那汉子举手肃客。
熊浩等三人慌忙下马，吕忠上前接过缰绳，牵着马匹随后跟来。转过山嘴是一片林子，绿树丛中隐着一列房屋。那人走到正中一间屋前，推开木门请客人进去。少华看那屋子宽敞高大，中间一张长桌，摆了文房四宝。两边靠墙各有一溜八排靠椅，每两椅之间，一个茶几。似是专为接待访客而设。喽兵过来，接了吕忠缰绳，牵走马匹，让他们进厅落座。
献茶罢，熊浩动问：“兄台尊姓大名？”那人笑道：“小弟向武，统领此寨，专司接待来访宾客。请问三位高姓尊名。”熊浩说了各人姓名，取出两张拜帖，少华道：“且待我写上几个字。”就桌上现成笔墨，在自己那张帖上写了：“江湖末学，仰慕大王英名，专程拜谒，望祈赐见。”写毕把两张帖子递与向武。向武接过，略看一遍，从壁上取下一张雕弓，箭袋里取出一支没镞箭，那箭头上缚着一段竹管，还拴了个小小竹哨。向武把两张拜帖叠在一起，裹成个小卷儿塞进竹筒，走出门外对准杏黄旗所在射去。箭头竹哨迎风发出呜呜哨声，直飞上去。少华暗道：“这个通讯法儿，倒也简捷别致。”过了不过一盏茶时，远远传来一阵乐声，向武侧耳倾听道：“迎宾乐奏，这是大王要亲自接见两位，便请上山。这位管家就留在这里等候罢。”少华、熊浩大喜，解下腰间佩剑递与吕忠，嘱他照管好马匹行囊。向武笑道：“两位只管放心。我们这里是有专人照应的。”四个小喽啰，抬了两付山兜过来，请客人坐上。少华摇手道：“不消，不消，我兄弟二人日常翻山越岭惯的，哪里娇贵得要让人抬。只请一位弟兄前头带路便好。”向武道：“既如此说，恭敬不如从命。”指定两个喽啰带路，把客人送往大寨。
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两人一路留神，果见沿途田连阡陌，山洼里凡有土壤的地方几乎都种有作物。麦苗儿拱开雪被露出头来，桃、李、杏、梨也发出簇簇叶苞，到处是片片新绿，充溢着蓬勃生机，不时能听到鸡鸣犬吠之声，果然是一派殷实农庄模样。只有那岩石垒成雄踞山间的三关要隘，才使人感觉到山寨那份森严杀气。两人深信店家之言无虚，愈加急于和韦大王相见。放开大步，速度骤增。两个喽兵跑步急追也赶他们不上，弄得气喘如牛。过了半山亭，上得解剑峰，转过平山角，眼前豁然开朗，好一片平阳石坝！足有百十亩面积，坝上依山傍岩就自然山势错错落落建了好些毗连的青砖瓦屋。中间一幢分外高大宏伟的建筑，两扇朱漆大门，铜钉闪亮，门外高竖旗杆，杆顶升起一面杏黄韦字大旗。门两旁蹲踞着一对大石狮，排列了两行佩刀卫士，那一派气概威风，哪里像山野草寇窝巢，分明是威震一方王侯邸第，督抚行辕。门楣上悬一块鎏金闹龙横匾，大书“断金”二字，想是取“兄弟同心，其利断金”之意。
距门两丈远近，带路喽兵请两人稍候，抢步到门前通报：“禀报大王，客人到了。”一个紫衫少年率四名银衣童子迎出门来，走到少华、熊浩身前打千道：“大王请两位尊客聚义厅相见。”躬身肃客。两人向中门走去，进门一个大院坝，足可容纳千人之众。一行人沿甬道上台阶，又过了两重门户，才看到一间极大厅堂，大厅上居中一把虎皮大交椅坐定一人，想必便是韦大王。交椅前一张粉油大案，案上放着令箭架，插着两排大令。左、右两行一溜靠背椅，一色狼皮椅垫，怕不有五、六十把，却大都空着。紫衫少年高声报道：“客人到啦！”那大王站起身来，两旁椅上二十多个头领也纷纷起身，簇拥着他一同向外迎出。熊浩、少华抢步上前，在厅门和大王走了个对面。
宾主相见都吃了一惊。少华、熊浩大出意外，暗忖：“草莽之中，居然会有如此俊雅人物！”大王惊容一现即收，拱手道：“贵客远来不易，未遑远迎，尚请见谅。”熊浩答道：“大王过谦，擅闯虎寨，乞恕鲁莽冒昧。”三人哈哈一笑举步进厅，叙礼相见。大王请两人客位坐了，自己主位相陪。二十几个头领依次坐在大王肩下，四个青衣童子捧盘献茶。茶罢各自通名厮见，互道仰慕。韦勇达动问道：“二位远来，敢求教益。”
少华起身一揖道：“不敢。在下此来，实是有要事相求，望大王成全，不予拒绝为幸。”
勇达哦地一声，又打量了少华两眼：“但教力所能及，当如兄台所望。”
“江湖传言，征东皇甫元帅的妻女现在宝山，在下和他家乃是至戚，因此特来拜山，恳求一见。祈大王俯允。”韦勇达微微一笑：“原来如此。是两位同去么？”少华看看熊浩道：“九是在下一人去吧。”韦勇达在案上捡出了王华的拜帖，递给侍立身后的紫衣少年：“你先到后寨向老夫人通报，我陪着客人随后便来。”向外传谕摆酒：“请众兄弟陪熊兄饮酒，我去去便回。”陪着少华出了断金寨，向山后行去。走出数十丈，韦勇达见左右无人，笑向少华道：“兄台可肯把真名实姓告知在下？”少华一惊：“大王怎知小可报的不是真名实姓？”勇达笑道：“如果我没有猜错，你便是少华兄弟。你的面貌和令姐可是极其相似的啊！”少华知难再瞒，且喜四下无人，便哈哈笑道：“不敢相欺，只我便是在逃钦犯皇甫少华。数年来亡命江湖，不敢说出真名实姓，请大王见谅。”勇达大笑道：“彼此彼此。在我这杀官造反的强盗头儿面前，可以百无禁忌的。”少华苦笑：“虽不敢瞒大王，但在贵寨众英雄面前，还求遮盖一二，不说真名的好。”“山寨上人多口杂，原野是良莠不齐。兄弟说得有理，愚兄遵