学了师父一门绝技，出师走了。我排行居长，三师弟从师时年龄最幼，以我两人跟随师父的时间最长。三师弟皇甫炯文武双修，精通奇门遁甲之术，他痛恨胡虏蹂躏我大好河山，屠戮无辜百姓，慨然以天下为己任，一意中兴宋室，驱逐鞑虏，还我河山。师父常笑他是富贵中人，总是不甘寂寞。
“皇甫师弟艺成之后，因亲老家贫，便辞别师父归家，躬耕养亲。不知怎地欠上忽必烈一个天大人情，咱们自然门中讲的是随遇而安，顺其自然，但也讲究恩怨分明，有恩必报。所以三师弟后来受忽必烈之聘，替他出谋划策，灭金平乱。不想灭金之后，蒙古势力更盛，众王公野心勃勃，转师攻宋。三师弟后悔不及，遂遣走身边儿女，终身不受元朝廷封爵，以布衣终老。剩下你爷爷这一支，到底还是成了元室功勋世胄，如今又遭权奸陷害，岂不可叹！”
少华听着老人讲述，暗忖：“原来祖爷爷是这样一位人物。难怪他在遗著中颇多激愤抑郁之辞！”老人叹息一声，接下去道：“那铁镞之主柳盼盼，是二师弟柳行恭的女儿。柳行恭乃是燕赵之雄，渴盼王师北上，重振汉室江山。他有九个儿女，名字中都有一个盼字，什么盼复、盼军、盼岳、盼兴的，最小的女儿便直叫盼盼。柳师弟在师门所学的武艺和暗器、轻功都传给了盼盼，他父女当年聚众十余万，纵横河朔，着实兴旺了好些年。盼盼号称神剑飞镞九娘子，她使用的铁镞上刻有一片柳叶，一个盼字。这铁镞便是她的令符。九娘子令符一出，可以立集义军数十万。后来二师弟战死，盼盼兵败，人马星散。”伸指指向二爷道：“他便是盼盼幼子罗仁方，当年亲兵舍命救出，投奔了我。那时他只得三岁，如今已是四十多岁的人了！这许多年我们到处探访盼盼下落，江湖传言她出家当了尼姑，却始终访不出她住居之处。昨天咱们庄上猎鹰攫回一只带伤野兔，带着这支铁镞，正是盼盼故物。因此叫仁方带你们见我，问个究竟。听你说来，那老尼姑悟玄想必就是盼盼。既已圆寂，也算得了善终，又觅得传人，留下绝技，也可无憾了。
“我们原来住在贺兰山里，蒙古兵不断搜山骚扰，不胜其烦，辗转迁入中原，寻到这块天然盆地，安顿下来。披荆斩棘，垦荒经营了二、三十年，才有了今日规模。这里原名九松岭，我们来后，带来几对黄鹤繁殖饲养，人们才叫这里作黄鹤山。我们用的令符都是鹤羽制成，外人不明我们来历，把我们叫黄鹤门，自然门的名儿倒无人知晓了。你们能寻到这里，极是不易，看在三师弟面上，就收你们入门，传授些技艺罢。”
少华、熊浩大喜，扑翻身便拜。老人笑道：“别忙着拜呀，难不成还想让我这老胳膊老腿的作师父，陪你两个娃娃满世界蹦蹦跳跳！”说得众人都笑了。少华、熊浩一脸尴尬。老人指指椅上坐的四人：“喏，他们才是你两个的师父呐。”依次指点，第一个书生，名叫萧迪，是老人嫡亲孙子；第二个罗仁方，柳盼盼之子；第三个董崇光，第四个冲虚道人，俗家姓杨，也都是自然门人的子弟。少华、熊浩转过身来向四人大拜八拜，叫声师父，接着又拜了师祖老祖宗鹤仙。
鹤仙微笑，勉励一番，要他们勤苦自励，不可怠惰。二人再拜受教。鹤仙叫四个师父根据两人资质、志向各传技艺。从此少华、熊浩二人隐于黄鹤山中潜心学艺，等候机缘，出世建功立业。
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却说那晚孟丽君和荣兰连夜缒城逃离昆明，向京师进发。她自己更名郦君玉，字明堂，把荣兰改名荣发。主仆两人一路上饥餐渴饮，夜住晓行。荣发虽是一双大脚，毕竟年幼，每日走不多路便疲累不堪。君玉爱惜她，把行李捎上马背，让她轻身行走，有时雇了短程骡马给她骑，一路小心谨慎，倒也平安无事。
这日行至思南地界，此处又称务州，是川黔交界地段。才过午刻，天上就下起霏霏细雨，两人冒雨赶路，偏遇着地处旷野，连个村落人家也无，没处避雨。贵州是出名的“天无三日晴，地无三里平”，一下雨满地泥泞，又滑又多坑洼，十分难走。雨越下越密，斗笠哪里遮得住，上盖衣衫都湿透了。两人拖泥带水的赶到龙泉驿时，都淋得落汤鸡似的。荣发不知摔了多少跤，斗笠也摔不见了。投了客店，赶快洗脸更衣，荣发不住打喷嚏，到晚间发起高烧来。她连日辛苦奔波，淋了这场急雨，禁受不住，一总发作出来。这伤寒证非同小可，一晚上烧得昏昏沉沉，人事不知，谵语不绝。郦君玉把不住心慌着忙，一大早便叫小二去请医生，诊脉处方，撮了药来，亲自守着煎好，喂她服下，心里好生发愁。
初夏天气原本阴晴不定，这雨一下起来，就不住点的连下了六、七天。守着个病人，望着那灰沉沉的天，绵绵不绝的雨，前进不得，后退无路，生把个乔妆改扮的假书生郦君玉困在这思南道上、龙泉驿迎贤店里。眼见秋闱不远，若误了场期，便要再等三年。自己萍寄天涯，落脚安身之地尚无着落，又是女子乔装，处处不便；而且芝田一家离散，黄榜缉拿，危如累卵，辩冤雪枉，刻不容缓。岂敢拖延岁月，白耗三年！一时忧闷焦灼，夜难安枕，辗转床榻，听着那时紧时慢的雨洒檐头之声，滴滴似泪，点点伤心。触动愁怀，口占一绝道：“苦雨连绵困旅邸，愁对孤灯听淅沥。可怜空负凌云志，弹铗何地寄飘零！”吟罢愈觉前途渺茫，愁肠百结，哪还有半分睡意。索性披衣下床，剔亮残灯，取出书来诵读解闷。初时低声诵念，慢慢心思集中在书上，不禁琅琅诵读起来了。
这迎贤店中，被雨阻住的颇有几个客人。其中一人姓康名信仁字若山，家住武昌府咸宁县，今年已交五十四岁，以贩卖珠宝为生。家财殷实，有十万之富，娶妻孙氏，只生得一个女儿名唤赛金，招赘本县监生滑全为婿，在家中帮着料理诸般杂务。康若山终以无子为憾，五十岁上花钱买了两个女子为妾，一名王德姐，一名柳柔娘。第二年天从人愿，柳柔娘果然生了儿子，取名元郎。康若山年过半百，居然有了儿子，高兴自不必说，想要多挣些家私留与他，便又贩了珠宝，远走川、黔、滇等地货卖，买了回头货物，要回咸宁。行至思南也被这场霪雨阻在迎贤店中。当晚闷坐无聊，正倚在床头想念儿子元郎，忽听得书声琅琅，惊讶道：“这店中原来还有赶考书生。夜已三更，还在那里苦读！”一时好奇之心大起，轻步出房顺着书声寻去，却原来就在东首一个小单间里。康若山悄悄走到窗下，把窗纸戳个小孔，向内张看。只见屋中椅上坐着一个长眉秀目，年方弱冠的清俊后生，在灯光下捧着书本正读得入神。康若山不禁看得呆了，暗忖：“世间怎么会有这般俊雅的人物！真个是山川灵秀所钟么？看他骨格清奇，声音清朗，又这等发愤苦读，将来定能出人头地。我家须称富足，到底缺了个贵字，常受那些蒙古、色目人的鸟气。这书生像是汉人，何不趁机和他攀个相识，结纳结纳，将来说不定能沾他点光，得些护庇，岂不是好。”因绕到门前，轻轻叩门。
郦明堂正读得全神贯注，听到叩门声，问道：“是谁？”一面起身把门开了，见门外站着个年过半百的老者，穿一件茧绸袍子，戴着角纱小帽，满面笑容地看着自己。连忙侧身让客：“老丈何来？请屋里坐了讲话。”康若山进到房中，两人作揖见礼。明堂让出椅子请他坐了，自己坐在床沿相陪。康若山道：“小老儿姓康，经商为业，被雨阻在这迎贤店中。听得相公深夜苦读，心下好生钦慕，请问相公尊姓大名，可是上京赴考的？”明堂拱手道：“小生郦君玉，字明堂，原籍云南昆明。先父也曾出仕朝廷，不幸双亲病故，小生孤苦无依。今逢大比之年，欲往学使衙门捐监，求取功名，图个出身。不料被雨阻在店中，小童又病倒了。只怕误了考期，愁闷焦灼，读书自娱，不想惊了老丈清梦，还请恕罪则个。”
康若山惊道：“啊呀，相公！你还没有捐监么？现今已届五月，就是此时赶往成都，待等办好捐监手续，也来不及赶回昆明应试了。”明堂愁眉双锁：“学生便是为此着急。如今困在这里进退不得，实不知如何是好。”康若山见他愁容可掬，低头沉吟半晌道：“老汉倒有一个主意，只是有些唐突相公，不便启齿。还求相公恕罪，休嫌冒昧才好。”“学生此时一筹莫展，请老丈不吝赐教。”
康老道：“老汉名信仁，字若山，家住湖广咸宁，经营珠宝生理，家私颇能过活。只是子息迟了，五十一岁才得了个儿子，今年刚刚三岁。女婿滑全，虽是个监生，其实没甚才学。老汉平生憾事便是没沾上一丝贵气儿。身为汉人，难免有时受些屈气。要待儿子长大，中个科举，五十多岁的人，还等得到那一天么？仰慕相公人品才学，要想结交，年纪差着一大截。如今相公孤苦无助，外人难以出力相帮，不如我两人认为父子，同回咸宁，就替你入了湖广籍，明天先差个家人到南京替你捐监办照，你跟着我赶回咸宁等候考期，料还来得及。我只盼托相公的福，沾上个贵字儿，显耀门庭，就心满意足啦。只是要做相公义父，太也有僭，还望相公莫怪冒失。”
郦明堂正在坐困愁城，走投无路之时，忽有人出来相助，喜出望外。见老人面目慈祥，说话恳切诚挚，显非虚诳之辈，再不迟疑，当即跪下拜了四拜，叫声爹爹。康公笑得眼花没缝，双手把明堂扶起道：“生受，生受！有僭，有僭！”
次日早起，康若山拨出一名能干家人，叫他带足银两，火速往南京替大相公捐监办照。要明堂写履历，明堂拿起笔想了想道：“可要改姓么？”康若山连连摇手：“认为父子，已是大大委屈了相公，怎还敢要你改姓。”明堂更加欢喜，笑道：“爹爹怎地还叫我相公？孩儿可当不起哪！”康老失笑道：“原是叫顺口了。以后记住便是。”明堂写好履历，交与那家人去了。
又过五、六天，雨才住了，旅客纷纷动身上路。康公吩咐套一辆大车，让明堂主仆坐了，方便荣发调养。一行十几人，三、四辆大车，骑马的、赶车的，热热闹闹向咸宁进发。明堂主仆有了依傍，再不似前些时的天涯孤旅，潦倒凄惶了。荣发养息了几天，病已痊愈。明堂以手加额：“这才是天无绝人之路哪！”对康老感激不尽。
七月初头，回到咸宁。康公先叫人回家报信，自己押着货物车辆，到店上交割与主管发卖，问了些年来的买卖经营，田庄丰歉，便带着明堂主仆，搬了带回家用的土产物什，兴兴头头往家里来。远远就望见女婿滑全站在门首。这滑全为人乖觉，极有心计，听家人报知岳父归来，抢先到门口迎候。翁婿见面，不及叙阔，康若山便笑哈哈的叫明堂：“过来，和你姐丈见见。”滑全一怔。康公忙解说：“这是我在路上新收的义子，你看他人物不错罢？”给两人引见，互相作揖问好。
滑全暗忖：“背晦么，我抛下自己爹娘，招赘他家，原是为的家产。前年他得了儿子，这家私已不全是我的了，还指望将来多少也能分到一半儿。如今不知从哪里又带个干儿子回来，好端端二一添作五的份儿，变成了三一三十一，我还能有多少油水！”心里不乐，神色间大是勉强。明堂暗觉好笑：“这人心胸狭窄，果然是个庸碌小人。义父倒是有知人之明。”心中暗想，脸上却只不露声色。
康若山浑然不觉，兴匆匆领头向内走，明堂和滑全随在他身后。才进内院，一群妇女咭咭呱呱迎了出来。一个半老妇人走在前面，想是院君孙氏，一个少妇抱着个孩子，想必便是元郎。这帮人有老有少，把康公围在当中，七嘴八舌地问候。明堂站在一旁，默默含笑；滑全张罗着叫家人搬行李什物，清点料理去了。康老进了内堂，向一个四十多岁的妇人问道：“怎不见妹夫？”这妇人是康公嫡亲妹子，配夫吴道庵，是个久困场屋的秀才。家中贫寒，仗着颇擅岐黄，行医糊口，常年住在康家，受舅兄照顾。康氏听哥哥问起，忙应道：“他不知大哥今天到家，适才出门诊病去了。”康公点点头，从柔娘手中接过元郎来，亲了又亲。向孙氏道：“安人，我还替你带了个大儿子回来呢。”叫明堂快来和众人相见。
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孙氏笑道：“员外惯爱取笑，你哪有这么大的儿子？”一面向明堂上下打