勇娥越看越爱，抱住她亲了又亲，不知怎样疼她才好。
熊浩笑道：“我也有两件稀罕物儿，要送给这兄弟两个做见面礼，可惜不在身边，叫哥俩到京城来讨吧。”
勇娥指着他笑道：“你们听听，这位大伯好寒伧，见面礼还兴讲赊欠哩！”说得众人大笑。
少华道：“大哥鬼得很哪。他是装寒伧要诓我们进京呢。我们也有好物事要送怀郎和琦儿，你们倒正好顺便带回去。”
勇娥诧异道：“你怎知我们有了琦儿？”
少华微笑不答。
丫头来报，酒筵已备。映雪便把孩子们带走了。少华和丽君把客人邀进一间精舍，里面齐齐整整摆了两席。丽君笑道：“离家数载，都存了好些话要叙说。且让他们兄弟去叙旧，我两个也自在说些家常心腹话儿罢。”当下分别入席，几面槅窗全都开着，夜风轻拂，幽香阵阵，十分凉爽宜人，且无文蚋袭扰。
酒过三巡，拉开了话头。熊浩向少华细说了这几年王府的情况和朝中变化。少华只是微笑静听，似乎许多事他都知道，并无讶异之色，也不出言询问。熊浩暗自纳罕，待把这次奉诏下江陵的使命和沿途绕道探访情形说罢，便要少华细述玉屏之变的真相和别后经历，是怎样找到公主和苏夫人的。
少华笑道：“我早就料到大哥对玉屏之变会心有所疑。这件事看起来奇诡怪异，说穿了也就平常。那原是老祖宗因当时形势，利用自然环境精心安排的。”
熊浩大感兴趣，忙道：“愿闻其详。”
少华点头道：“这事自然不会瞒着大哥。只因老祖宗对丽君的所作所为十分称许，说他虽然不会武功，却是一身侠骨，胆识俱全，一直在暗中关切保护他。那日他在金殿陈情改装，老祖宗就已作了布置，要在危急时出手相救。后来太后请出御弓，镇住蒙古王侯，解了危，偏又敕封公主，仍领保和殿。为对付安西王和贺伊汗的挑衅，皇上要我掌枢密院，弄成个军政大权集于皇甫一家的局面。
“老祖宗深以为忧，而且咱们民族历经战乱，元气未复，宜安不宜乱。因此密令我全力弭战，力争和平解决。本来我们已有周密计划，安排下在雁门关外，全歼叛敌，活捉安西王，软硬兼施，逼钦察汗王贺伊一伙罢战休兵，签署和平协议。偏偏撞出个刘奎光，由刘燕玉密信，怀疑我们布局是杀他，不但私放外兵入关，还献了一条杀保和公主，掳太后为质，诈开大都，要挟皇上退位的毒计。把布就的天罗地网撕开一个大豁口！
“此计若还得逞，一场惨烈战祸无可避免。老祖宗得知讯息，立刻将计就计，一面着人促使卓泽甫向小阳王告变，一面使丽君诈死逃官，来一个金蝉脱壳，从此远离了是非之地。”
熊浩道：“既是如此，你事先可曾得到老祖宗的暗示？”
少华道：“丝毫不知。只认作他两人真个不幸殉难，痛悔不该在小春亭轻率允婚，娶回刘燕玉这个祸害。实在是我害死了丽君！一心待会猎结束，交卸了职务，便去密州访寻皇甫旧族，替爹娘过继嗣子，承续宗祧，再休弃了刘燕玉，便到玉屏岭投涧殉情。后来我随皇上去玉屏岭查看了现场，又听青萍、紫剑两个忆起送药送果的两个孩子，好似闹新房的肖喆、罗砚英模样，再推详那人间天上的歌词，心有所悟。这才决定再访玉屏，天涯寻妻，所以告假三年。其实我在江陵只住了两个来月。”
熊浩道：“那么表章、家书、墓碑文字，都是早准备好的？你访寻了多久呢？”
少华道：“正是。我把造墓的事交给佟义去办，告诉锄云等，一年之后便如此这般回府去向老王爷、太王妃回话。安排妥当，立即出发，先到五台山，追寻丽君等拜佛朝山足迹，逐寺查访。在集福寺得见慈云长老，蒙他指点玄机，微透消息。后来才知他是三师父至交好友，和师门大有渊源。可惜当时竟失之交臂。后来我三上灵鹫峰，重访九松岭，足足跑了一年，足迹踏遍大江南北，第二年夏天老祖宗才命人接引，得以和众师父以及丽君、映雪相见。那时衡儿都已周岁啦。原来是老祖宗因丽君病根已深植脏腑，不宜祛除，必须清心寡欲，宁静修持，才能痊愈。丽君犹恐我是富贵中人，舍不得爵位荣华，难以避世潜踪，求老祖宗别忙派人接引，这才让我跑了这许多时候。
“待得相见之时，丽君不但完全康复，老祖宗还亲授他拳剑功夫，翻检出好些秘传绝技教了他，居然成了师门宠儿！这个地方也是老祖宗着人设计、修建的呢。”
熊浩道：“我始终猜想不透，灵鹫峰地形奇险，与玉屏岭隔着一道深阔的仙凡涧，郦老师平卧红毡，四无凭倚，怎能飞越？他那时可是半点武功也不会哪。还有苏夫人堕岩，又从哪里飞出朵白云来卷住她追赶公主？这些都是无法造假的呀！”
少华笑道：“大哥原是聪明人，何必寻根究底。当日若不用点障眼法儿，丽君岂能安安稳稳埋名避世。实告大哥，玉屏岭和灵鹫峰之间，原有籐桥相通，那藤桥就是利用野生葛藤编结而成，有它自身的翠叶满布，又隐在树冠之下，凭肉眼极难发现。知道内情的，只须轻功有一定根底火候，就是负重过桥，也可来去自如。若不然怎不凌空飞去，却要贴着树梢缓缓飘移呢。那朵白云，其实是匹白绢，和小弟的乾坤网一般，用巧劲掷出，卷住人送往对岸而已。当日大哥若在现场，这伎俩只怕瞒你不住哩。”
熊浩恍然道：“我明白啦。抬走郦老师的，必是肖喆、砚英两个鬼灵精儿。红云毡原本宽长过于常毡，他们身材小巧，只须绷直中心，四边垂下的毡沿正好遮住身形。再施展草上飞轻功，足下无尘，看起来就是无凭无倚，凌虚飘行了。好巧妙周密的计划！那山峦浓雾也帮了大忙，让这出戏演得活灵活现，谁也不疑。”
少华微笑道：“这件事只可大哥知道，爹娘和皇上面前，千万替小弟遮瞒则个。更不能让皇后知晓半点风声。重托，重托！”
熊浩皱眉道：“你年纪轻轻，难道就此隐遁山林，与草木同腐？伯父、干娘年事日高，金雀夫人青春年少，你全都抛撇不顾，不嫌太过忍心无情么？”
少华叹道：“白云苍狗，世事难料。当今皇上虽是英主，不歧视汉、南，无奈那些蒙古王侯的见识胸襟，大多还停留在游牧草原，以力为胜的水平上。任人唯亲，不但对汉人心存种族等级观念，就是自己内部也争权夺利，互相倾轧，勾心斗角。引得朝中汉官，心存去意，纷纷求退。蒙古、色目大臣中的有识之士，也力求远离是非之地，不愿做官。小弟多经挫折艰危，名利之心早淡，只苦于姐姐当了皇后，我一家难以抽身。雁门会猎之时，阿难塔说的那番话，你是亲耳听到的，它正说出了那一班王公世爵的心声。在他们心中何尝有是非道义观念！能久与为伍么？
“与其终日如临深渊，如履薄冰，提心吊胆的当那窝囊官，不如远遁于江湖，埋名隐居，笑傲烟霞，落一个逍遥自在。再说，要让姐姐皇后当得安稳，爹娘富贵享得长久，有个出世的神仙，比有个入世的将相更保险。蒙古人笃信神佛，怕得罪神仙，自不敢轻易下手害我家人。大哥，你想想，我既跳出红尘，还能再回去自寻烦恼么？”
熊浩默然半晌道：“话须如此，但为人子，为人夫，总是责无旁贷。咱们昂藏七尺，学成武略文韬，碌碌无为岂不憋屈？于国于民也没有什么好处呀。”
少华大笑道：“大哥，你还是看不破。其实关心国家、人民，是不论在朝在野的。只要有一颗赤心，不论身在何处，一样能为国为民出力。我如今身在江湖，和老百姓一起生活，更能了解民间疾苦，对朝中动静也毫不隔膜。爹娘面前，我早就打算把衡儿送回去。这孩子生来就是红尘中人，就让他替我安慰高堂，长大后顶门立户。难得机缘凑巧，大哥、卫姐今晚降临寒舍，就请你们带他回京。你们好交差，我也完了心愿。至于刘燕玉，此人妒嫉偏狭，权欲不小，正如大哥所说那种‘一副温柔贤良外表，满肚子鬼心眼，刨小算盘，专一谋私利，讲独霸，排斥他人。有如柔柔藤蔓，只要缠上你，就寄生在你身上，不死不休！’。只怪我当年少不更事，轻率允婚，后悔无及。我已如约饶了她爹娘老命，娶她回家，总算对得起她了。如今再把亲王富贵留与她，换我自由。她眼中钉尽去，在王府独霸称尊，难道还不满足？还要妄想什么双宿双飞！”
熊浩道：“你说得也是。郦老师也这么想么？”
少华摇头：“公主倒是劝我回京去，告病乞休，在家侍奉爹娘终老后，再图后会。还说，多亏金雀夫人那封密信，才成全他安然归隐，因祸得福，要我善待金雀夫人，不要把这件无心之失耿耿于怀，不肯原谅。我自觉与刘燕玉情缘已尽，一提起她便满心烦厌，再也不愿和她相见。若回转京师也不过终日淘气，徒增烦恼，反搅得爹娘不得安宁。况且皇上能许我辞官么？入世容易出世难，我既已淡泊名利，岂肯再受羁绊。今天和你们这一会，已属非分，你们姑且把它当作一场梦吧。”
熊浩不禁怆然：“你竟然看得这么透，决绝如此。我还以为是为了公主不舍分离呢。贤弟，难道以后咱们就不能再相见，兄弟之情也缘尽于此了么？”
少华紧紧握住熊浩手，一双星眼满含情义道：“大哥和我，不是同胞，胜似同胞，岂有缘尽之时。咱们是相知在心，正所谓‘海内存知己，天涯若比邻’。小弟和公主是常在江湖行走的，不时也会到京师看看，对至亲挚友景况，大致清楚。若有必要，小弟会及时出现在大哥面前。和往昔的朝夕相聚，也相差无几哩。”
熊浩诧异道：“这却奇怪！你们既然常在江湖行走，怎地我们沿途探访，而且绕道河南，转回平江，都打听不出半点消息？连吹台旧部也不知行踪。”
少华哈哈笑道：“你对郦老师不是十分稔熟么，刚才可曾认出他来？”
熊浩猛省：“你学会了易容术？”
少华又笑了：“我哪有恁大造化，是公主呢。老祖宗和门中长辈都宠着他，把好些压箱底的绝技都搜罗出来传他。也亏他颖悟过人，一学便会，一会便精。刚才不过是戴上面具，若使用了易容丹，就连亲爹娘也认他不出呢！”
熊浩大笑：“怪不得几年不见，你却对京师故旧毫不生疏，像什么都知道似的。连我们添了琦儿也清楚。好啊，以后我可要时刻留心，只要见着稍有疑似的人物，就不放过，看能不能逮住你们。”
少华微笑不答，只顾劝酒。知己兄弟，久别重逢，自是喝得酣畅尽兴。熊浩已觉不胜酒力，唯恐过醉失仪，不肯再饮，转头看看勇娥，见她面泛胭脂，醉态可掬，犹自和公主拇战闹酒，豪兴不减当年。不禁含笑摇头，向少华笑道：“你看，我们都醉了！请贤主人赐饭吧。”
一时饭罢席散。公主命撤去残席，奉茶解酒。小环捧盘，献上四盏香茗。熊浩接过一盏，还未入口先嗅到清香扑鼻，喝在口中香醇甘冽，比常茶大不相同。勇娥醉倒椅中，饧着醉眼起身不得。孟丽君把她轻轻扶起，将茶盏凑到唇边，勇娥如见甘露，一口吸干，嘟嘟哝哝称赞好茶。丽君一抬手，过来两个青衣小环，请官人就寝。一边一个搀了她和熊浩一起走向客舍。门前两个提灯丫头在前照明带路。
熊浩虽是比勇娥掌得住些，却也难免醉步欹斜，趔趔趄趄跟着丫头来到一间布置精雅的卧室。室中一套精致雅洁花梨木家俱，一张大螺鈿床，铺龙须席，悬粉白幔，却没有蚊帐，只在床头挂一对盛满翠藤鲜花的大花篮。那青翠的藤蔓从篮里纷垂倒挂下来，直垂到枕边，花香幽淡芬芳。桌上银灯笼着梅红灯罩，整间屋子都笼溶在朦胧温柔的光晕之中，催人入梦。
那对青衣小环不过十三、四岁光景，力气却不小，扶着勇娥似毫不吃力。到了床前，拉掉靴子，只轻轻一托，便把偌大个酣醉如泥的女将军托放得妥妥当当，给她盖上被，敛手退开，和提灯丫头同向熊浩请安告退。出门去拉上双扉。熊浩只觉衾榻香软舒适无比，轻轻睡了下去，头才着枕，便即沉沉睡去。
这一觉黑甜，正不知睡了多少时候。只觉阳光刺眼，鸟鸣啁啾，熊浩懒洋洋舒展手足微一欠伸，睁开眼来。向四周望去，一下子惊得他跃了起来，呆愣愣发怔！这里四望空阔，哪有什么屋宇床帐，自己竟是睡在一个亭子里，卧处铺着厚厚的干草，散发出新鲜干草特有的带着野花青草香味的气息。一缕阳光从亭外射进，正好照着卧处。旁边勇娥也睡在干草上，犹自浓睡未醒