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皇甫敬在一旁不住唉声叹气，卫勇娥手足无措，不知该如何才能解劝，急得她也跟着哭起来。刘燕玉瞧出这是献勤儿的好机会，慌忙张罗打水，绞热手巾，一个个亲手送上，口中还不住劝着节哀，不要哭坏了身子。手巾送到少华面前，见他伏地不起，便伸手去扶他，柔声道：“千岁住哭，先揩揩脸吧。”
少华跳起来，瞪着他一掌掴去，打得刘燕玉跌出七、八步，一个踉跄，跌倒在地。少华拔出佩剑，抢上便劈。幸得勇娥飞纵过来，死命抱住他胳膊。
皇甫敬喝叫：“芝田住手！休得胡来！”
尹良贞也惊得抖着手指着儿子骂道：“小奴才，平白无故发横！下这等重手打她，拿她撒气！”
少华气得声音都变了，右手被勇娥拖住动弹不得，左手撕开外袍，掏出那封密信，向刘燕玉劈面掷去，怒吼道：“叫这害人精自己招吧！我只要立刻把这贱人劈了！”
勇娥连推带拉，把少华扯下殿去，叫侍卫快送小王爷回灵凤宫歇歇。少华回头指着燕玉骂道：“叫这贱人仔细着，我饶不了她！”到底被侍卫们簇拥着去了。
卫勇娥回进内殿，见燕玉缩住一团，只是抖。便拾起那封信，递给干娘，把玉屏之变的前因后果全说了出来。太妃和苏太太凑到一处，看了那封信，都变了脸色。太妃向皇甫敬递过信去，说道：“老王爷，你且看看。这是从哪里说起哟？天地良心，叫我该怎样待她才是。那些天忙上加忙，没时间和她多说话，就生出这些是非来！”
皇甫敬看着瑟缩在地的金雀夫人道：“你别只顾着害怕，这些闲话到底是哪里来的呀？”
刘燕玉听得哥哥因这封信果然造反被杀了头，母亲等人都送回原籍看管，成了罪属，吓得胆裂魂飞，抚着被打肿了的半边脸颊，哭哭啼啼，结结巴巴把江妈寻找小王爷，在东书房偷听到机密的事，一一说了。
皇甫敬恍然大悟，想起那日江妈慌张模样，不由长叹一声道：“那日咱们商议的是在雁门关布局捉安西王啊，你怎地那么糊涂，去听江妈教唆。你也不想想，公主若不容你，只消在合议之时，执定律法，你刘家是灭族之罪，刘奎光和你都该杀头的哪！他是主审官，皇上也拗不过他。他却既宽饶你爹娘，又请赦眷口，一力促成你和芝田的婚事。不就是为你小春亭救过芝田一命么？你还和他耍小心眼，听个蠢妇教唆，做出这等事来，还叫人么？”
卫勇娥道：“平心而论，公主对你可比你亲哥哥还好上十分。他事事维顾你，刘奎光却只顾自家，把这封密信留来作凭证，说他原无反意，就是这封信才迫使他和安西王联手的。幸亏皇上看芝田兄弟份上，没有追究，不然你也要问斩呢！这种人你还顾他则甚？你若是我亲妹子，就为这不识好歹，我也要捶你一顿精拳头才罢。”
刘燕玉只有低头流泪的份儿，半句话也答不出。尹良贞长叹短吁道：“芝田是气坏了，留下话不饶她哩，这便如何是好？”
勇娥道：“大兄弟向来言出必践，咱们倒是大意不得。”
众人都紧张起来。勇娥想了想道：“如今只有让金雀夫人躲起来，不让大兄弟见到她。过些时待他气消了，咱们再替你说情。只不过你那喝醋拈酸拨小算盘的脾气也要改一改，我们才好替你说话啊。”
刘燕玉鸡啄米般不住点头答应。
金雀宫是不敢回去了。太妃便求苏太太收容些时。刘燕玉一时福至心灵，顺竿儿便拜了苏太太做干娘，躲到碧鸾宫去了。太妃叫玉箫去看看小王爷，请他过来吃晚饭，又留下卫勇娥解劝少华。玉箫回来禀告，小王爷到孟府去了。太妃只得罢了。
次日，孟士元父子上本辞官。忠孝王告假三年，回家乡替保和公主建造衣冠冢，荐小阳王代领自己职务。成宗知保和之死对两府伤害过重，情知挽留不住，还想留下孟嘉龄照旧供职。嘉龄坚辞，说父老母病，忠孝难以两全。成宗只得准了。却只给了忠孝王一年假，把北邙山改名灵凤山，赐作公主墓园，拨帑银十万两为建墓之资。少华辞朝归来，择日出京，去约会嘉龄同行时，才知他一家已连夜离京走了。
长华奏准成宗，召了母亲和弟弟进宫作别。长华进宫三年，这是第一次和胞弟在宫中相见。说起保和与苏夫人仙去，少不得哭了一场。长华见兄弟无情无绪，沉默寡言，劝道：“保和公主原不是凡间俗女，丰姿俊逸，飘然有出尘之态。这件事五凑六合，纯属天意。如今爹娘面前，只剩下金雀夫人这一个媳妇，她这次铸错，原出无心，你看在咱们大伙儿说情面上，就饶她不再追究了罢。”
少华低头不语。尹良贞只是叹气唉声。长华吩咐摆宴款待，又劝了他许多言语，落后道：“这次回去，记着到我师父坟上去培土上香，替我多拜两拜。你也要早去早回，免教爹娘挂念。”这次少华倒是点头答应了。
再过两天，少华便出京南行。临行之时，特地请来熊浩夫妻，请他们照应双亲。向爹娘大拜八拜辞行，拜过苏岳母，又拜熊浩、勇娥。皇甫敬感到他言行有些反常，认作是伤心太过，不在意下。熊浩却猜出他有离尘之意，却不敢说破。少华带了青萍、紫剑、锄云、扫药和十名侍卫同行，把保和公主所有喜爱的珍玩书画全都带走了。刘燕玉仍不敢见他，只躲在房里悄悄哭泣，默祷快去快回。
一年后，锄云、扫药和十名侍卫归来，带回一道辞官表章，一封家信。说自己独自浪迹天涯，寻访仙师，追寻公主和苏夫人踪迹去了，十年后当向皇上和爹娘禀报访寻结果和自己行踪。皇甫敬和尹良贞十分悲伤，却是无可奈何。幸有熊浩夫妻、勇彪、兰台等常来省候承欢，外事倒靠着苏剑（剑儿）支应。
刘燕玉闯出这场大祸，悔之无及。眼前没有江妈教唆，倒是改了许多脾性，终日安分守己，孝敬公婆，料理家政，和苏太太亲如母女。她早先一门心思争权夺宠，如今真个大权独揽，却没了忠孝王，纵有权势，也无意趣。忠孝王临去之时，并无一言到她，家信中也毫未提到她半字，那副决绝态度，好似心中再没她这个人了！自悲、自怨、自悔、自恨，只有早晚焚香祷天，祈求小王爷平安归来，看能否有一丝和解希望。
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星移斗转，兔走乌飞，不知不觉，五年过去。成宗对保和学士郦君玉思念之情，有增无减。他再三问过温玉婵和那些随驾前往玉屏岭的太监、宫女，把当日玉屏之变的所有细节，尤其是保和之死和那平卧红毡飞往灵鹫峰一节，不厌其烦，反复询问。往往独坐沉思，半个时辰也不见他动上一动。长华深知他心事，从不打扰他，也不问他在想些什么，只默默陪坐，有时交换一个眼光，意会于心而已。
这日驾到昭阳院，从去年起玉龙便已开蒙读书，早晚由长华亲授武功，教他练拳脚，扎根基。白天却只在书房用功。成宗进来，长华和他说不上三、五句话，见他口里唯唯否否，又已陷入沉思。终于忍不住轻声问道：“皇上又在思念保和学士么？”
成宗怔怔的道：“正是，朕总觉得他没有死。”
长华道：“太后和上千人都亲眼得见的事，还有假么？你也别太痴了。”
成宗像是才从神思迷惘中回复过来，抬眼看着皇后道：“朕总觉着不对。灵鹫仙翁既是神仙，该有前知之能。既知保和命已当绝，还赐他仙药则甚？还有那歌词，也值得玩味，像是专为国舅唱的。劳燕分飞，似乎缘尽，但只要心如金石，人间天上总会相见。所以国舅才要浪迹天涯，上天入地去寻觅他的踪迹。你说朕解得是么？”
长华倒被他问住了，想了想才抿嘴笑道：“人人都知保和公主与苏夫人，过得仙凡涧，便都成了仙体，永生不灭。若能离尘出世，也修成神仙，不就能和他们相见了么？那歌词说不定是这个意思哩。”
成宗冲口吟道：“悠悠生死隔仙凡，魂魄不曾来入梦！难道他真是怕动了尘心，又遭贬谪，连梦中相见也不肯么？”
长华叹道：“人生离合，不都是讲个缘字。他和你君臣之缘想必尽了，怎能再来和你相见呢？”
成宗痴望澄空，喃喃道：“就只是君臣而已么？”
长华看他又是一副入魔的模样，一双星眼看定他道：“难道还有别的不成？你就不怕我喝醋？”
成宗一句话涌到唇边，又强忍住了，长叹一声道：“难道就没有知己之谊，兄妹之亲？你又有什么醋好喝哪！”
长华明知成宗对保和一往情深，念念难忘，也不便揭破，转个话题道：“日子也过得真快，晃眼间就是几年。芝田十年之约，已经过去一半了。不知他可曾访到仙师，寻到保和踪迹。音信杳无，竟不知他身在何处。只苦了咱们这些人悬悬盼望。金雀夫人独守空帏，也真难为了她。芝田也真个忍心，抛撇下她不闻不问。”
成宗道：“刘燕玉妒嫉偏狭，一封密信捅了天大漏子，险些儿误我平叛弭战大事，枉害了保和公主、苏夫人和她自己哥哥性命，受冷淡原是罪有应得。可惜朕当着这个牢什子皇帝，缚手缚足，诸多干碍，不得自由。若不然朕也会浪迹天涯，寻访仙踪，把六宫粉黛尽数抛撇也在所不惜。国舅又岂会在乎区区一个节孝夫人！”言下大有憾憾之意。
两人相对默然，忽然成宗一拍龙椅扶手：“有了，明日朕差平江侯夫妻为钦使，到江陵替公主扫墓去。沿途也好探访忠孝王消息。熊浩和他同师学艺，卫将军江湖交往极多，当能觅得线索。”
长华也不由叫妙：“是个好主意。他两个正好去吹台山看看，那些旧部大都跟我们征东打过仗的，对芝田并不陌生，和江湖各路豪杰也容易交换消息，比我们查访方便得多。”
次日早朝，成宗下旨，差平江侯熊浩，英奇伯卫勇娥为钦使，赉祭品到灵凤山替公主扫墓，沿途探访忠孝王皇甫少华下落，促令回朝供职。两人领旨回府，立即收拾行装，择吉起程。皇甫敬夫妻特设宴饯行，再三嘱托，休嫌烦絮，务必访个确实消息回来。刘燕玉更私下哭求勇娥，劝小君侯归家：“只要王爷肯回来，奴家甘领他责罚，再不敢犯妒嫉争宠旧毛病。就要我为奴为婢也情愿。”
勇娥见她说得可怜，满口答应。回来和熊浩商议，这次公干，于公于私都该尽心尽力。因命从人赉圣旨打起钦差旗号，按站向江陵进发。自己夫妻，扮作武生模样，不带跟人，沿途私查暗访少华踪迹，约定在江陵驿馆会合。
三月天气，愈往南行，愈是温暖，春景宜人。两个心有要务，哪有闲情去赏玩春光，大宽转绕道河南，去吹台，走湖南，去平江，从平江绕江西，至襄阳，转江陵一路查访，路跑了不少，朋友和旧部见了许多，却打听不出忠孝王半点消息。
两人都心情郁郁。六月中旬到了一个小镇——十里铺。此处距江陵老宅，还有两三日路程。天气炎热，二人早早投了店，用过晚餐，盥洗罢，坐到廊下纳凉。天上升起一轮皓月，点点繁星。屈指算来，今日该是六月十五了。
熊浩望着那银盘似的月亮无语，似有满怀心事。勇娥推推他道：“想什么呢，怎么不说话？”
熊浩笑道：“天宇无尘，银蟾泻影，好一个清凉的夏夜。”
勇娥也笑了：“不肯说便罢了。酸不溜秋的抛什么文哟！”一时兴起道：“如此良宵，关在店里，岂不闷煞！咱们出去纵骑踏月，驰骋一番，松散一下筋骨，也消解些寻人不着的闷气如何？”
熊浩笑道：“夫人有兴，自当奉陪。”
勇娥白他一眼道：“是兄弟，又来胡唚乱叫！”
熊浩站了起来，和勇娥携手走出店门，向小二打了招呼，拉马出来，扳鞍上马，纵骑踏月。晚风拂面，凉丝丝的，带着鲜草、野花气味，田野葱茏空旷无际，令人神怡心旷，暑气全消。
卫勇娥丝鞭轻扬在马臀上一拍，坐下墨点梅花胭脂马放开四蹄，泼剌剌沿着驿道疾驰，熊浩催动闪电驹，随后赶来。蹄声划破静夜，惊起枝头宿鸟，哑哑乱飞。两骑马并辔疾驰，一口气直跑到三岔路口方才停住。两人快心畅意，勒住马放声大笑。
勇娥道：“这三条路，都通向什么地方哪？”
熊浩扬鞭一指：“这条路不就是通襄阳的么。这一条可是通往洞庭湖的，唐人传奇记书生柳毅得遇龙女，替她传书的故事，就发生在那里。”指指傍山那条驿路：“这条就是往江陵的。可惜不曾访到芝田兄弟消息，不知他还在何处苦寻郦