家政交给映雪妥当，有她娘提点着，多历练些日子就学出来了。
这时保和公主又说到佟义，只听他道：“佟义是祖爷爷手里的人，原不是奴才。咱们就替他长子、长孙各谋干一个前程，老人家要跟儿孙过活也好，仍还回江陵老宅替我们总管田园也好，由他自己心意。锦瑟、瑶琴就替她们物色殷实人家，挑个好女婿，厚给妆奁陪送吧。娘，你看媳妇这么处理行么？”
尹良贞笑道：“公主以治国之才，来料理这些家事，自然千妥万当。刚才说那些二十未娶，十九未嫁的小厮、丫头，我看这查名册、问意愿的事，就请苏亲家太太带着映雪、燕玉两个去办；脱奴籍、分差使这些外事统通叫芝田办去。你还该多些时间养息才是。以后，叫映雪先帮着苏亲家太太料理些家事，学一学如何当家，也好把娘肩上这副家务担子接过去。我也要偷偷闲儿哩。”
刘燕玉一听这话，心里好生不乐，暗道：“苏映雪进门才几天，娘就要安排她学当家了。我来了这许多时，半点权也摊不着！好个偏心眼儿，就这么小瞧人！”一张脸登时沉了下来。
苏映雪犹自懵然不觉，听太妃要她学当家，不由叫道：“啊呀，娘，我新来乍到，什么都不懂哪！还是请金雀夫人替你老人家分担家务，我就做她的助手吧。”
尹良贞笑道：“自己家里还客气么。你文墨比燕玉好，写写算算都强过她，这家政自然该你接手才妥当。好好学吧，别推三阻四的。”
刘燕玉脸色越更难看了，低着头一双眼皮也搭拉下来。保和公主冷眼旁观，心中雪亮，忙笑道：“娘，写算并不难的，只要用心学起来极快。金雀夫人早来了许多时，到底熟惯些，还是请她出来帮着干娘料理吧。再说媳妇的饮食药饵，向来都是映雪照管，哪里离得开她，我大胆向娘讨映姐姐帮帮我，娘肯么？”
太妃笑道：“你的身子原是要紧的，家务也需人接管哩，我可不能把她全给你。这样罢，映雪除照应公主，专管内账房记账核算，审查外账房出入帐目。燕玉就帮着亲家太太收收发发料理些杂事罢。”商议定了，各自散去。
刘燕玉离了舞彩宫，心中一直悒闷不乐，娘今日当众说出映雪强过她，大大伤了自己脸面。公主要讨她照应饮食药饵，娘仍还要她管内外账目，比她娘的权还要大，明摆着这个家她是当定了，成了争着要的香饽饽。自己却没人瞅睬，只能拾点她忙不了的零碎活儿干。论聪明能耐，自觉比她只高不低，这些人偏偏洑上水，都去巴结她，难道自己就该一辈子这么憋憋屈屈再没个出头之日么！
闷恹恹回到金雀宫，想找江妈诉诉委屈，说些心腹话儿。谁知江妈只把她送到宫门外，就去找儿子商议如何赴任当官的事去了。好容易候到傍晚江妈回来，燕玉拉着她迫不及待一股脑儿把满肚委屈说出来，不料江妈一改常态，不但不随声附和，反劝燕玉为人要大度些，心胸不要这么小。要她诸事看开些，太娘娘说的也是实话。原来江妈为保和公主一过门就先想到要酬劳有功之人，自己儿子既脱奴籍，又得差使，从心眼里感激出来。此去襄阳当官，又要仰仗苏夫人的哥哥照应，哪里还敢言三语四说苏太太母女的闲话。往后，只要燕玉一诉苦，江妈总是劝，再不挑拨生事。说到公主和苏夫人，她也总是好字不离口。燕玉心里更加烦恼，暗暗抱怨：“保和公主好厉害！只这一招就把我唯一心腹拉过去啦！”
此时公主执政，驸马掌军，办起事来自是不费吹灰之力。少华只吩咐下去，两日工夫所有脱奴籍，委差使这些事便由户部、吏部办得妥妥帖帖，文书、箚付都送了过来。忠孝王赏了江进喜三百两银子安家，老王爷、太娘娘赏了二百银子盘费，保和公主给梁振麟写了信，托他照应江进喜，又赏了江妈一百两银子。苏夫人母女也送了江妈一百两银子。保和公主把这几年官俸所积都留给映雪作私蓄，梁相夫妻的妆奁也极丰厚，所以她母女两个再不缺钱花。只有刘燕玉一无所有，在少华那里讨了一百两银子给与江妈，自觉太过菲薄，想到主仆分离，再难相见，拉着江妈，伤心痛哭了一场。
江妈如今当上了江奶奶，心满意足，一心跟着儿子上任享福。只是和燕玉二十多年相依，一旦分离，也觉难分难舍。事难兼顾，只得哭着劝慰燕玉道：“好郡主，别伤心了。咱母子两个托郡主的福，脱了这身奴才皮，也不枉那些年受的苦。你奶爹在世时，告诉我说‘襄阳是个好地方’，他做梦都想着家乡。那里好山、好水、出息大，公主又写信托了梁大人照应我们，你就放心别挂念啦。以后有机会，我必回来看你。你自个儿要多保重。这些天我冷眼看那公主，是个体恤下情，极会待人的厚道人；苏夫人老实善良，没甚心机，全不像咱们侯府那班牙尖齿利调三窝四的女人。我们早先是瞎担心，看起来你以后是不会被亏待的。我走后，你要多学些字墨儿，有甚为难之处，就去苏夫人那里诉说，求公主做主罢。在老王爷，太娘娘面前多尽孝道，对小王爷要尽力忍让些，男子汉的性情总是暴躁的，又是带兵打仗的人。他对你也算是不错的了。大公子的事，要时刻留心打听……”絮絮叨叨说了个没完没了。
刘燕玉不住点头答应，忽听外间门响，春桃叫道：“郡主快来，灵凤宫青萍姐姐来了。”
燕玉和江妈忙出到外间，果见青萍双手捧着个拜匣站在那里。燕玉忙招呼她坐，叫秋桂倒茶。
青萍笑道：“刘夫人别客气，我是奉公主之命，给你送银子来啦。”把拜匣放在桌上，揭开匣盖，里面放着四锭大银。青萍道：“公主说，江嬷嬷要走了，刘夫人想必要送些盘缠物事，特送来这二百两银子，给刘夫人添补零花。刘夫人在京城没甚亲眷，有什么需用为难之处，公主国事忙碌，恐一时照应不到，请刘夫人不要客气，尽管向苏夫人或干娘说，她们必会尽力帮忙的。”
燕玉心中好生感激，谢了又谢。青萍去后，燕玉把这四锭银子全数送与江妈。江妈抵死不收，说自己母子已得了许多赏银，加上自己这些时积蓄，足有上千两银子，足够安家过活。这是公主体己给你的，你自己留着，手头也宽裕些。两人推让了半天，各自取了两锭银子才罢。
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江进喜母子去后，王府接着办了苏太太收剑儿和吕忠认铮儿为义子的典礼，又择吉替吕铮和荣兰完了花烛大礼。其他适龄男仆和丫头，也各自成家婚配。王府中真个喜气盈门，足足闹了大半个月才罢。吕铮奉到箚付，分往昆明任都司，吕忠自然是现成的老太爷了！他孤寂半生，突然得了这对佳儿佳妇，荣兰这两年跟随保和，收了不少门包，私蓄上万，公主给她备办的妆奁又格外丰厚，这一家真个人、财两旺，喜得吕忠老泪横流，带着儿子、媳妇到各宫中去磕头叩谢。
吕铮却不愿离开忠孝王，荣兰也舍不得离别公主，闹着要辞了都司职务，仍旧留在王府做侍卫。保和公主把他夫妻两个召进灵凤宫，密密吩咐道：“你两个心意，我们都明白，其实小王爷和我又哪里舍得放你们走。无奈咱们是汉官，功成之后便当急流勇退，决不能恋栈，久居高位，必有横祸。所以要趁着势旺，给你们安排好出路前程，一来酬劳你一番忠义之心，再则你们都是我和小王爷的心腹爱将，还要依靠你们照看我家乡的亲族眷口，因此特意把你们分派回昆明老家。荣兰原是昆明人，你赵家在孟府已有三世，我来日请爹爹把你哥哥赵寿的奴籍脱去，以后就当是孟府亲眷般来往，才不枉了你和我同甘共苦，相聚十年的情义。你们怎能说辞职不去的话？”
铮儿和荣兰才不敢再辞。过不两天，公主果然说与父亲，替赵寿脱了奴籍，跟着荣兰夫妻回昆明安居。此是后话。
把这些事忙完，少华才吩咐铮儿请朱三相见。原来江进喜去后，朱三便一直由吕铮款待。少华见了朱三，先谢他和洛冰相助公主逃离昆明之德，要替他谋干个出身前程相报。
朱三笑道：“当年我们都看出刘国舅不是好人，王爷一家必是被人陷害，负屈衔冤！为抱打不平管了这件闲事，原是份所当为，哪值得王爷称谢。老实说，那晚我和洛冰都以为送走的是你哩。咱们江湖汉子，看重的只是这个义字，官却是当不来的。王爷赏出身前程，原是好意，只恨我粗鲁惯了，守不来那许多规矩；生性又懒，倘或不知轻重得罪了上司，又或懒起来误了公事，怕不要把老命也玩儿完！王爷还是别替我操心的好。”
少华倒被他说得笑了起来。知他生性疏狂，不喜拘管，说的也是大实话。想了想，叫人取来一千两银子，送与他道：“你既不愿当官，本爵无以为谢，就送你和骆冰大哥一人五百两银子作本，在昆明开上一家酒楼，自在过活好么？”
朱三大喜道：“多谢王爷赏银子，我替洛冰也谢领了。只是小人还有个心愿未了，求王爷一发成全了我吧。”
少华道：“你尽管说出来，本爵尽力替你办吧。”
朱三郑重其事的道：“小人在昆明常听人传说孟小姐是仙女临凡，才貌盖了全省，是云南第一佳人。后来他又干出这许多大事、好事，人人佩服、称羡。小人立愿要亲眼目睹这位天上神仙的模样，也不枉同乡同里为人一世。这次随江进喜来京城，原为的是揭破项隆父女骗局，万不料竟撞上孟小姐成亲这件天大喜事，便想趁这机会看新娘，完了愿心。王爷发轿迎亲那天，小人跟着凤辇跑了个来回，挤出几身臭汗，却被漫天锦帐隔断，半点影儿都没见着，好生扫兴！王爷能成全小人，完了这个愿心么？”
少华哈哈大笑：“这有何难。公主原叫备宴款待朱兄，就请明日赏光，必能见到公主。”
朱三大喜，没口子称谢。
次日巳刻，吕铮奉命来请朱三赴宴。见他换了新衫，收拾得光头净脸，在房中端坐等候，忍不住笑道：“朱三哥打扮得这么光鲜，不像一般赴宴，倒像是去丈人家里相亲哩！”
朱三笑道：“我这辈子还从没相过亲呢。就相亲也只平常，值得我这般看重？我今儿要见的可是天上神仙，人间宰相啊！敢不恭敬么？”
正说着，荣兰一步走进，催铮儿道：“都什么时候了，还只顾说闲话儿。”回头见到朱三，也诧异道：“原来朱三哥生得还蛮体面的！平素间却故意那么邋里邋遢的，倒糟蹋了这副好坯子。”
朱三被笑得满脸尴尬，咳了一声道：“好兄弟，你两口儿别来挖苦寒伧我啦，都年纪一大把，半老头儿了，还讲什么相貌好赖呢！”
荣兰笑道：“充什么老？你不是和我哥哥同年么？满打满算才二十六岁啊！回到昆明，我定要叫嫂子给你寻头好亲事，扰你杯喜酒喝哩。”还待说下去，铮儿忙拦住道：“刚才还催我，这会子你自己倒说个没完了。公主快下衙门啦，只有回府进餐这一刻是空儿，迟了就见不着了。”拉着朱三便走。
进了一幢小小精舍，只见房中已齐齐整整摆下一席上等筵席。吕铮道：“三哥，你请稍候，小弟禀报王爷去。”
朱三刚刚坐下，就听得门外一阵杂沓的脚步之声，忙轻步移到门边，把湘帘拨开一条小缝，向外张去。却是成行的御林军在院里院外站班伺候。朱三咋舌暗忖：“好威风！敢莫是公主到了。”
思忖未已，外面已在传呼：“公主殿下驾到。”“王爷驾到。”
朱三慌忙退回几前规规矩矩站住。
帘钩一响，恍惚是铮儿掀起帘子，两双靴子脚跨进门来。一双黄缎绣龙小蛮靴，想必是孟小姐了。朱三哪敢仰视，扑翻身纳头便拜：“小民朱三叩见公主，叩见王爷。”
一只手伸过来拉起了他，却是忠孝王的声音道：“朱兄请起，不必拘礼。”
另一个清朗圆润的声音道：“朱三哥别来无恙？故人相逢，如此拘束倒见外了。”
朱三受宠若惊，放大胆抬起头来，一下子便呆住了。只见三步之外，站着个轻袍缓带的官员，美秀倜傥，气度高华，和忠孝王的英俊洒爽相衬，犹如一对璧人，两株玉树。朱三哪舍得移开目光，傻了般定在地上。
保和含笑道：“当年幸得三哥和骆冰大哥相助，得以逃离虎口，常自感念。今日有幸重逢，特备薄酒，略申谢意。请放量多饮几杯，不要客气拘礼。骆大哥那里还请三哥替我道谢致意。”
朱三满心要说两句客气话撑撑门面，无奈哑了般一句也挣不出来。少华笑着替他解围道：“朱兄请入席。恕�