罗砚英叫道：“还有我呢！”
少华笑着一边一个，把他们背起来往里走，一面问道：“你们来了多久？我竟不曾发现。”
罗砚英笑道：“也只早你一步儿。你们进来了结公案时，咱们哥俩刚刚在那横梁上伏下来。”
肖喆笑道：“我们不但听了故典儿，还学个守宫砂哩。华哥，你怎么不在自己臂上点一点？”
少华大笑：“傻兄弟，我是男子哪。那东西只对女人才有效的。”
进了新房，放下他两个。等保和也进来了，才给他们引见。罗砚英倒是规规矩矩作揖，叫声嫂子。肖喆却只叫他郦大人，东张西望，评论这洞房说那里少了一柄剑，那里多了一些花。
这时紫剑带人送了一席精致果点和一罐女儿红美酒进来，在卧室外间铺设好了，来请入席。青萍捧壶斟酒，罗砚英夺过壶来笑道：“我们都不惯喝别人斟的酒，你们都请便吧。”
少华知他兄弟此来，必有话说，忙道：“青萍，传话下去，所有人各自归寝，今晚不用值夜，你们也都下去罢。”
待房中只剩下他们四人时，肖喆一敛嬉笑之态，正容道：“老祖宗传谕华哥。”
少华慌忙起立，躬身听谕。保和也随着站了起来。
肖喆肃容道：“老祖宗说，明年北方多事，将有刀兵之变。目前百姓元气未复，还需休养生息。命你设法平息争斗，消弭战祸。”
少华唯唯领命。
肖喆又道：“老祖宗还说，郦君玉从政以来，执正不阿，恤民除暴，有菩萨心肠，具侠肝义胆，虽不会武功，实乃我辈中人。命你传授他本门内功心法，助他运功疗疾。另赐紫雪丹十粒，每五日服用一粒，在内功催化下，能复元固本，使劳怯重症得以完全康复。”从怀中取出一个青瓷小瓶，递与少华。
少华大喜，连声称谢。他久闻本门珍药紫雪丹之名，乃是采用珍贵药材精制而成，有起死回生之效，以药物难得，炼制不易，本门弟子也轻易难得一见。如今一赐就是十粒，丽君痼疾，可告无忧了！
话一传完，肖喆又回复了嬉皮笑脸，向罗砚英一挤眼道：“这新房倒真个是漂亮华美！华哥哥，你待怎样款待我两个不速之客呢？”
少华道：“但凭兄弟吩咐。”
肖喆笑道：“你都肯答允么？”
“这还用问么？兄弟无论要什么，哥哥都答应的。”
肖喆哈哈笑道：“好啊，就凭这句话！今晚我两个不走啦，就住这新房，睡这新床，你肯么？”
罗砚英也凑上一句：“嫂子也肯么？”
少华万料不到他们会出这个难题，登时被难住了，做声不得，抬眼望向保和求救。
保和公主已就着罗砚英那句话，笑吟吟道：“肯的，肯的。只要兄弟喜欢，就住在这屋子里好啦！”
罗砚英显是料不到他这般爽快，有些信不及的道：“嫂子，你当真肯让？是因为华哥哥才对我们这么好的？”
保和笑道：“这可和他不相干。早在武场御试那天，我得见两个小兄弟那般聪明机敏，心里就喜欢上你们了，巴望能有这样两个亲兄弟才好。你们肯认我做姐姐么？”
罗砚英高兴得拍手笑道：“自然肯的。好姐姐，咱们……”
肖喆忙拉他一把道：“傻瓜，认不得的。要认也要过了今晚才认。”
罗砚英闪着大眼想了想，跳起来道：“啊呀，好精明的嫂子！我们是来闹房的呀！若认了姐姐变作小舅，这房还怎么闹？我险些儿上当！不行，要罚你三杯。”抓过壶斟了三大杯，要保和喝。
保和只是笑。少华忙道：“好兄弟，你嫂子大病未愈，喝了酒怕吐血哩！我替他认罚吧。”一口气把那三杯酒全都干了，照了杯。
罗砚英才笑着罢手。
肖喆笑道：“新娘子有病不假，又辛苦了一天，是该歇着了，咱们也不能太出格，免教华哥哥怪罪。这样罢，我们只要新娘子亲手敬我们两杯，谢我们手下留情便罢。”
罗砚英道：“单口头说谢太轻，还得送我们两件体己稀罕物儿，我们回去也好显摆显摆。若不肯送，我们真要闹得你两个进不成洞房哩！”
保和公主看着他两个一副惫赖样儿，可爱又淘气，只得斟了酒，又把温玉婵送他那对荷包现从身上解下来，各放进一串蕶苓香珠儿，分送两人。少华把席上果品和一些喜饼喜糕装了满满一篮给他们做点心。
他两个看着那对精致的鸳鸯，喜得嘻嘻直乐，揣在怀里，一口喝干了酒，提了篮儿，说得一声去也，手拉手飞跃窗外。
保和忙探头看时，踪影全无。远远一串笑声，已远在围墙外了。
少华笑着摇头道：“好一对顽皮鬼儿！”关了窗，把寝宫门也掩上了。夜，静静的，外边传来梆锣之声，报着三更三点。
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匆匆过了三朝。依礼祭拜过祖宗灵位，保和带了映雪、燕玉进宫朝拜太后、皇后，第二天又各自归宁省亲，忙了四五天才得闲空。这日尹良贞独坐舞彩宫，苏太太带着映雪，刘燕玉带了江妈，先后来了，接着少华和公主也来了，热闹闹坐满膝前。
太妃看看儿子，再看看这三个花朵儿般的媳妇，满心欢喜，笑道：“你们倒来得齐，是约好了的？”
少华笑道：“约是没有约，倒是孩儿和公主有要紧事禀告，讨娘的示下呢。”
太妃道：“什么事这么急，不是有一个月婚假么，过完婚假再办也不迟呀。”
少华道：“哪里还指望满月，皇上赏假一月，不过是免了早朝而已。保和殿诸事待理，枢密院要调兵遣将训练士卒，筹划关外会猎大事。偏偏太后要去五台山拜佛还愿，再加上这一件保驾护跸的重任，哪里得闲儿，最多只待得十来天便要各自理事。若不趁着这几天把这件事料理了，错过机会，只怕拖到明年此时也抽不出空儿来办哩。”
正说着，皇甫敬下朝回来了，一面换了便服，一面笑道：“你们都聚在这里议事么？我也来听听。”坐进椅中，锦瑟忙替他送上茶来。
太妃叫儿子快说，少华道：“还是公主说吧，这事原是他想到的。”太妃点点头，众人都望向公主，等他说话。
保和含笑道：“媳妇是想到前些年咱们家遭了横祸，全亏朋友和几位义仆帮扶，才得以度过难关，有今天的富贵。君子不忘本，如今正该酬谢他们恩义。熊大哥和芝田已结生死之交，不必说了。康家义父母，我已作了妥善安顿。鲍云仙夫妻，芝田已请熊大哥带去银两致谢，都算还了人情。眼下还有几位义仆和朋友不曾酬劳，第一是江妈母子，在小春亭义救小王爷；其次是老仆吕忠，保小主投亲，一路上吃了不少辛苦；佟义、锦瑟、瑶琴危难中不肯弃主，跟着坐囚车，冒风雪，慷慨赴义；我这小丫头荣兰，跟着我男装跋涉，忠心不二；离家时还亏了朱三、洛冰仗义援手。现朱三随进喜来京，原是来揭破项隆父女骗局的，芝田已把他留下，也好一并酬谢。这些事都该立即办理，不好拖延，媳妇想趁这几天空儿办妥，请娘示下。”
皇甫敬连连点头：“公主说得是，这事早就该办，自不能再拖了。”
太妃道：“其实这事我是常挂心头的，只为芝田婚事周折，七颠八转，闹得心里不闲，这才拖下来了。如今就请公主出个主意，咱们照着办去。”
保和道：“依媳妇想来，朱三、洛冰先问过他们自己意愿，再作计较。府中男仆几个，先替他们脱去奴籍，根据他们各自条件，给个出身前程；丫头们就给选个好女婿，厚给妆奁陪送，让她们各自成家立业。爹爹，娘，你们说行么？”
老王爷和太妃都说极是，就照此办吧。
公主又道：“还有一件，家中僮仆丫环大多年长，到了婚娶之时，不如趁此一并造册，让他们婚配，也好再招进一批新人。”
太妃道：“你虑得是。只是你身子弱，又要料理国事，再让家事累着，娘着实心疼哩。这件事且放在后一步，娘另叫人办吧。”
公主应是，叫人立刻传了吕忠等人进来。
江妈站在燕玉身后，听到公主这些话，只觉句句都说在自己心坎儿上，喜得不住在心里念佛，这时忍不住插嘴道：“公主实在是大仁大义，叫人佩服。咱家进喜，其实早就不是奴才啦，侯爷写了执照给他的，只求公主赏个好前程罢。”
少华皱眉道：“什么执照？你去取来，给本爵看看。”
江妈答应一声，往外便跑。这时吕忠等来了，都站在阶下。公主看看这些人，接着刚才话头说道：“昨日我和芝田商议，吕忠是府中家生子儿，老伴早死，无儿无女，脱了奴籍，无有依靠。恰好芝田身边铮儿，却是无家的孤儿，他因军功，已有五品前程，该放外任，犹恐太过年轻，经验不足，需得一个老人家在旁提点。正好让这一老一小认为父子。铮儿和荣兰，年貌相当，平素间极说得来，就把荣兰配与铮儿，岂不是成全了一份上好人家。”
太妃看看阶下的吕忠、铮儿，连声说好。老王爷也微笑点头。
少华笑道：“你三人可愿意么？”
吕忠、铮儿喜孜孜拜倒谢恩典，荣兰却满脸通红，手足无措。瑞柳在后面悄声道：“还不谢公主成全。”把她推了出去。荣兰低头福了福，一溜烟跑了，引得满屋人大笑起来。
这时江妈拿着刘捷生前写的那张执照进来，双手捧着呈给公主。保和接过来看了看，皱眉道：“这算什么执照？”递给少华道：“君侯看看，这成么？”
少华就在公主手中看了一遍，忍不住笑道：“亏你们那侯爷还是世爵，闹出这种笑话！是存心骗你们罢？”
江妈惶然道：“这，这执照使不得么？”
保和公主道：“我听小千岁说，你们家是在襄阳俘获为奴的。这不比一般卖身投靠的奴仆，你们都是在户部上了册簿，世代为奴的。要脱江进喜奴籍，必须申文户部，在奴册上除名注销，才能生效。这种私下写的执照，是无用的，只要册簿上奴名不除，任你再过几代，稽查起来还是奴才。你们侯爷想必不知。如今还请小千岁替你们办去。”
江妈感激得直磕头。公主问知进喜已在昆明订下亲事，便道：“你们是襄阳人，我就让你们衣锦还乡，放进喜去襄阳府治下当个把总吧。江南巡抚梁振麟是苏夫人哥哥，我写封信托他照应你们。你们去那里，不会被亏待，干了功，升迁也快。”
江妈谢了又谢，看看苏夫人母女，自觉惭愧。江进喜在阶下也是心服口服。保和公主和小王爷果然是恩怨分明，处处公正。自己脱去奴籍，又得了出身，也不枉母子两个这番用心，数年辛苦。
保和公主这时又问苏太太道：“干娘，你面前虽有映姐姐，到底还要个继承宗祧的儿子才好。是在昆明老家苏氏族中去过继一个，还是就近收一个外姓义子呢？”
苏太太听公主关心到她，好生感激。她在王府虽是生活无忧，终究是客居身份，当然不如自己的家那么踏实惬意，能有个儿子，立起一份家业自然是好。忙答道：“苏氏族中，近支的欺孤凌寡，没一个厚道实诚人；远支的，也和异姓差不多，相隔又远，倒不如就近访求个心术端正，能照应我老景的子弟便好，倒不在乎他原本姓什么。”
少华笑道：“苏岳母，你既不问他本姓什么，我倒有个好儿子送给你，你也见过他的。”
苏太太忙问：“是谁？”
少华笑道：“就是剑儿。他和铮儿，都是姐姐在吹台山孩儿军中选出来送我的，跟了我这几年。铮儿认了吕忠，剑儿还没着落。他自己本姓什么都不知道，也有军功，六品前程，做你的儿子奉苏氏宗祀却不正好么。以后娶个好媳妇，生下儿女，你老人家不也就儿孙满堂了！”
苏太太笑得合不拢嘴，看看阶下侍立的剑儿道：“多谢小王爷看顾，公主照应。这样最好。媳妇呢，我倒是早就看上一个人了。”回头瞥了瑞柳一眼，续道：“如今还小，再过两年就能成亲啦。”
少华看这情景，已是明白，笑道：“我猜苏岳母看定的是瑞柳罢？这丫头果然好，我原应许给她选个好丈夫的，如今再陪送她一副好妆奁吧。”
这次连江妈也和众人一起瞅着瑞柳笑，轮到瑞柳面红耳赤，也一溜烟跑了。
尹良贞在一旁听保和公主处断家事，只觉井井有条，周到体贴，使人人都可心满意。虽是高兴，却心疼他病体未愈，国事已够他操心的，哪能再把家事累他。看看映雪和燕玉，一个是敦厚温良实心眼儿，只恐机变不足；另一个倒颇有心计，却嫌心胸狭窄，常怀妒嫉之心。想了多时，还是该把家政