成宗道：“有你这么安分的吗？要不安分起来还了得！”
长华道：“只怪皇上多次相欺，把人家欺负苦了，才逼得人和你顶几下牛而已。这就不安分了么？”
成宗皱眉蹙额：“罢了，罢了，就这几下顶牛，已搅得地复天翻啦！朕算是甘拜下风。亏你怎能想出这许多绝招，不但把老祖宗的御弓请了出来，连生儿子也拣了个好时候！”话虽调侃，也有两分认真。
长华眼珠儿一转，微笑道：“谬奖，谬奖！其实皇上英明天纵，智谋韬略胜过为妻十倍，事事成竹在胸，言出必中，岂会像我这傻大姐儿，直肠直肚，被逼得计穷力绌，动起粗来，招人笑话。都是你存心不良，想再娶一个皇后，故意难为我，叫我上了好几次恶当。如今却来假撇清，给本宫高帽儿戴，真会骗人哪！”
成宗大笑。这一笑才真正消除了所有芥蒂，回复到平静心情。
外面轻轻叩门，却是周若兰、苗瑞英送点心来。一时吃罢，乳娘又抱了玉龙进来哺乳。长华说了这半天话，也着实倦了，喂饱玉龙，便沉沉睡去。成宗命众人退下，自己也在旁边凉榻躺下，却是睡意全无。细细咀嚼皇后那些话，再想想和郦相这几年相处的情景，猛地翻身坐起，失声道：“是了，必是如此。”
忽想起皇后在旁，忙看看她，幸好未被惊动。又轻轻躺下去，仔细思索。认定皇后所说不差，郦君玉感激朕知遇之恩，相待之厚，对朕深有情意。只是他们汉人姑娘最重节操，一定姻盟，终生无悔，是以只能以国士报朕。他在朕面前控束愈严，愈证明他对朕情谊不浅。只因朕要逼他入宫，他只有求请隐退，遁迹空门，既不伤朕之心，也不违背节操妇道。
自觉已猜准了郦相心思，早先那一腔委屈、失意和醋劲，倒是消解大半。心障既去，思索起解决方法来就容易多了，不多时便已筹划停当。方朦胧入睡，宫人已在寝宫门前请驾，原来天已黎明，早朝时刻到了。
成宗翻身坐起，吩咐传话下去，免了早朝，设午朝大会百官。看皇后尚自酣睡未醒，也不惊动她，自轻轻出来，吃罢早点，径往万寿宫来。
到得万寿宫，太后早餐方罢，保和公主正陪着她闲话。一见成宗，太后忙问：“今日未上早朝么？皇后和龙儿都好吧？”
成宗忙上前请安，保和也下座来参见皇兄。
成宗道：“只为御妹之事未作出定论，是以免了今日早朝，过来和母后、御妹商定，午朝时才好知会百官。”
太后点头道：“朝政大事，本后不便掺和，你兄妹两个好好研讨决定罢。”说着自退向殿后去了。
成宗情知是母后让他和保和单独相对，好结束这段绝不会有结果的情缘，心中十分感激母后体贴。当下先镇定了一下情绪，才道：“御妹，”
保和忙要下跪听谕，成宗慌忙扶住道：“朕早说过，家无常礼，不要这般拘于君臣仪节，且请坐下好说话。”保和只得谢恩归座。
成宗这才宣谕道：“昨日太后已封你保和公主，赐名敏敏帖木儿。朕不再变更。三日后和龙儿同时拜庙，认祖归宗，并以公主身份兼摄保和殿，领保和大学士之职。忠孝王皇甫少华着加驸马衔，仍领枢密院，提调天下兵马，百日内择吉与公主完婚。梁素华于同日以夫人之礼迎归王府，同拜花烛。昆明刁民项隆，冒认皇亲，诈骗欺君，重责五十大板，将其所有人众，一并逐出京城，押解还乡。如此处置，御妹以为如何？若无异议，今日午朝便向百官宣告。”
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孟丽君满面惶恐，跪地辞道：“臣所有隐衷，已向圣母和皇上、皇后陈明，不宜再领保和殿，更不能再依旧约下嫁忠孝王。请皇上成全，许臣归隐。”
成宗道：“郦先生不必坚辞，朕已考虑再三。当前革新吏治，健全法纪正在关键时刻，先生去职，将导致半途而废；而北酋挑衅，西南多事，统率大军，平南镇北，也非赖忠孝王之力不可。御妹下嫁，忠孝王立起沉疴，可迅速投身国事；保和殿有御妹操持，也能安宁如旧。国家治乱，系于御妹一身，能在这时候撂挑子么？朕素来以国士待先生，先生亦誓以国士报朕，何必因小节而误国事！”
孟丽君为难道：“从古至今，女子无爵；师生辈分，伦理攸关，这还是小节么？”
成宗笑道：“先生磊落襟怀，光风霁月，怎地持此腐儒之论！当日南人既可开抡元挂帅先例，今日女子拜相又何妨由我而开？你是御弓钦定本朝第一能臣，今又入了皇族，执掌保和殿，何人敢有非议？若说老师嫁门生有悖纲常伦理，那么你和国舅早缔白首之盟，夫为妻纲，考场之上，你既已违背纲常做了他老师，如今又何妨再从权嫁嫁门生呢？古来英雄豪杰但为其所当为，从不被陈规陋习所拘缚。先生豁达之士，却有这些顾忌，不是胶柱鼓瑟么？”
保和道：“武考之时，臣取中的是考生王华，原不知他就是皇甫少华呀。”
成宗哈哈大笑：“郦先生，你就是明知他是皇甫少华，也不忍得把他赶出考场吧。朕历来认定‘合人情，顺天心，便为至理’。倘若真要事事拘泥古礼，许多事都会弄得颠颠倒倒大失人心，为世间凭添无穷憾事，岂是圣君治世之道。”
保和道：“不依规矩，不能成方圆，为人岂能置纲常伦理于不顾。”
成宗道：“好罢，朕便和先生讲讲这纲常伦理。就事论事，苏映雪和刘奎璧可是拜过天地，完了花烛大礼的？你为何要她再与忠孝王成婚，就不怕于理有碍？刘燕玉私订终身能算节，背母私逃能算孝？你自己抗旨不遵，乔装赴试，不惟抛头露面，且日与男子为伍，这又是否合符闺门之训？忠孝王拘捕潜逃，改名换姓，骗取军权能是忠？为儿女之情要弃职寻妻，甚而殉情求死，把国事重任、宗祧延续、奉养高堂的人子之责统通抛于脑后，这又能算是孝么？”
保和愈听愈惊，不知成宗这番话用意何在。双眉一挑，便要抗声辩护。成宗忙摇手道：“先生且住。朕知你心中不服，怪朕不该错信奸邪，才酿出这些后果，是也不是？”
保和低头不答，来个默认。
成宗续道：“正因朕自省错在寡人，才不肯追究这些看似违礼悖伦的事。朕深知，你们都是性情中人，以非常之人，遇非常之事，才有此非常之行，问心无愧于天地，无怍于鬼神，岂能以常情度之，常礼非之。国法源乎天理，天理顺乎人情。先生就不能破除陈规，为所当为，重领保和殿，依限完婚么？”
孟丽君大觉意外，看成宗情意殷殷，不似作伪，暗忖：“难道他一夜之间就摆脱情困，作出明智决策？”还是不敢深信，迟迟疑疑叫道：“皇上！……”
成宗恳切的道：“郦先生，朕是一片诚心，挽留贤相，你就真个人心撒手尘寰，弃朕归隐？也忍得令忠孝王含恨而亡，皇甫门中从此绝嗣？你自己枉有才华，空怀抱负，只落得为政不终，寂寞避世，岂非千古遗憾？
“先生原是侠骨豪情，英雄肝胆，敢与天下英杰颉颃，为人所不能为，也甘愿屈服于造物播弄么？何不奋起豪情，让咱们君臣再来一次扭转乾坤。把你那青灯礼佛，一变而为月圆花；隐遁弃世转化作大展宏图。让天下有情人都成眷属，令世间男子汉再不敢小觑脂粉，化怨气为祥和，使人间再无憾事。这难道不是豪侠壮举，不是我辈所应为？”
孟丽君一双秋水澄波般妙目，望着成宗，欲语无言，只叫道：“皇上，你……你……”
成宗豁达一笑：“郦先生，你坚执求去的缘故，朕心里明白。昨晚，朕一夜无眠，想了许多，许多……你以国士报朕，已是人臣待君的极限。人生得一知己，即可无憾，‘各有因缘莫羡人’，朕岂可再有非分之求。”
说到这里，只觉以下的话有些碍口，不好措词，偷眼向殿上一溜，只见侍立的宫女、太监不知何时都悄悄退走了，偌大殿堂只剩下他君臣两个。心知是太后召走了这些人，方便他向保和公主说私话，一抒胸臆。当下再不迟疑，把握住这个大好良机，凝视着保和那澄澈纯净的目光，坦然道：“人非草木，孰能无情，人非圣贤，孰能无过。朕和忠孝王都为情所困，忠孝王甘为情死，背离忠孝之道；朕愿弃山河，忘却宗庙社稷。其实，人活着是不能只顾自己的，就是皇帝也要受道德、责任等等约束，不能任意妄为。否则便会因一念之差，错恨难返，甚或国灭身亡，累及千百万人头落地！
“非分之想，向来为世所不容，更为人君大忌。朕敬重先生始终以礼自持，守正不阿，不受任何外力所左右。朕有幸能获此诤臣，畏友，但得长久有先生在朕侧匡助，知己君臣联手治国，朕意已足，岂敢唐突先生，再生他念。朕以国士待先生，再不涉及儿女之私。先生又何必定要弃朕隐遁。朕向来虽是言出必践，但也勇于认错改过。如今朕收回那日在梁相府中口谕，谨向先生谢过。望先生以社稷苍生为重，重掌保和殿，遵旨完婚。今后咱们以君臣之义，兄妹之亲，知己之谊，无猜无忌，共理国事，实现唐皇、汉武的理想盛世如何？”
孟丽君听他说得恳切诚挚，目光中虽仍是情意殷殷，却再不见那份痴恋缠绵意味，想来他昨夜经过一番痛苦自省，终于想通，作出抉择，不由大大舒了口气，也不禁感动。只是自己决不敢再领保和殿，也不甘心就此成婚，答道：“皇恩浩荡，臣原不该再辞。无奈还有下情，不敢不禀告皇上。”
成宗道：“先生放心，不论有什么难处，只管奏闻，朕必酌情调处。”
保和道：“臣自乔装以来，终日提心吊胆，为国事竭智尽心，心血亏耗过度，已渐成劳怯之症，常感体力难支。这次病后伤酒，添了吐红症候。医官嘱臣必须静心澄虑，调摄静养，否则预后堪忧。臣自察脉象，也是如此。再领保和殿，恐力不从心，贻误国事，更不宜出嫁。况且忠孝王原握兵符，提调天下兵马，如今又掌枢密院，集军权于一身；若臣出嫁，再领保和殿，岂不是军政大权，尽落皇甫一门！臣须蒙恩封公主，入皇族，到底出身是汉人，难免引人疑心。昨日信王、裕王等人的言语，已可见一斑。臣受皇上深恩，但求善始善终，得全君臣之义，不敢贪恋爵禄，致不利于社稷。求皇上准臣告假养病，若得痊愈，再来销假。那时领个翰林学士闲职，同样可替皇上效力，岂不是好。”
成宗听他说得有理，不由浓眉紧皱，着实为难。斟酌了半天才说道：“这样罢，当前局势，保和殿不能空缺，眼前又实在选不出妥当人才接任，你就勉为其难，暂摄保和殿，朕再调迭迭图和孟嘉龄作保和殿左、右丞，当你的副手。孟嘉龄专管传讯，把保和殿每日重要政务和日常办事情况向你报告，领取你的指示传达与迭迭图，由迭迭图经办执行。你就不用每天去保和殿处理那些日常琐事，只隔三岔五去视察巡问便可。待迭迭图熟悉了政务，能独立处理之时，你便逐渐卸任于他。一句话，就是要御妹替朕培训出一个保和丞相来。到那时，你仍要遥领保和殿大学士职衔，主要是借你威望风骨，永为文班之首。
“你如今女身已现，不成亲办起事来诸多不便。国舅对你意切情真，料无欺诈。成婚之日，朕当给你一个凭证，以释先生之疑。此外，再赐你珠灯一对，你在宫门外挂上珠灯，驸马可进寝宫，不挂珠灯就只能外殿相见。这样对驸马有个约束，好方便你静养治病。御妹，你看这主意如何？你就不要再推辞了罢。难道真要逼得你皇嫂抢亲不成？她那性儿可是说得出做得到的！”
话说到这个地步，孟丽君再也无可推搪，只得谢恩。成宗大喜。午朝之时，便向百官郑重宣告了太子降生，和对保和学士晋封公主、重领保和殿、择吉与忠孝王完婚两件大事。众王侯谁也不敢出头反对触霉头，只沿例贺喜，等那三朝拜祖的汤饼宴吃。众汉臣却是心怀大畅，人人高兴。
只有老亲王甘玛八纳深觉不妥，散朝后独自求见成宗，向他进言道：“郦君玉为官以来，确是勤勤恳恳，有功于国。太后凭御弓处断得不错，收义女，赐成婚都是美事。只不宜仍委他执掌保和殿，使军政大权落入他一家之手。他们毕竟是汉人、汉官，外戚权柄过重，不是好事。昨天金殿之上，明显的蒙汉对峙，令人担忧。咱们打这座江山不是容易，实权还是抓在自家手里才妥。裕王、信王的话，虽然偏激，也该考虑。大权旁落，容易恣纵权臣，尾大不掉呢！”
成宗道：“皇�