少华见她那欲说还休的样子，目光一扫，心里已是明白。忙道：“当前事在危急，岳母难道还有什么顾忌，不肯帮扶小婿一把么？”
皇甫敬道：“亲母但说无妨，有什么干碍，总有我老夫妻替你作主。”
苏奶奶咬咬牙，下个决心道：“论理，这等大事，我一个妇道人家，原是不宜插口，只不过王爷一家对我这般厚待，若我不说出来，实是对不起你们。”
太妃忙道：“亲家休说外话，这是救命的时刻，还那么多礼则甚！”
苏奶奶道：“其实，那日我和郦丞相对面叙话，早已认得分明，他正是丽君小姐。他暗示我不要张扬，老王爷又怪我莽撞，是以隐忍到现在，都不敢说出来。刚才看那柬帖儿，认出是映雪笔迹，从小儿我把着她手教她写字，她的字入眼便知。想必前日小姐在宫中沉醉，已是露了机关，招来杀身大祸，急得吐血卧床。映雪情急无奈，只得传柬向小千岁求救。她原受封碧鸾宫，写这柬帖儿就算不得越礼，否则堂堂相国夫人，相府千金，任她有多大难处，也不能自作主张，向门生传书送柬，私相授受哪！”
少华噌地跳了起来：“岳母，这都是真的么？”
苏奶奶连连点头：“这是何等大事，怎敢有半句虚言不实。”
皇甫敬拈须微笑道：“亲母这一解说，就全部合辙，再无可疑啦。”
尹良贞冷眼睃睃燕玉主仆，见金雀夫人木然默坐，似是无动于衷，江妈却一脸妒恨，直愣愣瞪住苏奶奶，一副恨不得舀碗水把人家活吞了的架势。太妃心中雪亮：“她主仆是早就认出郦夫人就是苏姑娘的，起奸心故意不说，瞒到如今。”不禁暗暗叹了口气：“看来，这位刘郡主空装出一副温柔贤良的外表，却是个心胸狭窄，不识大体，只会敲小九九的人儿。以后倒要留心，别让她作怪，免教委屈了孟小姐和苏姑娘，弄到家庭不和。”
听少华已在急急问道：“以岳母推详，天河是什么？系铃人是谁？那仙侣又该指的哪些人呢？”
苏奶奶沉吟道：“小千岁原来想的也不全错。系铃人不是娘娘便是太后，仙侣自然是小姐，和因小姐而会受到牵累的所有人。这天河么……该是隐喻不利小姐改装的，有极大权力的人物。”
太妃冲口而出：“莫非是皇上！”
少华道：“姐姐怎么会毫无消息送回？”
苏奶奶苦笑道：“这些事我可就猜不着啦。”
少华沉思道：“爹爹，依孩儿想来，要解决这些疑点，弄清那日脱靴结果，还得烦娘进一趟宫。”
太妃大觉意外：“若你姐姐真的出了事呢？”
少华道：“依我估计，姐姐最多只是被软禁，不得自由。别忘了，她是孕妇，谁也不能虐待她。以娘的身份，纵见不着姐姐，也可求见太后，弄清楚情况，再想对策不迟。”
太妃道：“立刻传轿，我午饭后就进宫。”
“娘不睡睡午觉，歇息一下？”
“火烧眉毛的事，还歇息什么！你忘了郦夫人要你抢占先机的话了！”
皇甫敬道：“太妃说得是。这样罢，我两老就留在这里和芝田共进午膳，苏亲母和金雀宫媳妇就各自回去罢。”
苏奶奶答应着起身，扶着瑞柳走了。刘燕玉心中大不乐意，暗道：“他父子不知有什么机密话儿要说，嫌我碍眼，把我支开，当我是外人哩。”脸上却不敢露出，反堆着笑连声答应。江妈原想留下听壁角，可惜铮儿、剑儿侍卫在外轮值伺候，她做不得手足，只得怏怏走了。
皇甫敬打发走金雀夫人，着人把午餐送来，并传话备轿，便令人退出，未刻正再进来伺候。
待众人皆去，灵凤宫中只剩下嫡亲的三口儿时，皇甫敬把交椅移近少华，面带深忧的向儿子道：“芝田，你说苏奶奶猜得对么？”
少华道：“苏岳母认准郦老师是孟小姐，郦夫人是苏姑娘，已帮了我们大忙，这事还有什么猜不透的。明明是皇上私心不息，不许郦老师改装返本，亲自私访威胁，又以殊荣恩赏示惠，软硬兼施，力逼郦老师就范。老师处境必是十分危急，不然怎会急得吐血！他是当朝首相，此案一发，必将牵连到梁府、孟府、我们王府，还有许多门生属吏，确是天河倒泻之灾！娘这次进宫，行事说话要格外小心，探到真相，快快回来。”
太妃点头答应，皇甫敬却叹道：“我心里最担心的也是这一点。蒙古人来自塞外，素性强悍，讲的是力强者胜。郦明堂生来就是个才貌双绝的尤物，凡是男人，谁对他也会动心。你第一次陈情认妻，我就已看出苗头，孟兰谷心里早明镜也似，所以宁肯示弱也不肯出头作硬证。我也因此才力劝你和那昆明女子成亲，她也有五分像那真容，你将就些儿也罢，何必死犟不回头，定要和皇帝相争。触了逆鳞，不但富贵难保，还有性命之忧。你怎不替爹娘想想？”
少华愤然道：“堂堂七尺男子，不能保护自己妻子，任他被人欺凌强霸，还是人么！爹爹怎地说出这么懦弱的话来？孩儿不管他是天王、魔君，也要和他斗个倒海翻江，鱼死网破！决不退缩畏怯。”
皇甫敬沉声道：“你别使性顶撞，难道爹爹还会害你不成？莫要只看皇帝一面，郦明堂的态度也含糊得紧呐。你陈情认妻之时，他直斥硬赖，可曾留半点脸面？昨日我和嘉龄闯府探听，他居然放下脸当众下起逐客令来。皇帝用御辇黄帷送他，他昨日和皇帝屏人密语许多时，难道不是君臣同心，串通一气？今天你扶病而去，他也不肯见你，若不是苏姑娘送这柬帖儿出来，我们信也不知。你何苦还要执迷不悟，自作多情，为他去拚生拚死，只怕还落不下一个好字呢。”
少华不住摇头：“爹爹，你对郦老师相知不深，才有这些顾忌。他素来高风亮节，持正不阿，敢作敢为，有谋有勇。若非如此，当年他就会嫁入刘府，最多以死殉节，怎敢力抗强权，做出这番大事，斗倒权奸，平反冤狱，使真相大白于天下。他若要顺从皇上，游园戏相之时，就顺从了。陈情认妻之时，阿难塔和一批王侯在一旁虎视眈眈，连皇上都转了话头，变了态度，郦老师责我也是箭在弦上，不得不发哪！”
皇甫敬也不由点头承认儿子说得是。
尹良贞道：“我只不明白，他为什么极力劝你娶那昆明女子。他从不喝醋么？”
少华忍不住笑了：“世俗女人才惯会喝醋，使小心眼儿。郦老师岂是那种蠢女子。我猜他是想利用那昆明女子顶了他的名儿，压住王公世胄们声口，他才好从容脱身。他毕竟不是男子，怎知男子横霸起来不可理喻，皇上私心既起，岂会罢休。我们不娶假女，他还有三分忌惮，娶了假女，他便可光明正大聘娶恩师入宫。恩师是智者千虑，必有一失。说起来这场祸事，实在也是陈情认妻惹出来的！”
皇甫敬沉吟道：“这件事实在是龙口夺珠的勾当，咱们有心只怕无力呀！”
“所以苏姑娘才指点咱们去求系铃人来解救。若太后肯出面替郦老师辩解，对皇上是大有影响的。我们再联合各文武同年，合力保救，当能保得无事罢。”
皇甫敬道：“未可乐观。咱们无论如何，只是臣下，若皇上铁了心，一意孤行，谁敢拗逆？毕竟力量悬殊呀！”
少华道：“正因他是君，我们是臣，为臣之道该匡君以正，还是逢迎助恶呢？郦老师明明有功无过，皇上为一己之私，滥杀株连，不该力阻苦谏么？”
皇甫敬道：“这一套书生之见，在目前力强者胜的局势下是行不通的。”
太妃道：“我不懂你们那些大道理，我只知道我们遭难时是郦丞相救了我们。如今我们这一家的荣华富贵，全是仗他得来。他如今有了难处，我们就该拚尽全力去救他，何况这件事还直接干连到我们。老王爷太胆小了。”
少华奋然道：“其实也没什么好怕的。他听谏便罢，若真要一意孤行，咱们何妨抢了恩师，反出京城，传檄天下，重举义旗，何必当这窝囊官，受那昏君的腌臜气！我当年要姐姐留下吹台山基业，就是备的一条后路。”
尹良贞道：“啊呀，这些话也胡说得的！也不替你姐姐留个地步。”
皇甫敬叹道：“我还是有些担心落花有意，流水无情……”一语未完，厨役送午餐来了，打断了他们的话头。
第三十六回 扶病探伊人 巧获雁信 兰心斗蕙质 妒洩春光（
却说那日皇甫长华一腔希望，在万寿宫陪着太后，等候都美儿、苗瑞英脱靴结果，谁知道直盼到天晚才盼来个郦相醉死，成宗暴怒，要寻皇后理论的噩耗。都、苗两个，蓬头散发，吓得失魂落魄的样子是假装不出的。太后先就被吓住了，惊惊慌慌的道：“这怎么好，怎么好！我原也想到番酒性烈，恐会伤人，如今果然出了事！郦保和是本后救命恩人呀，倒反被我害了他性命！皇上就不便怪我，我自家心里也过意不去呀！”
长华脸色苍白，站在那里，不敢说话，心中又惊又悔。太后见她支着个大肚子手足无措，又心疼起来，忙安慰道：“皇媳妇，你别着急，咱们先着人探听消息去。只盼皇天保佑，能把郦丞相救活，那是万千之喜；倘若真有不测，有母后护着你，皇儿纵使雷霆震怒，也不敢在娘面前撒野的。今晚别回昭阳院了，留在这里陪我吧，不用怕。只不过，以后办事要考虑周全，别再这么任性倔强了。”
长华唯唯应喏。太后安排她到侧殿歇着去，别累坏了。
长华心乱如麻，哪有半分睡意。想到那罈酒原是新开的，莫非凑巧酒中有甚古怪？或是郦保和大病初起，禁受不住？他原比温妃多喝了一杯！只怪我性子太急，一门心思为顾芝田，不听劝阻，撞出大祸！若救治不醒，真个死了，那时太后哭恩人，皇上讨丞相，芝田悲丽君，爹娘痛媳妇，四面楚歌，就舍了自己这条命也赔还不起呀！翻来覆去，一夜无眠。
次日一大早，凌瑞回报：“昨晚郦相已被御医救醒，如今卧病在家。”
婆媳两人稍觉放心，长华辞回昭阳院。待要给家里写信，无奈头脑昏昏，全身酸软乏力，打熬不得，只好先去睡了。午后，又得了郦丞相不但旧病复发，还舔了吐血新证，皇上为此心烦特免了三天早朝，派医师轮班视疾。长华内疚不已，一颗心也悬悬挂了起来，几次动笔，都无法措辞，这封信怎么也写不下去。暗忖：“这次漏子捅大了！索性再等几天，有个结果再写不迟。”
闷昏昏又过了一天，长华嫌热，午觉也睡不好，正歪在湘妃榻上想心事，人报武宪王妃宫门候旨。长华慌忙叫请，自己也迎了出去。母女两个在寝宫坐下。尹良贞仔细观察，只觉女儿一脸疲乏憔悴，心中大是不安。正待问候，长华已连珠炮般把十五日画观音的事从头说了出来：“只因撞了祸，我心里麻乱，无法动笔，是以不曾送信回家。倒累得娘大热天的进宫来问信。”
尹良贞听罢，倒是放下心来，只要女儿无事便好，试探着笑道：“娘娘可知道这两天外面的事？”
“除了天天着人打听郦丞相的健康状况，我哪还有心去问别的事。娘说给我听听。”
太妃这才把这两天的事细细说了。说到郦夫人传柬，长华等不及娘说完，伸手便要那帖儿看。太妃忙取出与她，口里继续说下去，待说到苏奶奶认出笔迹，说出她的猜测时，长华拍案而起，叫道：“本宫好呆！又上了皇帝的恶当啦！”
尹良贞吓得一颤，忙问：“怎么说？”
长华道：“怪不得都美儿、苗瑞英两个吓得傻了一般，现今还呆呆的。我原先以为皇上是恼我坚持赐酒脱靴，算计他的郦丞相，故意小题大作，拿都美儿、苗瑞英两个出气，却原来是威吓串供，要这两个奴才回来撒谎骗人！怪不得那日送郦丞相回去，不但动用了御辇黄帷，还调几百御林军护驾。他是怕本后赶上截留，破了他的诡计哩！哼，若我真要截夺，他那几百人济得甚事。只可恨他连太后都瞒住了，害得我悬心吊胆，白担了这两天心！”
太妃道：“你别只顾生气，还是救人要紧。只有两天了呀！”
长华想了想，忽地笑起来：“好啵，他让我上当，逼我和他斗智、斗力，咱们就来较量较量，看你这当皇帝的斗得过我这个山大王么？”
太妃道：“这可冒失不得，他毕竟是皇帝呀！皇后犯君是大罪，要关进冷宫的。还是郦夫人说得是，解铃须仗系铃人，求太后帮忙才是上策哪。”
长华苦笑：“太后是那么好求的？无凭无据，皇上决不肯认账；我才捅了漏子，太后也未必再相信我，听我的主意。”
太妃变色道：“这便怎么好！难道眼睁睁看着郦