众太监七手八足把他扶进阁内在榻上坐下，明堂挥手道：“你们都出去，我略歇歇，酒意稍退便要出宫的。”
众人依言退出。
明堂斜着醉眼，看看精洁的床帐，心道：“我且略躺躺，只别真个睡熟便了。”身子一歪，头方着枕，已是不由自主，沉沉睡去。
第三十四回 试乔装 计设玉红春 护琼花 智瞒凌波舄（4）
万寿宫中，送走了郦相，太后命卷起珠帘挂上圣像，和儿子、媳妇观赏题诗。只见那字迹秀逸奔放，半真半草，和日常的端楷恭肃相较另有一番韵致。成宗脱口赞了声：“好字！”
长华笑道：“醉笔挥洒，自是不落俗套。”
成宗只瞪她一眼，不肯答话，只去瞧诗，一边朗声吟道：“悟彻禅机一念真，遂从极乐转金轮。香花漫地登尘岸，慧雨垂天渡世人。南海伽兰曾寄迹，中朝水墨近传神。只缘解识含饴意，远降慈云送玉麟。”
成宗吟罢，太后和长华都连声称赞好诗。太后笑道：“今儿真真难为了保和学士。画得好画，题得好诗，写得好字，真个是诗、书、画三绝，堪称极品。”
成宗叹道：“此人纵是多才，可惜书生气重，不懂得耍阴谋弄机巧。以今日情势，他只须随意诌首五绝塞责，应付差使便可，偏要老老实实做这七律，生生耽搁得酒力发作，堕入他人诡计！咳，这也是明枪易躲，暗箭难防，他怎知人心难测，就在这深宫之中，也有人千方百计谋算他呢。”成宗忍了这半天气恼，存心向皇后挑惹寻衅，不全是发泄，还想激得皇后顶撞两句，他便可大闹一场，暴怒动蛮，强行把郦保和立即送出禁宫，叫皇后无法脱靴查验。
谁知长华极是聪明，不上他当。听成宗向她叫阵，反心平气和的笑道：“智者千虑，必有一失么。任他千伶百俐，到底跳不出母后这尊如来佛祖的掌心。不过说真的，这幅圣像真乃画中极品。咱们立刻裱装，开光供奉罢。”两句话连消带打，把太后紧紧拉在一起，又岔开了话题，叫成宗要发作也发作不出。
太后笑眯了眼道：“最好的是画出了好兆头，菩萨亲自给咱们送了这个玉龙儿来，本后不久就要喜得皇孙啦！”叫人来：“快送去装裱开光，请到静室供奉。十九日一大早本后就要去参礼叩拜的。”
众太监一叠声答应，捧着画去了。
成宗被堵得干瞪眼，赌气坐在一旁，再不说话。长华闪过一脸笑意，拉拉太后衣角，指指候在一旁的都美儿、苗瑞英。太后点头会意，吩咐道：“郦丞相不知醉得如何了。都美儿、苗瑞英，你两个把醒酒汤送去，就便服侍他好好休憩，宽衣脱靴，睡上一觉。酒醒后再派妥人送他出宫回府。”
都美儿答应一声，拉了苗瑞英就跑。
长华叫住两人道：“别那么猴急慌忙的。这件差使非比寻常，你两个务要小心，不能有半分失礼，惊扰开罪了郦丞相。我可护不住你们。”嘴向成宗一努，使个眼色。
都、苗二人心领神会，手拉手悄悄退了出去。
成宗眼见两个宫女去了，心里躁急难安，想推故离去，却又心悬乔装败露后，不知皇后又有什么新花样，只恐伤害了他的丞相。自己走了，还有谁能护花？在那里心烦意乱，坐立难安。
长华原是个急性子，等不到一盏茶时，就焦躁起来，也在那里起起欠欠，不得安生。只有太后沉得住气，半闭着眼，靠在椅背上，拿着把纨扇，有一下无一下的扇着养神。
时间一刻刻的过去，总不见都、苗两个回来复旨。长华不禁喃喃抱怨这两个丫头恁地不爽利，办事拖沓。忽见太后睁目凝神道：“呀，哪来的箫音！皇儿、媳妇，你们快听。”
长华哪里静得下来听什么箫音，随口答道：“哪有什么箫音，大约是风摇翠竹簌簌有声罢。”
太后笑道：“你在那里不住躁动折腾，自然听不见。你两个都要安静些凝神细听听，像是从云端飘下来的呢！”
成宗和长华果然静心凝神细听，真个有一缕清幽柔美的箫声，从天际飘来，时隐时现，时强时弱，有一种缥缥缈缈，难以捉摸的韵味。
长华不觉笑道：“母后好耳力。这不知是哪一宫的人在吹箫耍子呢。”
成宗一见她那副笑脸就烦，冷冷的道：“这些人也太不晓事，长天白日的不做正经事，咿咿唔唔吹来添乱么！”
太后不禁笑道：“你两个急毛子都没品出味来哩。什么人吹箫还能吹到天上去了……”
话未落音，忽见两个小太监飞跑进来，伏地奏道：“奴才是兴庆宫行走内侍，奉温娘娘之命来请驾去观赏凤舞鸾翥。”
成宗奇道：“什么凤舞鸾翥？难道有什么人献了对凤凰来？”
小太监禀道：“不是献的，是它自个儿飞来的。刚才温娘娘在望仙楼上教宫女们吹箫，一时兴起，倚栏独奏一曲，忽然云端里也有箫声相和，接着飞来一对大鸟，一身五色闪亮的羽毛，飞到楼前，展翅飞舞，发出和箫声相像的鸣叫，有板有眼的。谁也没见过这么漂亮会唱曲儿的鸟儿。温娘娘说这只怕是凤舞鸾翥呢！赶着叫奴才来请驾，说只有圣天子在位，才有凤鸟来朝，请皇上快去赏这祥瑞。”
成宗心悬郦相，正在那里苦想借口去探望他，得了这个由头，正中下怀。忙道：“天降祥鸟，朕何德何能竟侥幸有这祥瑞！不可不赏。圣母也有兴去看看么？”
太后笑道：“凤鸟来朝，千年难遇，莫非应在郦保和身上！皇儿和媳妇都去罢。我老天拔地的懒怠动弹，留在这里候信儿罢。都美儿她们敢怕要回来了。”
长华正在肚里暗笑：“什么凤鸟！那凤凰不过是远古传说中的瑞鸟，什么非梧桐不栖，非醴泉不饮的，秦汉以来就从没人见过它们了。这个好色偷香，一肚子歪心眼儿的皇帝，何德何能，居然感应得上天垂兆，凤鸟临凡？不是天大笑话！只怕是大锦鸡拉屎，扎煞着翅膀扑腾两下，鬼灵精儿温玉蝉为拍皇帝马屁，胡诌出凤舞鸾翥吉兆。鬼才相信哩。”
见成宗受之不辞，太后也那么高兴，只得凑趣儿起身万福，祝贺祯祥道：“媳妇行动不便，不敢侍驾，皇上自个儿去罢。这祥瑞原是兆示天子盛德的。”
成宗兴匆匆起身要走。长华又拦住他道：“且慢。一会儿都美儿等若验出郦相是女，自然便是孟小姐无疑了。请示皇上，是否就把她留在宫中，陪伴母后，以便赐婚遣嫁。”
成宗心里冷笑：“打得好如意算盘！竟想扣住人家不放归去了！”答道：“这时候说这些不嫌为时过早么？且待验定之后，再来请旨也不迟哪。”径自出宫上辇去了。
却说都美儿拉着苗瑞英一溜小跑，分花拂柳直向明月池来。看看到了九曲桥，苗瑞英突然站住，拉着都美儿悄声道：“好姐姐，慢些儿跑。你瞧那阁子里可是人影儿在晃动？怕是郦丞相没醉倒，在那里走来走去消酒哩。咱们见了他可怎么回话？我心里怕得紧呢。咱们先商量好再过去罢。”
都美儿笑道：“瞧你胆小鬼样儿，恁地没出息，有什么怕的。别忘了咱们可是太后娘娘差来给他送……啊呀，跑得急了，忘了那盏醒酒汤了！怎办？再回去取。”
苗瑞英道：“那还来得及么？皇后知道了不活揭了皮！还是多等等，再进去。只望他睡沉了，咱们就好见机行事。”
两个丫头在桥头磨蹭了半天，才过桥入阁。
刚到阁前，只见七、八个小太监，倚着栏杆在那儿悄声儿说笑、玩耍。见她两个来了，都笑嘻嘻围了上来，问姐姐好？
都美儿道：“你们只顾偷着玩，不去照顾郦相爷，仔细太后知道了抽你顿皮鞭还是轻的哩！”
一个小太监把舌头一伸，扮个鬼脸儿道：“我竟不知姐姐是这么疼我的。请放心，郦相爷早就睡得沉沉的了，哪还要人照顾啊。”
都美儿心中暗喜，口里却道：“睡沉了，也要有人守着呀。万一要个茶水的，没人答应怎了。太后就知道你们靠不住，才差我和苗妹子来的。算你几个有造化，尽管玩去，只别走得太远了。”
众小太监欢喜称谢，一哄跑了。
都美儿向苗瑞英睒睒眼，两个蹑手蹑足向阁内走去。
这都美儿今年已有二十一岁，正是标梅之年。宫中除了皇帝，都是太监，再没一个男子，她在万寿宫中早已见过郦相，私心惊羡他那一表人才，绝世丰标，做梦也想和他亲近。不料天从人愿，今日竟得了这份美差，自是喜出望外，心道：“管他是男是女，能拉掉他靴子，摸摸那双光足，已是天大福气！”是以急切办差，借机和郦相亲近。
苗瑞英却只十五岁，羞怯胆小。在昭阳院听了许多忠孝王苦恋郦相的事儿，心中充满好奇，及至见到郦相时，却又不敢注目细看，只觉他官威迫人。皇后差遣不敢不来，只紧跟在都美儿身后，战战兢兢，依样学样。
两人轻悄悄推开槅扇，蹑着脚儿，摸进内间。见郦相脸朝外，侧着身子和衣躺在榻上，头上乌纱歪在一边，斜扣着半边脑袋，一条薄纱被拖了一半截在地上。脸上红扑扑的，一走近就闻到阵阵酒香，果是香梦沉酣，醉极熟睡。
都美儿望着那张俏生生俊脸，直从心里爱了出来。回头看看苗瑞英，见她呆呆地望着郦相，如醉如痴般傻了。低唤两声，她兀自不觉。都美儿笑着在她肩上一拍，嗔道：“呆了么？还不快干正事。”苗瑞英猛省过来，羞了个面红过耳。
两人靠近床前，都美儿先柔声叫道：“相爷，请宽去外袍，脱了靴子再睡罢。”
明堂全无所觉，躺在那里动也不动。
美儿越更胆大，跪在足踏上，伸手去抱那叠在上边的腿。悄笑道：“奴婢先给相爷脱去靴子罢。”
郦相倏地翻了个身，脸朝里去，嘴里咕咕哝哝说了句什么。吓得都美儿一交坐倒，缩手不迭。
苗瑞英只想回身便跑，偏那双脚却似钉在地上般，半步也挪不动。再看郦相，仍是沉沉熟睡。刚才想是在说梦话。
都美儿拍拍狂跳的心口，摸出罗帕擦去满头满脸吓出来的冷汗，和苗瑞英再等了些时，郦相再无动静，这才轻轻抱起他一只脚，示意苗瑞英过来抬稳。她滕出手来，使了三分劲把靴子一拉，却是纹丝不动。仔细看时，见那靴子筒近口处，钉了两个绊儿，绾着一根丝带，从里边把靴子牢牢缚在腿上。
美儿暗忖：“原来男子汉也怕靴子掉下来么？”
轻轻解开丝带，把靴子拉了下来，再把另一只也脱下了。只见这双脚上穿着白绫袜，袜底和袜口都沿着绿锦边儿嵌着绿锦牙子，分明是一双男子大脚摆在眼前，哪里是什么三寸金莲呢！
都美儿看着这双足，心里痒痒，只想除去绫袜，摸摸那双光脚。苗瑞英已红了脸，拉着她往外拖，口里道：“看这双大脚！郦丞相哪里是什么女子。咱们快走罢，惹翻他，白吃挂落儿，皇后娘娘不定怎样处罚呢！”
都美儿哪舍得便走，被苗瑞英催不过，无可奈何，一面起身恨声道：“走，走！别拖呀！”一面伸手在一只足上使劲捏了一把。
这一捏登时觉出蹊跷：“这脚怎地像是没有骨头的！”摔开苗瑞英，回身跪转榻前，三下两下把绫袜脱下。只见那脚上缠了层层白绫。
苗瑞英也觉出不对来，跪到美儿身旁相帮着找到结头解开，一层层解了下来，足足有两丈长短方才解尽。露出一只尖尖瘦瘦穿着红绣睡鞋的三寸金莲！都美儿连忙把另一只脚的脚带也三下五去二的解开了。看着这对小脚儿，两个傻丫头只惊得张大了口，合不拢去。
苗瑞英先醒过神来，照娘娘吩咐，把那对红绣鞋轻轻脱下，忍不住捧在手里端详。见这鞋是大红缎子面儿，沿边掐牙子绣金线，绣着富贵不断头万字回纹，鞋尖上绣着一朵绿牡丹，花心处缀着粒豌豆大小珍珠，珠光柔润，那做工也十分精细。苗瑞英爱极，伸指比了一比，咋舌道：“我的天，真个只得三寸！亏他怎么能穿上偌大靴子走路！”
都美儿满脸得意，指着鼻子，摇着头儿道：“如何，小丫头服了么？若不亏了我，今天能验出来么？这功劳可是我一个人的。”劈手夺过鞋儿，往外便跑。刚到门外又回头笑道：“你且留在这里，照应着他。我先报喜去。”
苗瑞英一把没拉住，追到门边，见都美儿已上了九曲桥。远远送来一句话道：“你放心，得了赏银，咱们还是一人一半。姐姐不会眜你的。”
苗瑞英看看四下无人，那些小太监不知跑到何处玩去了。心里好生害怕，确乎不能丢下沉睡如泥的保和丞相自个儿溜走。只得回转房中，再跪在脚踏上，细瞧那秀丽无俦的醉脸，呆呆发怔。心里不禁替他难受。看看那双失去�