他是姑娘，就是皇上输了，也输十万银子与臣妻如何？”
成宗皱眉道：“输赢不打紧，你要这么多银子则甚？”
“自然是用来给胞弟完婚办喜事哪。若我输了，芝田对郦相彻底断了念头，再没有痴心妄想，还不老老实实遵旨成亲么？这笔银子正用得着呗。”
成宗被她言语挤兑住了，只得问道：“你待怎样来辨识男女呢？”
“自然是脱靴验证，立刻便可分明啦。孟夫人不是说她女儿是三寸金莲么？”
成宗摇头：“我早就说过，人家是堂堂首辅，岂能任由戏侮。这事虽算不得触犯纲纪，却是侮慢国家重臣，朕也万难答允。还是别赌这东道罢。”
长华笑道：“皇上几时变得这般胆小了？还没上赌场儿哩，就怯阵了么？请放心，咱们已有妙计光明正大脱他靴子，还不会叫他挑眼发作。”
“嗬，真有这本事？朕却不信，能把你那妙计先说来听听么？”
长华站起来，傍向太后，拉着她袖子道：“母后，你老人家把那法儿说给皇上听罢。”
太后从成宗言语中已听出儿子实是不愿查验郦相，但此事牵涉不小，不但牵连皇后和国丈一家，还涉及到好些汉臣。皇后又是待产之人，若不依着她些儿，她一怒之下，折腾起来，累及龙胎，那还了得！郦保和若真是孟小姐，也只能赐婚忠孝王。皇帝要有非分之想，将会使帝、后分颜，功臣世胄寒心，臣下离心离德，决非社稷之福。权衡利弊，还是依着皇后主意，试他一试的好。听皇后要自己说出主意，便笑着把画观音，赐御酒，乘醉脱靴的主意说出来：“他醉卧小憩，脱靴顺理成章，他能生气发作么？”
成宗一听，头里轰地一声，百忙中仍驳道：“不成，那玉红春乃是番酒，若性烈伤人，岂不害了朕的保和学士！这法儿不妥，不妥！”
长华笑道：“皇上忘了，兴庆宫贵妃温玉蝉连喝两杯，醉倒一日一夜，醒来后不是什么事也没有么？郦保和是男子，难道身体比女人还娇弱？咱们后宫妃嫔谁没喝过，也没见有一人中毒受伤呀。皇上该不是心虚怯场，不敢赌罢？其实赌注只区区十万两银子，就输了也不打紧，何况赢面极大，输的该是我呢。”
成宗被她言语逼住，悔不得口，只得笑道：“你别激我，朕可明白你转的什么念头。赌便赌了，有什么大不了的，还会怯场，却不是笑话。不过御书房堆积着满案文书，朕委实不得闲空，你也该让我走了罢。”
长华一把拉住他袍袖：“郦保和哪一天销假啊？”
成宗屈指计算：“他是初五告的假，改六月十五日销假。”
长华怨道：“芝田吉期是六月十三，要等他销假上朝，才依计验证，忠孝王早就没救啦！”
成宗变色道：“依你要怎么办？臣下也是人哪，人家生了病告假养息，难道你要朕着人把他从病榻上拉起来，抬进宫中喝你的玉红春不成！”
长华笑道：“臣妻焉敢放肆。我只有个变通的法儿，要求皇上开恩，把芝田成亲的期限宽限一个月。那咱们才有时间从容布置，试验郦相。那个昆明女子九便真是孟小姐，她几年都等过去了，也不在乎多等这一个月罢。请皇上下了宽限手诏，再回御书房不迟。”
第三十三回 论兴废 借史警痴迷 盼佳期 秋波空望断（3）
成宗虽是满心不愿，无奈棋输一著，再也找不出推搪理由，只得苦笑道：“好皇后，朕算怕了你！就宽限一月罢，看你能试出个什么结果来。我说，你是输定了的，快把银子准备好，郦明堂没有府邸，至今还住在丈人家里。朕有了这笔银子正好赏他，修座宅第差不多也够了。”说话间宫人已捧来笔砚，成宗御笔一挥，写了个宽限一月的手诏，递与长华道：“你自己叫人送去盖玺，差个内官去王府传旨罢，别再来烦我啦。”吩咐起驾，辞了太后，一径去了。
长华叩谢了太后援手之德，捧着手诏，喜孜孜回转昭阳院，叫人去过印，又叫余真把权昌等四人放出。传谕说：“娘娘已经查证了你们的供词，大致无虚。现开恩饶了。以后要小心服侍皇爷，不许引诱他到处行走。若有纰漏，唯你几个是问。”
自己洗了澡，换下汗湿衣衫，已是掌灯时分。这才坐下来，细细写了一封家书，说知求得宽限和六月十五日试验郦相两件大事。一切妥当，放心睡了。次日命大太监董祥去王府传旨送信，叮嘱他要亲见忠孝王探病。
王府中自太妃进宫归来后，一家人便眼巴巴盼望着皇后消息，日子过了一天又一天，宫中毫无动静。眼看迎亲吉日越来越近，少华忧心如焚，望眼欲穿。皇甫敬老夫妻坐立不安，猜不透何以迟迟无信。皇甫敬是深知郦相厉害的，心里实在不踏实，不知皇后是否斗得过这朝中第一能臣宠相。尹良贞那日在宫中听了女儿言语，知权昌等小太监的口供，也隐约猜到了丈夫心事，这话干碍着皇上，确乎难以出口。想那郦明堂不肯改装认亲，只怕也是为的不敢触恼皇上。倘若成宗一心要谋算郦相，儿子痴恋不放不但心愿终难遂意，还会因此性命不保；郦明堂到那推搪不过之时，结果同样难测。那晚在天香馆，他摆出的就是宁死不屈架势。心中越想越怕，提心吊胆，唯恐祸事临头！一天至少叫人去门上问个七、八遍：“宫中有人来么？”眼看已是初十，离吉期还剩两天了。皇甫敬终日茶饭无心，絮絮叨叨埋怨老妻任性，不听劝阻，生生把女儿拖下这缸浑水！定要弄个全家遭殃才足意。太妃无言答对，又急又气，直嚷胸口疼。
苏奶奶是认清郦丞相正是孟小姐的，她挂心的只是郦夫人到底是不是女儿映雪，加以信了孟夫人言语，认定小姐不改装是贪恋乌纱，舍不得那当朝一品权位。如今有皇后出面斡旋，定能圆满解决，是以并不发愁，时时宽慰尹太妃，劝她别担忧。
另外还有个满怀心事患得患失的金雀夫人刘燕玉，既怕少华一病不起，自己终身无着，又担忧郦丞相若真是孟小姐，将来和苏映雪一党联手欺负自己，也是愁眉苦脸跟在太妃身边郁郁不乐。只有那江妈懵懂，料定娘娘必要发威把那个假货赶走，这王府就仍是刘郡主一人的天下，暗笑主子们是白着急。
十一日早朝归来，皇甫敬又在太妃耳边絮叨埋怨，忽听云板声急，管家曹胜飞跑进来道：“启禀老千岁，圣旨到了。捧旨公公已在辕门下马。”
皇甫敬变色道：“糟了，糟了！女儿的消息没来，倒来了圣旨！必是那丫头说话不知轻重，惹翻了皇上，降旨拿问，要治少华抗旨不遵，私通宫禁的罪过。这便如何是好？”
尹良贞也不由黄了脸道：“私通宫禁原是我的主意，和你们父子什么相干？那昏皇帝真个要来拿问，就让他把我拿去。舍出一身剐，我必要在金殿上把这些事当众抖落出来，翻江倒海闹他一场，叫他再没脸面见人，好歹出口恶气。”
皇甫敬急得直跺脚：：“好太妃，你行行好成不成？还嫌漏子捅小了哇！如今咱们都是等着上绑的人啦，你还在做白日梦提虚劲！”口里说着，手忙足乱的换了冠袍，奔出前殿去接旨。
刘燕玉吓得发抖，紧紧拉住江妈，心里好生后悔不该出这个馊主意。倒是苏娘子在旁说道：“太娘娘先别着急，快叫人出去探听消息要紧。”一句话提醒了太妃，忙要叫人去，江妈已抢着道：“我去罢。”一溜烟往外就跑，侍立的婆子也跟了两个去。
不到一盏茶时，江妈喘吁吁跑了回来，高叫道：“恭喜太娘娘，皇上下旨宽限成亲啦！”众人紧绷着的心，一下子松了下来，忍不住都长长舒了口气。
尹良贞道：“宽限了多久？别的还有什么话么？”
江妈骨碌碌转着眼珠子道：“我听到这一句就忙着跑回来了，别的却不知道。我再去打听罢。”还没跨出门槛，那两个婆子也回来了，向太妃禀了宽限一月，“娘娘还另有家信，又吩咐传旨太监替她探望小千岁。这时候老王爷正陪着那公公往灵凤宫走哩。”
尹良贞忍不住笑出声来：“我原就知道娘娘本事大，定必办得妥妥当当的。偏你们那位老王爷蝎蝎螫螫，碎嘴老妈子样在我耳边聒噪不休，弄得我也二心不定起来。这才是杞人忧天，庸人自扰呢。”
眼望门外，急欲看女儿在信上写些什么，偏皇甫敬迟迟不来，急得她喃喃抱怨：“这老王爷真也拖沓迟钝，就不知先叫人把家信送来这里，也好让我们放心。也不怕急煞了人。”
好容易听得外间靴声响起，珠帘高卷，老王爷走了进来，尹良贞忙不迭把手一伸道：“快快给我！”
皇甫敬一怔：“把什么给你？”
太妃急火火的道：“娘娘的信呀！”
皇甫敬恍然道：“圣旨和家书都在芝田那里呢。刚才董公公要替娘娘……”一语未毕，尹良贞已是站了起来，拉着苏娘子扶着刘燕玉往外便走。皇甫敬急忙追了出去，见几个丫头拥着她三人径往灵凤宫去了。不由摇头叹道：“这个风风火火急毛子性儿，到老也改不了哪！”愣了愣也只得随后跟到灵凤宫去。
尹良贞一路急走，忙忙赶到灵凤宫，见到原是愁眉苦脸，急得唇上起了燎泡的儿子，此时正笑吟吟倚在床头喜容可掬，心里好生高兴，忙讨信看。少华从枕边拿起信递给娘，一面笑道：“这下好了，多亏了娘……”猛可里皇甫敬在帘外接口道：“大热天的替你们辛苦奔走，拜花烛时小两口儿多给娘磕几个头罢。”锄云忙打起珠帘，让老王爷进来。
尹良贞笑道：“外边接话的是老王爷么？你的拿问圣旨呢，捉人的差官呢，都在哪里啊？怎地还不快来把我这捅漏撞祸的无知女流绑走呀！”说着抽出信来，坐到窗前迎着亮儿去看。苏奶奶、刘燕玉站在旁边探头儿跟着看信。
皇甫敬进来，见她三个挤在一处，忙献殷勤，叫双瑞：“快掌扇，别让太娘娘热着了。扫叶快捧茶，仔细把太娘娘渴着了。篆烟还不去放下湘帘，太阳上阶沿儿啦，就要把太娘娘晒着了……”一阵张罗，讨好，尹良贞只不理他。看罢信，自顾笑道：“这下子可就好了，也不枉我进宫求她。如今有太后出来作主，再不怕朝廷偏袒郦丞相，压制咱们啦。好歹试出他是男是女，也叫人放心，不这么东猜西想。”屈指计算：“今天十一，再过三天就是郦丞相销假的日子了。我原就说这件事求娘娘必成么，偏有的人怕这怕那，畏首畏尾的。要依着他哪，只会把人逼疯，逼死才罢。芝田，你说，该依谁的主意好？”
少华见娘调侃爹爹，只咧着嘴傻笑，却不肯答话。皇甫敬高兴之下，忙凑趣道：“芝田自然是该听娘的。太娘娘广有才情，老夫甘拜下风。看来我也该学学孟亲翁的榜样才对哩！”
尹良贞啐道：“老没正经的，当着儿子、媳妇呢，说这些疯话也不怕人笑话！”说得满屋子人抿嘴低头，忍俊不禁。
少华笑道：“娘和姐姐都为这事操心劳神，只不知郦老师到底是孟小姐不是？不要白忙一场才好。皇天菩萨，求求你怜悯咱们，保佑脱靴顺利，郦君玉就是孟丽君才好啊！”
尹良贞拍手笑道：“啊呀呀，咱们的大元帅也求起菩萨来啦！这才真是稀稀罕罕儿大新闻哩。”众人苦忍多时的笑，终爆发出来，一片笑声盈耳。从金殿赐婚以来，笼罩王府的愁云怨气，在这笑声中融解了。
笑声未已，肚子却咕咕叫起来，大家才发觉肚内空空，未刻已过，还没吃午饭呢。太妃忙叫人传饭。紫箫笑回道：“刚才舞彩宫中已摆好午餐的。”
太妃道：“现在是什么时候了，那边的午餐怕不早已凉透了。到厨房另传去，就送到这里来。咱们都在这里吃罢。”
紫箫应声去了。
不多时厨房送了饭来。铮儿等在外间收拾桌椅，摆放碗匙，把食盒中菜肴一一摆好。除饭菜外，还有两瓶葡萄佳酿。少华也起床入席。尹良贞忙叫取个凉枕给他靠着。少华此时宽心大放，胃口顿开，破例喝了一杯葡萄酒，吃了两碗绿豆莲叶粥，还要再添。太妃怕暴饮暴食伤了脾胃，哄着他放了碗。叫吕忠去取些点心放好，若小王爷嚷饿，给他点补些儿罢，记住一次不能吃太多。一时饭罢，又闲坐了一会，才各自回房去，安心等候试验郦相的结果。
众人去后，少华差铮儿去孟府，把这事告知孟嘉龄，请他转致岳父岳母放心。皇甫敬却忙着去拜访尹上卿，把这些内情都说与他，那道宽限成亲的旨意也给他看了，请他去通知项隆，先把这老儿稳住，别让他起了疑心，另生枝节，再弄什么诡谋异动。尹上卿点头会意。皇甫敬告辞回来，叫人写了谢恩折子递进去谢恩，禀说�