却说成宗散朝之后，也不进后宫，独自坐到御书房，取出少华本章，又从头到尾看了一遍，心下思忖：“自己枉称英明，却被郦君玉蒙在鼓里。君臣相处几年，联手办事，得心应手。朕爱他才干，慕他姿容，畏他风骨，把他引为知己，视作畏友、诤臣，国之栋梁。满朝文武谁不敬重这位首相，连那班桀骜骄横的王公贵胄，在他面前也不敢放肆妄为，哪有半分女子娇弱行径。”猛想起当年钦点状元，为他插宫花，主婚入赘梁府，不知他用了什么法儿，哄得梁小姐对他死心塌地！莫非他也是双胞胎，另有个生得一模一样的妹妹？想入非非，自己也不禁失笑。他进宫诊脉，母后已看破真相，朕还笑母后走眼看错。若早知真相，捷足先登，聘为皇后，却不是极妙！如今只索当个识趣君王，成全国舅射柳良缘了。
无情无绪，匆匆去昭阳院应个卯儿，又回到御书房来纳闷。左思右想实在舍不得放走这位贤相，只恨忠孝王不通权变，既是密本，何不在退朝后求见呈递。如今闹得人人皆知，要瞒也瞒不住，连商量缓冲的余地都没有了。他自己也没意识到，内心深处对郦保和的感情已发生了变化，由倾慕转为爱恋。是以在昭阳院面对皇后之时，把忠孝王上本认妻之事瞒得紧紧，丝毫不透。
当晚成宗在御书房转侧难眠，心心念念想的尽是保和学士。
那身在闱中的郦明堂也在惦念着家里，娘认了女儿，那病体自是无妨了。只是玄机一漏，这机密能保得多少时候，芝田那副雷厉风行火爆性子，还有耐心从长计议，等待时机么？只要一得风声，便会急不可耐，轻举妄动。他父子回朝不久，又是武将，对台阁机密该是所知不多，惹出祸来，如何是好！担着心事，闷闷不乐的把三场考过，立即投入阅卷选拔工作，再无暇理会私事了。
二十五日初选已毕，二十六午夜填榜，二十七辰刻放榜。第一名会元取了襄樊寒儒于璞字雅夫，现年四十岁，又是一个汉人。崔攀凤中了第十五名，裘惠林却在三十八名。放榜之后，明堂汇集前十名墨卷，恭呈御览。当晚回府，明晨面君复旨。
皇甫少华二十五日上了密本之后，悬悬盼到明堂上朝复旨之期。二十七日晚间，已激动得坐立难安，当晚早早便睡，却时时惊觉，唯恐误了时刻，哪里睡得安稳。捱到四更，不敢再睡，起床穿好朝服，坐候天明。皇甫敬也起了个早，父子二人上朝之时，比往常早了许多。到得待漏院，孟氏父子也正在下轿。大家相见，会心一笑，齐到里面，等候成宗临朝。
坐不多时，许多官员陆续到了。忽见门外涌进一大群人来，都是蒙古王侯世爵，许多免了早朝的老宗室亲王也都到了。其中安西王阿难塔和勇侯阿忽台，带着副莫测高深的诡秘笑容，周旋于众王侯之间。
少华心中一动，这些人中，他和明理帖木儿交情最好，便把他拉到一旁，悄悄问道：“今天可不是大朝之期哪，你们倒这么有兴致，像约齐了似的，都来上早朝？”
和王明理帖木儿笑道：“我原没打算来的。不知安西王兄闹什么玄虚，昨晚风风火火差人来邀我们上朝，说是今天有件非常大事，要在早朝时闹出来，叫大家都来，别错过机会。今早又早早来催，把我们都拉了来。问他是什么事，他又不肯说，只叫大家等会儿自见分晓。我们许多人都还在闷葫芦里呢。你可曾听到什么风声么？”
少华摇头道：“没听说有什么大事呀。”心里却在打鼓：“安西王这话，必有所指。不知是哪一个汉官又被他们瞄上了。若过了分，我等会倒要说几句公道话，主持正义才是。”他心中只以为陈情认妻乃是私事，皇上又表了态决不处罚，秉公办理的，丝毫不曾想到自己身上。
景阳钟动，皇帝临朝。成宗今日上朝也比往日早了一些。这时梁鉴翁婿刚好赶到。郦明堂没听岳父说起朝中有何变化，坦然上朝，却不知梁相二十五日未上早朝，连他也还不知忠孝王上本之事。瞥见王侯齐集，明堂心中也觉诧异。因是复旨交差，便在午门候宣。
金殿上成宗升座，朝参已罢，他骤见王侯齐集，顿感不妥：“莫非今日安西王要大做文章！朕倒把他低估了！”心情分外沉重起来。他深知自郦君玉执掌保和殿后，秉承自己意旨，对那班跋扈不驯的王公贵胄以法绳之，狠狠办了几个虐害百姓，位高爵重的人物。对那些称霸逞强的纨绔恶少，犯了事的，先是关押训斥，送交父兄管教，严饬不得纵容。无奈这些人积习既成，一时哪里改得过来。加以不少父兄认为少年人好动打架乃是平常，反怪郦相多管闲事。因之屡禁不改，这些人仍是到处斗殴生事，无法无天。
明堂一怒之下，索性张贴布告，公开放告。他有打荫袭关王妃的先例，京城百姓都知郦相爷风骨，凡受过恶少荼毒欺压的，都来告状。明堂一概准了，派员彻查取证，将为首的依法重惩。安西王之子黎拔多是这班少年的头儿，自不免首当其冲，明堂抓住他自称七王爷，无视法纪，打架斗殴，说什么“江山大家打的，皇帝人人做得”，治他“目无君上，狂悖不法”的罪，削了他爵位，流放漠北葛尔罗斯。其他人也分别情节轻重论处。那一批就判了三十七人。这才煞住歪风，治得那班亲贵世爵不敢妄为。
别的人倒也罢了，安西王却是怀有野心，窥伺帝位的。郦明堂以法制削弱和限制了他的活动，爱子削爵充军，也大大伤了脸面。对保和学士自是恨之入骨，时常留心要拿他过错，铲除这颗眼中钉。无如保和丞相办事细心公允，无隙可乘。那日少华上本，陈情认妻，正是送到他手中的把柄。听成宗口气是有意成全，阿难塔肚里冷笑：“好个帖木儿，你那法制是专整我们的？郦君玉犯了法，那可由不得你纵容。”散朝后召来亲信商议，要乘机逼斩郦君玉。帖木儿若出头庇护，正好揭出他立汉后，重汉臣，执法不公，欺宗灭祖，掀起一场风暴，叫他坐不稳那把龙椅。唯恐自己势力单薄，所以遍邀王侯以壮声威。
第二十八回 险中险 危机四伏 错嗔错 强词夺理（2）
正如明堂所料，少华父子回朝不久，虽是皇亲，却是汉人，成宗对他们还不能完全推心置腹，是以对皇族内部这些矛盾，并不深知。连孟士元都以为皇帝拥有至高无上威权，任何事都能一言而决，这才贸然上本，弄出眼前剑拔弩张危机四伏的局面。
成宗敏感到今日气氛大不寻常，那日国舅上本，已露端倪，王侯齐集，看来是要以攻击郦相为由，矛头直指寡人。若被他挑动蒙汉争端，必导致改变风潮，危及大局。只怪朕低估此人，被他攻个措手不及。除非郦相一口否定孟府认亲之事，否则被他们加上压蒙抬汉意图复辟的罪名，纵然斩了郦君玉，朕也难逃忘宗背祖，包庇重用汉臣之咎，后果难料！愁只愁郦卿身在闱中，毫不知情，他若倦于政事，有意改装，那就大事不妙啦！正自心中烦恼，不得主意，偏偏忠孝王心急，又出班奏道：“皇上，郦……”
成宗慌忙摆手：“国舅归班，朕自有道理。”
黄门官启奏：“保和殿大学士郦君玉，礼部侍郎区文勋复旨候宣。”
满殿君臣不由得心中一紧。成宗命宣，郦、区二人上了金殿。满殿官员不约而同都把目光射向郦相，要观察他对忠孝王上本之事知也不知。明堂立时生出感应，心中诧异更甚，却只作不觉，径向皇帝参叩复旨。
成宗一见保和学士，又喜又愁，心里更加着急。明堂呈上文卷，成宗忙赐他坐下，命区文勋归班。自己慢慢翻开魁卷，假作阅读，心中大转念头，如何给郦相递个消息。
班中急坏了眼巴巴等候秉公处理的忠孝王，闷煞了那些被拉来不明就里根由的王侯世胄。安西王阿难塔却在肚里冷笑：“看你还能拖到几时……”
局中关键人物郦明堂正在冷静观察，大动心思。百官为何以那样暧昧眼光看我？皇上笑得勉强，显是有满腹烦扰？今日非是大朝之期，为何王侯齐集？转眼瞥到阿难塔那幸灾乐祸的奸笑，心中猛地一沉，忙转向忠孝王望去，果见他正充满希冀的望向自己，眼光中说不尽的情深似海。不由心里一颤：“不好！莫非被我不幸料中了！”冷冷瞪他一眼，把头掉开，只管正襟危坐，再不去理他。
少华被他这一瞪，把不住心头一震，似有一阵寒意袭来，暗忖：“他怎么这样瞪我？是对我恨意难消，还是我又做了什么错事，惹他生气！”
此时成宗在座上满肚为难，一心要想出解危之计，偏是越急越想不出来。眼见挨不过去了，故意笑赞：“好一份魁卷，果有济世之才。”放下墨卷，硬着头皮从袖中摸出忠孝王本章，叫内侍送与丞相，一面递话：“郦先生，你且仔细看看这道本章。这可是忠孝王二十五日上的一道密本哪！”
明堂暗道：“果然是这个拼命三郎惹祸！且看他写些什么。”口中却道：“皇上还没有裁决么？”
成宗道：“这道本章非比寻常，要专候先生出闱来释疑决断，方好定夺。”
明堂翻开本章，一目十行地迅速读了下去，恍然悟到今日王侯齐集，百官目光暧昧的由来。读到后面不由涌起怒意，原来少华唯恐郦相怪他娶了刘燕玉，不肯改装，在本章中抬出了“三从四德”的大道理，说道自古以来，男子主外，女子主内，丽君不能久着男装，混淆阴阳；而女子在家从父，出嫁从夫，纵贵为丞相，也不能违背闺训。又说丽君和他虽有师生名分，但文定在先，岂能反悔。求皇上念在椒房国戚份上，下旨赐婚，成全射柳良缘云云。口气中俨然大男子自居，毫无商量余地。
明堂愈看愈怒：“好个狂妄的芝田，八字还没一撇呢，就拿出大丈夫的款儿，用三从四德，国戚皇亲来压制我！我须不是刘燕玉，要事事仰仗你，由你摆布。且看你那些闺训，皇亲的，能唬得住我么！况今日朝堂上这副阵仗，已是危机四伏，弄不好立时便会出大乱子，只怕皇上也驾驭不住，难怪他脸色阴沉。我且先探了他口风，再相机应付，先稳住大局再说。”
想定，把本章一叠，捏在手中，抬头向成宗道：“皇上，忠孝王这道本章，倒也有根有梢。圣意如何，信是不信呢？”
成宗一惊：“莫非他想改装？”心下大急，慌忙递话暗示：“朕明知先生不是女子，怎会相信。但忠孝王送来作证的敏妃真容，和先生确有几分肖似；孟先生又把初五认亲之事说得有头有尾，使朕难以委决。所以专候先生出闱释疑。”这话是叫他赶快设法辩解，不要承认是女子。
明堂心领神会，立时有了应付之策，当下故意做出一副忍俊不禁的模样，哈哈笑道：“皇上，臣明明是男子，当然不是女人。不过初五认亲这件事，倒确实有的。”
成宗听他说出“明明男子，不是女人”的话，又见他毫不惊慌，一副坦然无惧神态，知他胸有成竹，立时心神大定，决意推波助澜，配合协助。也故作惊奇，微笑问道：“这倒奇了，先生怎地要冒充女子，还去认起亲来？”
明堂笑道：“这事说也有趣。是本月初一罢？修撰孟学士到臣家长跪不起，说老母病危，医生们都不肯下药了，恳求我去孟府诊疾救命。臣念在同僚之谊，应召前往，诊得老夫人之病，乃是忧思郁结，非寻常药饵可治。问起病源，却是思女成病。当下为她酌定方剂，答允若服药有效，初三再去复诊。”
成宗道：“初三去复诊了么？”
明堂道：“不想内阁事多，微臣必须宿阁办理，初三就不曾去得。初五归家，才到府门便有孟府家人拦轿接请，说是太夫人服药后，病体转轻。臣十分高兴，匆匆赶去。不料才坐下把脉，孟太君便反手一把拉住我手腕，叫起女儿来！臣当时又是吃惊，又觉好笑。这才是好人难当，当医生当成人家女儿去了。挣脱拉扯，退到窗边，谁知孟太君竟往后便倒，晕了过去。孟先生等一家惊惶，哭救不醒。我原知老夫人乃是心病，为思念女儿所致。她既错认，我何不将错就错，叫她一声母亲试试，能救回一命，也是美事。因上前叫道：‘母亲苏醒，不孝女儿孟丽君在此’，这其间也有两分戏玩之意。不料这一叫，孟太君竟真个醒来，拉着我又哭了个天昏地暗。孟家的男男女女也都一拥上来，围着我认亲诉苦，闹了个不亦乐乎。可喜的是孟太君经这一番发泄，倒是真的清醒过来，不再昏沉。苦的却是我这个冒牌女儿，竟弄假成真，脱身不得啦！”
众官员听他说得有趣，许多人都在掩口忍笑。成宗率性哈哈大笑起来：“谁叫先生尊容�