众人都是一惊。韩夫人道：“说什么傻话。好端端为什么不嫁人？你可是订了亲的。”
明堂脖颈一梗：“订了亲又怎么样？人家不是刚定了亲就去干那后花园私订终身的勾当！如今索性大锣大鼓把个仇人家女儿迎娶了去，一家子好不兴头。咱们倒傻哈哈的替他尽义全节，豁出性命保他出头雪冤，筑下个福窝儿让仇人受享。当还没上够么？还要巴巴儿赶着嫁他，去过他的窝囊日子，去和那蒙古郡主争大论小？谁说女子定要出嫁依靠丈夫，我就一世不嫁人又有什么不好？”
第二十六回 郦明堂 孟府认慈亲 路飘云 皇都冒贵女（3）
韩素音拍着他道：“不怪你生气。娘这场病就是那日王府娶亲，耀武扬威从咱家门前显摆过去，给气出来的。不过芝田也是不得已，他再三解释过，说那刘郡主无家可归，他拗不过君亲严命，只得从权娶她。虽说是封了个节孝夫人，却只是小妾身份，不敢僭越正室王妃的。”
明堂冷笑道：“别去听那些花言巧语，骗人的！从来没听说过小妾有得夫人封诰的，除非养的儿子中了状元得荫封。别忘了，她是邀媒下聘，八抬八绰进的皇甫家门儿，早就压了正室一头。我还能去看她的脸色！”
韩夫人叹道：“你一世不嫁人，就终身没有着落靠帮呐！”
明堂双手摇晃着娘道：“娘，你又说错啦！我靠我自己哪。他那王爵还是我提拔的哩！谁靠谁啊？”坐直了身子，绷着脸儿道：“亲，可是他自个儿偷偷摸摸私订下的；情，是他上殿去求的；仇人是他纵放的，新娘是他娶的。不怪他怪谁！”
韩夫人道：“乖女儿别生气，你且听我说。”当下把从苏娘子那里听来的言语，从头说与女儿。“那老夫妻两个急欲抱孙子，皇上又念着先后，怜悯刘郡主无家可归，下旨赐婚。东平王和他母亲闹了一场，到底还是太妃进宫，正了三个媳妇名份，请了封诰。花烛之夜，小君侯向新人说知‘早先是守义三年，如今孟小姐尚在，不先娶正室，决不同房。’当晚自回灵凤宫独住。看来女婿实未负心，你又何必如此决绝！”
“是你那宝贝女婿向你说的罢？娘，别那么轻信，人家是兵不厌诈哩。”
“你娘就那么容易受骗？我细问过苏娘子。他住在王府，帮管内务，有哪件事能瞒过她的耳目。你嫂子也亲去王府，看了三宫布置。这都是真实不假的啊。”
飞凤在旁，忙把前番在王府见闻说了出来，连卫勇娥的言语也复述了一遍。最后笑道：“那天魁郎在灵凤宫见着你的画像，还哭了一场呢。”
孟士元也道：“看来，芝田娶亲，确确实实是出于无奈，你别错怪了他。况且你终是女子，男装也非了局，倒不如趁着皇榜访寻的机会，陈情改装，完了终身大事的好。”
明堂不住摇头：“就便还了本来面目，我也不能嫁他。从古到今，哪有个老师嫁门生的？”
一句话说得众人都笑了起来。嘉龄笑道：“其实妹夫又有哪些儿配你不上，你要这么推三阻四，拿糖作醋的。我说你就是舍不得那顶首相乌纱。其实当王妃又有哪些不好？也是极品哩。”
明堂笑道：“你倒说得容易。皇上杀起头来，你拦得住么？当哥哥的，何苦为了别人来害亲妹妹杀头送命！”
韩夫人惊道：“皇上会杀你！他为什么要杀你啊？”
孟士元摇头道：“你这故作惊人之辞罢。谁不知你是皇上面前红人，有功无过。他现时又正在出皇榜访寻忠孝王妃，怎会翻过来要杀你？”
明堂皱起眉头，一声长叹：“原来连爹爹也没有看出这层关窍！伴君如伴虎啊。就便皇上本人不想杀我，但在形势逼迫下，为了社稷平安，他就不得不杀我了。爹爹，你也知道，当年芝田身为在逃钦犯，冒籍南人，改名换姓来报考。为力保这南人抡元挂帅，闹出了撕榜风波，逼得我打荫袭，关诰命，驳倒十八家王侯。我是郦明堂自是一切为公，若变回孟丽君，那‘以权谋私，抬汉压蒙’的罪名逃得掉么？后来升任首相，秉承圣意推行法制，又依法制裁了一批骄横跋扈的世爵贵胄，得罪一大批蒙古王公。芝田纵放刘捷，刘奎光仍是统兵大帅；我身为首相无人敢来犯我，若陈情待罪，他们联合起来，加我个反攻倒算，妄图恢复汉室江山的罪名，我岂非百口莫辩？罪名成立，我不但杀剐犹轻，还会连累家族、父母尊亲、门生故旧，不知会株连多少人。梁丞相要再告我混淆阴阳，误了他女儿青春，我又到哪里去寻个丞相女婿来赔还他？爹，娘，兄嫂，你们大家想想，我能不能陈情改装？如今我连爹娘都不敢认，还说什么出嫁！”
一席话，说得孟士元父子，韩素音婆媳都变了脸色，面面相觑，作声不得。闷了半天，韩夫人才惴惴的道：“难道皇甫家就不管？刘捷那么大的罪，一求情就赦了，还没出动皇后呢。那位梁小姐就跟着你嫁往王府，梁丞相也该没话说了。”
孟士元愁容满面：“你妇道人家，哪知利害。压蒙抬汉，反攻复辟，是不赦之罪啊！咱们都是汉官，怎敢和刘捷相比。若罗织成大案，正不知会害到多少人头落地哪！”
韩夫人道：“那怎么好？咱们该求谁才得免祸呐？”
明堂道：“娘总爱说没志气的话。世间多的是锦上添花，有几人肯雪里送炭的。依我说，求人不如求己，咱们如今暗认明不认，表面上一如既往，暗地里娘儿们常来常往，候准机会，辞了这牢什子宰相，远离是非之地，不就可以一世平安了么？”
韩夫人眉头打结：“娘只挂心你的婚姻大事，叶落归根呐！”
“娘，你又说这些。既多嫌我，总想嫁我出去，又盼我回来则甚？其实改回女装，也不过是到别人家当媳妇去，照常不能亲近，那又有什么好处呀！”
韩夫人道：“罢，罢！依你便是。谁又在多嫌你啦。就数你这丫头会放刁！”
说得嘉龄夫妻和丫头们都忍不住笑。孟士元笑道：“这确是个简单可行的妙法。咱们把口封死，以后再见机行事。记住千万漏不得半点风声哪。”
明堂又吩咐众丫头：“缃梅，文杏，你们几个今天都见到了，切记不许泄漏。若能口紧，日后我重重有赏；倘漏出一句半句惹出祸来，大家都没命啊！”
丫头们喏喏连声，都道不敢多嘴胡说。忽外面禀报，梁相府差人来接郦相爷，说是明天皇上点主考，恐防点着相爷，请早回作些准备。明堂忙催娘快来诊脉。韩素音刚刚得见女儿，哪里便肯放他走，定要留下用过晚餐才准回去。一叠连声叫传话厨下，专点了一些女儿爱吃的肴馔，吩咐快做上来，叫管家招呼梁府来人和明堂的轿夫侍从等用酒饭，务要好生款待。
一时筵席摆开，就在内室团团坐下。韩夫人在床前小几上另摆了稀粥、小菜作陪。明堂见飞凤站在一傍不肯入座，忙起身让座。飞凤红了脸道：“姑娘还是男子打扮，我怎好同席？”
明堂哈哈笑道：“嫂子怕了我么？”
飞凤也笑道：“我倒不怕你，只怕你这身貂冠蟒袍！”
众人都笑。却好魁郎进来，见娘和一个紫袍玉带的官儿说笑，不由得怔住了，一双大眼紧紧盯住明堂。
明堂叫声啊也！将魁郎一把抱了起来，放在膝头坐着，端详着他道：“魁郎，你不认的姑姑了么？”
魁郎瞪着黑葡萄般晶亮的大眼，打量多时，猛地扑进明堂怀里欢声高叫：“姑姑！是姑姑！”
明堂笑着亲了亲他：“到底认出来了。”放他在身畔椅上坐了，端饭给他，不住往他碗里夹菜。
魁郎扒了两口饭，看着明堂道：“姑姑，你这许多时到哪里去了？我们好想你。你怎么不穿绣花衫裙，却去穿爷爷的袍子，戴爷爷的帽子呀？”
明堂笑道：“你且仔细看看，这袍子和帽子是爷爷的么？你姑姑在外面这几年都穿的丈夫衣衫哪。”
魁郎显然不懂得丈夫衣衫是指的男子衣服，却想到姑姑的丈夫自然是姑父，转着眼珠道：“不对！姑父穿的是绣龙袍，戴的是王爷金冠，和这衣衫不一样的。”
说得众人大笑。韩夫人笑道：“看看，连魁郎都知道姑父是谁。你想不嫁他行么？”
嘉龄笑道：“当一世官是根本行不通的。别忘了自己是女孩儿家，和男子到底不一样啊。”
明堂笑道：“女孩儿家又怎么样？有的人在女孩儿家面前还要磕头叩拜，自称‘晚生’、‘卑职’哩。”
孟士元笑道：“这丫头当了几年官，早把女孩儿家的规矩忘光啦！那天我试探说：‘拙荆得的心病，大人可有心药治她？’，他道：‘莫非老前辈新纳如君，惹得太夫人生气？’你们听听，这是女孩儿对自己爹爹说的话么？”
韩夫人正喝了一口粥，忍不住噗地喷在地上，溅了文杏满脚。笑得岔了气，用筷子指点着明堂说不出话来。引得满屋子人都忍俊不禁。
明堂满面通红，忸怩道：“都怪爹爹穷追苦逼。人家实在没法，只有这样搪塞哪！”
众人又大笑起来。一顿饭，充满了笑声，其乐融融。饭后明堂陪母亲歇息片刻，才重新诊脉，写了处方，告辞要走。韩夫人再三叮咛，务要常来，母女们多聚聚。明堂满口答应。孟士元父子照常送他出来，躬身作别，依足礼数。回到梁府已是亥初时候。
梁鉴和景夫人还在内堂等他，见他进来，梁鉴忍不住埋怨：“那孟兰谷好不晓事，明知明天点主考，看局势多半会点到你。我原要派人来接，听说素华已差了人才罢。谁知仍被他们纠缠到这般时候。快回房去收拾收拾罢。”
明堂笑道：“便是因孟太君服药后大大见效，人已清醒过来，他一家感激不尽，苦留晚饭，耽搁得久了些。倒累得岳父岳母久候。”告过晚安，回弄箫亭去。梁素华也在灯下坐候，见他面色无异，放下心来。告诉他刚才请两个姨娘过来帮忙，把入闱所需各物都收拾好了。明堂点头。待睡下后，才悄把认亲之事说与素华。
素华喜道：“其实你早就该认的。如今太太放了心，那病自会痊愈了。”
明堂不答，过了一会，忽地失声叫道：“糟糕！我上了哥哥大当！”
素华不信：“你也会上当！这是怎么说？”
明堂道：“我初到府门，见哥哥低头忍笑，神情古怪，就起了疑。后来查到娘脉搏异常，出现危象，吓得我六神无主，仓惶中只得认亲。刚才饭后诊脉，那脉象软迟虚浮，全无劲急弦硬之象。必是初一那天，我走后，哥哥就把真情告诉了娘，串通了设下装晕之计，逼我认她。娘当时心情激动、紧张，脉搏加快，误打误撞装了个天衣无缝，骗了我个十足加一！要不然怎地我出声一叫，娘便立刻醒过来了呢？”
素华也不禁笑了：“虽是上了当，爹娘总是该认的。像这样大家放心，再不牵肠挂肚，岂不是好。”
明堂沉声道：“好什么？愁只愁漏了机关，惹来杀身大祸怎办！娘总是心疼她那个宝贝女婿的。被人家气出这场病来，还不住替他辩白说好话儿。”把娘告诉他分封三宫，独居守义这些话一股脑儿告诉素华。
梁素华喜出望外，暗忖：“我竟封了碧鸾宫主，排名在蒙古郡主之上！那年的梦果然应验了。”
明堂听不到她答话，问道：“怎么不作声？你在想什么？”
素华道：“我在想，我是沾小姐的光哩。忠孝王对替身都如此看重，对正室更不用说了。小姐该信他不是薄倖之人，还是早早寻机会改装返本才是。”
明堂笑道：“封宫的事不会假，那独守空帏么就难说了。‘兵不厌诈，口说无凭’，只有你这老实头才信之不疑，人家给个棒槌就当针（真）啦。别忙全信，先等等看看再说。”翻过身去，竟自睡了。
素华却是激动得睡意全无，暗忖：“他既不弃寒微，追认我为妻。我也要尽力劝说小姐，成全他射柳良缘，回报他这番情义。”
次早明堂入朝，果被成宗点为本科主考，立刻带了荣发搬进贡院。孟嘉龄朝罢归来，向娘说了此事。孟夫人唉声叹气：“又不能和女儿相亲了！”不过既知道了女儿下落，且官场得意，心情舒畅，病体日轻。孟士元宽心大放，假满后自去销假，照常办事不提。
第二十六回 郦明堂 孟府认慈亲 路飘云 皇都冒贵女（4）
却说章飞凤自娘病后，日夜操劳，内外事务都是她一人料理，偏又怀了孕，终日呕吐，食不下咽。韩素音心疼媳妇，叫她只在房中调养，早晚请安都免了。这一来，家事无人料理，三、五天工夫就乱得一团糟，连赌博、偷盗的事都出现了。韩夫人体虚畏风，不敢过劳，和孟士元商议，叫嘉龄去