二十亲兵以马战迎步战，先占了一层便宜；再加上宣帝就在他们面前，门外御林军不敢随意放箭；虽然双方人数相差悬殊，但论起战意，倒还是宣帝这方更强些。
死生皆在此一举。
外围军士已战在一处，白刃横飞、鲜血四溅，喊杀之声惊飞宿禽。就连宫人内监也都吓得簌簌发抖，难掩惊惧，战团最当中的宣帝与成帝却都巍然不动，只遥遥隔空对峙。
一支羽箭横空飞来，宣帝跨下白马长嘶一声，人立而起，颈上已深深被创，挣扎两下，便横着倒了下去。宣帝早有准备，踢开马蹬翻身跳下，笔直地落到了庭中。二十名亲卫立刻缩小战圈，将他牢牢护在当中。
成帝抄手立于廊下，微微启唇，口中吐出一团白雾：“阿挚，朕再给你最后一个机会，此时收手，你我还是兄弟，朕虽不能再给你这般尊荣，但还不吝惜一个闲散宗室之位。若待到朕将你拿下，以后你便不再是朕的弟弟，只是朕宫中一个奴仆了。”
宣帝面色比月光更冷几分，并不答话，只侧耳细听外头动静。门外奔走之声、呼喝之声响彻宫苑，火把光芒吞吐，照得福宁宫内外直如白昼。就在这万般纷乱之中，一道鸣镝声自空中响起，将宣帝的心猛然挑了起来。
朱煊已杀来了！
他心中乍然一松，面上终于浮起一个真切的笑容。成帝遥看着他的身姿，只觉着他比离朝之前姿态竟又清越许多，这一笑如枝头梅花初绽，光彩照人。
成帝眼迷心眩，又不由有些暗恨——他这一笑，也不知是为了何人。那日他离宫之时分明药性未解，说不准已便宜了……那朱煊，也是不能留的。
院中御林军越涌越多，宣帝带来的二十名亲卫渐渐乏力，已有不少被斩落马下，死在了院中。尸山血海、一片狼藉之中，宣帝终于有了动作，长袖拂过腰后，抄起了一把精致小巧的弓弩，绷簧搭箭。
成帝后退两部，隔着重重人墙看着他，双眼一眯，身上散发出几分寒意：“阿挚，你真要弑君？你当真以为凭这么把小小弩箭，便能伤到朕？”
门外忽啸风声中，细细夹杂了数道锐器入肉的嗤响，却被掩在一片喊杀声中，无人听到。宣帝双手端弩，踏上一步，手指却并不急着扣动扳机，而是向着成帝微微一笑：“皇兄放心，你身后之事臣弟必尽心操持，并上个皇兄满意的尊号。”
门外喊杀声四起，靠近宫门的御林军无声无息地倒下了几个，宣帝双手微扬，一道风声便透过人墙直取成帝胸膛。
一击未中，成帝的怒喝声却响了起来：“将临川王拿下，受伤勿论，只留他一口气足矣！”
宣帝毫不恋战，打了个唿哨，回身便走。他孤身来此并非为了找死，只是要替朱煊拉住成帝的注意，争取时间而已。朱煊既已来了，无论那一箭能否伤到成帝，他的事便已至此完结，只等着观看结果便是了。
一个亲兵纵马而来，拉起宣帝便向门外冲去。四周御林军层层拦上，宣帝坐在马前提剑便砍，直砍翻了几人，便觉周围压力一轻，眼前御林军已互相拼杀起来，有人主动为他开道。
门外一个穿着校尉服色的人将头盔摘下，伸手迎向宣帝：“临川，到这儿来。”
满地血光之中，那人雄姿勃发地立于火把下，面上亦染了淋漓血迹，一身杀伐剽悍之气，却令人觉着无比可靠。
宣帝应声翻身下马，落到他面前。朱煊在成帝腰上轻轻托了一把，待他落下便环视战场，扬声喝道：“发箭！”
那些换了御林军服色的亲兵便就着火把点燃箭上油布，毫不迟疑地射入宫墙之内。福宁宫中一片混乱，哭喊声连城一片，就连御林护卫也发出声声惨呼。
一重箭雨过后，朱煊便令军士再进一层，踏入宫苑之中。宫墙坚牢，廊柱也经层层油漆，火箭射在院中烧不起来，但落在人身上的却比普通箭矢杀伤更强。
待又射过一轮，朱煊才带着宣帝重新踏入福宁宫中。成帝已退入寝殿之间，门窗紧闭，只院中杀戮仍在继续，只是杀人者与被杀者已换了个立场。
朱煊指挥调度，不一时就控制了场面，御林军或死或降，已全失了战力。朱煊亲兵便去撞那间寝殿的大门，撞不几下，门已合扇掉了下来。
成帝在众人簇拥之下慢慢走出来，向着门外冷笑一声：“大将军，你不去驰援宣府，在宫中做甚？”又转过目光，落在宣帝面上：“难怪你胆子大了，敢行刺于朕，原来是背后有了这般助力。阿挚，朕以为你长本事了，原来也不过是借了他人之势，真令朕失望。”
朱煊踏前一步，拱手为礼：“臣听闻皇上伤重，宫中被奸妃张氏及党羽控制，因便和临川王一同来救驾。只可惜来迟了一步，只及得上捉拿奸党，却难救得皇上伤病了。”
成帝仰面笑道：“说得好！只是这些无稽的谎话你又何必在朕面前说！阿挚是如何求得你抛下性命不要，替他做这犯上的勾当，朕不必想也知道。那日你将他自朕宫中带走，必是代朕享了……”
一道细细破风之声自院中响起，宣帝脸色苍白如雪，双眼明亮异常，胸前双掌中却稳稳端了一只空了的细弩。他的声音冷静沉稳，含着一丝不容错辨的杀意：“皇兄，我当为千古明君，你身后不必有牵挂了。”
成帝握住半露在心口外的弩箭，不可置信地盯着他，数息之后，脸上又露出个笑容，呵呵笑道：“好！好狠的……你以为他……比朕又有何不同……”
成帝的身子向后倒去，满殿尖利的哭声响起，数道火光也自室内熊熊燃起。李德从背后撑起成帝，拖着他往殿内走去，口中不停呼喝众人点火。
宣帝刚刚亲手杀了成帝，心中种种情绪尚未平复，也顾不得那些人做什么。朱煊自背后扶住他，一手与他十指相扣，将人拖到墙边，吩咐兵士：“救火！将殿内众人皆尽杀了，一个不留！”
那些亲兵令行禁止，进退有度，院中不一时便安静下来，只闻脚步声与水声，偶尔有指挥呼喝之声。朱煊便自背后伸手搂住了宣帝的腰，在他耳旁一遍遍说道：“临川，我们胜了，昏君已亡，你再也不必担忧了。”
宣帝紧紧抓着他的手，直盯着眼前宫室中燃起的火光，脑中只来回闪动一个念头：这天下，终于又归于朕了！
如今这天下还不曾被成帝折腾得国库空虚、民怨沸腾；还不曾经过朱煊西北叛乱，朝中足具良将精兵；更不曾被夷狄入侵，百姓安居乐业……这是他的天下，是他的江山，他将立于这国家最高之处，创一个比上辈子更辉煌的盛世！
他激动得全身都微微颤抖起来，手紧紧握住，才意识到自己还被朱煊揽在怀中。
这一下子宣帝终于清醒过来，耳中也听到了朱煊声声重复的话语。他举目环顾四周，见确实没人注意他们，才抬头应道：“阿煊不必担心，我无事。只要你不……只要你不离开我身边，我以后也没有值得担忧的事了。”
只要朱煊不反，西陲南疆，他就再无可虑之事。
朱煊手臂收紧，牢牢箍在他腰间，低声应道：“既见君子，为龙为光。其德不爽，寿考不忘。”那双薄唇在他耳边一张一合，声音低微得几乎听不见，可那炽热气息扫在耳垂，已使宣帝心跳渐快，双腿也有些发软。
自腊月初八遭逢变故，不过月余工夫，他的身体就已变成这般模样——即便成帝已死，他心中怨恨却也断难消除。
宣帝冷冷看了火起处一眼，强自推开朱煊，深吸一口气站定，沉声招呼道：“阿煊，先陪我去文德殿拟旨，召众臣入宫。早日将此事定下，免得夜长梦多。”
他极力镇定，声音中却仍夹着一丝颤音，也不敢多看朱煊，转身便向外走去。
朱煊时时注意着他，岂能不知方才手下那身子如何轻颤？只是他也知道宣帝性情骄傲，断不肯在人前示弱，便回身吩咐心腹处理福宁宫之事，跟在宣帝身后走出宫门，取了匹马与宣帝并肩驱驰。
到得文德殿中，宣帝极熟练地找出纸笔印玺，伪造遗诏。朱煊站在他身后看着那满含威严的字迹，心中却忽然升起一股患得患失之情，伏下丨身问道：“临川，你我今后便有君臣之别了。你待我之心，可会还如从前一般？”
宣帝心中一突，忙将笔提起，以免污了纸张，沉吟半晌，回身坦然答道：“咱们之间早已逾了君臣之份，纵然朕登基之后，如何能将你与他人一视同仁？你要什么，朕就能给你什么，朕只要你……永不负朕。”
朱煊双眼一亮，握住他的手细细摩挲，满含温柔地说道：“臣不敢求皇上什么，只求吾友临川王……予我一夕之欢。”
15、前日海棠犹未破
“朕纵马闯宫在前，宫中大火在后，必已引得众臣生疑，眼下怕是何丞相他们都要闯宫了，哪有时间做这等事。”宣帝垂目看向和朱煊交握那只手：“但临川王不能应阿煊之事，朕却可以答应大将军。待明日登基之后，朕将择日行幸延福宫，你随朕同去吧。”
朱煊手上微微用力，自他身侧跪了下去，仰头答道：“臣遵旨，吾皇万岁万万岁。”
宣帝先受了他这声贺，才在他臂上虚扶了一扶，将人带了起来，望着窗外已泛起深紫的天空说道：“幼道想必已在宫门外了，你派人将他接进来，总要安排一番，才好见众臣。”
朱煊依言去安排，宣帝便仍坐回位上拟旨。过不多久，一阵马蹄声踏破殿外清幽，随着一声长咴，淳于嘉略带凌乱的脚步声便已闯了进来。其人头也不抬，进了殿门便双膝跪倒，先恭贺了宣帝即位之喜。
宣帝含笑招呼他：“幼道来得好快，朕这里正等着你。”
淳于嘉也就站起身来往他案旁走去，拿了桌上两封遗诏看过，觉着毫无差池，便掩卷进言：“这诏书应无问题了，但烧宫之事无法遮掩，须得将乱事推到后宫身上。吾皇当有救驾之名，方才不至负上弑君之嫌。”
宣帝冷笑一声：“天授此位于朕，岂是旁人可阻拦的。此事幼道必已安排周详，朕只依你之言行事了。”
淳于嘉说话之时，见朱煊只坐在宣帝身旁，神情自若，毫无避讳之意，便知今日之事是谁的功劳。因此他也不多事，向朱煊点了点头，便将自己的打算一一细陈。
待得福宁宫与景福殿大火灭却，满地血迹也收拾干净了，宣帝才吩咐人敲响云板，召诸臣入宫，宣布成帝的死讯。
御林军如今已在朱煊掌握之中，已将宫内形势稳定下来。众臣入宫之时，宣帝已换了素服立在成帝棺前，满面泪痕地托出两张墨痕才干的的遗诏，并将昨夜之事全数推到了宠冠后宫的淑妃张氏一家身上。
“本王奉旨入宫侍疾，不意昨夜与圣上相见之后，下榻景福殿时，竟有贼人烧宫，欲谋害本王。亏得有侍卫拼死冲杀，护持我到福宁宫救护圣驾，谁知上天不悯，先帝被贼人所惊，旧伤发作而亡……”
张氏到底冤不冤枉并不重要，他只要寻一个合适的替罪之人，好将他们烧宫弑君之事粉饰得好听些。文德殿外有朱煊安排人手重重拱卫，这群人便是不信这话，只要还想活着出去，也只有顺服一途。
元初一年正月廿四，宣帝终于登基。这一回登基比他上辈子提前近两年，却没能如上辈子那样干干净净，而是真正做下了弑君之举。
只是大典之上，朱煊并未出现。
那天三人计议许久，最后定下主意，并不暴露朱煊与他同归的消息，只装作宣帝是在景福殿下榻时被贼人袭击，奋而反击，遂在御林军相助之下击杀逆党。
淳于嘉颇有些做反贼的自觉，当面劝谏：“吾皇入京有成帝亲笔手诏为凭，可若大将军也随驾回朝，还光明正大地出现在宫里，这事儿就有些说不清了。”
宣帝的意思则是叫朱煊早日回到军中，先去平了宣府之乱。
朱煊只怕他走后无人镇住场面，有宵小之辈趁机做乱，京里生出什么乱子，因此一直不肯答应，自请乔装作侍卫留在宣帝身旁。宣帝便不再提要他出京之事，朝上连发旨意大赦天下，又免了陕甘二省的赋税，并将淳于嘉等一干王府心腹加官进爵。
大抵朝政平稳，京中安定，众臣也死心踏地承认他这个新君之后，宣帝就把朱煊叫到了暂住的会宁殿。
殿中烛光昏昧，幔帐层叠，宫人内侍早已叫宣帝遣退。王义将朱煊引到殿中，便也紧抿双唇，恭恭敬敬地退了下去，到门外还要左顾右盼一番，生怕有人打搅了他家圣上和大将军谋反……如今宣帝已是皇上了，自然不会再谋反，那就是另有阴谋……咳，是军政大事了？
不论如何，他也不敢偷听，谨慎地立于廊外，在呜咽寒风之中亲自为宣帝