“请随在下来。”礼仪官再次行了一礼，将查斯特迎入府中。
“康斯菲尔德先生，教皇陛下身体近来可好？”查斯特侧头瞧着身旁的礼仪官，漫不经心地问道。
“多谢主教大人关心，陛下近来一切皆好，正在为接下来的松露节祭祀仪式忙碌准备呢。”康斯菲尔德答道，“倒是教皇陛下十分挂念大人您，担心您身体是否硬朗呢。”
“禀告大主教大人，礼仪官大人，”在前领路的仆人顿了步，“主教大人的卧房已经到了。”
康斯菲尔德驻步，“大人，在下就送您到这儿了，陛下十分挂念您，急着等下官回禀，告辞。”
查斯特微微一笑道：“有劳康斯菲尔德先生了，”望着礼仪官消失于转角的身影，他的笑容方才缓缓收起，神色慢慢收敛，眼底深沉，手无意识地攥紧手中的拐杖，青筋毕露。
九月十四日的上午，薄薄的阳光柔柔倾泻到房顶上，整座屋子仿佛都笼罩在耀眼的光辉里，门廊外时时有马嘶声响起。管家先生西拉里德将手中的行李箱交给一旁的仆从，让他装入后一辆马车，然后将手腕上搭着的毛毯，抓在手里抖开，走上前去，道：“主教大人，该启程了。”
桑德拉嗯了一声，由骑士队长菲斯特扶上了马车，西拉里德随后跟着，将手中柔软的毛毯盖在他膝上后，他这才放下车帘，下了车，转向后一辆马车走去，与随行的三个仆从坐在一起。
菲斯特得到主教的示意后，扬手对其余人挥了挥，利落地翻身上马，中气十足地吼了一声：“出发！”
马车的铃铛声又响了起来，桑德拉略略皱了下眉头，拿起放在对面坐垫上的权杖，这是根以便随时表明身份的权杖，仅有成人手臂半长，顶上镂空出一只白鸽形状〔1〕，鸟尾用金丝绞着嵌了绿松石，碧光莹莹。白鸽的双眼由两颗小红宝石构成，看起来灵动非常，仿佛下一秒便可振翅飞起。
桑德拉取下小柜上的软布，轻轻地擦拭着权杖。半晌放下软布，拉开第二层的小柜门，摸索着拿出一个长条状盒子，打开盒盖，将权杖小心翼翼地放进盒子，随后放好盒子，锁了起来。
他扭头看了看窗外景色，微微敛眸，抿着唇想：“我只剩下这个了吧。”
莱芒省距主城确实很近，到十五日傍晚，桑德拉一行人已入了主城西门，同前来迎接的礼仪官打了照面。
“德蒙主教大人，请容鄙人自我介绍一番，在下名凯利乌斯。沙林，是教皇陛下钦派来迎接主教阁下入莱芒省大主教府邸的礼仪官，教皇陛下对于主教大人的到来，表示由衷的喜悦，后天的祭祀仪式，还望大人早做准备。”礼仪官一副公事公办的模样，对于暮色中披了斗篷，带了帽子而看不清面容的主教大人有些不愉快的想法。
桑德拉低咳数声，声音有些沙哑道：“多谢陛下关心，沙林先生等候已久，辛苦了。请转告陛下，咳咳咳……后天在下一定会竭尽全力，履行好自己之责。”
凯利乌斯见他受了寒，这才理解他为何几乎全身裹得密不透风，语气柔和了些：“那么，还请大人早些休息，明日下午两点整，请大人入宫与各位大人一起商讨祭祀相关事宜。”
“请回复陛下，明日桑德拉会准时到达。”桑德拉拉了拉斗篷的帽边，半掩着嘴，微微喘了口气回答。
“那好，请早些休息吧，大人，鄙人回宫回复陛下了。”凯利乌斯鞠了一躬，待桑德拉点头示意够，翻身上了马，又向主教点点头，便驾马离开了。
注〔1〕：《圣经故事》中，上帝令洪水降世毁灭一切，但对于忠诚于上帝的诺亚一家，他建造了诺亚方舟，令诺亚一家带着部分生物住在里面。诺亚在洪水退去时先后派了乌鸦与白鸽去查探，在白鸽衔着橄榄枝回来时，代表洪水退去，世间万物新生，开始新的繁荣。
作者有话要说： 这几天考试…………容我十号回来再欢乐地蹦哒吧…………………………
☆、第四章
翌日中午，初秋的阳光温和地穿过树梢，桑德拉用了午餐，在卧室内睡了一觉。
西拉里德端着一杯蜂蜜水，敲了敲门，“主教大人，是该去觐见陛下的时辰了。”他走进去，将蜂蜜水递给刚刚坐起来的桑德拉，“您的衣物已经备好，在床凳上。”
桑德拉将空杯子递给他，管家先生起身，告了退，走了出去，带上房门。
桑德拉这才起身，将凳上整齐的红袍拿起穿好，又整理好其余一切，他顿了顿，一手抄起放在斗柜上的铜质十字架别在胸前，然后握着那根纤巧的权杖，出了门。
马车伴着轱辘声与叮当声入了蒂凡卡特琳宫，被骑士队长扶下车后，才发现议政厅外的圣维耶广场已停了四辆马车。等宫人推开大门，他顺势迈步进去，终于可以打量这个涵盖了新西欧里斯所有传奇的地方。
高高的穹顶上精美的花纹浮雕闪着冷冷的银色反光，显然是漆了银粉，使得原本空旷的大厅更为高远开阔，各色的水晶，玛瑙，以及绿松石，橄榄石等等镶嵌其间，四周彩绘的鲜艳油画，各面墙上或大或下的开了几扇百叶窗，阳光从窗外透进来，折射着缤纷的色彩，在铺着黑白相间的的方形地砖上氤氲出暧昧的光影。
桑德拉打量完一切，面色沉静地微微低了头，走向议政厅台阶下，单膝跪在了地上，“莱芒省大主教桑德拉。德蒙，于昨日晚到达主城，今日前来向陛下述职。”
顶上悉悉索索的声音响起，一会儿才听到一个有些沙哑的男声响起：“不必多礼，请起吧，德蒙主教一路辛苦，不知可有休息好？”
桑德拉起身，仍然埋着头，“多谢陛下关心，蒙天父圣爱，在下并不觉得辛苦，听闻陛下将于松露节大祭，在下作为主的忠仆，为天父的子民们感到深深的幸福。”
踩在金丝羊绒地毯上绵软的脚步声越来越近，终于，一双黑色绣了金丝的皮靴停在他眼前，“请正视我，主教先生。”
桑德拉抬头，面前的教皇陛下一脸肃穆的看着他，“德蒙主教。”
“是，陛下。”桑德拉有感于对方黑色双眼中凛冽的气势，下意识应了一声。
“很高兴我能有一个如此年轻能干的帮手，为我们光辉伟大的传教事业献身，“唐格拉斯褪下手套，拍了拍他的肩膀，“桑德拉，来见见我们的长者们。”
唐格拉斯带着他走进侧厅，四位之前到的大主教正在谈论某些事情，激动处一个秃了顶的中年主教把手中的权杖重重的拍到桌上，“诸位主教先生，在我看来，这事情绝无必要！”
“德穆尔先生，请别这么说，”斯特茵他省大主教查斯特老神在在地啜饮了一口红茶，“身为一省的大主教，你应该知道，这事非这么解决不可，今年收成并不理想，倘若不能遵从天父仁慈的教化，那么迟早会有更多主的子民被撒旦派来的病魔夺走！修道院招收的只是做些杂务的人，一般忙碌于外庭和厨房、菜园，并不会扰乱修士们的清静，更遑论修女们有高墙大院代替身强力壮的勇士们守护，宵小之徒岂会得逞？”
一旁的另一位瘦削高挑些的老人附和道：“查斯特的想法很有道理。”
“看来大人们对于如何解决来年将要面临的麻烦已有对策。”唐格拉斯走到他们面前，四位主教齐齐站起身来，朝着唐格拉斯问候，唐格拉斯点头后，侧身让出身后的桑德拉，“列位，这是你们的后辈，也是我们的同行者，他名桑德拉。德蒙，是主真挚的追随者，愿各位能以跟随主的博爱精神，接纳这位我在蒙塔省万托区发现的杰出修道者。一会儿蒙塔省大主教库洛提先生到了，你们不妨向他询问我们这位德蒙先生的能力与才华。”
“很高兴能够见到这么年轻的孩子，”瘦高个儿的老人温和道，“我是佛里兰达省大主教，名法约尔。这位是斯特茵他省大主教查斯特先生，皮得留斯省大主教德穆尔先生，还有贝格尔省大主教拜庭先生。”
“很荣幸见到各位长辈。”桑德拉行了个礼，鞠躬，“以后还望长辈们多加照顾。”
“好了，”唐格拉斯拍拍手，浓眉大眼中透出笑意，“趁着晚餐在准备中，不妨来谈谈明日祭典事宜的安排。”
他随意地冲五位大主教点点头，便去了正厅，查斯特主教弹指点了点桌沿，堪比糖度极高的皱粒豌豆放大数十倍的脸上，挤出一个和煦的笑容，“就鄙人所知，若是明日想要举行古罗马礼的‘圣体降福 ’，恐怕难度大了许多，倒不如在明晚加上晚间弥撒与晚祷，或可成立。”
一直不出声的拜庭主教突然道：“查斯特之言未为不可，此次祭典通篇歌咏由圣歌乐团十四岁以下教徒及唱诗班完成，全篇由额我略圣歌与复调圣歌组成，选拔之人皆为精通拉丁语的优秀教徒。”
德穆尔斜了一眼查斯特，开口：“不如将后日的大弥撒与晚祷相合……”
“‘这并非符合《神圣敬礼》宗座宪章……”拜庭迟疑地开口驳道。
查斯特哼笑一声，正要说话，陡然听到一个爽朗的声音：“呦呵！瞧我看到了什么？诸位，好久不见！”一个身材魁梧，脸上还有浓密的胡子，“上帝，这里还有一个可爱的小教徒！”
“卡特，”他身旁年约三十的斯文男人不紧不慢道，“我想这并不是适合你鼓吹唇舌骗得唱诗班小孩子童真的时候，”他侧过脸对桑德拉微笑，“好久不见，我的孩子。”
卡特摸摸鼻子，耸肩道：“库洛提，作为彼此的好友，我想你非常了解我对于美少年的热爱。”
“真是抱歉，”库洛提面无表情，“我无法理解一个好色的大猩猩非得表示和人类做朋友的强烈情绪。”
“……”，“大猩猩”拽了拽自己蓬松的大胡子，继而又耸耸肩，转身向其他人打招呼了。
“桑德拉，我的孩子，”库洛提拍拍他的手腕，微笑道，“自从七月份你离开万托，去往莱芒省，现在过得还好吗？”
“库洛提叔叔，多谢您的关心，我在莱芒省安顿下来了。”桑德拉浅笑，“当初多亏您的照顾。”
库洛提想了一下，还是问道：“陛下当初要你答应了什么？”
桑德拉叹了口气，刚要回答他，就听自进来后一直静静坐在桌旁的唐格拉斯拍拍手，朗声开口，“好的诸位，接下来，我要宣布各位明日的工作了，”众人闻言，都安静地看向他。
“明日，我为主祭，查斯特、库洛提、德穆尔、法约尔为辅祭，拜庭为解说员，至于卡特则为唱诗班引领者，桑德拉年纪尚幼，可同牧者一起维护祭典的进程。诸位，可有异议？”他口气淡淡地询问。
“陛下安排十分合理。”众人众口同声，德穆尔冷笑一声瞄向查斯特，扭过头同法约尔交谈起来。
一整个下午过去，教皇同列位大主教商定了相关事宜，决定愉快地共进晚餐。
晚餐结束，临了出宫时候，桑德拉正欲登上马车，身后传来一个温和中带着调笑的声音：“桑德拉，你的目标，我在帮你一步步达成，那么，蒙塔省的银月亮，告诉我，什么时候，该是你实现我的愿望之时？”
桑德拉转身，望向大理石柱旁褪去白日优雅从容只剩一身痞气的教皇陛下，勾了勾嘴角，“陛下还真如当年一般，有着优雅的外表，以及，锋利的棱角，还有，永不消失的野心。”
唐格拉斯摸了摸有些胡碴的下巴，眨了眨眼，“莱芒省大主教阁下，付出你的一切，总有另一个一切回报予你，这是天父让农人耕作出的道理，”他走上前来，靠近这辆唯一停留的马车，轻声如耳语呢喃，“桑德拉，一个新的时代，掌握在你的手中，可别把自己钉死在两块破木板上，基督乃天父之子，而我们，远在人间。”〔2〕
桑德拉凝视着他的黑眸，暗沉的夜色中溶去了其中的凛冽，但依旧犀利逼人。他歪头想了想，道：“等到松露节盛典一过，陛下可去莱芒省游历传教一番，桑德拉必定感激。”
唐格拉斯低沉的笑声响起，他后退了两步，转身离开。
桑德拉上车，抚上前额，皱了皱眉，“走吧。”
菲斯特为他关了车门，上了座位，伴着划破夜空的铃铛声，驾着车返途。桑德拉揉了揉跳动得厉害的太阳穴，舒了口气，头后仰靠到软垫上，右手摸索着到了腰际，将权杖解下，期间一缕银发缠紧在白鸽上，被他用力扯断，连带着头皮有些疼痛。
“无论如何，前进总会伴随痛苦而行。”他自言自语着，“我将会做到一切，绝不仅仅只是眼前这些会蒙蔽我的仇恨的华美表象。”
他喃喃许久，终于抵不过疲倦，睡了过去。
注〔2〕：耶稣被钉死于十字架上，三日后复活升天。
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