这场战役，陈纳德一直在关注。当他得知刘峰的部队一个乙种师的头顶上有日军六七十架飞机轮番轰炸，减员三分之二，却仍然坚持了几个小时，到现在依然坚守在二线阵地上的消息。他震惊了。如果这支部队换成美军，要么投降了，要么就崩溃了。因为这支部队没有任何防空火力！
他虽然一直认为他做出的不支援刘峰的决定是正确的，但是刘峰毕竟正在和美国的敌人日本鬼子在战斗，他的内心却一直在煎熬。陈纳德将军首先是一位正直的人，否则他也不可能在太平洋战争爆发之前就组织飞虎队，在中国对日军作战。
正直的人就有良心。从美国立场来看陈纳德的决定当然是正确的，但是从中国立场来看，陈纳德的决定就是无情的，就会造成无数中国士兵的伤亡，甚至战役的失败。所以陈纳德将军的良心一直在被煎熬。
就在这时他接到了托尼的电话，详细地说明了战场的情况，以及对汉口日军飞机的情况分析。说明日军甚至没有留下值班飞机。而是为了尽快打垮233师，把所有能战斗的飞机都派上了前线。那么现在一个突袭汉口机场的机会就摆在了陈纳德面前了。
陈纳德当然不会天真的认为，他的飞机从昆明起飞之后，能够瞒过日军的情报人员。但是日军在中国的飞机并不多。主要机场就是在南京、上海、北平、汉口、运城。而现阶段由于太平洋战争越演越烈，日军的飞机大多调往太平洋去和美军拼命去了。在中国总飞机数量不超过三百架。还是分布在这么广阔的中华大地上。
在内地只有汉口机场的飞机最多，其次是南京、运城机场。也各只有二三十架飞机。
根据托尼的情报，把汉口、南京和运城机场日军能够集中起来战斗的飞机加起来，最多也不超过六十架。
而陈纳德现在手头上拥有P40战斗机二十四架，P47雷电战斗机二十架，P51野马战斗机有十八架，B17空中堡垒轰炸机十二架，B24解放者轰炸机有十八架。在日军把先进的零式战斗机抽出中国之后，陈纳德的战斗机对付起日军的九六式和一式都是有优势的。
由于资源的问题，日军在整个二战期间并没有生产重型轰炸机，而是用九七式水平轰炸机，九九式俯冲轰炸机，以及九七式鱼雷轰炸机代替。而现在这些轰炸机基本上都用在了航母上。所以在中国，日军主要是用九六式攻击机和一式攻击机执行轰炸任务。也用这些飞机进行空战。
所以陈纳德要对付的仅仅是九六式和一式攻击机，在中国国内现在几乎找不出一架零式战斗机来。
陈纳德在考虑了几分钟之后，终于下了决心。
第五百七十九章 形势转变
陈纳德在听了托尼的电话之后，又对各种情报做了分析，最后决定利用天黑前的两个小时时间，对汉口机场进行突袭。
他命令昆明机场起飞十八架P40，十二架P47，八架P51，掩护八架B17、十二架B24轰炸机奔袭汉口机场。
P40飞机就是著名的陈纳德“飞虎队”的主力飞机，这些飞机头部被涂成鲨鱼嘴巴和牙齿，这些飞机在飞虎队员的驾驶下与日军飞机进行了长时间的战斗，战绩辉煌。
最多的时候陈纳德手里有一百多架P40飞机，而现在飞虎队早已经解散，已经慢慢转变成为了美军的第十四航空队，自然需要对这种单一的飞机品种进行调整。所以陈纳德手里增加了新式的P47和P51野马战斗机，也拥有了重型轰炸机B17和B24。
这使得陈纳德有可能重创汉口机场。
B17飞行堡垒轰炸机有13挺12。7MM机枪，载弹量8吨。4个1200马力发动机。全重有25吨。航程达到2979公里，最大时速达到了483公里。这航程不算很远，但是用在昆明到汉口的轰炸那是一点问题都没有。
而B24解放者轰炸机有10挺12。7MM机枪，载弹量6吨。4个1200马力发动机。全重有27。7吨。航程达到了5152功力，最大时速有487公里。
这两种轰炸机都是非常结实，往往被命中几十发子弹依然能够飞回机场。对付这样的轰炸机，日军的九六式很难用飞机上的机枪打下来，只有一式的机炮还有可能。
陈纳德一口气就派出来八架B17和十二架B24，光是飞机上的炸弹就有130多吨。这还不包括P40、P47、P51上的弹药。
P40拥有两挺12。7MM机头机枪、4挺7。62MM机枪，而P47则拥有六挺12。7MM机枪，P51装备12。7MM机枪和7。62MM机枪各四挺，虽然这些飞机的性能都逊于日本的零式战斗机。但是在现阶段，日军的零式战斗机全部被调往太平洋战场，中国国内，这些飞机对日本的九六式和一式处于压倒的优势。
当然这样庞大的机群一旦起飞，自然不可能瞒得过那些日伪特务们。他们很快通过各个渠道把美军庞大机群起飞的消息通知了日军。
汉口，11军司令部作战室。
参谋长柳川一良快步走到饭村穰跟前道：“司令官阁下，情报人员情报，昆明的美军第十四航空队起飞了38架战斗机和20架重型轰炸机，向北飞来。估计就是冲着我们来到！”
“什么？”饭村穰一下子就从床上挺起了身子，有些愤怒地看着柳川一良，“怎么会这样？美军不是不可能出动吗？不是美军和支那军队有矛盾吗？怎么会这样？”
柳川一良低头道：“司令官阁下，是属下对美军的估计失误了。美军这个时候来，就是要趁着汉口我军飞机疲惫不堪的时候，来找便宜的。我们现在能够起飞的战斗机还有六十架，我建议立刻向陆航求援，让南京机场和运城机场起飞战斗机来和美军进行空战，保卫汉口机场。这样我们的飞机远远超过美军的飞机，未尝不能一战。”
饭村穰顾不上训斥柳川一良了，他说道：“立刻命令所有飞机返航，在汉口机场装弹准备空战。给畑俊六大将发电，请求南京和运城机场支援。”
汉口机场是这次应城战役的关键点，可以压制支那的重炮和坦克，如果没有了飞机，那么支那人在白天也可以发动大规模进攻了。应城战役的成败很可能就会逆转。
“嗨！”柳川一良低头道。
南京，中国派遣军司令畑俊六大将，接到了饭村穰的求援电报，立刻命令陆航南京机场的战斗机起飞，去拦截美军飞机。也立刻和华北方面军司令冈村宁次大将协调，命令陆航运城机场的战斗机起飞，参加战斗。这样日军的飞机，将能达到八九十架，完全可以和美军机群一战了。
得到畑俊六的回复，饭村穰终于松了口气。
……
233师师长傅常伟现在已经亲自带领着警卫营进入了二线阵地。他的233师现在的人数已经只有不到四千人了。日军的一拨攻击刚刚被击退。阵地上正忙着整固阵地，躲进防炮洞内。因为按照程序，下面就要遭到日军飞机和大炮的轰击了。
果然傅常伟头顶上很快就飞来了几十架飞机，开始呼啸着俯冲了。
马上傅常伟就应该听到炸弹爆炸的声音了，这一波也不知道会炸塌多少坑道，不知道多少优秀的战士会被活埋。也许可能就是自己的坑道吧。
然而几十架飞机的呼啸声，却越来越小，没有炸弹爆炸的声音。
这是怎么回事？
这时候傅常伟的通讯参谋冲到傅常伟跟前，道：“报告师座，大喜。”
“嗯？”一般参谋都不会说什么大喜这样的话，傅常伟瞪了参谋一眼。
不过那名参谋却没有任何不安的表情，而是笑着说：“司令部来电，美国第十四航空队已经派遣了几十架飞机来支援我们了。小鬼子可能是得到了消息，把飞机都召回了机场。”
傅常伟一听心中一松，太好了，如果美军的飞机能够把汉口机场给炸了，那么下面的仗就好打了。没有了空中支援的日军，是不可能击败自己的。
傅常伟立刻说道：“立刻通知各部队，小鬼子的飞机场马上就要遭到美军空军的轰炸，再也不能来轰炸咱们了。大家放开来打，一定要把小鬼子的24师团给打下去！”
“是！”
“另外，向180师的炮兵求援，请他们给我打掉24师的75MM野炮，趁着日军没有了飞机，我们的山炮就能大发神威了。”傅常伟兴奋地说道。
本来傅常伟已经做好了与阵地共存亡的准备了，现在突然却能一下子把日军打败，这能不激动吗。
101军副军长刘振三接到傅常伟的求援电，毫不犹豫地把180师的全部75MM山炮都掉出来，支援233师。他知道233师挡在前面实际上就是帮助180师挡的。如果233师挡不住，那么180师就会遭到重大打击。尤其是现在180师已经几乎被打残的情况下。
很快两军就展开了炮战，没有了来自空中的威胁，180师的山炮打得畅快，而24师团的野炮只剩下十门，并且打了一天一夜炮弹也差不多用光了，自然不是有着后勤支援的180师的对手。
半个小时之内，日军十门野炮就被击毁了八门。24师团师团张根本博中将不得不把仅剩的二门野炮藏起来，再也不敢开炮了。这样一来，233师的形式大好，士气大振。与24师团有板有眼地打起攻防战来。
第五百八十章 空战
潜江镇，50集团军司令部作战室。
邱维达举着电报兴奋地说道：“司令，美军飞机出动了，38架战斗机，20架重型轰炸机，他们这是要一举摧毁汉口机场啊。”
钟彬道：“刚才233师师长来来电了，日军飞机已经完全返回机场，看来他们已经知道美军飞机出动了。”
刘峰叹了口气道：“中国就是汉奸多，这大白天，美军飞机起飞的情报根本没办法隐瞒。日军这是要回去换弹药加油，准备空战了。”
邱维达道：“日军在南京和运城机场还有几十架飞机，加上那个汉口的飞机，恐怕这数量会超过美军飞机一倍，这仗也不好打啊。”
刘峰道：“汉口的飞机今天作战打了一天了，飞行员和地勤人员都应该很疲劳，加上弹药储备也应该见底了。他们虽然能起飞近六十架飞机，但是战斗力根本不能和美军相比。而运城和南京的飞机，数量并不多。加起来不会超过三十架。所以日军的飞机总量不会超过九十架。”
钟彬道：“九十架对五十八架，数量有些悬殊啊。”
刘峰道：“日军只有九六式和一式战斗机，这些飞机战斗力没办法和美军的P47和P51相比，对上P40也不占优势，就算他们对上B17和B24也不一定能把这种重型轰炸机给打下来。所以这一战，我看倒是势均力敌啊。”
邱维达道：“既然日军的飞机顾不上我们，那么我建议特战师的重炮部队和装甲部队就不要藏着了。拿出来狠狠给24师团一下子。趁着日军没有余力顾上我们，先把24师团打瘫了。”
钟彬道：“对美日的空战，我们帮不上忙，但是只要打瘫24师团，那么下面的仗就好打了。”
刘峰道：“命令233师坚守阵地，命令180师配合重炮部队和装甲部队对24师团进行反击。主要目的就是歼灭24师团的有生力量。为下一步进攻24师团打基础。”
说着刘峰低头看了看手腕上的手表，说道：“现在是下午五点，要求攻击在六点之前打响。没问题吧？”
邱维达道：“是，没问题，司令，我马上下达命令。”
刘峰的命令虽然很简单，但是要执行却不容易。参谋部立刻要把刘峰的命令分解为各部队可以执行的命令，刘峰的命令包括了特战师重炮部队、装甲部队、233师、还有180师部队。需要参谋部分别对各部队进行调动。各部队的行进路线，展开位置，进攻方向，部队之间的协调，都需要一一落实。刘峰给了邱维达一个小时时间，实际上是非常紧张的。
如果不是180师和特战师这样的百战精英部队，很难完成这样的战术动作。
……
10月20日下午五点十分，美军的庞大机群抵达武汉上空。
而汉口机场实际起飞的战斗机数量为五十八架，其中包括三十架九六式和二十八架一式攻击机。而从运城机场飞来的飞机数量是十二架，包括了八架九六式和四架一式；从南京机场飞来的数量是十三架，包括了八架九六式和五架一式。这样日军的飞机总数量达到了83架。
双方飞机数量达到了一百四十一架，算是中日战场上少有的大规模空战了。
美军机群由第十四航空队霍克尔中校指挥，他亲自驾驶一架P51战斗机，飞在最前面，看到日军飞机出现，立刻率领战斗机群扑了上去。
日军九六式攻�
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