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当今皇上有十五个皇子，太子被废圈禁，生不如死。四皇子在西北封地，受萧家控制，别说争夺皇位，就是回京城都难如登天。六皇子胸无大志，是扶不起来的阿斗。七皇子与六皇子一母所出，素有贤名，却与五皇子交好，早已流露拥立之意。八皇子新近封王，母族势弱，正妃却是萧家四房的嫡长女。九皇子、十皇子才智并不突出，也无封爵，其余皇子年龄尚幼，形不成威胁。
温显宗在脑海里把诸皇子的履历飞速清理了一遍，认为五皇子争夺大位有绝对优势。但要想有必胜的把握，还需要两个人支持，一个是水木，另一个是萧怀逸。有了兵权和财权，就把握了皇朝的根基，不怕那些毫无实力的清贵名流。
“皇上的身体一向很好，不能吃糖是不是跟年龄有关系？”温显宗满脸探究的神色，“比如老夫看迈，太医也嘱咐少进甜食，其中的奥妙还请先生指点。”
明珏撇了撇嘴，温显宗说是请水木鉴宝，其实是来给水木送礼，借此拉近关系、打探消息。水木也是腹黑人精，哪能轻易被套话，就看怎么答复他了。
水木笑了笑，突然抬高声音问：“小狐狸，你要不要喝水？”
“你……我……来一杯‘四清’茶吧！多放冰糖。”
明珏挑嘴暗哼，水木之所以不让她回避，就是要在关键的时候把她搬出来当挡箭牌。有她这么大的灯泡照着，哪怕是平常的闲话，温显宗也不敢说得太随意。
丫头泡好茶，给她端过来。明珏调高椅子，稍稍转动，整个身体就显露人前了。她很优雅地端过玻璃杯，吸了一口茶香，满脸陶醉，清澈明媚的大眼睛里充溢着笑容。她沉浸在香茶中，小口慢饮，似乎已经忘记了书房里还有他人。
“先生，这位是……”
水木笑而不答，冲明珏招了招手，又说：“侯爷，时候不早，鉴宝吧！”
“好好好，来人，开箱。”
温显宗一边吩咐随从小心开箱，一边跟水木大肆夸赞他的稀世珍宝，眼角的余光却不时瞟向明珏。温光曜和平伟国满含探究的眼神也不时看向明珏，眼底的询问之色显而易见。水木看着木箱，似乎很期待珍宝，并不理会他们的神色。
第一只木箱先打开，立刻有一连串的轻细的惊呼声在书房响起，惊呼声的发出者再无二人。看到温显宗父子和平伟国神色平常，水木更是一副屡见不鲜的表情，明珏讪讪一笑。屁股在高椅里蹭了几下，恋恋不舍离开，冲稀世珍宝走来。
随从将木箱小心翼翼挪开，一棵五六尺高的珊瑚树呈现眼前，枝桠蜿蜒，通体鲜红。温显宗让人打开窗户，缕缕阳光射入，红色珊瑚树好像拥有生命一般，在阳光下立刻变成五颜六色，周身流辉溢彩，银红飘渺，乱迷人眼。
水木点头赞叹，“七彩珊瑚树很少见，可以称为稀世珍宝。”
“象先生这般见识多广的名士都说少见，这株珊瑚树确实是宝贝了。”
“鄙人在锦羽国、东瀛国和多罗国见过，大秦皇朝海域没有这种珊瑚树。”
温显宗满意微笑，从箱子底层拿出一个锦盒，递到水木面前打开。盒子里是掉落的红珊瑚枝桠，有五六根之多，底色偏粉红，彩辉在阳光下更加鲜明。能工巧匠把散落的枝桠雕成美人或花鸟，精巧别致，栩栩如生。
明珏站到水木身侧，看到水木接过锦盒，忙往前靠，想看得更加真切一些。水木仔细观看锦珊瑚雕刻，不由连声赞叹，明珏又扯着他的胳膊向锦盒里张望。
“枫红一刀的雕功越来越高超了。”
“先生真是慧眼，一眼就能看出是枫红一刀所雕。”
水木笑了笑，将锦盒递到明珏眼前，问：“想要？”
明珏抛给他一个白眼，脸上写明你这不是废话吗？谁不想要？可能给我吗？
“想要我就讨个人情，看看温顺侯舍不舍得把宝贝送你这个小狐狸。”
“先生客气了，难得这位姑娘喜欢，老夫定当奉上。”
“多谢侯爷，多谢先生。”明珏冲温显宗和水木施礼，语言干脆，动作利落。
温光曜睁大眼睛看着明珏，眼底积聚着惊慌，忙给温显宗使眼色，温显宗瞪了他一眼，让人将锦盒送给明珏，不动声色，眼底闪过森冷阴沉。
明珏知道温显宗父子都很注意她这张脸，听苏嬷嬷说也跟丹娘长的有五六分象，跟玉瑶则象七八分。以这张脸为引，想看破她的身份易如反掌。若说明珏开始怕温显宗认出她，现在则希望他认出她。水木面对她的姿态温润平和，又肯开口为她讨珊瑚雕刻，在别人眼里，她和水木的关系肯定非同一般。
穿越而来，她就背负着跟小厮通奸的淫妇恶名，又因勾搭小叔成了弃妇。虱子多了不咬，账多了不愁，她现在不怕任何人误解她的名声。让天下人都知道她跟水木有一腿才好，反正自己知道自己清白就行，无须辩解，还能捞到实际好处。
“鄙人对侯爷另一稀世珍宝更有兴趣。”水木笑脸灿烂，直指另一木箱。
温显宗忙让人打开另一只木箱，又引来明珏连声惊呼。好吧！她承认她没见识，上不得高抬面，枉她出身天朝，又活了两世，可稀世珍宝确实让她开了眼。
箱子里是一尊由碧绿通透的美玉雕刻而成的观世音菩萨，大概有五尺高。菩萨手托净瓶，脚踩莲花，笑容慈蔼包容，头上的发冠、劲上的佛珠、身上的衣襟，连同配饰和脚趾都雕刻得异常清晰，恍若真佛临凡一般。
水木摸了摸玉石，连声赞叹，“如此质地的羊脂美玉，再加上枫红一刀的手艺，真是天作而成，温顺侯这两尊珍宝令鄙人大开眼界。”
“先生客气了，所谓红粉赠佳人，宝刀赠英雄，稀世珍宝还要遇到识宝之人。”
“哈哈……确实如此。”
温显宗扫了明珏一眼，笑着说：“先生赏美鉴宝的眼光别具一格，老夫有意将七彩珊瑚树和碧玉观音送与先生，得遇识宝之人，才不至于暴殄天物。”
“多谢温顺侯美意，鄙人一向无功不受禄，受之有愧，于心不安。”
明珏瞥了水木一眼，这家伙象是无功受禄于心不安之人吗？他肯定想要，也清楚温顺侯不会白送他，一定有事相求，才以退为近，彻底掐住温显宗的脉门。
“老夫觉得先生配的‘四清’茶不错，想向先生讨一些回去，除留足自饮，还想馈赠亲友。另外老夫一位朋友喜欢赏美阁的一位美人，还请先生成全。”
“好说好说。”水木别有意味一笑，转身对明珏说：“小狐狸，跟我来。”
水木没理会温显宗等人，给明珏使了眼色，竟自向门外走去。明珏知道水木和温显宗几人要秘事要谈，想先把她打发走，她也正不想呆在书房呢。于是，她抱起锦盒，冲温显宗几人草草施了一礼，快步跟着水木出去了。
“父亲，她……”目送明珏的背影消失在门口，温光曜脸上惊诧无限扩大。
温显宗扫了温光曜一眼，沉着脸，低声斥问：“你这莽撞不压事的性子什么时候才能改掉？你当我是瞎子吗？你看到的东西我看不到吗？”
“儿子知错，父亲，她跟玉瑶长得太像了。”
“那又能怎么样？”温显宗给侍立在门外的随从使了眼色，随从快步出去。
“儿子看她跟水木先生很亲近，担心……”
“你还是担心玉嫦和玉娥吧！玉嫦身体刚好，玉娥直到现在也不能下床。皇上身体不好，五皇子夺储在即，关键时刻一个也用不上，就枉为温家的女儿了。”
“儿子谨尊父亲教诲，一定把心思放在对女儿的教养上。”
温显宗沉思片刻，说：“只要水木先生收下这两尊稀世珍宝，我们的大计就有一半即成。接下来就是萧家，你一定要把握时机，不能有任何纰漏。”
随从回来附在温显宗耳边低语几句，温显宗脸色阴沉，眼底寒光凝聚。他缓慢挪动脚步，脸上神情阴森莫测，叫过随从低声吩咐了几句。
水木带明珏来到外院厢房一间整齐精致的会客小厅，让明珏与他面对面落座。明珏不管是站是坐，都抱着锦盒舍不得放下，好像怕被水木抢走一样。
“我们也该说正题了，先生到底因何事找我？”
“听怀迦说你从书房拿走几本洋文著的书籍，你能看懂？”
明珏眯着眼睛，咬着嘴唇，傻乎乎摇头，说：“其实不怎么懂，只是觉得那些蝌蚪画得很好玩，正好看到先生的书房有，就想拿来看看。”
“是不怎么懂，而不是完全不懂，对吗？”
“我就知道我的聪明才智瞒不过先生的慧眼。”明珏用力舔着嘴唇，心里碎碎念：我是凤姐，我是凤姐……别追问、别追问。
水木掩嘴轻咳两声，挑了挑眉，眼里透着无奈嘻然。别看眼前的女孩年龄不大，身体又娇小，诡诈心思令人生畏，脸皮的厚度也非一般人能及。
“你懂多少？”水木拿过一本书递给她，问：“能把这本书翻译出来吗？”
明珏翻开书扫了一眼，书里的文字全是通俗拉丁文，她大学时学过，又接触过法语和意大利语，连译带猜，肯定能把大致意思通顺译出来。可是，这样翻译很费脑子，她不想劳神，再说，她暂时也不想让水木等人知道她懂洋文。
“我……”明珏眨巴着眼睛，决定再编一套合情合理的瞎话，“三年前，我随祖母省亲，回来时碰巧与两个洋人同路，跟他们学了些蝌蚪文。当时只明白大概的意思，后来就慢慢全忘记了。我吃了神果死而复生的事想必先生也听说过，我在地府遇到了许多绿眼睛黄头发的洋鬼，听他们唧里呱啦，我突然开窍，全懂了。醒了之后又遇到了那么多事，现在又忘得差不多了，不知道能想起多少。”
三年前洛老太太省亲路上遇到洋人的事，她是听苏嬷嬷，真正的洛明珏根本就没去，就是跟去了，也不可能接触洋人、学洋文。此时，她脸上的神情可怜巴巴，真诚且无奈又无辜，若是照着镜子，她会毫不犹豫相信自己说的话是真的。
若有人置疑，她会装腔做势地说：不管你们信不信，反正我信了。这句话在异时空也流行，反正也是忽悠，不管谁骗了谁，达到目的最重要。
水木没怀疑她的话，又拿出几本拉丁文书递给她，说：“这些书你先拿回骈看看，平心静气，尽量多想起一些，说不定哪一晚做恶梦，能突然再开窍呢。”
明珏脑海划过疑虑，想了想，说：“听说先生航海经商多年，与许多国家都有生意往来，想必也认识好多洋人，要翻译书籍可以找他们帮忙呀！”
“我知道。”水木的神情霎那间暗淡无光，“有些事情我不想让他们知道。”
“你不怕我知道？”
水木点头一笑，说：“我过几天要南行，估计要三四个月才能回来，等我回来再跟你细说。你先看这些书，我可能会带你出海跟洋人学习，回来再定。”
“好呀！我正想坐船呢。”
水木应了一声。转移话题，问：“你跟温顺侯有何恩怨？”
“你看出来了？”
“当然，听说他来拜访，你的眼睛里交织着慌乱、愤恨和防备。”
明珏轻叹一声，把温显宗与洛老太太及她的关系和恩怨全盘托出，适当夸大了温显宗的狠毒与可恶。水木微微摇头，没说什么，眼底积聚着蔑视和厌恶。
“你想报仇吗？报复他替你的母亲和外祖母出一口恶气。”
“祖母让我避开他，我身份低贱，拿什么去报复？只求他不为难我就行。”
“报复一个人最好的方法不是让他死，而是给他一切，把他高高捧起，当他志得意满时，再让他慢慢失去，重重摔下去。看着他变得一无所有，落拓潦倒，世人对他的追捧全部变成奚落，这样的心理落差是人都无法承受。然后再去慢慢折磨他，让他悔恨，让他懊恼，让他求生不得、求死不能。”
“捧得越高，摔得越重，这道理我懂，可我做不到，没实力。”
“我能做到，而且会做得很好，很完美。”
明珏见水木的眼底划过浓重的恨意，听他幽沉森凉出语，突然觉得他变得很陌生，好像那个清明平和、云淡风轻的水木只在她梦里出现过，已随梦醒消失不见。半晌，水木摇头长叹，又恢复了清平淡然的神色，明珏也松了一口气。
不知水木恨的人是谁，这个话话题太沉重，她不想继续，忙讲笑话杨逗笑他。
“你千万别收温显宗的礼，他是小人，吃人嘴软，拿人手短，你要防备他。”
水木讥笑�